第71章 钱广进的到访
议事屋的门在身后关上，隔绝了外面的光线与声音。屋内只点了一盏油灯，火苗在灯盏里轻轻跳动，将三个人的影子投在土墙上，拉得细长而扭曲。钱广进在罗慧对面的木凳上坐下，肥胖的身体压得凳子吱呀作响。他脸上的笑容收敛了些，那双精明的眼睛在昏暗的光线下，像两口深井。“罗姑娘，”他开口，声音比在外面时低沉了许多，“明人不说暗话。在下这次来，确实有一桩大生意想和姑娘谈。但这生意……有点特别。”
罗慧坐在主位，手放在膝盖上，掌心微微出汗。萧衍站在她身侧半步的位置，右手虚按在腰间的刀柄上，整个人像一张绷紧的弓。
“钱掌柜请讲。”罗慧的声音很平静。
钱广进从怀里掏出一块帕子，擦了擦额头上并不存在的汗。他的动作很慢，像是在斟酌措辞。“北境行商会，姑娘想必听说过。我们做的是北境三州十八县的生意，南到雍京，北到狄戎边境，西到陇西，东到海边。车队、船队、马帮，我们都有。”
他停顿了一下，观察罗慧的表情。
罗慧脸上没什么变化，只是微微点头。
“黑石集的铁器，”钱广进继续说，“改良的锄头、镰刀、犁头，比市面上常见的轻便三成，耐用五成。还有那草纸——墨工坊前些日子给青山县几家书铺送过样品，质地均匀，吸墨不洇，价格却只有宣纸的三分之一。”
他的语气里带着赞叹，但眼睛里的光却锐利得像刀子。
“这些，都是好东西。”钱广进身体前倾，双手撑在膝盖上，“但好东西，得卖出去，才能变成钱。罗姑娘，你们现在是怎么卖的？靠罗家那几个铺子？还是靠零散的行商？”
罗慧没有回答。
钱广进笑了，笑容里带着一种居高临下的了然。“罗家生意做得不小，但在北境，他们排不上号。他们的铺子，最多覆盖青山县周边几个镇子。草纸？他们根本不懂怎么卖文房用品。至于铁器……他们给的价格，恐怕连成本都勉强吧？”
他说得一字不差。
罗慧心里一沉。这个钱广进，对黑石集的情况了解得太清楚了。
“所以，”钱广进摊开手，“在下这次来，是想跟姑娘谈个合作。北境行商会，包销黑石集所有的特色产品——铁器、草纸，还有……”他顿了顿，眼睛眯起来，“墨工坊里那些新奇玩意儿。水力鼓风机，我听说你们已经做出模型了？那东西要是真能做出来，北境所有铁匠铺都会抢破头。”
屋里的空气凝固了一瞬。
罗慧感觉到萧衍的身体绷得更紧了。水力鼓风机的事，只有核心团队和几个老工匠知道。钱广进怎么会……
“钱掌柜消息真灵通。”罗慧淡淡地说。
“做生意嘛，耳朵不灵不行。”钱广进笑呵呵的，仿佛没听出话里的讽刺，“至于条件——铁器，我们按罗家给的价格加三成收。草纸，按市面麻纸价格的两倍收。定金，我们可以先付三成。销售范围……”他伸出胖乎乎的手指，在空中划了个圈，“整个北境，只要是我们商会的渠道，姑娘的东西都能卖进去。”
条件优厚得令人难以置信。
罗慧快速在心里计算。如果按这个价格，黑石集一个月的铁器产出，就能换来至少两百石粮食。草纸如果量产，收益更不可估量。而且，三成定金意味着他们可以先拿到钱，再组织生产——这对现在粮食储备紧张的黑石集来说，简直是救命稻草。
但她没有立刻表态。
“钱掌柜这么大方，”罗慧看着钱广进的眼睛，“想必也有条件吧？”
钱广进的笑容深了些。“姑娘是聪明人。条件嘛，很简单——独家。黑石集所有的特色产品，只能卖给我们商会。罗家那边，姑娘得断了。零散的行商，也不能再供货。”
“还有呢？”
“还有……”钱广进搓了搓手，“墨工坊的那些技术，我们商会很有兴趣。当然，不是白要——我们可以出钱买图纸，或者，合作开发。姑娘出技术，我们出钱、出人、出渠道，利润……可以谈。”
他说得轻描淡写，但罗慧听出了背后的意思。
北境行商会要的，不仅仅是产品。他们要的是技术，是黑石集赖以生存的核心。
“另外，”钱广进补充道，“我们商会还可以帮黑石集采购物资。粮食、盐、铁料、布匹……姑娘需要什么，列个单子，我们下次车队过来，直接送到门口。价格嘛，肯定比市面便宜。”
他顿了顿，声音压低了些：“听说黑石集刚经历了一场恶战？围墙需要修，伤员需要治，粮食恐怕也消耗了不少吧？这些，我们都能帮忙。”
话说到这里，已经挑明了。
钱广进知道昨夜的血战。他知道黑石集现在最需要什么。
罗慧沉默了很久。
油灯的火苗在她瞳孔里跳动，映出一片深不见底的幽暗。她能感觉到萧衍投来的目光——警惕的，担忧的。她能听到自己的心跳，在胸腔里沉重地敲击。
钱广进的提议，像一块裹着蜜糖的毒药。
吃下去，黑石集短期内就能解决所有生存问题。粮食、物资、销售渠道……所有困扰她的难题，似乎都能迎刃而解。
但代价呢？
技术泄露。命脉被掐在别人手里。彻底依赖一个完全陌生的势力。
而且，断了罗家的合作……罗富贵会善罢甘休吗？
“钱掌柜，”罗慧终于开口，声音很轻，“你的条件，我听到了。很优厚。”
钱广进脸上露出笑容。
“但是，”罗慧话锋一转，“这么大的事，我一个人做不了主。黑石集不是我一个人的，是所有村民的。我需要时间，跟大伙商议。”
钱广进的笑容僵了一下，但很快又恢复了自然。
“应该的！应该的！”他连连点头，“生意嘛，谨慎点好。在下可以在村外扎营等几天，姑娘慢慢商量。”
他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。动作很随意，但那双眼睛，却始终没有离开罗慧的脸。
“对了，”走到门口时，钱广进忽然回头，像是想起了什么无关紧要的事，“来的时候，路上看到些不太平的痕迹。血迹，车辙，还有……不少脚印。看方向，是往黑石集来的。”
他的语气轻飘飘的，但每个字都像针一样扎进罗慧的耳朵。
“北境这地方，不太平啊。”钱广进叹了口气，“匪患横行，流寇四起。多少村子，一夜之间就没了。黑石集能屹立不倒，还打退了来犯之敌……了不起。”
他顿了顿，目光在罗慧和萧衍脸上扫过。
“必是有能人坐镇。”
说完，他推开门，走了出去。
阳光重新涌进屋里，刺得罗慧眯起了眼睛。她看着钱广进肥胖的背影穿过院子，走向村口。商队的车马还等在那里，护卫们手按刀柄，站得笔直。
门被重新关上。
萧衍一步跨到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。他的侧脸线条绷得很紧，下颌角微微凸起。
“他在威胁我们。”萧衍的声音压得很低，带着冰冷的怒意。
罗慧没有回答。
她走到桌边，拿起水壶，倒了一碗凉水。水很清，但她的手在微微发抖。碗沿碰到嘴唇时，她能尝到陶土粗糙的涩味。
“他知道昨夜的事。”罗慧放下碗，声音有些干涩，“知道得清清楚楚。血迹，车辙，脚印……他特意去看了战场。”
“而且他知道水力鼓风机。”萧衍转过身，眼神锐利，“墨工坊里有内鬼？还是……那些神秘人，跟他有关？”
这是最可怕的猜测。
昨夜那支突然出现又突然消失的队伍，如果和北境行商会是一伙的……那意味着什么？
意味着钱广进早就盯上了黑石集。意味着昨夜的血战，可能从头到尾都在他的算计之中。意味着他先让黑风寨来消耗黑石集的力量，再自己带着“援助”和“生意”上门——雪中送炭，恩威并施。
好手段。
罗慧感到一阵寒意从脊椎爬上来。
“先不管那些。”她强迫自己冷静下来，“现在的关键是，他的提议，我们接不接？”
萧衍走到她面前，双手撑在桌沿上。他的影子笼罩下来，带着一种压迫感。
“不能接。”他的声音斩钉截铁，“技术一旦给了他们，黑石集就再也没有秘密。粮食、物资……所有命脉都捏在别人手里。到时候，他们想怎么拿捏我们，就怎么拿捏。”
“可是我们需要粮食。”罗慧抬起头，看着他的眼睛，“抚恤发出去之后，公仓里的存粮，只够全村吃半个月。围墙要修，伤员要治，春耕的种子还没备齐……这些都要钱，要粮。”
她的声音里透出一丝疲惫。
萧衍沉默了。
他知道罗慧说的是事实。昨夜一战，黑石集虽然赢了，但也付出了惨重的代价。十个青壮年劳动力没了，五个重伤员需要长期治疗，围墙破损严重需要紧急修复……所有这些，都需要资源。
而黑石集最缺的，就是资源。
“我们可以想办法。”萧衍说，但语气已经不像刚才那么坚定，“草纸可以加紧生产，铁器……也许能找到别的买家。”
“时间呢？”罗慧问，“钱广进只给我们几天时间考虑。几天之内，我们能找到新的买家吗？能凑够修围墙的材料吗？能保证伤员不死吗？”
一连串的问题，让萧衍哑口无言。
屋里陷入沉默。
油灯的火苗跳动着，在墙上投出晃动的光影。远处传来村民修围墙的号子声，还有锤子敲打木桩的闷响。那些声音很真实，带着生活的粗糙质感。
罗慧闭上眼睛。
她能闻到屋里陈旧的木头味，能听到自己呼吸的轻微声响
罗慧坐在主位，手放在膝盖上，掌心微微出汗。萧衍站在她身侧半步的位置，右手虚按在腰间的刀柄上，整个人像一张绷紧的弓。
“钱掌柜请讲。”罗慧的声音很平静。
钱广进从怀里掏出一块帕子，擦了擦额头上并不存在的汗。他的动作很慢，像是在斟酌措辞。“北境行商会，姑娘想必听说过。我们做的是北境三州十八县的生意，南到雍京，北到狄戎边境，西到陇西，东到海边。车队、船队、马帮，我们都有。”
他停顿了一下，观察罗慧的表情。
罗慧脸上没什么变化，只是微微点头。
“黑石集的铁器，”钱广进继续说，“改良的锄头、镰刀、犁头，比市面上常见的轻便三成，耐用五成。还有那草纸——墨工坊前些日子给青山县几家书铺送过样品，质地均匀，吸墨不洇，价格却只有宣纸的三分之一。”
他的语气里带着赞叹，但眼睛里的光却锐利得像刀子。
“这些，都是好东西。”钱广进身体前倾，双手撑在膝盖上，“但好东西，得卖出去，才能变成钱。罗姑娘，你们现在是怎么卖的？靠罗家那几个铺子？还是靠零散的行商？”
罗慧没有回答。
钱广进笑了，笑容里带着一种居高临下的了然。“罗家生意做得不小，但在北境，他们排不上号。他们的铺子，最多覆盖青山县周边几个镇子。草纸？他们根本不懂怎么卖文房用品。至于铁器……他们给的价格，恐怕连成本都勉强吧？”
他说得一字不差。
罗慧心里一沉。这个钱广进，对黑石集的情况了解得太清楚了。
“所以，”钱广进摊开手，“在下这次来，是想跟姑娘谈个合作。北境行商会，包销黑石集所有的特色产品——铁器、草纸，还有……”他顿了顿，眼睛眯起来，“墨工坊里那些新奇玩意儿。水力鼓风机，我听说你们已经做出模型了？那东西要是真能做出来，北境所有铁匠铺都会抢破头。”
屋里的空气凝固了一瞬。
罗慧感觉到萧衍的身体绷得更紧了。水力鼓风机的事，只有核心团队和几个老工匠知道。钱广进怎么会……
“钱掌柜消息真灵通。”罗慧淡淡地说。
“做生意嘛，耳朵不灵不行。”钱广进笑呵呵的，仿佛没听出话里的讽刺，“至于条件——铁器，我们按罗家给的价格加三成收。草纸，按市面麻纸价格的两倍收。定金，我们可以先付三成。销售范围……”他伸出胖乎乎的手指，在空中划了个圈，“整个北境，只要是我们商会的渠道，姑娘的东西都能卖进去。”
条件优厚得令人难以置信。
罗慧快速在心里计算。如果按这个价格，黑石集一个月的铁器产出，就能换来至少两百石粮食。草纸如果量产，收益更不可估量。而且，三成定金意味着他们可以先拿到钱，再组织生产——这对现在粮食储备紧张的黑石集来说，简直是救命稻草。
但她没有立刻表态。
“钱掌柜这么大方，”罗慧看着钱广进的眼睛，“想必也有条件吧？”
钱广进的笑容深了些。“姑娘是聪明人。条件嘛，很简单——独家。黑石集所有的特色产品，只能卖给我们商会。罗家那边，姑娘得断了。零散的行商，也不能再供货。”
“还有呢？”
“还有……”钱广进搓了搓手，“墨工坊的那些技术，我们商会很有兴趣。当然，不是白要——我们可以出钱买图纸，或者，合作开发。姑娘出技术，我们出钱、出人、出渠道，利润……可以谈。”
他说得轻描淡写，但罗慧听出了背后的意思。
北境行商会要的，不仅仅是产品。他们要的是技术，是黑石集赖以生存的核心。
“另外，”钱广进补充道，“我们商会还可以帮黑石集采购物资。粮食、盐、铁料、布匹……姑娘需要什么，列个单子，我们下次车队过来，直接送到门口。价格嘛，肯定比市面便宜。”
他顿了顿，声音压低了些：“听说黑石集刚经历了一场恶战？围墙需要修，伤员需要治，粮食恐怕也消耗了不少吧？这些，我们都能帮忙。”
话说到这里，已经挑明了。
钱广进知道昨夜的血战。他知道黑石集现在最需要什么。
罗慧沉默了很久。
油灯的火苗在她瞳孔里跳动，映出一片深不见底的幽暗。她能感觉到萧衍投来的目光——警惕的，担忧的。她能听到自己的心跳，在胸腔里沉重地敲击。
钱广进的提议，像一块裹着蜜糖的毒药。
吃下去，黑石集短期内就能解决所有生存问题。粮食、物资、销售渠道……所有困扰她的难题，似乎都能迎刃而解。
但代价呢？
技术泄露。命脉被掐在别人手里。彻底依赖一个完全陌生的势力。
而且，断了罗家的合作……罗富贵会善罢甘休吗？
“钱掌柜，”罗慧终于开口，声音很轻，“你的条件，我听到了。很优厚。”
钱广进脸上露出笑容。
“但是，”罗慧话锋一转，“这么大的事，我一个人做不了主。黑石集不是我一个人的，是所有村民的。我需要时间，跟大伙商议。”
钱广进的笑容僵了一下，但很快又恢复了自然。
“应该的！应该的！”他连连点头，“生意嘛，谨慎点好。在下可以在村外扎营等几天，姑娘慢慢商量。”
他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。动作很随意，但那双眼睛，却始终没有离开罗慧的脸。
“对了，”走到门口时，钱广进忽然回头，像是想起了什么无关紧要的事，“来的时候，路上看到些不太平的痕迹。血迹，车辙，还有……不少脚印。看方向，是往黑石集来的。”
他的语气轻飘飘的，但每个字都像针一样扎进罗慧的耳朵。
“北境这地方，不太平啊。”钱广进叹了口气，“匪患横行，流寇四起。多少村子，一夜之间就没了。黑石集能屹立不倒，还打退了来犯之敌……了不起。”
他顿了顿，目光在罗慧和萧衍脸上扫过。
“必是有能人坐镇。”
说完，他推开门，走了出去。
阳光重新涌进屋里，刺得罗慧眯起了眼睛。她看着钱广进肥胖的背影穿过院子，走向村口。商队的车马还等在那里，护卫们手按刀柄，站得笔直。
门被重新关上。
萧衍一步跨到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。他的侧脸线条绷得很紧，下颌角微微凸起。
“他在威胁我们。”萧衍的声音压得很低，带着冰冷的怒意。
罗慧没有回答。
她走到桌边，拿起水壶，倒了一碗凉水。水很清，但她的手在微微发抖。碗沿碰到嘴唇时，她能尝到陶土粗糙的涩味。
“他知道昨夜的事。”罗慧放下碗，声音有些干涩，“知道得清清楚楚。血迹，车辙，脚印……他特意去看了战场。”
“而且他知道水力鼓风机。”萧衍转过身，眼神锐利，“墨工坊里有内鬼？还是……那些神秘人，跟他有关？”
这是最可怕的猜测。
昨夜那支突然出现又突然消失的队伍，如果和北境行商会是一伙的……那意味着什么？
意味着钱广进早就盯上了黑石集。意味着昨夜的血战，可能从头到尾都在他的算计之中。意味着他先让黑风寨来消耗黑石集的力量，再自己带着“援助”和“生意”上门——雪中送炭，恩威并施。
好手段。
罗慧感到一阵寒意从脊椎爬上来。
“先不管那些。”她强迫自己冷静下来，“现在的关键是，他的提议，我们接不接？”
萧衍走到她面前，双手撑在桌沿上。他的影子笼罩下来，带着一种压迫感。
“不能接。”他的声音斩钉截铁，“技术一旦给了他们，黑石集就再也没有秘密。粮食、物资……所有命脉都捏在别人手里。到时候，他们想怎么拿捏我们，就怎么拿捏。”
“可是我们需要粮食。”罗慧抬起头，看着他的眼睛，“抚恤发出去之后，公仓里的存粮，只够全村吃半个月。围墙要修，伤员要治，春耕的种子还没备齐……这些都要钱，要粮。”
她的声音里透出一丝疲惫。
萧衍沉默了。
他知道罗慧说的是事实。昨夜一战，黑石集虽然赢了，但也付出了惨重的代价。十个青壮年劳动力没了，五个重伤员需要长期治疗，围墙破损严重需要紧急修复……所有这些，都需要资源。
而黑石集最缺的，就是资源。
“我们可以想办法。”萧衍说，但语气已经不像刚才那么坚定，“草纸可以加紧生产，铁器……也许能找到别的买家。”
“时间呢？”罗慧问，“钱广进只给我们几天时间考虑。几天之内，我们能找到新的买家吗？能凑够修围墙的材料吗？能保证伤员不死吗？”
一连串的问题，让萧衍哑口无言。
屋里陷入沉默。
油灯的火苗跳动着，在墙上投出晃动的光影。远处传来村民修围墙的号子声，还有锤子敲打木桩的闷响。那些声音很真实，带着生活的粗糙质感。
罗慧闭上眼睛。
她能闻到屋里陈旧的木头味，能听到自己呼吸的轻微声响