为北境之主,愿听调遣,愿守此策。”

    这一跪,像推倒了第一张多米诺骨牌。

    马三刀咬了咬牙,也站起身,单膝跪地:“白马寨……愿从。”

    呼延烈深吸一口气,跪地:“黑水河谷,愿从。”

    阿史那·巴图尔大笑一声,用生硬的汉语说:“雪狼部落,服了!跪!”

    一个接一个,厅内所有的部族头领、将领代表,全部单膝跪地。

    黑石领的核心团队也站起身,萧衍、苏婉娘、墨衡,齐齐躬身。

    罗慧站在长桌前,看着跪满一厅的人。

    她能闻到炭火的烟味混合着众人身上的皮革、汗水和尘土的气息,能听到铁甲跪地时金属摩擦的声响,能感觉到胸腔里心脏沉稳而有力的跳动。

    “起来吧。”她说。

    众人起身。

    “既然定了,就要执行。”罗慧的声音恢复平静,“苏婉娘,三天内拿出政务厅组建方案和北境两年发展规划。墨衡,工坊的技术转化要加速,我要看到具体的时间表。萧衍,军队整编方案,五天。”

    “是!”三人齐声。

    罗慧又看向各部代表:“诸位回去后,清点本部人口、土地、粮仓、兵员。十日内,将详细册报送至黑石领。从下个月起,北境开始实行统一的税赋、律法、度量衡。”

    她顿了顿,补充道:“当然,过渡期会有困难。政务厅会派专员协助各部。有什么问题,随时提出来,我们一起解决。”

    赵铁山抱拳:“明白。”

    会议又持续了一个时辰。

    细节一条条敲定:军队如何整编,政务厅席位如何分配,资源如何调配,向南渗透的人员如何选拔、任务如何设定……

    当最后一项议完时,窗外的天色已经暗了下来。

    众人陆续离开议事厅。

    罗慧站在窗前,看着那些部族头领骑着马离开城堡,马蹄声在暮色中渐渐远去。城堡里点起了火把,橘红色的光芒在石墙上跳跃。厨房飘出炖肉的香气,混合着柴火燃烧的烟味,弥漫在寒冷的空气中。

    萧衍走到她身边。

    “两年,”他说,“时间够吗?”

    “不够也得够。”罗慧说,“中原那场大乱,没有三五年平息不了。我们要做的,就是在这三五年里,把自己变得足够强。”

    她转过身,看向厅内。

    苏婉娘还在整理文书,墨衡已经急匆匆地往工坊去了——他说今晚就要开始画新式织布机的图纸。

    “第一批向南渗透的人,”罗慧说,“明晚出发。”

    萧衍点头:“人员已经选好了。二十人,分四组,走不同的路线。一组去江南联络平粮军,一组去荆湖探听混天王的虚实,一组去胶东观察东海王,还有一组……去京城。”

    最后三个字,他说得很轻。

    罗慧看向他:“京城那组,最危险。”

    “也是最关键。”萧衍说,“楚稷现在是什么状态,朝廷还剩多少力量,皇室有没有异动——这些情报,值千军万马。”

    罗慧沉默片刻。

    “带队的是谁?”

    “陈平。”萧衍说,“你见过的,那个从禁军逃出来的老兵。他对京城熟,人也机警。”

    罗慧记得那个人。四十多岁,脸上有一道疤,眼神很静。上次大战,他一个人杀了七个朝廷兵。

    “告诉他,”她说,“安全第一。情报能带回来就带,带不回来……人活着回来。”

    “明白。”

    暮色彻底笼罩了城堡。

    罗慧走出议事厅,沿着石阶登上城墙。寒风扑面而来,带着远方雪原的凛冽气息。城墙下,黑石领的灯火次第亮起——民居的窗户透出温暖的黄光,工坊区还有机械运转的轰鸣,训练场上,晚训的士兵正在收队,整齐的脚步声在暮色中回荡。

    她望向南方。

    在那里,烽火正在燃烧,野心正在膨胀,无数生命正在混乱中挣扎。

    而在这里,在北境这片苦寒之地,一颗种子已经埋下。

    高筑墙,广积粮,缓称王。

    两年。

    她握紧了城墙冰冷的垛口。

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