“笃、笃、笃。”

    急促的敲击声,像催命符一样顺着石板往上钻。

    老朱脸上的狂热瞬间退了个干干净净。

    那双浑浊的老眼里,重新凝起了一股冷厉的杀机。

    他动作极快,一把抄起地上那个还冒着余温的蒸汽机车模型。

    像护犊子的老母鸡一样。

    直接塞进了那个发霉的破蒲团底下,用稻草盖得严严实实。

    “去看看,外头什么风声。”

    老朱压低嗓子,一脚把暗影卫统领踢向地道口。

    镜头切向应天府外。

    马鞍山。

    这里原本是一片连绵起伏的荒山野岭。

    今天,漫天的黑烟像是一根根粗壮的柱子,死死撑着灰蒙蒙的天空。

    空气里全是刺鼻的硫磺味和煤烟味,熏得人连气都喘不匀。

    连树叶子上都落了厚厚一层铁灰。

    大明第一座大型高炉炼钢厂。

    落成了。

    几百座高达五六丈的红砖高炉,密密麻麻地矗立在山坳里。

    巨大的风箱由水排带动,发出沉闷的“呼哧”声,日夜不停地往炉膛里鼓风。

    热浪逼人。

    冬天还没过完,但这片厂区里却热得像伏天里的蒸笼。

    十万被戴着生铁脚镣的蒙古降兵。

    光着膀子,浑身黢黑。

    像是一群在地狱里服刑的恶鬼。

    推着装满铁矿石和精煤的独轮车,在泥泞的矿道上来回奔波。

    皮鞭在半空中抽响,没人敢停下喘口气。

    朱允烜没有穿常服。

    他套了一件防火的粗布短褂,踩着满地的炉渣,亲自走到了最大的一座高炉前。

    沈炼和几个内阁大臣跟在后面,被烤得满头大汗,拿袖子不停地擦。

    “开炉!”

    皇家科学院的大匠光着上身,扯着撕裂的嗓子大吼。

    两个赤膊的壮汉,用粗大的铁钳撬开了高炉底部的泥封。

    “哗啦——”

    一股亮得刺眼的橘红色钢水。

    像一道小型的岩浆瀑布。

    带着恐怖的高温,顺着耐火砖砌成的凹槽,奔涌而出。

    热浪瞬间扑面而来,烤得人连眉毛都发卷。

    几个文官吓得连连后退。

    朱允烜却站在原地,一步没退,冷眼看着那滚烫的钢水注入巨大的沙模里。

    这钢水的颜色,比大明以前那些土法炼出来的铁水,亮了不知道多少个层次。

    没有杂质的黑烟,只有纯粹的高温。

    这是真正的高碳钢。

    “产量多少?”

    朱允烜偏过头,问旁边负责记录的科学院官员。

    那官员捧着个小册子,手抖得厉害。

    “回……回陛下。”

    “加上这十座新开的高炉。厂里现在每天能出精钢三万斤,生铁十万斤。”

    他咽了口唾沫,声音里透着难以置信的震惊。

    “这马鞍山一天的产量,比太祖爷那会儿,全大明一年的铁产量还要多出三成!”

    后头的户部尚书听见这个数字。

    双腿一软,差点跪在滚烫的炉渣上。

    一天抵一年!

    这哪里是炼铁,这简直是在印银子!

    大明以前的铁,金贵得要命,都得留着打造兵器、农具,连锅都得省着用。

    现在这漫山遍野流淌的钢水。

    多得简直像是不值钱的泥巴。

    “怪不得陛下敢拿铁去铺路。”

    户部尚书抹了把脸上的黑灰,喃喃自语。

    “这铁富裕得……都能拿来盖房子了。”

    这绝对不是夸张。

    有了系统给的高炉炼钢图纸,加上这十万不要钱的免费劳动力。

    大明的钢铁产量,在这一刻,已经不是碾压周围的蛮夷了。

    而是直接把同时代的全世界,全部捆在一块。

    摁在地上无情地摩擦。

    朱允烜没有理会文官们的惊叹。

    他大步走向旁边已经冷却脱模的成品区。

    一截截泛着冷蓝色金属光泽的钢锭,整齐地码在一起。

    散发着生铁特有的那种冷硬气味。

    朱允烜弯下腰。

    没有戴手套。

    直接用光着的右手,抓起一块刚冷却没多久、甚至还带着一丝余温的高碳钢块。

    很沉。

    金属的质感硌在掌心。

    他颠了颠手里的钢块。

    转过身,看着那群还在为铺铁路沾沾自喜的内阁大臣。

    嘴角扯起一抹极冷的弧度。

    “铁路要修。大炮要铸。”

    朱允烜的视线越过他们,落在远处的火器试验场上。

    他手指猛地收紧。

    那块坚硬的高碳钢,在他霸王之力的捏握下。

    竟然发出一声微弱的金属挤压声。

    “铁轨够了。”

    朱允烜把那块钢块“当啷”一声扔进旁边的空铁桶里。

    发出震耳的回音。

    “这等好钢,全拿去铺路,糟蹋了。”

    他转头看向身边的科学院大匠。

    眼神锐利得像能刺穿高炉的铁壁。

    “去。把这钢拿去造新枪。”

    “燧发枪的射速。”

    朱允烜冷哼一声,语气里透着一股永远无法满足的杀戮渴望。

    “一息一装,打蒙古人够了。”

    “但朕,还是嫌它太慢了。”

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