朱颖靠在那棵老槐树后，肋骨传来的剧痛像有无数根针在刺。他低头看向手中的传讯玉牌，玉牌表面温润的触感透过指尖传来，内部流转的微光在昏暗的树林中显得格外醒目。万掌柜的声音还在耳边回响：“北境荒原边缘……那条路很危险……”
危险。
朱颖咬紧牙关，从怀中掏出那枚玉简。玉简通体漆黑，入手冰凉，表面刻着复杂的血色纹路。他注入一丝灵力，玉简亮起，一行行文字在眼前浮现。
《血煞真经》的功法内容他快速掠过——现在不是研究这个的时候。鬼州城七个秘密据点的位置他记在心里——三日后屠城血祭的地点就在城主府地下密室。他的手指颤抖着往下滑动，直到看到最后那段文字。
“七日后，子时三刻，鬼州边境刘家村。以全村三百二十一口凡人之血，炼制阴煞血丹。主祭者：赵天雄。辅祭：黑风寨全员。所需材料：血煞幡三面，引魂香九柱，祭坛需以黑曜石筑成……”
朱颖的呼吸停滞了。
三百二十一口。
前世刘家村被灭门时，就是三百二十一口人。父亲、母亲、妹妹、隔壁的王叔、村口的李爷爷……每一个人的面孔都在他脑海中闪过。那些惨叫声，那些火光，那些倒在血泊中的身影……
“不……”
他低声嘶吼，声音从喉咙深处挤出来，带着血的味道。手指死死攥着玉简，指节发白。玉简边缘锋利的棱角刺破掌心，鲜血顺着纹路渗进去，玉简表面的血色纹路突然亮起妖异的光芒。
七日后。
现在是第几天？
朱颖强迫自己冷静下来。从鬼州城出发到黑风岭，他用了两天。在黑风岭潜伏侦查又是一天。今天……是第四天。也就是说，距离血祭只剩下三天时间。
三天。
从黑风岭返回刘家村，正常路线需要四天。绕道北境荒原边缘，万掌柜说那条路更危险，但能避开血煞宗的封锁——可时间呢？需要多久？
朱颖再次拿起传讯玉牌，注入灵力：“掌柜，北境荒原那条路，需要几天能到刘家村？”
玉牌沉默了三息。
“最快五天。”万掌柜的声音传来，带着压抑的焦虑，“那条路地形复杂，有妖兽出没，还有天然的迷阵。我曾经走过一次，花了七天。”
五天。
来不及。
朱颖闭上眼睛，脑海中飞速计算。原路返回，四天，但沿途都是血煞宗的封锁线，黑鸦肯定已经下令全面搜捕。他带着伤，隐身符只剩两张，一旦被发现就是死路一条——而且就算侥幸突破封锁，时间也刚好卡在第七天，根本没有时间布置预警。
绕道北境荒原，五天，同样来不及。
“有没有更快的路？”朱颖问，声音嘶哑。
“……有。”万掌柜沉默片刻，“从黑风岭东侧穿过去，有一条猎户走的小道。那条路直通鬼州城西郊，再从西郊走官道，三天就能到刘家村。”
“但是？”
“但是那条路经过黑风寨的老巢。”万掌柜的声音凝重，“黑风寨主和赵天雄勾结，现在肯定已经接到命令，封锁所有通往刘家村的路线。你走那条路，等于自投罗网。”
朱颖睁开眼睛。
槐树的树皮粗糙，蹭着他的后背。远处传来鸟鸣声，清脆而悠长，与这片死亡之地格格不入。风吹过树林，树叶沙沙作响，带着泥土和腐烂植物的气味。
自投罗网。
他前世就是死在黑风寨手里。那个副首领，那个脸上有刀疤的壮汉，亲手用砍刀劈开了母亲的胸膛。朱颖记得那把刀的样子，刀身宽厚，刀刃上缺了一个口子，砍进骨头时会发出令人牙酸的摩擦声。
“掌柜。”朱颖深吸一口气，“我需要一匹马。最快的马。还有疗伤药，能暂时压制伤势的那种。”
“你要走官道？”万掌柜的声音陡然提高，“那是送死！”
“不是官道。”朱颖说，“我从黑风岭东侧穿过去，避开黑风寨的主力。如果遇到小股土匪，我就杀过去。马能节省时间，疗伤药能让我保持战斗力。”
“你疯了？你现在肋骨骨裂，灵力只剩三成，怎么杀过去？”
“我还有符箓。”朱颖平静地说，“还有破法匕。还有……仇恨。”
玉牌那头沉默了更久。
“我在西郊荒庙等你。”万掌柜最终说，“马和药我会准备好。但朱颖，你要想清楚——这条路，九死一生。”
“我知道。”朱颖说，“但我没有选择。”
他切断传讯，将玉牌收回怀中。然后从储物袋里掏出最后一颗聚气丹，塞进嘴里。丹药入口即化，一股温热的暖流顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。肋骨处的疼痛稍微缓解了一些，但骨裂的伤势不是一颗聚气丹能治好的。
他需要真正的疗伤药。
朱颖站起身，扶着槐树，感受着身体的状态。肋骨还在疼，每一次呼吸都像有刀子在刮。手臂和脸颊上的划伤已经结痂，但稍微用力就会崩开。灵力恢复到了四成，勉强够用一次青藤缠或者土遁术。
他看向北方。
北境荒原的方向，灰蒙蒙的雾气笼罩天际，像一头匍匐的巨兽。那条路确实危险，但至少能活命。
他又看向东方。
黑风岭东侧，猎户小道。那条路直通黑风寨的老巢，也直通他前世的噩梦。
朱颖闭上眼睛，脑海中浮现出刘家村的景象。村口的老槐树——不是这棵，是另一棵，更大，更茂盛。夏天的时候，孩子们会在树下玩耍，老人们会坐在树荫下乘凉。村西的小溪，水很清，能看到底下的鹅卵石。妹妹喜欢在那里抓小鱼，虽然从来都抓不到。
还有家。
那栋土坯房，屋顶铺着茅草，下雨天会漏雨。父亲总是说等秋天收了粮食就修屋顶，但秋天永远有做不完的农活。母亲在灶台前忙碌的身影，锅里煮着野菜粥，味道很淡，但很香。
三百二十一口人。
七日后，子时三刻。
朱颖睁开眼睛，眼神里最后一丝犹豫消失了。
他朝着东方走去。
***
黑风岭东侧的地形比想象中更复杂。
这里没有明显的路径，只有猎户踩出来的、时断时续的脚印。树林更加茂密，阳光几乎透不进来，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味。朱颖走得很小心，每一步都踩在相对坚实的地面上，避免留下痕迹。
他的耳朵竖起来，捕捉着周围的一切声音。
鸟鸣声、虫鸣声、风吹过树梢的声音、远处隐约的水流声……还有，脚步声。
朱颖立刻蹲下，躲在一丛灌木后面。敛息术运转到极致，呼吸变得微不可闻。他从灌木的缝隙中看出去，看到三个身影从前方三十丈外走过。
那是三个土匪。
穿着破烂的皮甲，手里拿着砍刀，腰间挂着水囊和干粮袋。他们的脚步很重，踩在落叶上发出咔嚓咔嚓的声响。其中一个土匪边走边抱怨：“寨主也真是的，大半夜的让我们出来巡逻。这黑风岭东侧哪有人敢来？”
“少废话。”另一个土匪说，“听说有个小子从黑鸦长老手里跑了，还偷了重要的东西。寨主下令封锁所有路线，一只苍蝇都不能放过。”
“那小子能跑到这儿来？这里离黑风寨不到十里，他找死吗？”
“谁知道呢。反正抓到有赏，抓不到……嘿嘿，寨主的脾气你知道的。”
三个土匪渐渐走远。
朱颖等他们的身影完全消失，才从灌木后出来。他看了一眼土匪来的方向——那是通往黑风寨老巢的路。不能走那边。
他转向东南方向，那里地势更陡，但树木更稀疏，视野更好。虽然容易被发现，但至少能避开土匪的主力巡逻队。
朱颖开始奔跑。
肋骨处的疼痛随着奔跑加剧，每一次脚落地，都像有锤子在敲打胸腔。他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛，注意力全部集中在周围的环境上。
眼睛扫视前方，寻找可能的埋伏点。
耳朵捕捉声音，判断是否有追兵。
鼻子嗅着空气中的气味——土匪身上有汗臭和血腥味，如果距离够近，他能闻到。
跑了大约半个时辰，朱颖停下来，靠在一棵树上喘气。汗水浸透了衣服，黏糊糊地贴在身上。他从水囊里喝了一口水，清凉的液体滑过干渴的喉咙，稍微缓解了疲劳。
还有多远？
他掏出地图——这是万掌柜给的黑风岭详细地图，上面标注了猎户小道的路线。从他现在的位置到西郊荒庙，如果顺利，还需要两个时辰。
两个时辰。
天已经快黑了。夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下长长的影子。树林里的光线迅速变暗，阴影开始蔓延。
夜晚的黑风岭更危险。
朱颖收起地图，继续前进。这次他放慢了速度，因为视线受阻，需要更加小心。他从储物袋里掏出一颗夜明珠——这是从青云宗弟子陈远那里得到的，虽然光线微弱，但至少能照亮脚下三尺的范围。
夜明珠柔和的光芒在黑暗中显得格外醒目，但朱颖没有选择。他必须赶路，必须在天亮前到达西郊荒庙。
又走了一个时辰。
前方传来水流声。
朱颖停下脚步，仔细倾听。水流声很急，应该是山涧。地图上标注了这条山涧，猎户小道需要跨过去。但山涧宽约三丈，深不见底，水流湍急。
怎么过去？
朱颖走近山涧边缘。夜明珠的光芒照在水面上，反射出破碎的光斑。水很急，冲撞着两岸的岩石，发出轰隆隆的声响。水花溅起来，带着冰凉的水汽扑在脸上。
他看向对岸。
危险。
朱颖咬紧牙关，从怀中掏出那枚玉简。玉简通体漆黑，入手冰凉，表面刻着复杂的血色纹路。他注入一丝灵力，玉简亮起，一行行文字在眼前浮现。
《血煞真经》的功法内容他快速掠过——现在不是研究这个的时候。鬼州城七个秘密据点的位置他记在心里——三日后屠城血祭的地点就在城主府地下密室。他的手指颤抖着往下滑动，直到看到最后那段文字。
“七日后，子时三刻，鬼州边境刘家村。以全村三百二十一口凡人之血，炼制阴煞血丹。主祭者：赵天雄。辅祭：黑风寨全员。所需材料：血煞幡三面，引魂香九柱，祭坛需以黑曜石筑成……”
朱颖的呼吸停滞了。
三百二十一口。
前世刘家村被灭门时，就是三百二十一口人。父亲、母亲、妹妹、隔壁的王叔、村口的李爷爷……每一个人的面孔都在他脑海中闪过。那些惨叫声，那些火光，那些倒在血泊中的身影……
“不……”
他低声嘶吼，声音从喉咙深处挤出来，带着血的味道。手指死死攥着玉简，指节发白。玉简边缘锋利的棱角刺破掌心，鲜血顺着纹路渗进去，玉简表面的血色纹路突然亮起妖异的光芒。
七日后。
现在是第几天？
朱颖强迫自己冷静下来。从鬼州城出发到黑风岭，他用了两天。在黑风岭潜伏侦查又是一天。今天……是第四天。也就是说，距离血祭只剩下三天时间。
三天。
从黑风岭返回刘家村，正常路线需要四天。绕道北境荒原边缘，万掌柜说那条路更危险，但能避开血煞宗的封锁——可时间呢？需要多久？
朱颖再次拿起传讯玉牌，注入灵力：“掌柜，北境荒原那条路，需要几天能到刘家村？”
玉牌沉默了三息。
“最快五天。”万掌柜的声音传来，带着压抑的焦虑，“那条路地形复杂，有妖兽出没，还有天然的迷阵。我曾经走过一次，花了七天。”
五天。
来不及。
朱颖闭上眼睛，脑海中飞速计算。原路返回，四天，但沿途都是血煞宗的封锁线，黑鸦肯定已经下令全面搜捕。他带着伤，隐身符只剩两张，一旦被发现就是死路一条——而且就算侥幸突破封锁，时间也刚好卡在第七天，根本没有时间布置预警。
绕道北境荒原，五天，同样来不及。
“有没有更快的路？”朱颖问，声音嘶哑。
“……有。”万掌柜沉默片刻，“从黑风岭东侧穿过去，有一条猎户走的小道。那条路直通鬼州城西郊，再从西郊走官道，三天就能到刘家村。”
“但是？”
“但是那条路经过黑风寨的老巢。”万掌柜的声音凝重，“黑风寨主和赵天雄勾结，现在肯定已经接到命令，封锁所有通往刘家村的路线。你走那条路，等于自投罗网。”
朱颖睁开眼睛。
槐树的树皮粗糙，蹭着他的后背。远处传来鸟鸣声，清脆而悠长，与这片死亡之地格格不入。风吹过树林，树叶沙沙作响，带着泥土和腐烂植物的气味。
自投罗网。
他前世就是死在黑风寨手里。那个副首领，那个脸上有刀疤的壮汉，亲手用砍刀劈开了母亲的胸膛。朱颖记得那把刀的样子，刀身宽厚，刀刃上缺了一个口子，砍进骨头时会发出令人牙酸的摩擦声。
“掌柜。”朱颖深吸一口气，“我需要一匹马。最快的马。还有疗伤药，能暂时压制伤势的那种。”
“你要走官道？”万掌柜的声音陡然提高，“那是送死！”
“不是官道。”朱颖说，“我从黑风岭东侧穿过去，避开黑风寨的主力。如果遇到小股土匪，我就杀过去。马能节省时间，疗伤药能让我保持战斗力。”
“你疯了？你现在肋骨骨裂，灵力只剩三成，怎么杀过去？”
“我还有符箓。”朱颖平静地说，“还有破法匕。还有……仇恨。”
玉牌那头沉默了更久。
“我在西郊荒庙等你。”万掌柜最终说，“马和药我会准备好。但朱颖，你要想清楚——这条路，九死一生。”
“我知道。”朱颖说，“但我没有选择。”
他切断传讯，将玉牌收回怀中。然后从储物袋里掏出最后一颗聚气丹，塞进嘴里。丹药入口即化，一股温热的暖流顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。肋骨处的疼痛稍微缓解了一些，但骨裂的伤势不是一颗聚气丹能治好的。
他需要真正的疗伤药。
朱颖站起身，扶着槐树，感受着身体的状态。肋骨还在疼，每一次呼吸都像有刀子在刮。手臂和脸颊上的划伤已经结痂，但稍微用力就会崩开。灵力恢复到了四成，勉强够用一次青藤缠或者土遁术。
他看向北方。
北境荒原的方向，灰蒙蒙的雾气笼罩天际，像一头匍匐的巨兽。那条路确实危险，但至少能活命。
他又看向东方。
黑风岭东侧，猎户小道。那条路直通黑风寨的老巢，也直通他前世的噩梦。
朱颖闭上眼睛，脑海中浮现出刘家村的景象。村口的老槐树——不是这棵，是另一棵，更大，更茂盛。夏天的时候，孩子们会在树下玩耍，老人们会坐在树荫下乘凉。村西的小溪，水很清，能看到底下的鹅卵石。妹妹喜欢在那里抓小鱼，虽然从来都抓不到。
还有家。
那栋土坯房，屋顶铺着茅草，下雨天会漏雨。父亲总是说等秋天收了粮食就修屋顶，但秋天永远有做不完的农活。母亲在灶台前忙碌的身影，锅里煮着野菜粥，味道很淡，但很香。
三百二十一口人。
七日后，子时三刻。
朱颖睁开眼睛，眼神里最后一丝犹豫消失了。
他朝着东方走去。
***
黑风岭东侧的地形比想象中更复杂。
这里没有明显的路径，只有猎户踩出来的、时断时续的脚印。树林更加茂密，阳光几乎透不进来，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味。朱颖走得很小心，每一步都踩在相对坚实的地面上，避免留下痕迹。
他的耳朵竖起来，捕捉着周围的一切声音。
鸟鸣声、虫鸣声、风吹过树梢的声音、远处隐约的水流声……还有，脚步声。
朱颖立刻蹲下，躲在一丛灌木后面。敛息术运转到极致，呼吸变得微不可闻。他从灌木的缝隙中看出去，看到三个身影从前方三十丈外走过。
那是三个土匪。
穿着破烂的皮甲，手里拿着砍刀，腰间挂着水囊和干粮袋。他们的脚步很重，踩在落叶上发出咔嚓咔嚓的声响。其中一个土匪边走边抱怨：“寨主也真是的，大半夜的让我们出来巡逻。这黑风岭东侧哪有人敢来？”
“少废话。”另一个土匪说，“听说有个小子从黑鸦长老手里跑了，还偷了重要的东西。寨主下令封锁所有路线，一只苍蝇都不能放过。”
“那小子能跑到这儿来？这里离黑风寨不到十里，他找死吗？”
“谁知道呢。反正抓到有赏，抓不到……嘿嘿，寨主的脾气你知道的。”
三个土匪渐渐走远。
朱颖等他们的身影完全消失，才从灌木后出来。他看了一眼土匪来的方向——那是通往黑风寨老巢的路。不能走那边。
他转向东南方向，那里地势更陡，但树木更稀疏，视野更好。虽然容易被发现，但至少能避开土匪的主力巡逻队。
朱颖开始奔跑。
肋骨处的疼痛随着奔跑加剧，每一次脚落地，都像有锤子在敲打胸腔。他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛，注意力全部集中在周围的环境上。
眼睛扫视前方，寻找可能的埋伏点。
耳朵捕捉声音，判断是否有追兵。
鼻子嗅着空气中的气味——土匪身上有汗臭和血腥味，如果距离够近，他能闻到。
跑了大约半个时辰，朱颖停下来，靠在一棵树上喘气。汗水浸透了衣服，黏糊糊地贴在身上。他从水囊里喝了一口水，清凉的液体滑过干渴的喉咙，稍微缓解了疲劳。
还有多远？
他掏出地图——这是万掌柜给的黑风岭详细地图，上面标注了猎户小道的路线。从他现在的位置到西郊荒庙，如果顺利，还需要两个时辰。
两个时辰。
天已经快黑了。夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下长长的影子。树林里的光线迅速变暗，阴影开始蔓延。
夜晚的黑风岭更危险。
朱颖收起地图，继续前进。这次他放慢了速度，因为视线受阻，需要更加小心。他从储物袋里掏出一颗夜明珠——这是从青云宗弟子陈远那里得到的，虽然光线微弱，但至少能照亮脚下三尺的范围。
夜明珠柔和的光芒在黑暗中显得格外醒目，但朱颖没有选择。他必须赶路，必须在天亮前到达西郊荒庙。
又走了一个时辰。
前方传来水流声。
朱颖停下脚步，仔细倾听。水流声很急，应该是山涧。地图上标注了这条山涧，猎户小道需要跨过去。但山涧宽约三丈，深不见底，水流湍急。
怎么过去？
朱颖走近山涧边缘。夜明珠的光芒照在水面上，反射出破碎的光斑。水很急，冲撞着两岸的岩石，发出轰隆隆的声响。水花溅起来，带着冰凉的水汽扑在脸上。
他看向对岸。