着装备，脸上没有任何表情，只有眼神中透露出坚定的决心。
第四天清晨，天还没亮。
朱颖站在院子里，身上穿着厚厚的皮袄，外面罩着一件黑色斗篷。他的脸色依然苍白，但眼神清明。胸口传来的疼痛已经被丹药压制住，只要不动用真气，勉强可以正常行动。
二十个精锐整齐地站在他面前，像二十尊雕塑。
“这次任务，可能会死。”朱颖的声音在寒冷的晨风中飘散，“现在退出还来得及。我给你们最后一次选择的机会。”
没有人动。
“很好。”朱颖点了点头，“出发。”
他们没有走城门，而是通过逆天盟的秘密通道离开天枢城。通道出口在城外十里处的一片树林里，那里已经准备好了二十匹雪原马——这种马是北境特有的品种，耐寒、耐力强，能在冰雪中长途跋涉。
朱颖翻身上马，动作有些僵硬。林风在他身边，随时准备搀扶。
“盟主，真的不用多带些人吗？”林风低声问。
“人越多，目标越大。”朱颖说，“二十个人，正好可以隐匿行踪。而且……如果真是陷阱，去再多的人也没用。”
他最后看了一眼天枢城的方向，那里灯火阑珊，像沉睡的巨兽。柳如烟应该还在修仙联盟总部，监视着那些高高在上的大人物。希望她能安全。
“走。”
二十一人，二十一匹马，悄无声息地消失在黎明前的黑暗中。
北境荒原位于大陆最北方，从天枢城出发，需要穿越三千里平原、两千里山脉，才能抵达荒原边缘。朱颖计算过时间：以雪原马的速度，日夜兼程，大概需要半个月。这还是在没有遇到任何意外的情况下。
第一天，他们沿着官道向北疾驰。
官道两旁是连绵的农田，现在已经入冬，田地里覆盖着薄薄的白霜。偶尔能看到早起的农夫在田里劳作，看到这支沉默的马队，都好奇地抬头张望。空气中弥漫着泥土和霜冻的气息，马匹呼出的白气在寒冷中凝成雾。
第二天，他们进入山区。
山路崎岖，马速慢了下来。两侧是陡峭的山崖，崖壁上挂着冰凌，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。山风呼啸，带着刺骨的寒意。朱颖的伤势开始发作，胸口传来阵阵隐痛，他咬着牙坚持，额头上渗出冷汗。
“盟主，休息一下吧。”林风担忧地说。
“继续走。”朱颖摇头，“时间不等人。”
第三天，他们遇到了第一场雪。
雪花从灰蒙蒙的天空飘落，开始时只是零星几点，很快就变成了鹅毛大雪。天地间白茫茫一片，能见度急剧下降。马匹在积雪中艰难前行，马蹄踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响。
朱颖从储物袋中取出玉佩，注入一丝“天地灵珠”的灵力。玉佩发出微光，光影地图再次浮现。地图上，代表他们的光点正在缓慢向北移动，距离风雪镇还有两千多里。
“按照这个速度，至少还要十二天。”林风看着地图说。
“加快速度。”朱颖收起玉佩，“晚上不休息，轮流值夜，马累了就换。”
接下来的日子，成了艰苦的跋涉。
他们白天赶路，晚上在背风的山洞里休息。山洞里生起篝火，众人围着火堆取暖，啃着冰冷的干粮。朱颖的伤势越来越不稳定，有两次差点从马背上摔下来，都是林风及时扶住。但他拒绝服用太多丹药——丹药有限，必须留到关键时刻。
第七天，他们穿越了最后一道山脉，眼前豁然开朗。
一片无边无际的雪原展现在面前。
这就是北境荒原。
白色的雪，白色的天空，白色的地平线。整个世界仿佛只剩下一种颜色。寒风像刀子一样刮过，即使穿着御寒皮袄，也能感觉到刺骨的冷。雪原马不安地嘶鸣，马蹄在深雪中陷下去半尺。
“戴上护目镜。”林风下令。
众人从储物袋中取出特制的护目镜戴上——这是为了防止“雪盲症”，在雪原上长时间行走，强烈的反光会灼伤眼睛。
朱颖也戴上护目镜，视野顿时变成了淡绿色。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺部，带来一阵刺痛。胸口的阴寒力量又开始蠢蠢欲动，他强行压制住。
“跟着我。”
他催动马匹，率先踏入雪原。
接下来的五天，是地狱般的旅程。
暴风雪来了三次，每次都要持续好几个时辰。狂风卷着雪粒，打在脸上像针扎一样疼。能见度降到不足一丈，只能靠着玉佩地图的指引前进。温度越来越低，夜里能达到零下五十度，篝火都难以点燃。
有两个人冻伤了脚，虽然及时治疗，但行动已经不便。朱颖让他们原路返回，剩下的十八个人继续前进。
第十二天，他们终于看到了风雪镇。
那是一座建在冰川脚下的镇子，房屋都是用冰块垒成的，在雪原中几乎看不见。镇子很小，大概只有几十户人家，此刻正冒着袅袅炊烟。玉佩地图显示，墨渊藏身的洞穴就在镇子北边三百里处的冰川裂缝中。
“先在镇子里休整一晚。”朱颖说，“补充物资，打听消息。”
他们牵着马走进镇子。
镇民们看到这支陌生的队伍，都投来警惕的目光。北境荒原人烟稀少，外来者很少见，尤其是这样一支全副武装的队伍。一个裹着厚厚皮袄的老者迎上来，脸上布满皱纹，眼睛却很有神。
“远道而来的客人，需要住宿吗？”老者问。
“需要。”林风递过去几块灵石，“要两间大房，还有热食和热水。”
老者接过灵石，脸上露出笑容：“跟我来。”
他带着众人来到镇子中央最大的一栋冰屋。冰屋内部比想象中暖和，墙壁上镶嵌着发光的萤石，地上铺着兽皮。中央有一个火塘，炭火正旺，上面架着一口铁锅，锅里煮着肉汤，散发出浓郁的香气。
众人卸下装备，围着火塘坐下。
热汤下肚，冻僵的身体渐渐回暖。朱颖靠在墙壁上，闭目养神。胸口的疼痛越来越频繁，他知道丹药的效果正在消退。必须尽快找到墨渊，否则别说执行计划，他连活着离开荒原都难。
“老人家，打听个事。”林风一边喝汤一边问，“这附近有没有一个冰川裂缝，大概在北边三百里处？”
老者的脸色突然变了。
“你们要去‘鬼哭裂缝’？”他的声音有些颤抖，“去那里做什么？那是禁地，进去的人都死了。连我们这些土生土长的荒原人，都不敢靠近那里。”
“为什么？”朱颖睁开眼睛。
“因为那里闹鬼。”老者压低声音，“每到月圆之夜，裂缝里就会传出鬼哭声，还有黑影在冰川上游荡。三十年前，有一队修仙者进去探险，十个人，一个都没出来。二十年前，又有一队进去，同样消失了。从那以后，再也没有人敢靠近。”
朱颖和林风对视一眼。
鬼哭声？黑影？这听起来像是魔道联盟的守卫，或者是……别的什么东西。
“最近有没有其他人去那里？”朱颖问。
老者想了想：“半个月前，有一队黑衣人经过镇子，往北去了。大概二十多人，都穿着黑袍，看不清脸。他们没在镇子停留，直接进了荒原。方向……好像就是鬼哭裂缝。”
魔道联盟的人。
朱颖心中一沉。墨渊的情报没错，魔道联盟果然也在寻找他。而且比他们早到了半个月。
“还有吗？”
“三天前，又来了一个人。”老者说，“是个白胡子老头，穿着灰色长袍，手里拿着一根木杖。他问我鬼哭裂缝怎么走，我告诉他了。他给了我一块灵石，然后就走了。奇怪的是……他走路的时候，脚下没有脚印。”
天机阁创始人。
朱颖握紧了拳头。果然，天机阁也卷进来了。而且从时间上看，天机阁创始人应该已经抵达裂缝了。
“盟主，情况不妙。”林风低声说，“魔道联盟和天机阁的人都在那里，我们……”
“按原计划。”朱颖打断他，“休息一晚，明天出发。”
第二天天还没亮，队伍就离开了风雪镇。
越往北走，环境越恶劣。冰川越来越多，地面上覆盖着厚厚的冰层，马匹行走困难。温度降到零下六十度，呼出的气瞬间结成冰晶。众人不得不运转真气御寒，真气的消耗速度急剧增加。
朱颖的脸色越来越差。他几乎无法自己骑马，只能让林风带着他。胸口的疼痛已经变成持续的剧痛，每一次呼吸都像刀割。但他咬着牙，没有发出一声呻吟。
第三天下午，他们终于抵达了目的地。
那是一条巨大的冰川裂缝，像大地被撕开的伤口，横亘在雪原上。裂缝宽约十丈，深不见底，两侧是陡峭的冰壁。寒风从裂缝中吹出，发出凄厉的呼啸声——这就是“鬼哭裂缝”名字的由来。
朱颖取出玉佩，注入灵力。
光影地图显示，墨渊藏身的洞穴就在裂缝底部，需要从裂缝东侧的一个隐蔽入口进入。但此刻，裂缝入口处的情况让所有人的心都沉到了谷底。
那里聚集着至少五十个黑衣人。
他们穿着统一的黑色劲装，胸口绣着血红色的骷髅标志——魔道联盟的标志。这些人分散在裂缝入口周围，有的在巡逻，有的在搭建临时营地，还有的在冰壁上刻画阵法。营地中央升起三堆篝火，火焰在寒风中摇曳，映照出黑衣人冰冷的面孔。
更让朱颖震惊的是，在营地边缘，站着一个熟悉的身影。
灰袍，白须，木杖。
天机阁创始人。
他正和魔道联盟的一个头领交谈，脸上带着温和的笑容，仿佛在和老朋友聊天。那个魔道头领对他恭敬有加，不时点头哈腰
第四天清晨，天还没亮。
朱颖站在院子里，身上穿着厚厚的皮袄，外面罩着一件黑色斗篷。他的脸色依然苍白，但眼神清明。胸口传来的疼痛已经被丹药压制住，只要不动用真气，勉强可以正常行动。
二十个精锐整齐地站在他面前，像二十尊雕塑。
“这次任务，可能会死。”朱颖的声音在寒冷的晨风中飘散，“现在退出还来得及。我给你们最后一次选择的机会。”
没有人动。
“很好。”朱颖点了点头，“出发。”
他们没有走城门，而是通过逆天盟的秘密通道离开天枢城。通道出口在城外十里处的一片树林里，那里已经准备好了二十匹雪原马——这种马是北境特有的品种，耐寒、耐力强，能在冰雪中长途跋涉。
朱颖翻身上马，动作有些僵硬。林风在他身边，随时准备搀扶。
“盟主，真的不用多带些人吗？”林风低声问。
“人越多，目标越大。”朱颖说，“二十个人，正好可以隐匿行踪。而且……如果真是陷阱，去再多的人也没用。”
他最后看了一眼天枢城的方向，那里灯火阑珊，像沉睡的巨兽。柳如烟应该还在修仙联盟总部，监视着那些高高在上的大人物。希望她能安全。
“走。”
二十一人，二十一匹马，悄无声息地消失在黎明前的黑暗中。
北境荒原位于大陆最北方，从天枢城出发，需要穿越三千里平原、两千里山脉，才能抵达荒原边缘。朱颖计算过时间：以雪原马的速度，日夜兼程，大概需要半个月。这还是在没有遇到任何意外的情况下。
第一天，他们沿着官道向北疾驰。
官道两旁是连绵的农田，现在已经入冬，田地里覆盖着薄薄的白霜。偶尔能看到早起的农夫在田里劳作，看到这支沉默的马队，都好奇地抬头张望。空气中弥漫着泥土和霜冻的气息，马匹呼出的白气在寒冷中凝成雾。
第二天，他们进入山区。
山路崎岖，马速慢了下来。两侧是陡峭的山崖，崖壁上挂着冰凌，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。山风呼啸，带着刺骨的寒意。朱颖的伤势开始发作，胸口传来阵阵隐痛，他咬着牙坚持，额头上渗出冷汗。
“盟主，休息一下吧。”林风担忧地说。
“继续走。”朱颖摇头，“时间不等人。”
第三天，他们遇到了第一场雪。
雪花从灰蒙蒙的天空飘落，开始时只是零星几点，很快就变成了鹅毛大雪。天地间白茫茫一片，能见度急剧下降。马匹在积雪中艰难前行，马蹄踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响。
朱颖从储物袋中取出玉佩，注入一丝“天地灵珠”的灵力。玉佩发出微光，光影地图再次浮现。地图上，代表他们的光点正在缓慢向北移动，距离风雪镇还有两千多里。
“按照这个速度，至少还要十二天。”林风看着地图说。
“加快速度。”朱颖收起玉佩，“晚上不休息，轮流值夜，马累了就换。”
接下来的日子，成了艰苦的跋涉。
他们白天赶路，晚上在背风的山洞里休息。山洞里生起篝火，众人围着火堆取暖，啃着冰冷的干粮。朱颖的伤势越来越不稳定，有两次差点从马背上摔下来，都是林风及时扶住。但他拒绝服用太多丹药——丹药有限，必须留到关键时刻。
第七天，他们穿越了最后一道山脉，眼前豁然开朗。
一片无边无际的雪原展现在面前。
这就是北境荒原。
白色的雪，白色的天空，白色的地平线。整个世界仿佛只剩下一种颜色。寒风像刀子一样刮过，即使穿着御寒皮袄，也能感觉到刺骨的冷。雪原马不安地嘶鸣，马蹄在深雪中陷下去半尺。
“戴上护目镜。”林风下令。
众人从储物袋中取出特制的护目镜戴上——这是为了防止“雪盲症”，在雪原上长时间行走，强烈的反光会灼伤眼睛。
朱颖也戴上护目镜，视野顿时变成了淡绿色。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺部，带来一阵刺痛。胸口的阴寒力量又开始蠢蠢欲动，他强行压制住。
“跟着我。”
他催动马匹，率先踏入雪原。
接下来的五天，是地狱般的旅程。
暴风雪来了三次，每次都要持续好几个时辰。狂风卷着雪粒，打在脸上像针扎一样疼。能见度降到不足一丈，只能靠着玉佩地图的指引前进。温度越来越低，夜里能达到零下五十度，篝火都难以点燃。
有两个人冻伤了脚，虽然及时治疗，但行动已经不便。朱颖让他们原路返回，剩下的十八个人继续前进。
第十二天，他们终于看到了风雪镇。
那是一座建在冰川脚下的镇子，房屋都是用冰块垒成的，在雪原中几乎看不见。镇子很小，大概只有几十户人家，此刻正冒着袅袅炊烟。玉佩地图显示，墨渊藏身的洞穴就在镇子北边三百里处的冰川裂缝中。
“先在镇子里休整一晚。”朱颖说，“补充物资，打听消息。”
他们牵着马走进镇子。
镇民们看到这支陌生的队伍，都投来警惕的目光。北境荒原人烟稀少，外来者很少见，尤其是这样一支全副武装的队伍。一个裹着厚厚皮袄的老者迎上来，脸上布满皱纹，眼睛却很有神。
“远道而来的客人，需要住宿吗？”老者问。
“需要。”林风递过去几块灵石，“要两间大房，还有热食和热水。”
老者接过灵石，脸上露出笑容：“跟我来。”
他带着众人来到镇子中央最大的一栋冰屋。冰屋内部比想象中暖和，墙壁上镶嵌着发光的萤石，地上铺着兽皮。中央有一个火塘，炭火正旺，上面架着一口铁锅，锅里煮着肉汤，散发出浓郁的香气。
众人卸下装备，围着火塘坐下。
热汤下肚，冻僵的身体渐渐回暖。朱颖靠在墙壁上，闭目养神。胸口的疼痛越来越频繁，他知道丹药的效果正在消退。必须尽快找到墨渊，否则别说执行计划，他连活着离开荒原都难。
“老人家，打听个事。”林风一边喝汤一边问，“这附近有没有一个冰川裂缝，大概在北边三百里处？”
老者的脸色突然变了。
“你们要去‘鬼哭裂缝’？”他的声音有些颤抖，“去那里做什么？那是禁地，进去的人都死了。连我们这些土生土长的荒原人，都不敢靠近那里。”
“为什么？”朱颖睁开眼睛。
“因为那里闹鬼。”老者压低声音，“每到月圆之夜，裂缝里就会传出鬼哭声，还有黑影在冰川上游荡。三十年前，有一队修仙者进去探险，十个人，一个都没出来。二十年前，又有一队进去，同样消失了。从那以后，再也没有人敢靠近。”
朱颖和林风对视一眼。
鬼哭声？黑影？这听起来像是魔道联盟的守卫，或者是……别的什么东西。
“最近有没有其他人去那里？”朱颖问。
老者想了想：“半个月前，有一队黑衣人经过镇子，往北去了。大概二十多人，都穿着黑袍，看不清脸。他们没在镇子停留，直接进了荒原。方向……好像就是鬼哭裂缝。”
魔道联盟的人。
朱颖心中一沉。墨渊的情报没错，魔道联盟果然也在寻找他。而且比他们早到了半个月。
“还有吗？”
“三天前，又来了一个人。”老者说，“是个白胡子老头，穿着灰色长袍，手里拿着一根木杖。他问我鬼哭裂缝怎么走，我告诉他了。他给了我一块灵石，然后就走了。奇怪的是……他走路的时候，脚下没有脚印。”
天机阁创始人。
朱颖握紧了拳头。果然，天机阁也卷进来了。而且从时间上看，天机阁创始人应该已经抵达裂缝了。
“盟主，情况不妙。”林风低声说，“魔道联盟和天机阁的人都在那里，我们……”
“按原计划。”朱颖打断他，“休息一晚，明天出发。”
第二天天还没亮，队伍就离开了风雪镇。
越往北走，环境越恶劣。冰川越来越多，地面上覆盖着厚厚的冰层，马匹行走困难。温度降到零下六十度，呼出的气瞬间结成冰晶。众人不得不运转真气御寒，真气的消耗速度急剧增加。
朱颖的脸色越来越差。他几乎无法自己骑马，只能让林风带着他。胸口的疼痛已经变成持续的剧痛，每一次呼吸都像刀割。但他咬着牙，没有发出一声呻吟。
第三天下午，他们终于抵达了目的地。
那是一条巨大的冰川裂缝，像大地被撕开的伤口，横亘在雪原上。裂缝宽约十丈，深不见底，两侧是陡峭的冰壁。寒风从裂缝中吹出，发出凄厉的呼啸声——这就是“鬼哭裂缝”名字的由来。
朱颖取出玉佩，注入灵力。
光影地图显示，墨渊藏身的洞穴就在裂缝底部，需要从裂缝东侧的一个隐蔽入口进入。但此刻，裂缝入口处的情况让所有人的心都沉到了谷底。
那里聚集着至少五十个黑衣人。
他们穿着统一的黑色劲装，胸口绣着血红色的骷髅标志——魔道联盟的标志。这些人分散在裂缝入口周围，有的在巡逻，有的在搭建临时营地，还有的在冰壁上刻画阵法。营地中央升起三堆篝火，火焰在寒风中摇曳，映照出黑衣人冰冷的面孔。
更让朱颖震惊的是，在营地边缘，站着一个熟悉的身影。
灰袍，白须，木杖。
天机阁创始人。
他正和魔道联盟的一个头领交谈，脸上带着温和的笑容，仿佛在和老朋友聊天。那个魔道头领对他恭敬有加，不时点头哈腰