另一边,尚寝局的四个嬷嬷准时到了兰林殿。

    为首的是个五十来岁的妇人,姓崔,生得膀大腰圆,面相凶悍,一双三角眼里带着几分不怀好意的精光。

    她身后跟着三个年纪差不多的嬷嬷,个个板着脸,目光不善,像是来寻仇的,不像是来伺候侍寝的。

    韩宝林站在殿中,身后是锦瑟和丝桐两个大宫女,主仆三人看着这阵仗,脸色都有些发白。

    崔嬷嬷上下打量了韩宝林一眼,皮笑肉不笑地开口:“韩小主,您是头一遭侍寝,这宫里的规矩,老奴得好好给您讲讲。时辰不早了,先沐浴更衣吧。”

    她一摆手,身后两个嬷嬷便走上前来,一左一右架住了韩宝林的胳膊,力道大得像是拎小鸡似的。

    锦瑟刚要跟上,便被另一个嬷嬷拦住了:“在外头等着,沐浴的规矩,宫女不许进。”

    浴房里热气氤氲,木桶中洒满了花瓣,水温正好。可韩宝林还没来得及伸手试水温,崔嬷嬷便一把按住她的肩头,将她按坐在浴桶边的矮凳上。

    “小主,这头一条规矩——”

    崔嬷嬷捏起韩宝林的下巴,左右转了转,像是在打量市集上待价而沽的货物,“侍寝之时,小主须得低眉顺眼,不可直视龙颜。陛下是天,小主是地,地可不能抬头看天,那是大不敬。”

    她说完,一挥手,两个嬷嬷上前,三下五除二将韩宝林的衣裳褪去,动作粗鲁得像在剥笋壳。

    韩宝林还没来得及羞赧,便被架着送进了浴桶。

    崔嬷嬷亲自拿起一块澡豆布,蘸了水,照着韩宝林的背便搓了下去。那力道大得像是在搓衣板,韩宝林疼得倒吸一口凉气,肩膀一缩。

    “小主别动。”崔嬷嬷按住她的肩,手上的力道又重了几分,一边搓一边念叨,

    “这第二条规矩——侍寝之时,小主不可出声。陛下问话,小主才答;陛下不问,小主便老老实实待着。若是发出什么不该有的声响,惊扰了圣驾,那可是掉脑袋的罪过。”

    她说着,澡豆布又往韩宝林的肩头狠狠擦了几下,白嫩的肌肤登时泛了红。

    锦瑟守在门外,听见里头水声哗哗,却听不见韩宝林半点声响,急得直搓手。

    她实在忍不住,从门缝里偷看了一眼,正瞧见崔嬷嬷捏着韩宝林的手臂,不知在掐什么,韩宝林咬着唇,眉头紧皱,却一声不吭。

    “嬷嬷!”锦瑟推门进去,陪着笑脸,从袖中摸出一只荷包,悄悄塞进崔嬷嬷手里,“小主身子弱,嬷嬷轻些……”

    崔嬷嬷低头瞥了一眼荷包,捏了捏,嗤笑一声,将荷包往锦瑟怀里一推,声音拔高了几分:

    “省省吧。贵妃娘娘吩咐了,让老奴好好伺候韩小主。这规矩,一丝一毫都马虎不得。”

    锦瑟脸色一白,还想说什么,韩宝林轻轻摇了摇头,示意她退下。锦瑟咬着唇,红着眼眶退了出去。

    “小主这张脸确实生得好。”崔嬷嬷一边涂香粉一边说,语气里带着几分酸意,

    “难怪陛下点了您的牌子。只是这宫里头,光有脸可不够,还得有规矩。小主记着,明日侍寝回来,该谢恩的谢恩,该请安的请安,一步都不能错。”

    韩宝林一一应下,声音轻柔温顺。

    足足折腾了大半个时辰,韩宝林终于被收拾妥当。

    她站在铜镜前,镜中的自己妆容精致、衣衫轻薄,只是眼眶微红。

    崔嬷嬷上下打量了一番,勉强点了头:“行了,凤鸾春恩车已经在外面候着了,走吧。”

    韩宝林转过身,朝崔嬷嬷微微福了一礼,声音柔婉:“多谢嬷嬷教诲。”

    崔嬷嬷一愣,没想到这位娇滴滴的韩小主竟这般沉得住气,折腾了这么久还能这般温婉有礼。

    她哼了一声,没再接话,一挥手,领着人将韩宝林送出了兰林殿。

    夜色浓重,殿外停着一辆朱漆描金的凤鸾春恩车,车檐下挂着两盏琉璃宫灯,在夜风中轻轻摇晃。

    车旁立着两个小太监,见韩宝林出来,连忙挑起车帘。

    韩宝林扶着锦瑟的手上了车,车帘放下的瞬间,夜风裹着花香吹进来,她忍不住轻轻吸了口气。

    锦瑟跟在车旁,看着自家小主单薄的背影消失在车帘后,心疼得直掉泪,却不敢出声。

    銮铃轻响,凤鸾春恩车缓缓驶向甘露殿。

    夜色深沉,甘露殿内烛火摇曳。

    韩宝林踏入殿中时,只觉得脚下金砖冰凉,透过薄薄的鞋底渗上来。

    她垂着眼,不敢四处张望,只记得殿中燃着龙涎香,气味醇厚绵长,与她兰林殿里的清淡香气截然不同。

    她按照崔嬷嬷教的规矩,走到御榻前盈盈拜倒,声音轻柔得像一缕烟:

    “嫔妾韩氏,叩请陛下圣安。”

    “起来吧。”李缜的声音从头顶传来,听不出什么情绪。

    韩宝林站起身,依旧垂着眼,目光只敢落在自己脚尖。

    烛火映在她脸上,将那张温婉的面容镀上一层柔和的光晕,睫毛在眼下投出淡淡的阴影。

    李缜靠在榻边,手中转着一枚翡翠扳指,打量了她片刻,忽然开口:“朕看了你父亲呈上来的治水策,条理分明,切中时弊。韩尚书是个有才干的人。”

    韩宝林微微一怔,没想到他会说起这个。她垂首道:“家父不过是尽忠职守,陛下谬赞了。”

    “尽忠职守?”李缜轻笑一声,“满朝文武,能说出‘治水不在堵而在疏’这句话的,你父亲是头一个。朕倒是好奇,他在家中也常与你说这些?”

    韩宝林摇了摇头,声音柔柔的:“家父在家时,偶尔会对着河道图出神,嘴里念叨几句。嫔妾年幼时不懂,只当他在自言自语。后来大了些,才渐渐明白父亲是在忧心国事。”

    “哦?”李缜来了几分兴致,“你听得懂?”

    “只听得懂皮毛。”韩宝林轻声答道,语气谦逊,“父亲说,治水如治民,宜疏不宜堵。堵得了一时,堵不了一世。水势到了极致,再高的堤坝也拦不住。不如给它一条出路,顺势而为,反倒能化害为利。”

    她说完,似乎觉得自己话多了,微微垂下头,耳根泛起了薄红。

    李缜看着她这副模样,眼底浮起一丝笑意。朝堂上那些大臣们引经据典,说得天花乱坠,倒不如这几句来得明白晓畅。

    更难能可贵的是,她说完便收了声,不卖弄、不邀功,安安静静地站在那里,像一株不争不抢的素心兰。

    “你父亲教女有方。”他淡淡道,语气里带着几分赞许。

    韩宝林福了福身,声音轻柔:“嫔妾愚钝,不过是耳濡目染,学了些皮毛。若能替陛下分忧一二,是嫔妾的福分。”

    这一夜,李缜与她说了不少话。韩宝林话不多,却句句妥帖,声音温温柔柔的,像三月的春风拂过水面,不起波澜,却让人觉得舒坦。

    她不刻意逢迎,也不故作清高,问什么便答什么,答完了便安安静静地待着,眉眼间始终带着淡淡的温婉笑意。

    李缜想起那些在他面前争奇斗艳的妃嫔,忽然觉得眼前这个安静的女子,倒有几分不同。

    寅时三刻,韩宝林被人送回了兰林殿。

    甘露殿重归寂静,烛火燃了大半,殿中光线暗了几分。李缜没有睡意,靠在榻边,从枕下摸出一串沉香木佛珠。

    那串珠子被他摩挲了多年,表面包浆温润,深褐色的珠面上隐隐可见刻痕。他指尖缓缓滑过其中一颗,停在了那个嵌在木纹里的“卫”字上。

    这是他生母留给他的东西。

    李缜的目光落在佛珠上,神情有些恍惚。殿中安静得只剩更漏滴水的声响,一下一下,像是敲在心上。

    “韩宝林,”他忽然开口,声音很轻,“倒是有些娘亲的柔婉。”

    常喜立在殿角,闻言心中一惊。

    他伺候了李缜二十多年,最清楚不过,皇帝极少提起生母。

    那位卫氏娘子,原是谢太后的宫女,不得宠、无家世,在宫中默默无闻地活着,又默默无闻地死去。

    皇帝从不提她,常喜便也从不问。可他知道,那个贫瘠却温馨的童年,那一点来自生母的、微弱的温暖,始终被皇帝小心翼翼地藏在心底最深处。

    如今,他说韩宝林“有些娘亲的柔婉”。

    常喜垂下眼,心里已经明了,这位韩小主的前途,不可限量。

    李缜将佛珠重新收好,靠回枕上,望着帐顶出了会儿神。半晌,他淡淡开口:

    “等天亮了,封韩宝林为婉才人,晓谕六宫。”

    常喜躬身应道:“是。”

    殿中重归寂静。窗外夜色渐淡,天边隐隐透出一线鱼肚白。

    含元殿晨省。

    三月的晨光透过菱花窗洒进来,在金色地面上铺开一片温暖的光晕。可殿中的气氛,却远不如这春光和煦。

    众妃嫔已按座次坐好,只是今日不少人面上都带着几分倦色——新人头一个承宠,消息传遍六宫,能安然入睡的,大约也只有那些真正心宽的人了。

    谢书筠和王才人并肩走进殿中时,不少人都多看了一眼。两个禁足三日的才人一同出现,倒叫这晨省多了几分热闹。

    谢书筠穿了一件鹅黄色的襦裙,发间只簪了一支白玉簪,清清爽爽的,面上看不出什么异样,只是走路时比从前规矩了些,步子不紧不慢,裙摆纹丝不动,这三日的苦功,倒也没白费。

    王才人跟在她身侧,穿了一身石榴红的襦裙,头上照例珠翠环绕,只是人瞧着瘦了一圈,眼下有一层淡淡的青痕,之前那股子得意劲儿消了大半,整个人蔫蔫的,像一朵被霜打过的花。

    谨修媛坐在位置上,眼珠子一转,先开了口:“呦,谢妹妹和王妹妹来了。这几日规矩学得如何了?听说教习嬷嬷可是费了

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