马三抬手，三十名骑兵，停在荒道旁。
前方只剩车轮印。
路边躺着一只空布袋。
马三下马，将布袋捡了起来。
布袋口沾着米粒，底部还有盐霜。
“不是商队自己丢的。”
副骑靠近。
“队长，车轮印有十七辆。”
“往北去的？”
“只到这里。”
马三蹲下查看泥地。
车轮印在前方分成两道。
一边通向官道，另一边拐进荒草地。
荒草被马蹄压过，痕迹很新。
“商队被带走了。”
马三把布袋递给副骑。
“沿官道走三里，别露面。”
“其余人跟我。”
骑兵分成两队。
马三带着十七人钻进荒草。
他们没有点火把，也没有催马。
绕过一片矮林后，前方传来呵斥。
十几辆商车停在路旁。
车夫蹲在地上。
商队掌柜站在几名甲兵前，正交出马匹缰绳。
“车上的米盐都登记了。”
甲兵踢了踢车轮。
“马也留下。”
掌柜拱手赔笑。
“军爷，车没马拉不动。”
“你们人多，自己拉。”
“这一路还要做买卖……”
甲兵抬手抽在他脸侧，掌柜捂着脸退了两步。
“再多一句，车也留下。”
马三抬手压住身后骑兵。
不能救。
此处离敌军营地太近。
一旦动手，三十骑兵全会陷进去。
他退到林边，派两人从侧面绕行。
其余人守在原地。
过了半个时辰，出去的骑兵回来。
“掌柜被放了。”
“马呢？”
“全被牵走。”
“可有敌军旗号？”
“没有正式军旗，甲片制式却是沧州军。”
马三望向商队离开的方向。
赵德昭封路，不是为了夺一支商队。
他要的是沿途所有牲口。
没了驮马，粮车走不了。
没了商队，南北消息也会断。
“再找两支商队。”
“分开查。”
“遇到盘查，不许靠近。”
骑兵领命散开。
两个时辰后，三组消息陆续送回。
附近商队全被拦过。
有一家掌柜交了三十匹驮马。
还有村庄被收走牛车和耕牛。
负责征用的人，只留下了一张盖着军印的欠条。
欠条不能换粮，也不能换马。
马三捏着那张纸，手指用力。
“赵德昭这是把粮道，当自家仓房了。”
副骑低声问：
“要不要把征马的人抓回来？”
“现在抓，只能打草惊蛇。”
马三把欠条塞进怀里。
“分三组。”
“第一组查敌军主力。”
“第二组查粮车和粮仓。”
“第三组找军令、旗号和驿站。”
“两个时辰一报。”
三组骑兵向不同方向离去。
马三带着两人绕向西侧。
走出七里后，山坡上出现一片灰色营帐。
坡下插着十几排拒马。
营门没有大旗。
营外却有巡骑往返。
一名骑兵数了数。
“至少五百人。”
马三按住他的肩。
“只看外面。”
“把营帐数量记下。”
他们趴在坡后看了半刻钟。
营地中有步卒，也有运车。
拒马摆得很密。
外围还挖了浅沟。
这不是临时歇脚的队伍。
他们打算在这里守住道路。
马三取出炭笔，在布片上记下位置。
另一边，第二组骑兵摸到了北侧谷地。
谷地里正在搭木架。
几名工匠搬运木板。
士兵把麻袋抬入新搭的棚中。
一辆接一辆的粮车从北方赶来。
车轮压出两条深沟。
粮袋上没有官府标记。
全是临时缝补的粗布。
骑兵数了半个时辰。
粮车已有二十七辆。
棚外还堆着空木桶和盐罐。
领队骑兵没有靠近。
他让人记住粮车，进入的方向，随后退进山沟。
第三组则进入一座废弃驿站。
驿站门窗残破，院中长满荒草。
一名骑兵掀开倒塌的木板。
下面压着半张军令。
纸面沾泥，印章只剩半边。
“奉赵将军令。”
“先锋先取清河镇。”
“占镇后，封定州南下水路。”
“截断粮道，不许商队通行。”
“违令者，军法处置。”
落款处只剩一个“周”字。
旁边还画着一面三角军旗。
第三组骑兵把军令铺在木板上。
用炭粉压出纸面纹路。
拓印完成后，他们又搜出两枚废弃军牌。
军牌背面刻着沧州军的旧字。
马三收到三组回报时，天已经黑了。
他将所有消息拼到一处。
青石坡是主力营地。
北侧谷地负责收粮。
废弃驿站留下的军令，说明清河镇是第一目标。
敌军并非只想断路。
他们要先占清河镇。
清河镇一旦落入敌手，赵德昭就能在那里存粮、修桥、安置伤兵。
定州南边的水陆通道，也会被一并卡住。
马三没有耽搁。
“回定州。”
“路上不进村，不走官道。”
“把能带走的军报都带上。”
骑兵连夜南返。
他们在第二日午后，进了定州北门。
张河刚从城墙下来。
马三将拓印军令放到案上。
“人没追上。”
“可这东西留下了。”
张河拿起拓印纸。
他从头看到尾，又看了看三处营地位置。
“青石坡离清河镇多远？”
马三指向地图。
“骑兵急行，两日能到。”
“敌军带着粮车和器械，至少四日。”
“若从北侧绕行，五日内能抵达镇外。”
张河在清河镇上点了一下。
“守军多少？”
沈万三翻开粮册。
“六十人。”
“镇里存粮呢？”
“正常吃用，可撑不到半月。”
“若全员守城？”
“最多二十日。”
沈万三停了停。
“可百姓也要吃饭。”
胡万山拍住地图。
“那就立即增援。”
“清河镇不能丢。”
“敌军若在那里修营，定州南边会被钉住。”
“我带两百人过去。”
张河没有回应。
胡万山继续开口。
“清河镇守军只有六十人。”
“赵德昭若派三千人压上去，那里连一天都守不住。”
“增援能守住几天？”
张河抬手指向青石坡。
“敌军主力在这里。”
“我们若带两百人出城，赵德昭会得到两个消息。”
“第一，定州已经发现粮道有问题。”
“第二，城内能够调动的兵力，比他预料更多。”
胡万山沉下脸。
“那也不能看着清河镇被夺。”
“所以不守镇。”
堂内几人都停下动作。
沈万三抬起头。
“陛下是要放弃清河镇？”
“是。”
胡万山皱眉。
张河将拓印军令压在地图上。
“先撤百姓。”
“再撤粮食。”
“能搬走的车马全部带走。”
“搬不走的粮食，封仓。”
胡万山盯着清河镇的位置。
“留一座空镇给他们？”
“空镇比死守更有用。”
张河指向南侧水路。
“敌军要粮，要桥，要渡口。”
“清河镇没有粮，他们就得停下来搜。”
“搜得越久，暴露得越多。”
沈万三已经翻开另一册账本。
“镇里百姓大约八百。”
“车辆不够。”
“定州能调出的车有多少？”
“官车三十七辆。”
“远远不够。”
沈万三摸着
前方只剩车轮印。
路边躺着一只空布袋。
马三下马，将布袋捡了起来。
布袋口沾着米粒，底部还有盐霜。
“不是商队自己丢的。”
副骑靠近。
“队长，车轮印有十七辆。”
“往北去的？”
“只到这里。”
马三蹲下查看泥地。
车轮印在前方分成两道。
一边通向官道，另一边拐进荒草地。
荒草被马蹄压过，痕迹很新。
“商队被带走了。”
马三把布袋递给副骑。
“沿官道走三里，别露面。”
“其余人跟我。”
骑兵分成两队。
马三带着十七人钻进荒草。
他们没有点火把，也没有催马。
绕过一片矮林后，前方传来呵斥。
十几辆商车停在路旁。
车夫蹲在地上。
商队掌柜站在几名甲兵前，正交出马匹缰绳。
“车上的米盐都登记了。”
甲兵踢了踢车轮。
“马也留下。”
掌柜拱手赔笑。
“军爷，车没马拉不动。”
“你们人多，自己拉。”
“这一路还要做买卖……”
甲兵抬手抽在他脸侧，掌柜捂着脸退了两步。
“再多一句，车也留下。”
马三抬手压住身后骑兵。
不能救。
此处离敌军营地太近。
一旦动手，三十骑兵全会陷进去。
他退到林边，派两人从侧面绕行。
其余人守在原地。
过了半个时辰，出去的骑兵回来。
“掌柜被放了。”
“马呢？”
“全被牵走。”
“可有敌军旗号？”
“没有正式军旗，甲片制式却是沧州军。”
马三望向商队离开的方向。
赵德昭封路，不是为了夺一支商队。
他要的是沿途所有牲口。
没了驮马，粮车走不了。
没了商队，南北消息也会断。
“再找两支商队。”
“分开查。”
“遇到盘查，不许靠近。”
骑兵领命散开。
两个时辰后，三组消息陆续送回。
附近商队全被拦过。
有一家掌柜交了三十匹驮马。
还有村庄被收走牛车和耕牛。
负责征用的人，只留下了一张盖着军印的欠条。
欠条不能换粮，也不能换马。
马三捏着那张纸，手指用力。
“赵德昭这是把粮道，当自家仓房了。”
副骑低声问：
“要不要把征马的人抓回来？”
“现在抓，只能打草惊蛇。”
马三把欠条塞进怀里。
“分三组。”
“第一组查敌军主力。”
“第二组查粮车和粮仓。”
“第三组找军令、旗号和驿站。”
“两个时辰一报。”
三组骑兵向不同方向离去。
马三带着两人绕向西侧。
走出七里后，山坡上出现一片灰色营帐。
坡下插着十几排拒马。
营门没有大旗。
营外却有巡骑往返。
一名骑兵数了数。
“至少五百人。”
马三按住他的肩。
“只看外面。”
“把营帐数量记下。”
他们趴在坡后看了半刻钟。
营地中有步卒，也有运车。
拒马摆得很密。
外围还挖了浅沟。
这不是临时歇脚的队伍。
他们打算在这里守住道路。
马三取出炭笔，在布片上记下位置。
另一边，第二组骑兵摸到了北侧谷地。
谷地里正在搭木架。
几名工匠搬运木板。
士兵把麻袋抬入新搭的棚中。
一辆接一辆的粮车从北方赶来。
车轮压出两条深沟。
粮袋上没有官府标记。
全是临时缝补的粗布。
骑兵数了半个时辰。
粮车已有二十七辆。
棚外还堆着空木桶和盐罐。
领队骑兵没有靠近。
他让人记住粮车，进入的方向，随后退进山沟。
第三组则进入一座废弃驿站。
驿站门窗残破，院中长满荒草。
一名骑兵掀开倒塌的木板。
下面压着半张军令。
纸面沾泥，印章只剩半边。
“奉赵将军令。”
“先锋先取清河镇。”
“占镇后，封定州南下水路。”
“截断粮道，不许商队通行。”
“违令者，军法处置。”
落款处只剩一个“周”字。
旁边还画着一面三角军旗。
第三组骑兵把军令铺在木板上。
用炭粉压出纸面纹路。
拓印完成后，他们又搜出两枚废弃军牌。
军牌背面刻着沧州军的旧字。
马三收到三组回报时，天已经黑了。
他将所有消息拼到一处。
青石坡是主力营地。
北侧谷地负责收粮。
废弃驿站留下的军令，说明清河镇是第一目标。
敌军并非只想断路。
他们要先占清河镇。
清河镇一旦落入敌手，赵德昭就能在那里存粮、修桥、安置伤兵。
定州南边的水陆通道，也会被一并卡住。
马三没有耽搁。
“回定州。”
“路上不进村，不走官道。”
“把能带走的军报都带上。”
骑兵连夜南返。
他们在第二日午后，进了定州北门。
张河刚从城墙下来。
马三将拓印军令放到案上。
“人没追上。”
“可这东西留下了。”
张河拿起拓印纸。
他从头看到尾，又看了看三处营地位置。
“青石坡离清河镇多远？”
马三指向地图。
“骑兵急行，两日能到。”
“敌军带着粮车和器械，至少四日。”
“若从北侧绕行，五日内能抵达镇外。”
张河在清河镇上点了一下。
“守军多少？”
沈万三翻开粮册。
“六十人。”
“镇里存粮呢？”
“正常吃用，可撑不到半月。”
“若全员守城？”
“最多二十日。”
沈万三停了停。
“可百姓也要吃饭。”
胡万山拍住地图。
“那就立即增援。”
“清河镇不能丢。”
“敌军若在那里修营，定州南边会被钉住。”
“我带两百人过去。”
张河没有回应。
胡万山继续开口。
“清河镇守军只有六十人。”
“赵德昭若派三千人压上去，那里连一天都守不住。”
“增援能守住几天？”
张河抬手指向青石坡。
“敌军主力在这里。”
“我们若带两百人出城，赵德昭会得到两个消息。”
“第一，定州已经发现粮道有问题。”
“第二，城内能够调动的兵力，比他预料更多。”
胡万山沉下脸。
“那也不能看着清河镇被夺。”
“所以不守镇。”
堂内几人都停下动作。
沈万三抬起头。
“陛下是要放弃清河镇？”
“是。”
胡万山皱眉。
张河将拓印军令压在地图上。
“先撤百姓。”
“再撤粮食。”
“能搬走的车马全部带走。”
“搬不走的粮食，封仓。”
胡万山盯着清河镇的位置。
“留一座空镇给他们？”
“空镇比死守更有用。”
张河指向南侧水路。
“敌军要粮，要桥，要渡口。”
“清河镇没有粮，他们就得停下来搜。”
“搜得越久，暴露得越多。”
沈万三已经翻开另一册账本。
“镇里百姓大约八百。”
“车辆不够。”
“定州能调出的车有多少？”
“官车三十七辆。”
“远远不够。”
沈万三摸着