三天。
赵毅已经在这片荒山野岭里，走了整整三天。
全程没有一条像样的路。
崔七带着他们，专挑人迹罕至的山脊和沟壑走，绕开所有可能有人烟的地方。
这三天里，崔七的本事，算是让赵毅开了眼。
山泉水在哪里，他闻都能闻出来。
路边长的野果子，哪些能吃哪些有毒，他扫一眼就知道。
第二天中午，他蹲在一条浅溪边上，裤腿一挽，两只手伸进水里，不到一炷香的工夫，甩上来三条巴掌长的野鱼。
赵毅蹲在旁边看着。
他这辈子吃过的鱼，最差也是御厨用十二道工序，做出来的清蒸鲈鱼。
现在面前摆着的，是用树枝串起来、架在火堆上烤得半焦不焦的野鱼。
没有盐。
没有任何调料。
鱼肉里还带着一股泥腥味。
赵毅咬了一口，差点吐出来。
但他还是咽下去了。
饿。
太饿了。
饿到什么山珍海味，都比不上嘴里，这块腥涩的鱼肉。
脚底板的情况更糟。
赵毅低头看了一眼自己的脚。
好几个血泡已经磨破了，袜子粘在伤口上，每走一步都跟踩在刀尖上一样。
他咬着牙，一声不吭。
不是因为能忍。
是因为身后还有人看着。
崔七的那些死士，虽然什么都没说，但赵毅能感觉到那些目光。
他要是在这时候叫苦，这些人心里会怎么想？
一个连路都走不动的皇帝，值得他们拿命来保？
赵毅不敢赌。
刘安的情况比他还差。
老太监的右脚踝，不知道什么时候扭了，肿得跟馒头一样。
走路已经变成了拖。
一瘸一拐，每走十步，就得停下来喘。
崔七给他找了一根，结实的树枝当拐杖，但速度还是拖了，整支队伍的后腿。
有两次，赵毅注意到崔七，回头看刘安的时候，停顿了一下。
那个停顿的意思很明显。
要不要丢下这个累赘呢？
赵毅装作没看到。
刘安不能丢。
不是因为什么主仆情分。
是因为刘安跟了他二十年，脑子里装着太多东西。
宫里的暗账、各地藩王的把柄、朝中大臣的黑料——这些东西，比十万两银子都值钱。
到了荆襄之后，这些东西全用得上。
第三天傍晚。
他们终于走出了，那片连绵的丘陵。
前方的地势豁然开朗。
一片平原铺展开来，远处有几缕炊烟，稀稀拉拉地往天上飘。
崔七停下脚步，蹲在一块高地上，看了好一会儿。
“进荆襄地界了。”
赵毅听到这四个字，两条腿差点软下去。
不是害怕。
是终于松了那口气。
“但还没到楚王的核心地盘。”
崔七站起来，拍了拍膝盖上的土。
“还得再走两天。”
赵毅看着远处那个村庄，脑子里转了两圈。
“派个人去村子里，买几件衣服。”
崔七回头看他。
赵毅低头瞅了一眼自己身上。
虽然已经脏得不成样子了，但这料子一看，就不是普通人穿得起的布料。
万一碰上有心人，一眼就能看出问题。
“再买些吃的。”
赵毅补了一句。
“咱们这副模样，太扎眼了。”
崔七没废话，从刘安怀里掏了几颗碎银子，点了个机灵的死士出去。
那死士趁着黄昏摸进了村子。
大约过了半个时辰，人回来了。
怀里抱着几件粗布衣服，还有一包用荷叶裹着的冷饭，外加半壶浊酒。
赵毅看着那几件衣服。
灰扑扑的短褂，上面还打着三个补丁。
他这辈子穿过的最差的衣服，是太子时期微服出巡时定做的便装。
那便装用的是上等松江棉布，里面还衬了一层蚕丝内衬。
现在面前摆着的，是田间地头老农身上那种粗麻布。
赵毅拿起来，在手里攥了一下。
硬邦邦的刮手。
他没说话。
咬着后槽牙，把身上的衣服扒了，换上了那件短褂。
布料贴在皮肤上，刺挠得要命。
赵毅走到溪边，低头看了一眼水面上的倒影。
面色蜡黄。
胡茬乱七八糟地支棱着。
眼窝往里凹了一大截。
嘴唇上全是干裂的口子。
身上穿着打了三个补丁的灰布短褂，裤脚还沾着泥。
这哪是什么天子。
这就是个逃荒的老百姓。
赵毅盯着水里那张脸，盯了很久拳头慢慢收紧。
张河。
这笔账，朕记下了。
他直起身转过头，迈步继续走。
一边走脑子，一边在转。
见到楚王赵元朗之后，该怎么开口？
这是个技术活。
太落魄了不行。
人家会觉得你是个废物，收留你纯属给自己找麻烦。
摆皇帝架子更不行。
你现在手里一兵一卒都没有，拿什么摆谱？
赵元朗又不傻，得找一个他没法拒绝的理由。
赵毅琢磨来琢磨去，最后锁定了两个字。
利益。
赵元朗是藩王，地盘就那么大，兵马有定额，赋税不能自己定。
被朝廷的规矩，捆了多少年了？
如果自己开出足够大的筹码呢？
比如把荆襄周边的三个州，全部封给他呢。
让他名正言顺地扩大地盘。
赵元朗会不会动心？
赵毅觉得会。
而且不只是赵元朗。
巴蜀的蜀王赵德昌，也可以用同样的法子。
两个藩王加在一起，少说有五万兵马。
虽然比不上之前的十万大军，但如果运用得当——
未必没有一战之力。
又走了一天。
队伍来到一条宽阔的河流前面。
河面足有几十丈宽，水流不算急。
河上架着一座简陋的木桥。
桥头站着两个兵。
穿的是楚王府的甲胄。
正在盘查过桥的行人。
崔七让赵毅和刘安，在树林里蹲着，自己一个人往桥头走。
他走到那两个士兵面前，从怀里摸出一块东西。
铜牌。
巴掌大小，上面刻着大楚皇室的纹样。
这东西整个大楚，不超过十块。
只有皇帝身边，最亲近的人才配持有。
两个士兵看到那块铜牌的一瞬间，脸上的血色刷地就没了。
其中一个扭头就跑，去通知上级了。
等了大约半个时辰。
一个骑马的校尉，赶到了桥头。
崔七跟他说了几句话，那校尉的脸色变了三变。
先是不信。
然后是惊。
最后是慌。
他二话不说，立刻下令清空木桥。
所有过桥的行人全部拦住。
崔七回到树林里，冲赵毅点了点头。
赵毅站起来，拍了拍身上的土。
迈步往桥头走。
走到桥面上的时候，他的腿在抖。
他不知道对面等着他的，是一双伸过来的手，还是一把架在脖子上的刀。
但没有退路了。
只能往前。
过了桥后，沿着官道又走了一段。
远处扬起一片烟尘。
一支骑兵迎面而来。
为首的不是武将，是个穿文官袍子的中年人。
楚王府长史。
他翻身下马，快步走过来。
看到赵毅的第一眼，脚步顿住了。
蓬头垢面，补丁衣服，脚上的鞋都磨穿了一个洞。
这人是？
是大楚的皇帝？
赵毅开口了。
就两个字。
“免礼。”
声音不大，沙哑得厉害。
但那股子劲儿在。
长史的膝盖弯了下去。
跪得结结实实。
“臣……恭迎陛下。”
赵毅没有去扶他。
他现在没那个力气，也没那个心情。
他只是站在原地，看着远处那条通往楚王府的官道。
而此刻。
在那条官道的尽头。
楚王赵元朗，正站在王府正门前。
他手里捏着一封刚送到的信。
信是桥头校尉飞马送回来的。
赵元朗看完信，把纸折了起来。
他没有笑。
也没有摆出，恭迎圣驾的姿态。
他只是站在那里，手指反复
赵毅已经在这片荒山野岭里，走了整整三天。
全程没有一条像样的路。
崔七带着他们，专挑人迹罕至的山脊和沟壑走，绕开所有可能有人烟的地方。
这三天里，崔七的本事，算是让赵毅开了眼。
山泉水在哪里，他闻都能闻出来。
路边长的野果子，哪些能吃哪些有毒，他扫一眼就知道。
第二天中午，他蹲在一条浅溪边上，裤腿一挽，两只手伸进水里，不到一炷香的工夫，甩上来三条巴掌长的野鱼。
赵毅蹲在旁边看着。
他这辈子吃过的鱼，最差也是御厨用十二道工序，做出来的清蒸鲈鱼。
现在面前摆着的，是用树枝串起来、架在火堆上烤得半焦不焦的野鱼。
没有盐。
没有任何调料。
鱼肉里还带着一股泥腥味。
赵毅咬了一口，差点吐出来。
但他还是咽下去了。
饿。
太饿了。
饿到什么山珍海味，都比不上嘴里，这块腥涩的鱼肉。
脚底板的情况更糟。
赵毅低头看了一眼自己的脚。
好几个血泡已经磨破了，袜子粘在伤口上，每走一步都跟踩在刀尖上一样。
他咬着牙，一声不吭。
不是因为能忍。
是因为身后还有人看着。
崔七的那些死士，虽然什么都没说，但赵毅能感觉到那些目光。
他要是在这时候叫苦，这些人心里会怎么想？
一个连路都走不动的皇帝，值得他们拿命来保？
赵毅不敢赌。
刘安的情况比他还差。
老太监的右脚踝，不知道什么时候扭了，肿得跟馒头一样。
走路已经变成了拖。
一瘸一拐，每走十步，就得停下来喘。
崔七给他找了一根，结实的树枝当拐杖，但速度还是拖了，整支队伍的后腿。
有两次，赵毅注意到崔七，回头看刘安的时候，停顿了一下。
那个停顿的意思很明显。
要不要丢下这个累赘呢？
赵毅装作没看到。
刘安不能丢。
不是因为什么主仆情分。
是因为刘安跟了他二十年，脑子里装着太多东西。
宫里的暗账、各地藩王的把柄、朝中大臣的黑料——这些东西，比十万两银子都值钱。
到了荆襄之后，这些东西全用得上。
第三天傍晚。
他们终于走出了，那片连绵的丘陵。
前方的地势豁然开朗。
一片平原铺展开来，远处有几缕炊烟，稀稀拉拉地往天上飘。
崔七停下脚步，蹲在一块高地上，看了好一会儿。
“进荆襄地界了。”
赵毅听到这四个字，两条腿差点软下去。
不是害怕。
是终于松了那口气。
“但还没到楚王的核心地盘。”
崔七站起来，拍了拍膝盖上的土。
“还得再走两天。”
赵毅看着远处那个村庄，脑子里转了两圈。
“派个人去村子里，买几件衣服。”
崔七回头看他。
赵毅低头瞅了一眼自己身上。
虽然已经脏得不成样子了，但这料子一看，就不是普通人穿得起的布料。
万一碰上有心人，一眼就能看出问题。
“再买些吃的。”
赵毅补了一句。
“咱们这副模样，太扎眼了。”
崔七没废话，从刘安怀里掏了几颗碎银子，点了个机灵的死士出去。
那死士趁着黄昏摸进了村子。
大约过了半个时辰，人回来了。
怀里抱着几件粗布衣服，还有一包用荷叶裹着的冷饭，外加半壶浊酒。
赵毅看着那几件衣服。
灰扑扑的短褂，上面还打着三个补丁。
他这辈子穿过的最差的衣服，是太子时期微服出巡时定做的便装。
那便装用的是上等松江棉布，里面还衬了一层蚕丝内衬。
现在面前摆着的，是田间地头老农身上那种粗麻布。
赵毅拿起来，在手里攥了一下。
硬邦邦的刮手。
他没说话。
咬着后槽牙，把身上的衣服扒了，换上了那件短褂。
布料贴在皮肤上，刺挠得要命。
赵毅走到溪边，低头看了一眼水面上的倒影。
面色蜡黄。
胡茬乱七八糟地支棱着。
眼窝往里凹了一大截。
嘴唇上全是干裂的口子。
身上穿着打了三个补丁的灰布短褂，裤脚还沾着泥。
这哪是什么天子。
这就是个逃荒的老百姓。
赵毅盯着水里那张脸，盯了很久拳头慢慢收紧。
张河。
这笔账，朕记下了。
他直起身转过头，迈步继续走。
一边走脑子，一边在转。
见到楚王赵元朗之后，该怎么开口？
这是个技术活。
太落魄了不行。
人家会觉得你是个废物，收留你纯属给自己找麻烦。
摆皇帝架子更不行。
你现在手里一兵一卒都没有，拿什么摆谱？
赵元朗又不傻，得找一个他没法拒绝的理由。
赵毅琢磨来琢磨去，最后锁定了两个字。
利益。
赵元朗是藩王，地盘就那么大，兵马有定额，赋税不能自己定。
被朝廷的规矩，捆了多少年了？
如果自己开出足够大的筹码呢？
比如把荆襄周边的三个州，全部封给他呢。
让他名正言顺地扩大地盘。
赵元朗会不会动心？
赵毅觉得会。
而且不只是赵元朗。
巴蜀的蜀王赵德昌，也可以用同样的法子。
两个藩王加在一起，少说有五万兵马。
虽然比不上之前的十万大军，但如果运用得当——
未必没有一战之力。
又走了一天。
队伍来到一条宽阔的河流前面。
河面足有几十丈宽，水流不算急。
河上架着一座简陋的木桥。
桥头站着两个兵。
穿的是楚王府的甲胄。
正在盘查过桥的行人。
崔七让赵毅和刘安，在树林里蹲着，自己一个人往桥头走。
他走到那两个士兵面前，从怀里摸出一块东西。
铜牌。
巴掌大小，上面刻着大楚皇室的纹样。
这东西整个大楚，不超过十块。
只有皇帝身边，最亲近的人才配持有。
两个士兵看到那块铜牌的一瞬间，脸上的血色刷地就没了。
其中一个扭头就跑，去通知上级了。
等了大约半个时辰。
一个骑马的校尉，赶到了桥头。
崔七跟他说了几句话，那校尉的脸色变了三变。
先是不信。
然后是惊。
最后是慌。
他二话不说，立刻下令清空木桥。
所有过桥的行人全部拦住。
崔七回到树林里，冲赵毅点了点头。
赵毅站起来，拍了拍身上的土。
迈步往桥头走。
走到桥面上的时候，他的腿在抖。
他不知道对面等着他的，是一双伸过来的手，还是一把架在脖子上的刀。
但没有退路了。
只能往前。
过了桥后，沿着官道又走了一段。
远处扬起一片烟尘。
一支骑兵迎面而来。
为首的不是武将，是个穿文官袍子的中年人。
楚王府长史。
他翻身下马，快步走过来。
看到赵毅的第一眼，脚步顿住了。
蓬头垢面，补丁衣服，脚上的鞋都磨穿了一个洞。
这人是？
是大楚的皇帝？
赵毅开口了。
就两个字。
“免礼。”
声音不大，沙哑得厉害。
但那股子劲儿在。
长史的膝盖弯了下去。
跪得结结实实。
“臣……恭迎陛下。”
赵毅没有去扶他。
他现在没那个力气，也没那个心情。
他只是站在原地，看着远处那条通往楚王府的官道。
而此刻。
在那条官道的尽头。
楚王赵元朗，正站在王府正门前。
他手里捏着一封刚送到的信。
信是桥头校尉飞马送回来的。
赵元朗看完信，把纸折了起来。
他没有笑。
也没有摆出，恭迎圣驾的姿态。
他只是站在那里，手指反复