万历五十二年十一月，我在安特卫普召开了一次扩大朝会。
到场的不只是欧洲的总督们，还有从北京赶来的内阁大臣、从东亚联邦来的代表、从南洋来的参议。加上各部门的主官和幕僚，大厅里挤了五十多个人，空气里弥漫着各种口音的汉语和翻译的低声耳语。大厅的穹顶很高，说话声在头顶回荡，嗡嗡嗡的，像是一群蜜蜂在酿蜜。壁炉里的柴火烧得正旺，噼啪作响，把整个大厅烘得暖烘烘的，但人多了之后空气就变得有些闷，混着各种体味、墨汁味和壁炉的烟味。
我坐在主位上，面前摊着那份新世界联盟的独立宣言。宣言的纸页已经被我翻得有些卷边了，边角处还沾着我批文书时不小心蹭上去的墨渍。
诸位都看过这份东西了。我开口了，声音不大，但大厅里立刻安静下来，连翻译的耳语声都停了。五十多双眼睛齐刷刷地看向我，有的紧张，有的期待，有的忐忑，朕今天把话说明白——大洋彼岸，尚有不服之人。联邦的版图，不能有缺口。
大厅里一片寂静。安静得能听见壁炉里木柴燃烧时发出的细微的嘶嘶声，像是有什么东西在火焰里挣扎。
然后，嗡嗡声起来了。五十多个人同时开始低声议论，像是一锅水开始冒泡。有人在跟身边的人交头接耳，有人在翻看手里的文件，有人在用笔飞快地记着什么。
兵部尚书张维贤第一个站出来。他是个老成持重的人，五十出头，面相方正，说话慢条斯理，但每句话都有分量。他站起来的时候椅子腿在石板地上刮了一下，发出刺耳的吱嘎声。
陛下，臣有一言。欧洲战事刚结束不到三年，将士疲惫，国库空虚，此时再开战端，恐怕……
朕没说现在打。我打断他，朕说的是准备。
准备也需要钱。张维贤不卑不亢地说，双手拢在袖子里，腰杆挺得笔直，造船、练兵、筹粮，哪一样不花钱？臣粗略算了一下，跨洋远征的前期准备至少需要三百万两白银。加上远征本身的开支，总数恐怕要超过一千万两。国库目前的状况，臣不说陛下也清楚。
一千万两。
这个数字让在场的不少人倒吸了一口凉气。大厅里响起一阵极轻的嗡嗡声——几十个人同时咽口水的声音，混着衣料摩擦的窸窣声。坐在后排的几个南洋参议面面相觑，他们大概在心里换算这笔钱能买多少船、多少粮、多少火炮。
钱的事朕会解决。我说，语气平淡得像是在说今天天气不错，朕今天要听的不是困难，是方案。谁有方案，站出来说。
沉默了一会儿，陆明言站了出来。
他今天穿了一身深蓝色的官服，衬得脸色更白了。这个人常年伏案工作，很少晒太阳，皮肤白得有些不健康。但他的眼睛很亮，说话的时候目光如炬，让人不由自主地想听下去。
陛下，臣有一个想法。他的声音不大，但很清晰，像是一把锋利的刀切开了嘈杂的空气，远征的钱，可以从经济援助计划里出。
怎么出？
经济援助计划的贷款，各占领区每年的还款额大约是一百五十万两。这笔钱原本是要回流国库的，但如果我们把还款期限延长，把每年的还款额降低，省出来的差额就可以用于远征准备。他一边说一边用手指在空中比划，像是在画一张看不见的账本。
那经济援助计划不就变成了亏本买卖？张维贤皱眉，眉心拧成了一个深深的川字。
短期看是亏，长期看不亏。陆明言不紧不慢地说，延长还款期限意味着总利息增加，最终收回的钱反而更多。而且，远征如果成功，美洲的资源——金矿、银矿、木材、土地——足以弥补所有的投入。这笔账，臣算过不止一遍。
我看着陆明言，心里暗暗点头。这个人的脑子，永远在算账。不管什么事到了他手里，都会变成一道数学题，然后被他算得清清楚楚、明明白白。
还有别的办法吗？我问。
向高站了出来。老头今年七十四了，走路已经有些蹒跚，从座位上站起来的时候扶了一下桌沿，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起。但站在那里的时候腰杆还是挺得很直，像一棵老松树，虽然树皮皲裂、枝叶稀疏，但根扎得深，风吹不倒。
陛下，老臣以为，远征之前，有一件事比钱更重要。
什么事？
名分。向高的声音不大，但每个字都像是用秤称过的，掷地有声，出兵要有名分。新世界联盟虽然发表了独立宣言，但他们并没有主动攻击我们。如果我们无缘无故跨洋远征，在联邦内部和国际上都说不过去。
他们窝藏叛逆、资助欧洲的抵抗组织，这还不够？
够，但不够响亮。向高看着我，浑浊的老眼里闪着精明的光，陛下需要一个让所有人都无话可说的理由。一个响亮的、正当的、无可辩驳的理由。
我想了想，他说得有道理。师出有名，这是兵法的基本原则。蒙特的独立宣言虽然让我恼火，但从法理上说，他只是宣布独立，并没有对联邦发动攻击。如果我主动出兵，在联邦内部会被人说成穷兵黩武，在欧洲会被人说成暴君。前世的历史上，师出无名的战争往往得不到民心支持，打起来事倍功半。
那朕就等。我说，等他们犯错。
犯什么错？
朕不知道。我笑了一下，嘴角微微上扬，但朕知道，一个新生的国家，不可能不犯错。他们会扩张，会和我们的势力范围产生冲突，会做出一些让朕有理由出兵的事情。朕只需要等。
等的同时，准备。向高补充道，语气里带着一丝赞许。
对。等的同时，准备。
散会之后，我把核心幕僚留下来，开了一个小范围的会。
大厅里的人散了大半，剩下的四个人围坐在壁炉旁边。壁炉里的火已经小了，只剩下一堆红彤彤的炭，散发着持续而温和的热量。我让人又添了几块柴，火焰重新窜起来，在四个人的脸上投下跳动的光影。
远征筹备处今天正式成立。我说，陆明言任筹备处总管，负责统筹造船、练兵、筹粮、情报等一切事务。赵铁生负责情报，林致远负责造船，孙继宗负责练兵。
四个人齐齐抱拳：臣领命。
声音在空旷的大厅里回荡了一下，带着一种庄重的仪式感。
朕再说一遍，这件事要低调。我看着他们，目光从每个人的脸上扫过，对外的说法是更新商船队和驻军轮训，不要提远征两个字。朕不想打草惊蛇。
明白。
还有一件事。我顿了一下，看着壁炉里跳动的火焰，火光映在我的瞳孔里，大概也像是在燃烧，朕这辈子就一个毛病——停不下来。既然停不下来，那就不停。打到天下再无不服之人为止。
说完这句话，我自己都愣了一下。
停不下来。
这四个字，大概是对我这一生最准确的概括。
从穿越的第一天起，我就没停过。改革、建军、征战、扩张，一件接一件，一仗接一仗。每次以为到了终点，都会发现前面还有路。就像前世在高速公路上开车，导航说前方五百米到达目的地，结果到了之后发现目的地后面还有一条路，路的尽头还有一条路，永远没有终点。
现在，路通向了大洋彼岸。
我不知道那条路的尽头是什么。也许是胜利，也许是失败，也许是另一个然后呢。
但我停不下来。
壁炉里的柴火发出一声脆响，一截烧断的木柴塌了下去，溅起一小簇橙红色的火星，在空中划出几道短暂的弧线，然后熄灭了。
这就是我的命。
到场的不只是欧洲的总督们，还有从北京赶来的内阁大臣、从东亚联邦来的代表、从南洋来的参议。加上各部门的主官和幕僚，大厅里挤了五十多个人，空气里弥漫着各种口音的汉语和翻译的低声耳语。大厅的穹顶很高，说话声在头顶回荡，嗡嗡嗡的，像是一群蜜蜂在酿蜜。壁炉里的柴火烧得正旺，噼啪作响，把整个大厅烘得暖烘烘的，但人多了之后空气就变得有些闷，混着各种体味、墨汁味和壁炉的烟味。
我坐在主位上，面前摊着那份新世界联盟的独立宣言。宣言的纸页已经被我翻得有些卷边了，边角处还沾着我批文书时不小心蹭上去的墨渍。
诸位都看过这份东西了。我开口了，声音不大，但大厅里立刻安静下来，连翻译的耳语声都停了。五十多双眼睛齐刷刷地看向我，有的紧张，有的期待，有的忐忑，朕今天把话说明白——大洋彼岸，尚有不服之人。联邦的版图，不能有缺口。
大厅里一片寂静。安静得能听见壁炉里木柴燃烧时发出的细微的嘶嘶声，像是有什么东西在火焰里挣扎。
然后，嗡嗡声起来了。五十多个人同时开始低声议论，像是一锅水开始冒泡。有人在跟身边的人交头接耳，有人在翻看手里的文件，有人在用笔飞快地记着什么。
兵部尚书张维贤第一个站出来。他是个老成持重的人，五十出头，面相方正，说话慢条斯理，但每句话都有分量。他站起来的时候椅子腿在石板地上刮了一下，发出刺耳的吱嘎声。
陛下，臣有一言。欧洲战事刚结束不到三年，将士疲惫，国库空虚，此时再开战端，恐怕……
朕没说现在打。我打断他，朕说的是准备。
准备也需要钱。张维贤不卑不亢地说，双手拢在袖子里，腰杆挺得笔直，造船、练兵、筹粮，哪一样不花钱？臣粗略算了一下，跨洋远征的前期准备至少需要三百万两白银。加上远征本身的开支，总数恐怕要超过一千万两。国库目前的状况，臣不说陛下也清楚。
一千万两。
这个数字让在场的不少人倒吸了一口凉气。大厅里响起一阵极轻的嗡嗡声——几十个人同时咽口水的声音，混着衣料摩擦的窸窣声。坐在后排的几个南洋参议面面相觑，他们大概在心里换算这笔钱能买多少船、多少粮、多少火炮。
钱的事朕会解决。我说，语气平淡得像是在说今天天气不错，朕今天要听的不是困难，是方案。谁有方案，站出来说。
沉默了一会儿，陆明言站了出来。
他今天穿了一身深蓝色的官服，衬得脸色更白了。这个人常年伏案工作，很少晒太阳，皮肤白得有些不健康。但他的眼睛很亮，说话的时候目光如炬，让人不由自主地想听下去。
陛下，臣有一个想法。他的声音不大，但很清晰，像是一把锋利的刀切开了嘈杂的空气，远征的钱，可以从经济援助计划里出。
怎么出？
经济援助计划的贷款，各占领区每年的还款额大约是一百五十万两。这笔钱原本是要回流国库的，但如果我们把还款期限延长，把每年的还款额降低，省出来的差额就可以用于远征准备。他一边说一边用手指在空中比划，像是在画一张看不见的账本。
那经济援助计划不就变成了亏本买卖？张维贤皱眉，眉心拧成了一个深深的川字。
短期看是亏，长期看不亏。陆明言不紧不慢地说，延长还款期限意味着总利息增加，最终收回的钱反而更多。而且，远征如果成功，美洲的资源——金矿、银矿、木材、土地——足以弥补所有的投入。这笔账，臣算过不止一遍。
我看着陆明言，心里暗暗点头。这个人的脑子，永远在算账。不管什么事到了他手里，都会变成一道数学题，然后被他算得清清楚楚、明明白白。
还有别的办法吗？我问。
向高站了出来。老头今年七十四了，走路已经有些蹒跚，从座位上站起来的时候扶了一下桌沿，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起。但站在那里的时候腰杆还是挺得很直，像一棵老松树，虽然树皮皲裂、枝叶稀疏，但根扎得深，风吹不倒。
陛下，老臣以为，远征之前，有一件事比钱更重要。
什么事？
名分。向高的声音不大，但每个字都像是用秤称过的，掷地有声，出兵要有名分。新世界联盟虽然发表了独立宣言，但他们并没有主动攻击我们。如果我们无缘无故跨洋远征，在联邦内部和国际上都说不过去。
他们窝藏叛逆、资助欧洲的抵抗组织，这还不够？
够，但不够响亮。向高看着我，浑浊的老眼里闪着精明的光，陛下需要一个让所有人都无话可说的理由。一个响亮的、正当的、无可辩驳的理由。
我想了想，他说得有道理。师出有名，这是兵法的基本原则。蒙特的独立宣言虽然让我恼火，但从法理上说，他只是宣布独立，并没有对联邦发动攻击。如果我主动出兵，在联邦内部会被人说成穷兵黩武，在欧洲会被人说成暴君。前世的历史上，师出无名的战争往往得不到民心支持，打起来事倍功半。
那朕就等。我说，等他们犯错。
犯什么错？
朕不知道。我笑了一下，嘴角微微上扬，但朕知道，一个新生的国家，不可能不犯错。他们会扩张，会和我们的势力范围产生冲突，会做出一些让朕有理由出兵的事情。朕只需要等。
等的同时，准备。向高补充道，语气里带着一丝赞许。
对。等的同时，准备。
散会之后，我把核心幕僚留下来，开了一个小范围的会。
大厅里的人散了大半，剩下的四个人围坐在壁炉旁边。壁炉里的火已经小了，只剩下一堆红彤彤的炭，散发着持续而温和的热量。我让人又添了几块柴，火焰重新窜起来，在四个人的脸上投下跳动的光影。
远征筹备处今天正式成立。我说，陆明言任筹备处总管，负责统筹造船、练兵、筹粮、情报等一切事务。赵铁生负责情报，林致远负责造船，孙继宗负责练兵。
四个人齐齐抱拳：臣领命。
声音在空旷的大厅里回荡了一下，带着一种庄重的仪式感。
朕再说一遍，这件事要低调。我看着他们，目光从每个人的脸上扫过，对外的说法是更新商船队和驻军轮训，不要提远征两个字。朕不想打草惊蛇。
明白。
还有一件事。我顿了一下，看着壁炉里跳动的火焰，火光映在我的瞳孔里，大概也像是在燃烧，朕这辈子就一个毛病——停不下来。既然停不下来，那就不停。打到天下再无不服之人为止。
说完这句话，我自己都愣了一下。
停不下来。
这四个字，大概是对我这一生最准确的概括。
从穿越的第一天起，我就没停过。改革、建军、征战、扩张，一件接一件，一仗接一仗。每次以为到了终点，都会发现前面还有路。就像前世在高速公路上开车，导航说前方五百米到达目的地，结果到了之后发现目的地后面还有一条路，路的尽头还有一条路，永远没有终点。
现在，路通向了大洋彼岸。
我不知道那条路的尽头是什么。也许是胜利，也许是失败，也许是另一个然后呢。
但我停不下来。
壁炉里的柴火发出一声脆响，一截烧断的木柴塌了下去，溅起一小簇橙红色的火星，在空中划出几道短暂的弧线，然后熄灭了。
这就是我的命。