门外那双鞋停了三秒,转身走了。

    秦淮茹没动。她盯着门缝里那截被雨水浸透的纸片,指甲掐进掌心。

    贾张氏在床上翻了个身,又开始打呼。

    秦淮茹等脚步声彻底消失,才从桌边抽出火钳,夹起那张纸片,直接塞进灶膛。

    纸片遇火立刻卷起来,上面的字迹还没看清就烧成了灰。

    她把棒梗信纸剩下的焦黑碎屑扫进炉底,盖上灰,拍了拍手。

    第二天下午,前门代销点门口贴出了一张招工纸。

    纸是于莉亲手写的,毛笔字工整得像印刷体。

    “招收计件工,整理布料边角、拆包、缝补。按件付工钱,每周结算。不收童工,不接触货源信息。违约者扣除当期全部工钱。”

    底下还附了一行小字:“需签合同,按手印。”

    何雨水蹲在门口,手里捏着煤球夹子,盯着那张纸看了半天。

    “这么多人进进出出,里头什么都能被套出来。”

    于莉正在柜台后核对账本,头都没抬。

    “让人知道咱们在缝布,不等于让人知道货从哪儿来。”

    阎解放从后屋出来,手里拿着一捆旧布料和几卷包装边角。

    他把东西放到桌上,转头看了一眼招工纸。

    “岗位只处理登记过的边角料。外库钥匙、进货路线、供货单位和核心货号,一概不让碰。”

    何雨水还是不放心。

    “万一有人故意来打听呢?”

    “打听就打听。”阎解放拿起一块布料,抖开看了看边缘,“她能看见的,都是咱们让她看见的。”

    赵铁柱正搬门板进来,听见这话咧了咧嘴。

    “那要是有人偷偷记东西呢?”

    于莉抬头瞥了他一眼。

    “记什么?记咱们有多少块破布头?回头拿去卖废品?”

    赵铁柱讪讪地把门板靠墙放好,不敢再吭声。

    街角那头,秦淮茹带着小当和槐花站在人群外围。

    小当踮着脚,勉强能看清招工纸上的字。

    “妈,你会拆线、补边、理布头。”

    秦淮茹没说话。

    槐花拉了拉她的袖子。

    “妈,咱们去问问吧。”

    秦淮茹盯着那张招工纸,手指捏紧了小当的手。

    旁边两个街坊正议论。

    “贾家那寡妇又来了。”

    “可不是,上回闹得那么僵,还想靠阎解放养着?”

    秦淮茹停了一瞬。

    小当抬头看她,眼里有点慌。

    “妈?”

    秦淮茹深吸一口气,没有退走。

    她松开小当的手,穿过人群,走到代销点门口。

    于莉正好抬头,看见她站在门外。

    秦淮茹没有犹豫,直接开口。

    “这活,真按规矩来,谁都能做?”

    于莉把手里的算盘放下,从抽屉里抽出一张空白合同,推到柜台边。

    “能做就签,做不好就退。”

    秦淮茹走到柜台前,低头看了一眼合同。

    上面写得清清楚楚。

    计件工只负责整理、拆包、缝补,不接触货源信息,不得私自带货出门,不得向外透露任何代销点内部事务。

    违约者扣除当期全部工钱,情节严重者移交街道办处理。

    秦淮茹的手指在合同边缘停了很久。

    她没有拿笔。

    “要是我签了,贾家的事,跟这里一概不沾,对吗?”

    于莉抬眼看她。

    “你签的是劳动合同,不是卖身契。贾家的事,你自己处理。”

    秦淮茹咬了咬嘴唇。

    “我是说,我签了以后,贾家再闹,你们不会因为我是贾家人就赶我走?”

    于莉把钢笔拿起来,笔尖在合同上点了点。

    “合同上写着,只收手艺,不收眼泪。你干得好,工钱照发。你要是拿这里的事回去给贾家当话头,立刻滚蛋。”

    秦淮茹的喉咙动了一下。

    她伸手接过钢笔,在合同最后一行签上自己的名字。

    笔画写得很慢,每一笔都按得很重。

    签完名,她又把大拇指按在红泥印台上,在名字旁边按了个手印。

    于莉把合同收起来,放进铁皮柜,上了锁。

    “明天上午八点来。先试一周,按件结算。”

    秦淮茹点了点头,转身往外走。

    小当和槐花还站在街角。

    小当看见她出来,立刻跑过来。

    “妈,签了吗?”

    秦淮茹摸了摸她的头。

    “签了。”

    槐花也跑过来,抱住她的腿。

    “那咱们以后有钱买馒头了吗?”

    秦淮茹蹲下身,把两个孩子抱进怀里。

    “有。”

    傍晚,贾张氏听说秦淮茹去代销点签了合同,拐杖立刻砸在地上。

    “你疯了?你去给阎解放干活?”

    秦淮茹把洗好的衣服晾在院里,头都没回。

    “我是去挣工钱,不是去求他。”

    “挣工钱?”贾张氏拐杖敲得更响,“你去他那儿干活,街坊怎么看咱们家?”

    秦淮茹把最后一件衣服夹好,转身看着她。

    “街坊怎么看,跟我有什么关系?我只知道,小当和槐花要吃饭。”

    贾张氏噎住了。

    秦淮茹从她身边走过,进了屋。

    小当和槐花已经在里屋睡下了。

    秦淮茹站在灶台边,看着炉膛里那堆灰。

    昨晚烧掉的信纸和今天门缝里塞进来的纸片,全都埋在底下。

    她把炉灰扒开,又盖上,最后倒了一瓢水进去,彻底浇灭了火星。

    第二天早上,秦淮茹准时到了代销点。

    于莉把一捆布料边角和一盒针线放到桌上。

    “这些布头需要拆线、理边、按尺寸分类。拆一块两分钱,理一块一分钱,分类一批五分钱。”

    秦淮茹接过针线,在凳子上坐下。

    她拿起第一块布头,手指沿着线头找了一圈,很快找到起点,三两下就把线拆干净了。

    于莉在旁边看了一眼,没说话。

    秦淮茹又拆了第二块、第三块。

    动作很快,线头收得整整齐齐,布料边缘没有一点毛边。

    何雨水从后屋出来,看见秦淮茹在干活,脚步顿了一下。

    阎解放正好从外面回来,军大衣上还沾着雨水。

    他看了一眼秦淮茹,没说话,直接进了后屋。

    秦淮茹低着头,手里的针线没有停。

    她知道何雨水在盯着她。

    她也知道阎解放刚才看了她一眼。

    但她没有抬头。

    她只是继续拆线、理边、分类。

    一块,两块,三块。

    针线在她手里来回穿梭,动作熟练得像机器。

    中午,于莉把上午的活计清点完,在账本上记了一笔。

    “拆了四十二块,理了三十八块,分类三批。总共一块零三分。”

    秦淮茹接过那张写着数字的纸条,折好,塞进兜里。

    “下午还有活吗?”

    “有。”于莉又拿出一捆布料,“这些需要缝补。补一块三分钱。”

    秦淮茹点了点头,继续干活。

    傍晚,她拿着一块二毛五分钱的工钱回了家。

    小当和槐花已经在院里等着她。

    小当看见她手里的钱,眼睛都亮了。

    “妈,这是你今天挣的?”

    秦淮茹把钱塞进她手里。

    “去,买两个馒头。”

    槐花拉着小当的手,两个人一路小跑着出了院。

    贾张氏坐在门口,看着她们跑远,拐杖敲了敲地面。

    “你就这么惯着她们?”

    秦淮茹在灶台边洗手,没接话。

    贾张氏又敲了两下。

    “棒梗的事,你就真不管了?”

    秦淮茹的手停在水盆上方。

    “我管不了。”

    “你管不了,还是不想管?”

    秦淮茹把手在围裙上擦干,转身看着她。

    “妈,棒梗是我儿子。但他进去,是他自己的错。我不能为了他,把小当和槐花也搭进去。”

    贾张氏的拐杖悬在半空,最后还是放下了。

    她没再说话。

    秦淮茹进了里屋,在床边坐下。

    小当和槐花很快就回来了,手里捧着两个热馒头。

    秦淮茹接过馒头,掰成三份,递给她们一人一块。

    “吃吧。”

    小当咬了一口馒头,眼眶红了。

    “妈,这是你挣的钱买的。”

    秦淮茹摸了摸她的头。

    “以后都是。”

    窗外,雨又开始下了。

    雨点打在院里的青石板上,溅起一层薄薄的水雾。

    秦淮茹看着窗外,手里的馒头慢慢凉了下来。

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