第2章 险象环生
房。晚间老夫亲自设宴，为辛少侠接风贺喜。”
魏银屏见父亲改了称呼，自是喜不自胜，对着武凤楼嫣然一笑：“辛统领，随我来吧。”说罢，也不顾武凤楼是否还要向提督告退，便纤手一牵，扯着他的袍袖快步出了内厅。
魏忠英立在原地，凝望着那一对少年男女渐行渐远的背影，不知触动了哪根心弦，竟幽幽叹了口气。
孙三元见机，凑近前半步，压低嗓门禀道：“大人，这姓辛的年纪轻轻，武艺却如此邪门。大人收得强援本是喜事，可此人来历实在模糊。依属下看，还是查清师门背景为妙。”
魏忠英捻须点头，眉头深锁：“老夫何尝不疑？那武伯衡老儿死后当晚，便有飞贼潜入，幸得诸位周密布置才将其惊走。如今这姓辛的来得忒也突兀，若非屏儿死命相求，老夫断不会留他在侧。”
李四季接口道：“大人乃九千岁胞兄，我等弟兄受九千岁厚恩，自当万死不辞。只是江南一带官员多与京里阳奉阴违，武伯衡虽除，其余孽党羽尚在暗处窥伺，大人不可不防。”
正说着，中军官魏豹快步而入，神色惊疑地禀报道：“大人，卑职遣人急查，那武伯衡之子名唤武凤楼，十二岁时便夺了县试案首，后来突传暴毙。然微臣多方打听，此子当年乃是被高人带走，不知去向。算来如今年岁，竟与这辛统领分毫不差……”
魏忠英闻言，脸色倏忽变得铁青。他在厅内来回踱了几步，猛地驻足，对魏豹附耳密嘱了几句，魏豹当即领命而去。
待孙、李二魔也退下后，魏忠英正自沉思，却见魏银屏从屏风后闪身而出，薄嗔微怒道：“孙、李二人分明是自惭形秽，才造谣生事，爹爹怎地也信了？辛艮若是仇家，怎会舍命救我？又怎会甘心投效提督府？您若是容不下他，银屏这便带他回京，省得教爹爹终日忧心忡忡！”
魏忠英看着女儿，语重心长地按住她的肩头：“屏儿，老夫唯你一女，平日自是百般迁就。但这辛少侠确实身份存疑。老夫且问你，你可是当真动了真情？莫要瞒我。”
魏银屏虽是个泼辣性子，可终究是深闺少女，被父亲猛然捅破了窗户纸，顿觉双颊滚烫，如飞红云，螓首低垂，竟是羞得说不出话来。
魏忠英见状，呵呵一笑：“此子人品武功皆是上乘，虽出身寒门，但我魏家贵为王侯，原也不计较这些门第。你去唤他前来，为父自有定夺。”
魏银屏心花怒放，羞答答地唤了声“爹爹”，将魏忠英扶上卧榻坐好，这才满怀甜蜜地翩然而出。
此时暮色渐起，斜阳残照。魏银屏轻移莲步来到西跨院，见武凤楼正孑然一身立于窗下，正对着空庭出神。她凝望着那孤峭的背影，只觉心旌摇曳，情不自禁地轻唤了一声：“辛艮！”
这一声直呼其名，不带半分客套，直把武凤楼惊了一跳。想那嵩山遇险、赠帕留钗之举，他已觉难办，此刻见她眼底那化不开的柔情，心中更是暗暗叫苦。
魏银屏走近一步，意味深长地叮嘱道：“我父正在大厅候你，此番召见，望你莫要辜负了他老人家的一片深情厚意。”罢，又是一记勾魂摄魄的回眸，随即身形款款，消失在回廊深处。
武凤楼立于残阳之中，心如乱麻。他深知此去不仅是报仇的契机，亦是极险的陷阱。魏银屏此去定是向魏夫人禀报，而等待他的，又将是何种试探？
武凤楼迈向议事大厅，每走一步，心绪便如乱麻般绞绕一分。他暗自权衡：若是魏忠英当真要招婿，自己应还是不应？父仇如海，岂能与仇人之女结发？可若是一口回绝，非但难以在提督府立足，那复仇的良机亦会烟消云散。然若虚与委蛇，燕山八魔环伺在侧，硬拼绝无胜算；纵能与之同归于尽，老父临终托付的社稷重任又该如何交代？
思虑重重间，已跨入大厅门槛。此处本是提督衙门决断军政之所，此刻却静谧得近乎诡异。武凤楼心头微动，屏息凝神，举目望去，只见魏忠英魁伟的身躯正斜卧在榻上，双目紧闭，似已沉沉入睡。
刹那间，一股复仇的怒火自脚底直冲天灵。武凤楼足下不自觉地分作八字，内力暗涌于掌心，正待疾扑而上，一掌震碎这老贼的天灵盖。猛然间，他脊背生出一股凉意，心头悚然一惊：魏忠英这等老奸巨猾之徒，又值此前刺客登门寻仇之际，岂会在这门户洞开的大厅内如此疏于防范？定是陷阱！
他当即收敛杀机，身形微侧，恭恭敬敬地立在阶下，垂首静候，浑如一尊泥塑。
这着棋果然走在了生路上。原来魏忠英先前吩咐魏豹，便是要布下这出“请君入瓮”的戏码。此时屏风后早已伏下八名劲弩手，指头扣在扳机之上；孙三元与李四季两尊杀神亦潜踪在卧榻屏风之后。只要武凤楼方才露出一丝杀意或动作，顷刻间便是万箭穿心的下场。
武凤楼这一按兵不动，反倒叫装睡的魏忠英受了这份活罪。他身形本就肥硕，斜躺在榻上僵持不动，只觉腰酸背痛，心中暗骂八魔出的馊主意，更悔自己多心。
正当魏忠英进退维谷之际，屏风后环佩丁东，魏银屏挽着一位雍容华贵的妇人走了出来。魏忠英如蒙大赦，这才借机打了个呵欠，佯装惊醒。那妇人正是魏夫人，她见武凤楼生得气宇轩昂，气度沉稳，心中先自许了几分，暗赞女儿眼力不凡。
魏银屏满面春风，正欲上前同武凤楼说话，却见武凤楼眼神示意，冷冷扫向屏风。魏银屏何等聪慧，当即抢步转入屏风后，见三、四两魔带着弩手伏在那里，登时气得柳眉倒竖，凤眼圆睁，狠狠剜了孙、李二人一眼。两魔自知理亏，只得讪讪地喝退弩手，狼狈撤出大厅。
魏银屏见心上人受此折辱，心头火起，对着魏忠英忿忿道：“既然爹爹宁可听信奴才造谣，也不信女儿的眼光，那银屏留在此地也是多余，这便回京去，省得教爹爹终日疑神疑鬼！”
说罢，她扭头便走。武凤楼见状，知是脱身兼进取的良机，忙抢上一步，对魏忠英深施一礼，辞色凄切：“为了小可一人，致使大人与郡主父女失和，辛艮实乃罪人。既是如此，在下这就告辞，从此江湖两忘。”
魏忠英此时疑虑尽消，反而生出一股极强的爱才之心。他哈哈大笑，声震屋瓦：“屏儿莫要使气，辛少侠更不必多心！为报你救我爱女之恩，老夫今日做主，定要成全了你们二人这份姻缘！”
武凤楼原以为若对方提亲，自己定会进退失据。此刻见魏忠英主动开口，他反而有了推诿的由头，当即拱手正色道：“大人厚爱，辛艮粉身难报。然在下一介寒微，漂泊江湖，岂敢高攀金枝玉叶？况且方才之事可见，大人心中对辛某尚有未释之疑。若是此刻应下婚约，反倒陷大人于不义。不如明日请大人派人详加查对，待小可身世清白昭然若揭之日，再议这儿女情长不迟。”
这一番话辞情恳切，不仅让魏忠英最后的一丝戒心烟消云散，更让魏夫人满心敬服，觉得这少年知书达理、志气高远。尤其是魏银屏，望向武凤楼的目光已是痴迷尤甚，只觉此生非此人莫嫁了。
魏忠英见女儿仍是余怒未消，夫人面上亦挂着霜雪，而武凤楼昂然而立，浑身透着股宁折不弯的英气，忙打个圆场对夫人道：“辛少侠远道而来，厨下酒席尚需时刻。请夫人陪他和屏儿去后花园消消暑气，待会儿老夫自当亲迎，为少侠接风洗尘。”言罢，递了个眼色。魏夫人会意，知丈夫是要转圜父女情分，当即含笑挽起魏银屏，引着武凤楼往后苑走去。
魏忠英经此一番折腾，骨架微酥，正待合目小憩，却见孙、李二魔去而复返，神色严峻。魏忠英正欲发作，孙三元已抢先半步，切齿禀道：“大人，属下敢以项上人头担保，这姓辛的断然有诈！方才大人假寐，他步至厅外，身形顿挫，此其可疑一也；不待传唤，自行闯入，此其可疑二也；最紧要者，他适才凝视大人，目中隐现煞芒，足下立处砖石竟生生下陷寸许，足见其当时气机激荡，暗蓄杀力，此其可疑三也。更有甚者，此子眉宇神韵，与那亡故的武伯衡极像，请大人明察！”
魏忠英惊闻此言，猛地虎躯一震，毛茸茸的巨掌“砰”地拍在案上，震得茶盏乱跳，厉声道：“小辈竟敢自投罗网，当真胆大包天！”他反手抓起一枚金漆令箭，便欲传令拿人。
“大人且慢，”孙三元忙按下令箭，“眼下虽疑云重重，终究尚缺实证。属下已令魏中军密访巡抚衙门旧仆，待会儿借酒宴之机暗中辨认，管教他原形毕露。”魏忠英听罢，这才缓缓坐下，阴鸷地点了点头。
少顷，中军魏豹领进一名三十来岁的汉子。魏豹躬身禀道：“大人，此人唤作武天良，原是武府家奴，三年前因嗜赌行窃被武伯衡逐出门墙。他言道曾见过那武公子的真容。”
魏忠英冷眼如刀，直刺武天良心窝，沉声喝道：“待会儿那辛艮入座，你且在暗处仔细辨识。你若念及旧主恩义，有意遮掩朝廷钦犯之子，老夫立取你狗命；可若你无中生有，屈冤了良人，老夫也断不饶你！”武天良吓得骨软筋麻，连连叩首道：“小人不敢，万死不敢！”
魏忠英挥手屏退，传令魏豹速召辛艮，又命厨下即刻开席。片刻间，大厅内杯盘罗列，武天良已潜身屏风之后。厅外两厢，两百名长枪手、两百名弓弩手衔枚疾入，如临大敌。孙三元抖开了蛇骨鞭，李四季按紧了链子枪，如意扣尽数解开；魏忠英那柄削铁如泥的宝剑，也搁在了指尖可及之处。一时间，厅内杀气凝聚，空气冷得凝固了一般。
正值这一触即发的死局，厅外传来魏豹一声高喝：“辛统领到——！”
魏忠英心弦一紧，只见武凤楼白衣猎猎，昂首步入厅中。
原来武凤楼被魏豹孤身传唤，见此席设在大厅而非内苑，且不见魏银屏身影，便知其中必生枝节。他方一跨入门槛，便觉周遭劲风藏刺，杀机如织。他自恃艺高，正欲强作镇定与魏忠英见礼，不料屏风后阴影一动，一条人影倏然转出。
武凤楼定睛一瞧，看清那人面目，只觉如遭雷殛，头脑中轰然一响，竟是心炸胆裂。在那灭门之恨与求生之志的交锋中，他竟不由自主地连退了三步，面色惨白如纸。
魏银屏见父亲改了称呼，自是喜不自胜，对着武凤楼嫣然一笑：“辛统领，随我来吧。”说罢，也不顾武凤楼是否还要向提督告退，便纤手一牵，扯着他的袍袖快步出了内厅。
魏忠英立在原地，凝望着那一对少年男女渐行渐远的背影，不知触动了哪根心弦，竟幽幽叹了口气。
孙三元见机，凑近前半步，压低嗓门禀道：“大人，这姓辛的年纪轻轻，武艺却如此邪门。大人收得强援本是喜事，可此人来历实在模糊。依属下看，还是查清师门背景为妙。”
魏忠英捻须点头，眉头深锁：“老夫何尝不疑？那武伯衡老儿死后当晚，便有飞贼潜入，幸得诸位周密布置才将其惊走。如今这姓辛的来得忒也突兀，若非屏儿死命相求，老夫断不会留他在侧。”
李四季接口道：“大人乃九千岁胞兄，我等弟兄受九千岁厚恩，自当万死不辞。只是江南一带官员多与京里阳奉阴违，武伯衡虽除，其余孽党羽尚在暗处窥伺，大人不可不防。”
正说着，中军官魏豹快步而入，神色惊疑地禀报道：“大人，卑职遣人急查，那武伯衡之子名唤武凤楼，十二岁时便夺了县试案首，后来突传暴毙。然微臣多方打听，此子当年乃是被高人带走，不知去向。算来如今年岁，竟与这辛统领分毫不差……”
魏忠英闻言，脸色倏忽变得铁青。他在厅内来回踱了几步，猛地驻足，对魏豹附耳密嘱了几句，魏豹当即领命而去。
待孙、李二魔也退下后，魏忠英正自沉思，却见魏银屏从屏风后闪身而出，薄嗔微怒道：“孙、李二人分明是自惭形秽，才造谣生事，爹爹怎地也信了？辛艮若是仇家，怎会舍命救我？又怎会甘心投效提督府？您若是容不下他，银屏这便带他回京，省得教爹爹终日忧心忡忡！”
魏忠英看着女儿，语重心长地按住她的肩头：“屏儿，老夫唯你一女，平日自是百般迁就。但这辛少侠确实身份存疑。老夫且问你，你可是当真动了真情？莫要瞒我。”
魏银屏虽是个泼辣性子，可终究是深闺少女，被父亲猛然捅破了窗户纸，顿觉双颊滚烫，如飞红云，螓首低垂，竟是羞得说不出话来。
魏忠英见状，呵呵一笑：“此子人品武功皆是上乘，虽出身寒门，但我魏家贵为王侯，原也不计较这些门第。你去唤他前来，为父自有定夺。”
魏银屏心花怒放，羞答答地唤了声“爹爹”，将魏忠英扶上卧榻坐好，这才满怀甜蜜地翩然而出。
此时暮色渐起，斜阳残照。魏银屏轻移莲步来到西跨院，见武凤楼正孑然一身立于窗下，正对着空庭出神。她凝望着那孤峭的背影，只觉心旌摇曳，情不自禁地轻唤了一声：“辛艮！”
这一声直呼其名，不带半分客套，直把武凤楼惊了一跳。想那嵩山遇险、赠帕留钗之举，他已觉难办，此刻见她眼底那化不开的柔情，心中更是暗暗叫苦。
魏银屏走近一步，意味深长地叮嘱道：“我父正在大厅候你，此番召见，望你莫要辜负了他老人家的一片深情厚意。”罢，又是一记勾魂摄魄的回眸，随即身形款款，消失在回廊深处。
武凤楼立于残阳之中，心如乱麻。他深知此去不仅是报仇的契机，亦是极险的陷阱。魏银屏此去定是向魏夫人禀报，而等待他的，又将是何种试探？
武凤楼迈向议事大厅，每走一步，心绪便如乱麻般绞绕一分。他暗自权衡：若是魏忠英当真要招婿，自己应还是不应？父仇如海，岂能与仇人之女结发？可若是一口回绝，非但难以在提督府立足，那复仇的良机亦会烟消云散。然若虚与委蛇，燕山八魔环伺在侧，硬拼绝无胜算；纵能与之同归于尽，老父临终托付的社稷重任又该如何交代？
思虑重重间，已跨入大厅门槛。此处本是提督衙门决断军政之所，此刻却静谧得近乎诡异。武凤楼心头微动，屏息凝神，举目望去，只见魏忠英魁伟的身躯正斜卧在榻上，双目紧闭，似已沉沉入睡。
刹那间，一股复仇的怒火自脚底直冲天灵。武凤楼足下不自觉地分作八字，内力暗涌于掌心，正待疾扑而上，一掌震碎这老贼的天灵盖。猛然间，他脊背生出一股凉意，心头悚然一惊：魏忠英这等老奸巨猾之徒，又值此前刺客登门寻仇之际，岂会在这门户洞开的大厅内如此疏于防范？定是陷阱！
他当即收敛杀机，身形微侧，恭恭敬敬地立在阶下，垂首静候，浑如一尊泥塑。
这着棋果然走在了生路上。原来魏忠英先前吩咐魏豹，便是要布下这出“请君入瓮”的戏码。此时屏风后早已伏下八名劲弩手，指头扣在扳机之上；孙三元与李四季两尊杀神亦潜踪在卧榻屏风之后。只要武凤楼方才露出一丝杀意或动作，顷刻间便是万箭穿心的下场。
武凤楼这一按兵不动，反倒叫装睡的魏忠英受了这份活罪。他身形本就肥硕，斜躺在榻上僵持不动，只觉腰酸背痛，心中暗骂八魔出的馊主意，更悔自己多心。
正当魏忠英进退维谷之际，屏风后环佩丁东，魏银屏挽着一位雍容华贵的妇人走了出来。魏忠英如蒙大赦，这才借机打了个呵欠，佯装惊醒。那妇人正是魏夫人，她见武凤楼生得气宇轩昂，气度沉稳，心中先自许了几分，暗赞女儿眼力不凡。
魏银屏满面春风，正欲上前同武凤楼说话，却见武凤楼眼神示意，冷冷扫向屏风。魏银屏何等聪慧，当即抢步转入屏风后，见三、四两魔带着弩手伏在那里，登时气得柳眉倒竖，凤眼圆睁，狠狠剜了孙、李二人一眼。两魔自知理亏，只得讪讪地喝退弩手，狼狈撤出大厅。
魏银屏见心上人受此折辱，心头火起，对着魏忠英忿忿道：“既然爹爹宁可听信奴才造谣，也不信女儿的眼光，那银屏留在此地也是多余，这便回京去，省得教爹爹终日疑神疑鬼！”
说罢，她扭头便走。武凤楼见状，知是脱身兼进取的良机，忙抢上一步，对魏忠英深施一礼，辞色凄切：“为了小可一人，致使大人与郡主父女失和，辛艮实乃罪人。既是如此，在下这就告辞，从此江湖两忘。”
魏忠英此时疑虑尽消，反而生出一股极强的爱才之心。他哈哈大笑，声震屋瓦：“屏儿莫要使气，辛少侠更不必多心！为报你救我爱女之恩，老夫今日做主，定要成全了你们二人这份姻缘！”
武凤楼原以为若对方提亲，自己定会进退失据。此刻见魏忠英主动开口，他反而有了推诿的由头，当即拱手正色道：“大人厚爱，辛艮粉身难报。然在下一介寒微，漂泊江湖，岂敢高攀金枝玉叶？况且方才之事可见，大人心中对辛某尚有未释之疑。若是此刻应下婚约，反倒陷大人于不义。不如明日请大人派人详加查对，待小可身世清白昭然若揭之日，再议这儿女情长不迟。”
这一番话辞情恳切，不仅让魏忠英最后的一丝戒心烟消云散，更让魏夫人满心敬服，觉得这少年知书达理、志气高远。尤其是魏银屏，望向武凤楼的目光已是痴迷尤甚，只觉此生非此人莫嫁了。
魏忠英见女儿仍是余怒未消，夫人面上亦挂着霜雪，而武凤楼昂然而立，浑身透着股宁折不弯的英气，忙打个圆场对夫人道：“辛少侠远道而来，厨下酒席尚需时刻。请夫人陪他和屏儿去后花园消消暑气，待会儿老夫自当亲迎，为少侠接风洗尘。”言罢，递了个眼色。魏夫人会意，知丈夫是要转圜父女情分，当即含笑挽起魏银屏，引着武凤楼往后苑走去。
魏忠英经此一番折腾，骨架微酥，正待合目小憩，却见孙、李二魔去而复返，神色严峻。魏忠英正欲发作，孙三元已抢先半步，切齿禀道：“大人，属下敢以项上人头担保，这姓辛的断然有诈！方才大人假寐，他步至厅外，身形顿挫，此其可疑一也；不待传唤，自行闯入，此其可疑二也；最紧要者，他适才凝视大人，目中隐现煞芒，足下立处砖石竟生生下陷寸许，足见其当时气机激荡，暗蓄杀力，此其可疑三也。更有甚者，此子眉宇神韵，与那亡故的武伯衡极像，请大人明察！”
魏忠英惊闻此言，猛地虎躯一震，毛茸茸的巨掌“砰”地拍在案上，震得茶盏乱跳，厉声道：“小辈竟敢自投罗网，当真胆大包天！”他反手抓起一枚金漆令箭，便欲传令拿人。
“大人且慢，”孙三元忙按下令箭，“眼下虽疑云重重，终究尚缺实证。属下已令魏中军密访巡抚衙门旧仆，待会儿借酒宴之机暗中辨认，管教他原形毕露。”魏忠英听罢，这才缓缓坐下，阴鸷地点了点头。
少顷，中军魏豹领进一名三十来岁的汉子。魏豹躬身禀道：“大人，此人唤作武天良，原是武府家奴，三年前因嗜赌行窃被武伯衡逐出门墙。他言道曾见过那武公子的真容。”
魏忠英冷眼如刀，直刺武天良心窝，沉声喝道：“待会儿那辛艮入座，你且在暗处仔细辨识。你若念及旧主恩义，有意遮掩朝廷钦犯之子，老夫立取你狗命；可若你无中生有，屈冤了良人，老夫也断不饶你！”武天良吓得骨软筋麻，连连叩首道：“小人不敢，万死不敢！”
魏忠英挥手屏退，传令魏豹速召辛艮，又命厨下即刻开席。片刻间，大厅内杯盘罗列，武天良已潜身屏风之后。厅外两厢，两百名长枪手、两百名弓弩手衔枚疾入，如临大敌。孙三元抖开了蛇骨鞭，李四季按紧了链子枪，如意扣尽数解开；魏忠英那柄削铁如泥的宝剑，也搁在了指尖可及之处。一时间，厅内杀气凝聚，空气冷得凝固了一般。
正值这一触即发的死局，厅外传来魏豹一声高喝：“辛统领到——！”
魏忠英心弦一紧，只见武凤楼白衣猎猎，昂首步入厅中。
原来武凤楼被魏豹孤身传唤，见此席设在大厅而非内苑，且不见魏银屏身影，便知其中必生枝节。他方一跨入门槛，便觉周遭劲风藏刺，杀机如织。他自恃艺高，正欲强作镇定与魏忠英见礼，不料屏风后阴影一动，一条人影倏然转出。
武凤楼定睛一瞧，看清那人面目，只觉如遭雷殛，头脑中轰然一响，竟是心炸胆裂。在那灭门之恨与求生之志的交锋中，他竟不由自主地连退了三步，面色惨白如纸。