第104章 死有余辜
压得极低，却字字分明，道：“大师兄凭良心说，师祖眼下这身子、这功力，可适宜同赤松老和尚拼死一战？”
曹玉方才一路跟来，心中本有疑虑，听他这一问，脸色便沉了下去。他望着亭外沉沉夜色，答得毫不迟疑：“极不适宜。”
秦杰上前半步，紧追着问道：“这算公平么？”
曹玉眉心一皱，语气更重：“自然不公平。”
秦杰双眼一亮，又道：“若依大师兄看，师祖明夜赴约，有几分胜算？”
曹玉沉默了片刻。他想到江剑臣伤后功力不过复至四成，却要去会那名震南荒、剑术卓绝的赤松上人，心头一阵发冷。亭外夜风掠过石栏，吹得草木簌簌作响。他终于低声道：“一分也无。”
秦杰像是早等着这句话，神色忽然一肃，稚气未脱的脸上竟露出几分小大人的沉稳。他盯着曹玉，缓缓道：“大师兄既是先天无极派第五代掌门首徒，明知师祖此去无胜算，却任他涉险，难道便算明智？”
曹玉被他说得心头火起，瞪了他一眼，道：“我便明知三师祖此去凶险，又敢拦他老人家么？你少在此处说轻巧话。真有这等胆量，你去拦给我看。”
秦杰脸上又露出一点笑意，忙把语气放软，道：“我不过说说，大师兄何必真恼？”
曹玉没有笑。他倚着亭柱，眼神黯然，声音也低了下去：“若非三师祖幼功极深，根基厚重，虎牢关那一场恶战，早已足以毁去他一身功力。今年四月间，他老人家以功力未复之身，连斗峨嵋四杰、三枪追魂韩透心、一苇渡江申士业，又同黑道四瘟周旋，到了最后，司徒平才出面。便是在那等情形下，三师祖仍险胜司徒平。可鬼刀司徒圣又趁虚相逼，使他老人家第二次大伤元气。短短四个多月，能将先天无极功力恢复到四成，已近奇迹。若再让赤松上人占这一回便宜，只怕三师祖此生再难复原。”
秦杰听到此处，眼中顽色尽去。他忽然伸手握住曹玉手腕，语气极为笃定：“大师兄，你即刻以第五代掌门首徒身份，去兴化寺见赤松老和尚，告诉他，明夜之约改在今夜亥初。”
曹玉一怔，随即摇头道：“时辰越早，对三师祖越是不利。”
秦杰压低声音，神神秘秘地道：“只要改在今夜，便不必师祖亲自赴约。”
曹玉目光一凝，问道：“那由谁代三师祖去？又有几分胜算？”
秦杰挺起胸膛，脸上竟有一种不可动摇的自信。他一字一句道：“那人功力远不及师祖，可要赢赤松老和尚，至少有十二分把握。说得轻些，也不过翻掌之间。”
曹玉素知这个师弟鬼灵精怪，可听到此处，仍被他说得满心茫然。他上下打量秦杰，疑道：“我实想不出，谁有这等本事。”
秦杰把胸一拍，神气十足地吐出一个字：“我。”
若换作旁人，曹玉早已斥他胡闹。可秦杰虽顽劣，却极怕李鸣，也最敬江剑臣。今日之事关乎先天无极派声名，更关乎江剑臣安危，便借他十个胆子，也不敢拿这等大事儿戏。曹玉凝神望着他，一时没有说话。
秦杰见大师兄神色已有松动，脸上顽笑全收，郑重道：“大师兄，我平日再爱捣乱，今日也不敢胡来。若在这桩事上误了师祖，莫说师父饶不了我，我自己也没脸活着。赤松老和尚此刻多半已经回到住处。从放鹤亭东侧小角门过去，下几十级石阶，再穿过月亮门，便到兴化寺那边。你先去传话，我回去禀明师父。”
曹玉仍有迟疑，低声道：“你究竟打算如何？”
秦杰却不肯多说，只催促道：“此时多耽搁一刻，便少一分转圜。大师兄信我一回。”
夜色中，饮鹤泉旁石碑微白，亭外松影低斜。曹玉望着秦杰片刻，终于一咬牙，转身向亭东小角门走去。
他推门而出，沿石阶一路下行。山风自两旁竹木间穿过，似有鹤唳在远处一掠而逝。行过几十级石阶，前方月洞门隐在暗影里，门后殿宇沉沉，香火气淡淡浮来。曹玉穿门而入，便到了兴化寺中的石佛殿前。
石佛殿倚崖而筑，殿后山壁黝然。那尊石佛半身趺坐，高近三丈，眉目沉静，肩背与崖石相连，似自山中生出。此像凿自北魏，岁月久远，初时只成佛首，至明初建文年间，方依山势起殿覆之。殿后檐墙甚低，不过尺许，砖列三重，故徐州旧有“三砖殿覆三丈佛”之语。夜色沉沉，佛面在残灯映照下半明半晦，越发显得古穆。
曹玉却无心观佛。他记着秦杰所言，沿殿侧石阶登上十余级，走近那道不大的月亮门。才将头微微探入，目光便凝住了。
月门之内，赤松上人已褪去宽大僧衣，只着贴身短褐，手中握着一柄古剑。那剑剑身狭长，薄如蝉翼，形制甚奇，寒光在夜色里一闪一灭。他身形本不甚疾，可剑一动，整个人便似被风卷起。剑光横掠，忽如细电破云；再一折，又似疾雨斜飞。曹玉只看了三式，心便直直沉了下去。
他自幼眼毒，最能看出武功深浅。赤松上人这一路剑法，内力沉厚，剑势诡峭，出手又快得异乎寻常。论深湛，论奇险，论迅疾，竟不在江剑臣功力全盛之时以下。若以江剑臣如今四成不到的修为赴会，胜败几乎不必再论。想到秦杰竟说要亲自代江剑臣迎战，曹玉背上顿生寒意。
他这一迟疑，月门内剑光已尽。十三路剑招连绵而出，又倏然收束，赤松上人腕中长剑斜垂，气息不乱。殿院中落叶被剑风卷起，至此才纷纷坠地。
赤松上人并未回头，苍老声音却已传来：“你既偷看了几招，也未必能替江剑臣改了明夜之局。”
曹玉本来心惊，被这句话一激，少年气性陡然升起。他把身子一挺，索性从月门后走出，拱手而立，眉宇间傲色尽现，道：“晚辈曹玉，忝为先天无极派第五代掌门门下首徒，奉李师叔之命，特来向上人传话。”
赤松上人缓缓转身，目光落在曹玉脸上，似剑锋一触。他语声微冷，道：“李鸣叫你传什么？”
曹玉心一横，早将生死置之度外。他抬起眼来，淡淡一笑，道：“李师叔说，割一束草，不必动用宝刃。上人虽有天南一剑之名，未必当得起我三师祖亲自下场；便是李师叔，也未必愿同上人交手。所以命晚辈来告知三件事。”
赤松上人脸色微沉，握剑的手却不动，只道：“说。”
曹玉道：“其一，约战时辰改在今夜亥初，地点仍是云龙山顶放鹤亭。”
赤松上人眼中寒意更深。
曹玉又道：“其二，此战不由我三师祖应约，改由本派年轻一辈中人，与上人分个生死。”
赤松上人怒意已显，胸口微微起伏。堂堂南荒剑术宗师，被先天无极派换作年轻后辈相对，便如当面受辱。他正欲开口，曹玉却抢先接了下去。
曹玉声音更冷，第三句话也更重：“其三，若我派年轻弟子败于上人剑下，先天无极派即日退出江湖，自此不再争雄武林。”
赤松上人原本怒极，听到这最后一句，神色反而渐渐缓和。他凝视曹玉片刻，心中念头飞转。先天无极派声势方盛，若真因一战而自退江湖，便等于不战而折其根基。至于年轻一辈弟子，他再如何看重曹玉，也不信这些少年能挡得住自己的追风闪电十三斩。
他缓缓点头，语气恢复了平静：“好。你回去告诉李鸣，亥初放鹤亭，老衲候着。”
曹玉躬身一礼，不再多言。他转出月门后，并未回放鹤亭寻秦杰，而是从北侧磴道下山，径直回到华祖庙。
华祖庙中却是另一番景象。江剑臣同八极怪叟段常仁解了嫌隙，又与驼背神龙耿直、乾坤八掌陶旺久别重逢，席间气氛渐渐宽和。侯国英命人整治酒菜，李鸣也在旁周旋，众人虽因胖瘦双喘之死心有余痛，到底黑道四瘟已除，仇怨暂消，言语间便添了几分故旧相逢的暖意。
曹玉心里却像压了一块冷铁。他怕江剑臣瞧出端倪，又怕被席间留下问话，便绕开正堂，悄悄溜回西厢房。才一推门，便见秦杰仰面躺在榻上，睡得呼吸匀长，竟似全然无事。
曹玉顿时气得胸口发闷。他方才在石佛殿亲眼见过赤松上人的剑法，越想越觉此事凶险万分，而始作俑者却在此处睡得香甜。少年怒火上涌，几步抢到榻前，右掌扬起，照着秦杰左颊便要扇下去。
曹玉方才一路跟来，心中本有疑虑，听他这一问，脸色便沉了下去。他望着亭外沉沉夜色，答得毫不迟疑：“极不适宜。”
秦杰上前半步，紧追着问道：“这算公平么？”
曹玉眉心一皱，语气更重：“自然不公平。”
秦杰双眼一亮，又道：“若依大师兄看，师祖明夜赴约，有几分胜算？”
曹玉沉默了片刻。他想到江剑臣伤后功力不过复至四成，却要去会那名震南荒、剑术卓绝的赤松上人，心头一阵发冷。亭外夜风掠过石栏，吹得草木簌簌作响。他终于低声道：“一分也无。”
秦杰像是早等着这句话，神色忽然一肃，稚气未脱的脸上竟露出几分小大人的沉稳。他盯着曹玉，缓缓道：“大师兄既是先天无极派第五代掌门首徒，明知师祖此去无胜算，却任他涉险，难道便算明智？”
曹玉被他说得心头火起，瞪了他一眼，道：“我便明知三师祖此去凶险，又敢拦他老人家么？你少在此处说轻巧话。真有这等胆量，你去拦给我看。”
秦杰脸上又露出一点笑意，忙把语气放软，道：“我不过说说，大师兄何必真恼？”
曹玉没有笑。他倚着亭柱，眼神黯然，声音也低了下去：“若非三师祖幼功极深，根基厚重，虎牢关那一场恶战，早已足以毁去他一身功力。今年四月间，他老人家以功力未复之身，连斗峨嵋四杰、三枪追魂韩透心、一苇渡江申士业，又同黑道四瘟周旋，到了最后，司徒平才出面。便是在那等情形下，三师祖仍险胜司徒平。可鬼刀司徒圣又趁虚相逼，使他老人家第二次大伤元气。短短四个多月，能将先天无极功力恢复到四成，已近奇迹。若再让赤松上人占这一回便宜，只怕三师祖此生再难复原。”
秦杰听到此处，眼中顽色尽去。他忽然伸手握住曹玉手腕，语气极为笃定：“大师兄，你即刻以第五代掌门首徒身份，去兴化寺见赤松老和尚，告诉他，明夜之约改在今夜亥初。”
曹玉一怔，随即摇头道：“时辰越早，对三师祖越是不利。”
秦杰压低声音，神神秘秘地道：“只要改在今夜，便不必师祖亲自赴约。”
曹玉目光一凝，问道：“那由谁代三师祖去？又有几分胜算？”
秦杰挺起胸膛，脸上竟有一种不可动摇的自信。他一字一句道：“那人功力远不及师祖，可要赢赤松老和尚，至少有十二分把握。说得轻些，也不过翻掌之间。”
曹玉素知这个师弟鬼灵精怪，可听到此处，仍被他说得满心茫然。他上下打量秦杰，疑道：“我实想不出，谁有这等本事。”
秦杰把胸一拍，神气十足地吐出一个字：“我。”
若换作旁人，曹玉早已斥他胡闹。可秦杰虽顽劣，却极怕李鸣，也最敬江剑臣。今日之事关乎先天无极派声名，更关乎江剑臣安危，便借他十个胆子，也不敢拿这等大事儿戏。曹玉凝神望着他，一时没有说话。
秦杰见大师兄神色已有松动，脸上顽笑全收，郑重道：“大师兄，我平日再爱捣乱，今日也不敢胡来。若在这桩事上误了师祖，莫说师父饶不了我，我自己也没脸活着。赤松老和尚此刻多半已经回到住处。从放鹤亭东侧小角门过去，下几十级石阶，再穿过月亮门，便到兴化寺那边。你先去传话，我回去禀明师父。”
曹玉仍有迟疑，低声道：“你究竟打算如何？”
秦杰却不肯多说，只催促道：“此时多耽搁一刻，便少一分转圜。大师兄信我一回。”
夜色中，饮鹤泉旁石碑微白，亭外松影低斜。曹玉望着秦杰片刻，终于一咬牙，转身向亭东小角门走去。
他推门而出，沿石阶一路下行。山风自两旁竹木间穿过，似有鹤唳在远处一掠而逝。行过几十级石阶，前方月洞门隐在暗影里，门后殿宇沉沉，香火气淡淡浮来。曹玉穿门而入，便到了兴化寺中的石佛殿前。
石佛殿倚崖而筑，殿后山壁黝然。那尊石佛半身趺坐，高近三丈，眉目沉静，肩背与崖石相连，似自山中生出。此像凿自北魏，岁月久远，初时只成佛首，至明初建文年间，方依山势起殿覆之。殿后檐墙甚低，不过尺许，砖列三重，故徐州旧有“三砖殿覆三丈佛”之语。夜色沉沉，佛面在残灯映照下半明半晦，越发显得古穆。
曹玉却无心观佛。他记着秦杰所言，沿殿侧石阶登上十余级，走近那道不大的月亮门。才将头微微探入，目光便凝住了。
月门之内，赤松上人已褪去宽大僧衣，只着贴身短褐，手中握着一柄古剑。那剑剑身狭长，薄如蝉翼，形制甚奇，寒光在夜色里一闪一灭。他身形本不甚疾，可剑一动，整个人便似被风卷起。剑光横掠，忽如细电破云；再一折，又似疾雨斜飞。曹玉只看了三式，心便直直沉了下去。
他自幼眼毒，最能看出武功深浅。赤松上人这一路剑法，内力沉厚，剑势诡峭，出手又快得异乎寻常。论深湛，论奇险，论迅疾，竟不在江剑臣功力全盛之时以下。若以江剑臣如今四成不到的修为赴会，胜败几乎不必再论。想到秦杰竟说要亲自代江剑臣迎战，曹玉背上顿生寒意。
他这一迟疑，月门内剑光已尽。十三路剑招连绵而出，又倏然收束，赤松上人腕中长剑斜垂，气息不乱。殿院中落叶被剑风卷起，至此才纷纷坠地。
赤松上人并未回头，苍老声音却已传来：“你既偷看了几招，也未必能替江剑臣改了明夜之局。”
曹玉本来心惊，被这句话一激，少年气性陡然升起。他把身子一挺，索性从月门后走出，拱手而立，眉宇间傲色尽现，道：“晚辈曹玉，忝为先天无极派第五代掌门门下首徒，奉李师叔之命，特来向上人传话。”
赤松上人缓缓转身，目光落在曹玉脸上，似剑锋一触。他语声微冷，道：“李鸣叫你传什么？”
曹玉心一横，早将生死置之度外。他抬起眼来，淡淡一笑，道：“李师叔说，割一束草，不必动用宝刃。上人虽有天南一剑之名，未必当得起我三师祖亲自下场；便是李师叔，也未必愿同上人交手。所以命晚辈来告知三件事。”
赤松上人脸色微沉，握剑的手却不动，只道：“说。”
曹玉道：“其一，约战时辰改在今夜亥初，地点仍是云龙山顶放鹤亭。”
赤松上人眼中寒意更深。
曹玉又道：“其二，此战不由我三师祖应约，改由本派年轻一辈中人，与上人分个生死。”
赤松上人怒意已显，胸口微微起伏。堂堂南荒剑术宗师，被先天无极派换作年轻后辈相对，便如当面受辱。他正欲开口，曹玉却抢先接了下去。
曹玉声音更冷，第三句话也更重：“其三，若我派年轻弟子败于上人剑下，先天无极派即日退出江湖，自此不再争雄武林。”
赤松上人原本怒极，听到这最后一句，神色反而渐渐缓和。他凝视曹玉片刻，心中念头飞转。先天无极派声势方盛，若真因一战而自退江湖，便等于不战而折其根基。至于年轻一辈弟子，他再如何看重曹玉，也不信这些少年能挡得住自己的追风闪电十三斩。
他缓缓点头，语气恢复了平静：“好。你回去告诉李鸣，亥初放鹤亭，老衲候着。”
曹玉躬身一礼，不再多言。他转出月门后，并未回放鹤亭寻秦杰，而是从北侧磴道下山，径直回到华祖庙。
华祖庙中却是另一番景象。江剑臣同八极怪叟段常仁解了嫌隙，又与驼背神龙耿直、乾坤八掌陶旺久别重逢，席间气氛渐渐宽和。侯国英命人整治酒菜，李鸣也在旁周旋，众人虽因胖瘦双喘之死心有余痛，到底黑道四瘟已除，仇怨暂消，言语间便添了几分故旧相逢的暖意。
曹玉心里却像压了一块冷铁。他怕江剑臣瞧出端倪，又怕被席间留下问话，便绕开正堂，悄悄溜回西厢房。才一推门，便见秦杰仰面躺在榻上，睡得呼吸匀长，竟似全然无事。
曹玉顿时气得胸口发闷。他方才在石佛殿亲眼见过赤松上人的剑法，越想越觉此事凶险万分，而始作俑者却在此处睡得香甜。少年怒火上涌，几步抢到榻前，右掌扬起，照着秦杰左颊便要扇下去。