第142章 尔虞我诈
一爪怒张若毒兽露齿，一爪虚虚实实，直取任平吾胸前门户。
任平吾脚下微滑，身形横移三步，衣袖被爪风带得轻轻一飘。吴仁谓见他仍不还手，心中一狠，腰身忽然一翻，竟借旧势生新势，侧身又连发三爪。爪影一时从左而右，从上而下，忽似苍龙摆尾，忽似乌龙探珠，忽又沉落下压，直逼任平吾肩颈、肋腹、腰间三处要害。
江剑臣在旁看得眉头微蹙。他见任平吾一味游避，全无反击之意，几乎便要出声提醒。郝必醉却抱着酒坛，醉眼半眯，低低道：“莫急。老偷儿是有意让这小子把气焰使尽。锐气一去，再拿他便易了。”
江剑臣闻言，目光微敛，果然不再开口。
吴仁谓攻势虽猛，任平吾却如一片薄叶浮于急水之上。爪风再利，始终贴衣而过，连他袍角也未真正沾着。十数招之后，吴仁谓额上已有细汗，呼吸也较先前沉了几分。任平吾仍神色闲淡，只在方寸之间游走，分明留足余地。
吴仁谓本该知难而退。谁知他天性狡诈，竟趁最后一式走空之际，身子斜斜跨出三步，收爪立定，向任平吾略一拱手，缓缓道：“老前辈不愿以大欺小，吴某记下这份情。既是冤各有主，债各有头，余下的事，便该另作了断。”
江剑臣见他终于将锋芒转向自己，右手已按在短刀柄上。吴氏兄弟投敌卖国、残杀官员，已是重罪；田鸿真身为皇亲，又死得惨烈，后事牵连更非寻常。若让吴仁谓活着归案，吴艳秋纵然无辜，也难免受累。他心中一念闪过，竟觉此刻将吴仁谓毙于刀下，或许反能替吴艳秋留下一线余地。
这一念起得极快，也错得极深。只是当时的江剑臣，心为旧情与大义两相煎迫，竟未能看透后患。
吴仁谓也正窥着他的心思。他深知江剑臣对吴艳秋仍有眷恋，纵然下手，也未必一上来便尽施杀招。倘能趁这一线犹疑，骤然抢攻，哪怕只胜半招，任平吾与郝必醉以身份名望，断不会当场反悔。那时他便可远走关外，投在多尔衮麾下，余生仍有富贵可图。
他主意既定，眼中凶光乍现。身形甫动，便是一剑一爪并出。右手长剑自斜下刺起，直取江剑臣喉下要穴；左手五指成爪，却从另一侧阴毒抓向江剑臣下腹。剑爪分途而来，俱是杀人手段，半分余地也无。
江剑臣本已动了杀心，此刻见他如此狠辣，胸中那点迟疑顿被斩断。腕下一振，衣底短刀出鞘，寒光一分为二，上格剑锋，下截爪腕。两道刀影如冷电交错，逼得吴仁谓连退三步。
吴仁谓冷哼一声，脚下一点，再度扑上。剑尖微颤，似毒蛇吐信，直奔江剑臣胸前；左爪则贴着刀影钻入，狠抓右腹。此时天色已明，窑厂附近已有窑工早起之声隐约传来。江剑臣不愿再拖延，短刀一旋，刀风骤起，一招之间连封剑爪，余势更迫得吴仁谓又退数尺。
吴仁谓还要再进，江剑臣却已不给他重整之机。只听他口中发出一声极轻的清啸，身形忽然欺近。短刀在晨光中一闪，快得几乎不见刀路，只觉一片冷焰倏然铺开，将吴仁谓周身上下尽数罩住。
吴仁谓身法本已极高，临敌又最善趋避。可这一刀乃冷焰断魂刀中极迅极密的一式，刀光至处，退路尽绝。他只来得及发出一声惨呼，身形便猛然一僵，随即仰面倒下，尘土在他身旁微微扬起。
几乎同一瞬，远处传来一声撕心裂肺的惊呼。江剑臣听见那声音，心头顿时沉了下去。他慢慢回过头，果见吴艳秋不知何时已追到近前。
她扑到吴仁谓尸身旁，双膝跪地，伏在兄长身上，哭声一出便断，旋即整个人昏厥过去。晨光照在她苍白的脸上，发丝散乱，衣袖沾尘，竟像一尊被骤然击碎的玉像。
任平吾与郝必醉见此情景，也不由相顾无言。他们一生行走江湖，见惯生死，偏偏此刻最难措置。吴仁谓罪孽深重，死不足惜；可他毕竟是吴艳秋胞兄。况且吴家另一兄吴仁焉与嫂史大翠不久前也死在先天无极派手下，旧恨新丧一并压来，谁也不好再催逼这个女子。
过了许久，吴艳秋才悠悠醒转。她没有再哭，只低头看着吴仁谓的脸。那眼神空得怕人，似连泪也流尽了。片刻后，她慢慢站起，俯身抱起吴仁谓的尸体，转身便要离去。
任平吾眼角一跳，已知最难的一关摆在江剑臣面前。吴仁谓之尸，不能任她带走；可这句话，谁又忍心出口？
江剑臣脸色数变，终究横身一步，挡在吴艳秋身前。吴艳秋并不看他，只抱紧尸身，声音冷得没有一丝起伏，道：“让开。”
她话罢，侧身欲绕过。江剑臣心中一痛，低声唤道：“艳秋。”
吴艳秋脚步不停。江剑臣第二次拦住她。她终于停下，却仍不抬眼，只冷冷道：“人已被你杀了，我带他入土，也不许么？”
她肯开口，江剑臣紧绷的心方略松一线。他望着她怀中尸身，语声艰涩，道：“我并非不许你葬他。只是吴仁谓身上牵连太重，不能就此交与你带走。他昔日在残人堡借假胡眉之手害死田不满，如今又亲手杀了田鸿真。更要命的是，验尸之时，田鸿真死后遗体曾遭人玷辱。此事若上达天听，牵连之广，你可曾想过？”
这几句话落下，吴艳秋如被雷霆当胸击中。她身子剧烈一颤，双臂陡然失力，吴仁谓尸身从她怀中跌落在地。她怔怔站着，唇色发白，眼神散乱，似已听不懂眼前一切。
任平吾趁此弯腰挟起吴仁谓尸体，郝必醉抱着酒坛跟上。二人没有多言，身影很快转入窑后。
江剑臣本该立刻回城，命李鸣入宫奏明前后情由。可他回头一望，只见吴艳秋呆立原地，整个人如魂魄离体。她既不追，也不哭，连眼珠也似不会转了。
江剑臣心头一软，缓缓走到她身边，将她揽入怀中。吴艳秋没有挣扎，也没有回应，只任他抱着。晨风吹过琉璃窑前的碎瓦荒草，带起淡淡灰尘。江剑臣低声劝慰了许久，她始终面无表情，仿佛一切声息，都已隔在极远之处。
江剑臣抱着吴艳秋，觉她身子寒得厉害，面上虽无泪痕，神魂却似早已散尽。他心中明白，她一日之间连遭重创，两兄一嫂相继殒命，胞兄又死在自己刀下；而她与自己之间本有荒唐旧约，后来又几番缠绵纠葛，如今亲情、情意一齐崩塌，哪里还能支撑得住。
他低头看她，见她眼神空茫，连呼吸也轻得像风中残烛，心底忽然一阵酸楚。他当初对她并非无情，九顶铁刹山那段旧事，也绝非可以随手抹去。今日斩杀吴仁谓，他心中真正所虑，除了国法与血债，更有一层隐忧：若吴仁谓活着受审，株连之下，吴艳秋未必能保全。
他沉默许久，终究横下心来，双臂将她轻轻托起，避开窑工往来之处，闪入附近一座荒废已久的琉璃窑。
窑中久无人至，四壁残灰斑驳，地上积着一层干草与碎瓦。外头日光渐渐炽烈，直到西南方的光线斜斜照入窑口，吴艳秋才从那一片恍惚中慢慢醒转。她与江剑臣相偎在荒草之间，面色仍旧苍白，双眸深陷，神情却已不复先前痴呆。她侧首望着他，心中竟生出一种近乎绝望的依恋，只盼时辰就此停住，不再有外面那些血债恩仇，不再有刀光与公案。
江剑臣靠在她怀前，似已沉沉睡去。吴艳秋低头看他，见他虽已年过而立，眉目仍清朗如玉，长眉入鬓，眼睫微垂，面容在窑中淡光里显得清俊而冷。她忽然想起师姐野百合昔日说过的一句话，得不到的，宁可毁去。那话像一缕毒烟，悄悄钻入她心底。
她静静看了他许久，心中旧事一件一件浮起。当年她十二岁时，义父曾当着先天无极派众人许下亲事；江剑臣也曾到义父家中拜寿，执过子婿之礼。无论后来世事如何翻覆，在她心里，这人本就是她名分所系的未婚夫婿。若今生不能相守，难道便不能同归一处么？
九顶铁刹山洞穴中那几日相依相守，又浮在她眼前。她想到自己若从此失去他，余生不过行尸走肉。念及此处，她眼中忽然掠过一丝决绝，右手缓缓抬起，纤指悄悄点向江剑臣肩后的灵台穴。
指尖尚未触及，她心口蓦然一疼。那一瞬间，她竟下不了手。鼻尖酸意上涌，泪珠无声滚落，滴在江剑臣衣襟上。更令她心神震颤的是，江剑臣闭着的眼角，也慢慢渗出一线清泪。他原来并未睡着。她方才每一分杀念，每一寸迟疑，他都已明白。
吴艳秋像被那泪光刺痛，忽然扑入他怀里，用额头一下一下撞着他胸前，哭声压得破碎，嘶声道：“你明知我要害你，为什么不躲？为什么甘愿死在我手里？”
江剑臣睁开眼，眸中悲意深重，却没有怒色。他扶住她肩头，正色低声道：“艳秋，这不算暗算。”
吴艳秋泪眼抬起，声音颤得几乎不成句，道：“为什么不算？”
江剑臣望着她，长叹一声，道：“因为你动手之时，自己也没有打算独活。”
吴艳秋心头一惨，再也支撑不住，伏在他怀中哭倒。窑外日影缓缓移动，尘灰在光里浮沉，二人谁也不再言语。
申时刚过，小菊子循迹寻到这座废窑。她见吴艳秋面色惨白，眼神疲惫，又见江剑臣神情沉重，便知此间必有难言之事，只低低唤了一声义父。
江剑臣将吴艳秋安顿妥当，独自把小菊子带到窑外僻静处。他抬手轻轻抚着她的发顶，声音放得很低，却极郑重：“小菊子，义父平生虽不畏王侯，却不能不顾天理人情。田鸿真身为皇亲，遭人杀害，死后又受奇辱，此案一旦上达天听，必是人神共愤。吴仁谓罪重难赦，若不当场了结，稍有差池，你义母便可能受他牵连。我杀他，正是为此。”
小菊子眼圈微红，咬着唇点了点头。江剑臣看着她，又道：“你义母此时心神大伤，最怕一念想不开。你与竹儿务须寸步留心，凡事顺着她些，莫让她独处，更不可让她再起轻生之念。”
小菊子低声道：“义父放心，我一定守着义母。”
江剑臣又回到窑中，与吴艳秋辞别。吴艳秋拉住他的袖角，久久不肯放开，眼神里满是依依难舍，却终究没有再说挽留的话。江剑臣心中痛楚难言，只轻轻握了握她的手，转身出了废窑。
任平吾脚下微滑，身形横移三步，衣袖被爪风带得轻轻一飘。吴仁谓见他仍不还手，心中一狠，腰身忽然一翻，竟借旧势生新势，侧身又连发三爪。爪影一时从左而右，从上而下，忽似苍龙摆尾，忽似乌龙探珠，忽又沉落下压，直逼任平吾肩颈、肋腹、腰间三处要害。
江剑臣在旁看得眉头微蹙。他见任平吾一味游避，全无反击之意，几乎便要出声提醒。郝必醉却抱着酒坛，醉眼半眯，低低道：“莫急。老偷儿是有意让这小子把气焰使尽。锐气一去，再拿他便易了。”
江剑臣闻言，目光微敛，果然不再开口。
吴仁谓攻势虽猛，任平吾却如一片薄叶浮于急水之上。爪风再利，始终贴衣而过，连他袍角也未真正沾着。十数招之后，吴仁谓额上已有细汗，呼吸也较先前沉了几分。任平吾仍神色闲淡，只在方寸之间游走，分明留足余地。
吴仁谓本该知难而退。谁知他天性狡诈，竟趁最后一式走空之际，身子斜斜跨出三步，收爪立定，向任平吾略一拱手，缓缓道：“老前辈不愿以大欺小，吴某记下这份情。既是冤各有主，债各有头，余下的事，便该另作了断。”
江剑臣见他终于将锋芒转向自己，右手已按在短刀柄上。吴氏兄弟投敌卖国、残杀官员，已是重罪；田鸿真身为皇亲，又死得惨烈，后事牵连更非寻常。若让吴仁谓活着归案，吴艳秋纵然无辜，也难免受累。他心中一念闪过，竟觉此刻将吴仁谓毙于刀下，或许反能替吴艳秋留下一线余地。
这一念起得极快，也错得极深。只是当时的江剑臣，心为旧情与大义两相煎迫，竟未能看透后患。
吴仁谓也正窥着他的心思。他深知江剑臣对吴艳秋仍有眷恋，纵然下手，也未必一上来便尽施杀招。倘能趁这一线犹疑，骤然抢攻，哪怕只胜半招，任平吾与郝必醉以身份名望，断不会当场反悔。那时他便可远走关外，投在多尔衮麾下，余生仍有富贵可图。
他主意既定，眼中凶光乍现。身形甫动，便是一剑一爪并出。右手长剑自斜下刺起，直取江剑臣喉下要穴；左手五指成爪，却从另一侧阴毒抓向江剑臣下腹。剑爪分途而来，俱是杀人手段，半分余地也无。
江剑臣本已动了杀心，此刻见他如此狠辣，胸中那点迟疑顿被斩断。腕下一振，衣底短刀出鞘，寒光一分为二，上格剑锋，下截爪腕。两道刀影如冷电交错，逼得吴仁谓连退三步。
吴仁谓冷哼一声，脚下一点，再度扑上。剑尖微颤，似毒蛇吐信，直奔江剑臣胸前；左爪则贴着刀影钻入，狠抓右腹。此时天色已明，窑厂附近已有窑工早起之声隐约传来。江剑臣不愿再拖延，短刀一旋，刀风骤起，一招之间连封剑爪，余势更迫得吴仁谓又退数尺。
吴仁谓还要再进，江剑臣却已不给他重整之机。只听他口中发出一声极轻的清啸，身形忽然欺近。短刀在晨光中一闪，快得几乎不见刀路，只觉一片冷焰倏然铺开，将吴仁谓周身上下尽数罩住。
吴仁谓身法本已极高，临敌又最善趋避。可这一刀乃冷焰断魂刀中极迅极密的一式，刀光至处，退路尽绝。他只来得及发出一声惨呼，身形便猛然一僵，随即仰面倒下，尘土在他身旁微微扬起。
几乎同一瞬，远处传来一声撕心裂肺的惊呼。江剑臣听见那声音，心头顿时沉了下去。他慢慢回过头，果见吴艳秋不知何时已追到近前。
她扑到吴仁谓尸身旁，双膝跪地，伏在兄长身上，哭声一出便断，旋即整个人昏厥过去。晨光照在她苍白的脸上，发丝散乱，衣袖沾尘，竟像一尊被骤然击碎的玉像。
任平吾与郝必醉见此情景，也不由相顾无言。他们一生行走江湖，见惯生死，偏偏此刻最难措置。吴仁谓罪孽深重，死不足惜；可他毕竟是吴艳秋胞兄。况且吴家另一兄吴仁焉与嫂史大翠不久前也死在先天无极派手下，旧恨新丧一并压来，谁也不好再催逼这个女子。
过了许久，吴艳秋才悠悠醒转。她没有再哭，只低头看着吴仁谓的脸。那眼神空得怕人，似连泪也流尽了。片刻后，她慢慢站起，俯身抱起吴仁谓的尸体，转身便要离去。
任平吾眼角一跳，已知最难的一关摆在江剑臣面前。吴仁谓之尸，不能任她带走；可这句话，谁又忍心出口？
江剑臣脸色数变，终究横身一步，挡在吴艳秋身前。吴艳秋并不看他，只抱紧尸身，声音冷得没有一丝起伏，道：“让开。”
她话罢，侧身欲绕过。江剑臣心中一痛，低声唤道：“艳秋。”
吴艳秋脚步不停。江剑臣第二次拦住她。她终于停下，却仍不抬眼，只冷冷道：“人已被你杀了，我带他入土，也不许么？”
她肯开口，江剑臣紧绷的心方略松一线。他望着她怀中尸身，语声艰涩，道：“我并非不许你葬他。只是吴仁谓身上牵连太重，不能就此交与你带走。他昔日在残人堡借假胡眉之手害死田不满，如今又亲手杀了田鸿真。更要命的是，验尸之时，田鸿真死后遗体曾遭人玷辱。此事若上达天听，牵连之广，你可曾想过？”
这几句话落下，吴艳秋如被雷霆当胸击中。她身子剧烈一颤，双臂陡然失力，吴仁谓尸身从她怀中跌落在地。她怔怔站着，唇色发白，眼神散乱，似已听不懂眼前一切。
任平吾趁此弯腰挟起吴仁谓尸体，郝必醉抱着酒坛跟上。二人没有多言，身影很快转入窑后。
江剑臣本该立刻回城，命李鸣入宫奏明前后情由。可他回头一望，只见吴艳秋呆立原地，整个人如魂魄离体。她既不追，也不哭，连眼珠也似不会转了。
江剑臣心头一软，缓缓走到她身边，将她揽入怀中。吴艳秋没有挣扎，也没有回应，只任他抱着。晨风吹过琉璃窑前的碎瓦荒草，带起淡淡灰尘。江剑臣低声劝慰了许久，她始终面无表情，仿佛一切声息，都已隔在极远之处。
江剑臣抱着吴艳秋，觉她身子寒得厉害，面上虽无泪痕，神魂却似早已散尽。他心中明白，她一日之间连遭重创，两兄一嫂相继殒命，胞兄又死在自己刀下；而她与自己之间本有荒唐旧约，后来又几番缠绵纠葛，如今亲情、情意一齐崩塌，哪里还能支撑得住。
他低头看她，见她眼神空茫，连呼吸也轻得像风中残烛，心底忽然一阵酸楚。他当初对她并非无情，九顶铁刹山那段旧事，也绝非可以随手抹去。今日斩杀吴仁谓，他心中真正所虑，除了国法与血债，更有一层隐忧：若吴仁谓活着受审，株连之下，吴艳秋未必能保全。
他沉默许久，终究横下心来，双臂将她轻轻托起，避开窑工往来之处，闪入附近一座荒废已久的琉璃窑。
窑中久无人至，四壁残灰斑驳，地上积着一层干草与碎瓦。外头日光渐渐炽烈，直到西南方的光线斜斜照入窑口，吴艳秋才从那一片恍惚中慢慢醒转。她与江剑臣相偎在荒草之间，面色仍旧苍白，双眸深陷，神情却已不复先前痴呆。她侧首望着他，心中竟生出一种近乎绝望的依恋，只盼时辰就此停住，不再有外面那些血债恩仇，不再有刀光与公案。
江剑臣靠在她怀前，似已沉沉睡去。吴艳秋低头看他，见他虽已年过而立，眉目仍清朗如玉，长眉入鬓，眼睫微垂，面容在窑中淡光里显得清俊而冷。她忽然想起师姐野百合昔日说过的一句话，得不到的，宁可毁去。那话像一缕毒烟，悄悄钻入她心底。
她静静看了他许久，心中旧事一件一件浮起。当年她十二岁时，义父曾当着先天无极派众人许下亲事；江剑臣也曾到义父家中拜寿，执过子婿之礼。无论后来世事如何翻覆，在她心里，这人本就是她名分所系的未婚夫婿。若今生不能相守，难道便不能同归一处么？
九顶铁刹山洞穴中那几日相依相守，又浮在她眼前。她想到自己若从此失去他，余生不过行尸走肉。念及此处，她眼中忽然掠过一丝决绝，右手缓缓抬起，纤指悄悄点向江剑臣肩后的灵台穴。
指尖尚未触及，她心口蓦然一疼。那一瞬间，她竟下不了手。鼻尖酸意上涌，泪珠无声滚落，滴在江剑臣衣襟上。更令她心神震颤的是，江剑臣闭着的眼角，也慢慢渗出一线清泪。他原来并未睡着。她方才每一分杀念，每一寸迟疑，他都已明白。
吴艳秋像被那泪光刺痛，忽然扑入他怀里，用额头一下一下撞着他胸前，哭声压得破碎，嘶声道：“你明知我要害你，为什么不躲？为什么甘愿死在我手里？”
江剑臣睁开眼，眸中悲意深重，却没有怒色。他扶住她肩头，正色低声道：“艳秋，这不算暗算。”
吴艳秋泪眼抬起，声音颤得几乎不成句，道：“为什么不算？”
江剑臣望着她，长叹一声，道：“因为你动手之时，自己也没有打算独活。”
吴艳秋心头一惨，再也支撑不住，伏在他怀中哭倒。窑外日影缓缓移动，尘灰在光里浮沉，二人谁也不再言语。
申时刚过，小菊子循迹寻到这座废窑。她见吴艳秋面色惨白，眼神疲惫，又见江剑臣神情沉重，便知此间必有难言之事，只低低唤了一声义父。
江剑臣将吴艳秋安顿妥当，独自把小菊子带到窑外僻静处。他抬手轻轻抚着她的发顶，声音放得很低，却极郑重：“小菊子，义父平生虽不畏王侯，却不能不顾天理人情。田鸿真身为皇亲，遭人杀害，死后又受奇辱，此案一旦上达天听，必是人神共愤。吴仁谓罪重难赦，若不当场了结，稍有差池，你义母便可能受他牵连。我杀他，正是为此。”
小菊子眼圈微红，咬着唇点了点头。江剑臣看着她，又道：“你义母此时心神大伤，最怕一念想不开。你与竹儿务须寸步留心，凡事顺着她些，莫让她独处，更不可让她再起轻生之念。”
小菊子低声道：“义父放心，我一定守着义母。”
江剑臣又回到窑中，与吴艳秋辞别。吴艳秋拉住他的袖角，久久不肯放开，眼神里满是依依难舍，却终究没有再说挽留的话。江剑臣心中痛楚难言，只轻轻握了握她的手，转身出了废窑。