第64章 以退为进

    他们这边低语未尽，李鸣已含笑起身。他衣袖一拂，先向峨嵋三人遥遥拱手，神情谦和，声音却清清楚楚传遍近席：“今日金老太太寿辰，诸位皆为贺喜而来。两派往日纵有些许旧隙，也不该在寿堂之上失了礼数。我李鸣年浅齿幼，愿退一步，请三位先向老寿星献礼。”

    他这番话说得温文有礼，字字却都落在要害。既点明峨嵋与先天无极派有怨，又将今日场面限在拜寿二字之内；更以退让自居，逼得峨嵋三人纵有怒火，也不能当众发作。尤其那一声“三位”，听来似是敬称，落在司徒安等人耳中，却如针扎一般难受。

    申恨天眼神一冷，已欲起身发难。纪世人却在此时站了起来。他神色温雅，向峨嵋三人深深一揖，缓声道：“三位远道而来，为义母添寿增辉，纪某心中感激。此番厚意，金府上下自当铭记。”

    这一揖落得恰到好处，既接住了李鸣递出的台阶，也把峨嵋三人推到了拜寿的位置上。司徒安再恼，也不能在医狂亲自致谢之后翻脸。他向申恨天与焦一鹏递了个眼色，三人只得一同起身，走到金老太太座前，按礼叩拜祝寿。

    金似土、纪世人、周知机三人也随礼相陪。厅中宾客屏息而视，原本将起的火星，被纪世人这一揖暂时压了下去。

    峨嵋三人叩拜既毕，申恨天自袖中取出礼单，双手呈上。富一世早已留心场中情势，见机踏前一步，便将那礼单接在手里。他展开纸幅，目光一扫，随即朗声念道：“峨嵋派掌教夫人冷酷心，敬献明珠一匣、赤金寿星一尊、白银万两、寿联一副。”

    话音甫落，厅中已起微微骚动。

    岳振宇先向李鸣瞥了一眼，眉宇间忧色更浓。峨嵋所献这份寿礼分量太重，任哪一门哪一派，要在其后献礼，都难免相形见绌。李鸣孤身而来，身上又不见随带箱匣，若拿不出相称之物，今日满堂宾客之前，便要被峨嵋压得抬不起头来。

    李鸣却仍旧端坐，衣襟整肃，目不旁斜，仿佛这一切与他全无干系。

    金似土听罢礼单，也不由连声道：“太重了，太重了。峨嵋夫人如此厚礼，金某如何敢当？”

    纪世人亲自接过那匣明珠。匣盖微启时，珠光透出，如水色浮动，映得近旁几案都清亮了几分。那一万两银票用大红纸封着，交到了周知机手中。赤金铸成的寿星，则由金似土亲手接过。寿星眉目慈和，杖端蟠桃圆润，通体金光沉厚，分明出自巧匠之手。

    厅中喝彩声随即响起。有人赞峨嵋财力雄厚，有人赞寿礼吉庆，亦有人暗暗看向李鸣，要看这位先天无极派的年轻来客如何收场。

    申恨天神色间浮起得意。他要的正是这等声势。礼物再重，终究不过开场，真正能压住满堂目光的，还在那一只长形纸盒之中。

    他亲手打开纸盒，先从里面取出一幅中堂，小心展开半截，随即递向富一世。富一世素有财神之名，家资丰厚，又爱古玩书画，眼界极高。他接过中堂时，起初只当是峨嵋所藏名家寿图，待卷轴一开，眼光触及画中笔意，整个人便似被钉住了一般。

    那图上观音大士衣纹如水，眉目低垂，悲悯之意从淡墨清线中缓缓透出。笔法纤秀而不弱，富丽而不俗，气度中自有天家风流。富一世望了片刻，呼吸竟微微一滞，手指也不自觉收紧了些。

    金似土见他这般神情，心中一动，便将手中赤金寿星转交杜达权，连跨数步，来到富一世身旁。他俯身细看，目光落在画心与题跋之处，脸色也随之一变。

    这竟是一幅宋徽宗亲笔所绘的观音大士图。画上另有唐伯虎、祝枝山二人的跋文与朱印。此物若为真迹，已非寻常珍玩可比，简直是可遇而不可求的稀世之宝。

    金似土心中惊疑顿起。他与峨嵋派素无深交，若说对方仰慕三狂名望，特来结纳，尚属可解；可明珠、赤金、万两银票之外，又奉上这等奇珍，便未免厚得过分。厚礼之后，必有所图。只是今日寿堂之上，满堂宾客当前，他不好即刻推辞，面上只得维持从容。

    申恨天暗自察言观色，见金似土与富一世都被这幅画吸住心神，心中更觉冷酷心布局高明。今日只要三狂收下这份寿礼，纵然不立刻倒向峨嵋，也已欠下一层难还的人情。

    他心念既定，手腕一抖，又从纸盒中取出寿联上联。纸幅在半空展开，笔墨遒劲，光华与那观音图相映。他亲自上前，将上联悬在中堂一侧，随后缓缓转过脸来，眼神如刀，向李鸣狠狠一扫。

    那一眼里的意思分明：峨嵋厚礼已陈，奇珍已现。你若也有本事，便拿出来给满堂人瞧瞧。