第21章 骑虎难下
一晃，终于忍不住呕出一口鲜血。他长吁一声，苦笑道：“多谢老前辈留手，否则愚兄今日怕是要交待在此处了。”他扶着刀柄，艰难地走向马匹。
李鸣眉头紧锁，忧虑道：“女魔王布下的四路伏兵已退其三，若是那‘草上飞’孙子羽此时杀到，咱们残兵败将，如之奈何？”
话音未落，林中传出一声苍老的呵斥：“你这滑头小子，也有胆怯的时候？”
随声而出的，是两位发须斑白的老者。当先一人提着酒葫芦，步履蹒跚，正是少林醉圣普渡禅师；落后半步的，则是李鸣的义父“六阳毒煞”战天雷。
救星临凡，李鸣顿时来了精神，哈哈大笑道：“醉长辈，今日咱们可是三对二了，您还想欺负我不成？”
醉和尚翻了个怪眼，骂道：“老僧揍你，谁敢拦着？”说罢回头看向战天雷，“老战，你说是也不是？”战天雷性格暴烈，直愣愣顶了一句：“为老不尊，没羞没臊，几时能改了你那胡说八道的脾气。”
武凤楼强撑伤躯上前见礼。战天雷一把拉住他的手，急切问道：“萧老大和白老二那两个犟驴都不肯认江剑臣，你这做晚辈的，还认不认这个师叔？”
听到“师叔”二字，李鸣眼圈一红，哇地一声跪倒在地，连连叩头。武凤楼更是泪如泉涌，哽咽着挤出“三叔”二字，便再也说不出话来。战天雷长叹一声，与醉和尚对视一眼，两人各自挟起一名少年，竟连马匹也不要了，施展轻功穿丛林、顺山脉，直往玉泉山深处而去。
至一处极其隐蔽的山民农舍前，众人才落下脚来。战天雷低声道：“那日我照着鸣儿的计策，暴起发难点了剑臣的穴道，连番躲避慈云老尼的追踪，才潜藏至此。剑臣执意要回嵩山领罪，被我们好说歹说才留住。你们……快进去瞧瞧。”说到末了，这钢筋铁骨的汉子竟也红了眼眶。
武凤楼推门入室。屋中陈设简陋至极：一张酒桌残席凌乱，江剑臣正孤身向壁而坐。往日里风神俊朗的“白衣剑客”，此刻背影萧索，长发散乱。二人抢步跪倒，放声大恸。
江剑臣察觉故人至此，自咎自愧之情如潮涌动。他猛然转过身，那张美如冠玉的脸庞已削瘦得形销骨立，面色惨白。他颤声哽咽道：“我乃待罪之身，百死莫赎。未得掌门人法旨之前，焉敢再居长辈之位？尔等……切莫如此。”
李鸣悲恸难抑，大声道：“入青阳宫卧底，本是人人皆说不可。是掌门师伯为国为民，强令执行。纵然有错，也不过是无心之失，岂能让师父一人承担！”
李鸣此言虽有偏袒师长之私，却也是字字实情。然江剑臣自幼受萧剑秋抚养成人，一身惊世艺业皆由师兄代师传授，两人虽名为师兄弟，实则情同父子。江剑臣生平最重尊师重道，焉能容忍徒辈在背后议论长兄是非？他当即厉喝一声：“竖子尔敢！竟敢妄议掌门师伯，当真该死！”
言罢，他信手一挥，掌缘挟带一股开山裂石的劲风，对着李鸣顶门狠狠拍落。
武凤楼跪伏在侧，见状吓得神魂俱丧，他深知三叔性烈，这一掌若坐实了，李鸣定然脑浆迸裂，当下只能闭目待死，不忍猝睹。说时迟那时快，战天雷与醉和尚二人已抢身上前。战天雷猿臂一展，将李鸣生生横扯出三尺；醉和尚则使出一招“叶底偷桃”，堪堪托住了江剑臣那千钧之重的手掌。武凤楼顺势膝行而上，紧紧贴跪在江剑臣膝前，泣声道：“三师叔，您老便是今日将我和鸣弟一并打死，我们也断不改口！大师伯与家师心中何尝舍得处置您？我兄弟二人曾亲耳听闻掌门师伯私下引咎自责，其心之苦，不亚于师叔！”
江剑臣闻言，满腔怒火化作无尽凄楚。他沉吟良久，才颓然叹道：“师门恩重若此，越发显得我江某无颜立于天地之间。”他猛然翻掌，竟欲往自己天灵盖拍去。
“剑臣住手！”门外陡然传来一声沉喝，威严如雷。
江剑臣闻声，双手如触电般颓然下垂，随即将身形由坐改跪，双目紧闭，两行清泪滚滚而下。只见“展翅金雕”萧剑秋面色冷峻，步履生风地迈入屋内。
醉和尚正欲借机发作，却被战天雷死死拽住。萧剑秋先向两位武林前辈见礼，随后缓缓走向这位亦弟亦子的小师弟。屋内鸦雀无声，众人皆屏息敛声，唯闻江剑臣低微的抽泣。萧剑秋伸出微微颤抖的手，似要搀扶，却在半途陡然一僵，生生缩了回来。这一下，不仅江剑臣心神剧震，满屋之人皆是面色大变。醉和尚虎目圆睁，又要开口骂街，萧剑秋却抢先转头，看向李鸣道：“许是老夫果真老了，亦或是关心则乱。鸣儿，依你之见，眼下局势当如何化解？”
堂堂先天无极派掌门，一向行事果决，此刻竟向一黄口小儿垂询良策，直教众人错愕不已。
换作常人，早已战战兢兢，李鸣却非池中物。他挺起胸膛，正色道：“便是不蒙掌门师伯垂询，弟子也拼死要说。依我看，您老应即刻下令，命我师父再回那青阳宫去。”说罢，他目光炯炯地直视萧剑秋。
此言一出，如旱天惊雷。醉和尚险些跳脚，战天雷怒目相向，武凤楼更是恨不得一巴掌扇过去。唯有萧剑秋抬手止住众人，目光幽深地盯着李鸣，半晌才缓缓点头：“鸣儿，你所言极是。这一回重返，确比前番正确万倍。”李鸣接口道：“若无前番之误，这第二回便也无从谈起。”这小子语带机锋，既全了萧剑秋的颜面，又为师父寻了出路。
萧剑秋当即神色一敛，断然下令：“剑臣，速去整装，重返青阳宫。只要你能掣肘侯国英，令其不再为奸阉效死，便是盖世奇功，往昔过错一概勾销！”
江剑臣万没想到大师兄竟会令其重蹈覆辙，心中万般抵触，正欲开口相求。战天雷与醉和尚一心只想保他周全，哪管许多，当即在一旁连声催促。唯有武凤楼默立一旁，心中暗替师叔不平。萧剑秋长叹一声，神色悲怆：“剑臣，莫要怨我。老夫心中，唯有剪除魏阉、兴复大明、北御外侮这十六个字。除此之外，别无他念。”言罢，他眼眶泛红，转过身去。
江剑臣被师兄这番忧国忧民之志所感，愤然起身。武凤楼正欲侍奉师叔梳洗更衣，李鸣却抬手拦住，凛然道：“诸位也太小瞧了那女魔王。若李某所料不差，侯国英此刻已跟踪至此，周围定有御林军重兵埋伏。”
醉和尚刚要骂他白日做梦，萧剑秋已然变色：“是我疏忽了！京郊重地，锦衣卫耳目遍布。醉师叔，我信鸣儿的话。剑臣，速去！”
江剑臣将信将疑地推门而出。凭他那双鹰隼般的锐眼，只一扫，便觉林间草莽中杀气腾腾，隐约可见甲胄寒芒，起码伏兵数千。他心下暗自叹服李鸣这缺德徒儿竟有这般料事如神的机先。
尚未行至林缘，便见侯国英带着一名俊俏书童——其心腹侍女荣儿，已自暗处缓步相迎。这一对前世冤家、今生对头陡然相见，皆是心神剧震。侯国英虽仍束发戴冠，然而那头泼墨青丝已见凌乱，昔日桃花粉面此刻瘦骨嶙峋，那一双含情妙目微微内陷，更显憔悴。她朱唇颤抖，痴痴望着那失而复得的心上人，酸甜苦辣交织心头。两行清泪，终是无声无息地滑落在荒烟蔓草之间。
半月以来，江剑臣对面前这女子可谓切齿痛恨。她貌若桃李，心似蛇蝎，偏又对他钟情至深，直教他数度欲毙其于掌下。然此刻乍然相对，见她为情所困，憔悴至此，更感其遍布眼线、动用铁甲只为寻他的一片痴心，虽是手段阴狠，却也用心良苦，不由得心头一软，微萌怜惜之情。
侯国英终是巾帼枭雄，转瞬之间，面上凄婉已尽数敛去。她飞身扑入江剑臣怀中，微仰起那张削瘦的俏脸，强忍热泪，伸出纤纤玉手在江剑臣颊边轻轻抚摩。她破涕一笑，语带狡黠：“我在圣泉宫便说过，你是断不舍得杀我的。你瞧，你果真又回来了！不管你是奉了何人之命，也不管你怀着什么心思，只要你肯回来，我心里便欢喜得紧。”
她顿了顿，忽地凑近江剑臣耳畔，低语调笑：“你莫要这般狐疑。凭你那两位老友嘴馋量大的劲儿，在这京郊百里之内，又岂能逃得过我的眼线？你大师兄他们，此刻定然都在屋里，是不是？”她见江剑臣仍是垂首不语，不禁扑哧一笑：“我猜中了罢？准是李鸣那缺德小子出的主意，教你回来的。”
江剑臣心头猛震，暗叹这女魔王料事如神，竟将众人的心思摸得透彻。却听侯国英语声转柔，凄然道：“只要能留住你，便是刀山火海，我侯国英也认了。”言罢，她向荣儿一挥手。
荣儿随即牵过两匹御苑良驹，旋即拈弓搭箭，嗖的一声，响箭刺破长空。霎时间，林间草莽中响起一阵密集的甲胄摩擦声，无数铁甲御林军如潮水般涌出，人人左挎弯弓，右悬狼牙，竟真被李鸣言中。此等阵仗，若女魔王翻脸下令，三千乱箭齐发，纵是铜头铁臂也得化作血肉泥。
屋中群侠各伏其位，将这一幕瞧得真切。待送江剑臣与侯国英并马而去，众人才重回屋内。
醉和尚率先拍腿赞道：“鸣儿这小子，‘缺德十八手’的外号虽响，依我看，还得添上‘赛诸葛’三字才够劲。”李鸣连连作揖，笑道：“醉爷们快别折煞弟子了，只求您往后少骂我几句便成。师父此去，定能逼侯国英退守密云别宫。魏阉没了这一条臂膀，气焰必减。我和大哥得赶回王府，后日准时出关。我倒要见识见识那多尔衮，是不是长了三头六臂！”
萧剑秋忧心忡忡，问道：“小千岁出关，欲带何部兵马？”
李鸣不假思索答道：“依旧是凤阳府的原班人马，一个不多。”见众人错愕，他狡黠一笑，“弟子自有锦囊妙计。锦衣卫与御林军皆是阉党鹰犬，便是送给咱，咱也不敢要。玉儿如今认了鬼王夫妻做义父母，老两口定舍不得干儿子受委屈。有恶鬼谷百余名好手换上官服相随，足以一当百。弟子这叫‘吃一看二眼观三’，早伏下了后招。”言罢，他拉着武凤楼拜别三位前辈，纵马入京。
信王府内，朱由检正与老驸马冉兴对坐闲谈。冉兴愁眉锁眼，朱由检却稳如泰山。武凤楼二人上前拜见，将前因后果一一禀明。朱由检听罢，默然片刻，取过功劳簿，提笔在那首位重重写下“江剑臣”三字。
李鸣眉头紧锁，忧虑道：“女魔王布下的四路伏兵已退其三，若是那‘草上飞’孙子羽此时杀到，咱们残兵败将，如之奈何？”
话音未落，林中传出一声苍老的呵斥：“你这滑头小子，也有胆怯的时候？”
随声而出的，是两位发须斑白的老者。当先一人提着酒葫芦，步履蹒跚，正是少林醉圣普渡禅师；落后半步的，则是李鸣的义父“六阳毒煞”战天雷。
救星临凡，李鸣顿时来了精神，哈哈大笑道：“醉长辈，今日咱们可是三对二了，您还想欺负我不成？”
醉和尚翻了个怪眼，骂道：“老僧揍你，谁敢拦着？”说罢回头看向战天雷，“老战，你说是也不是？”战天雷性格暴烈，直愣愣顶了一句：“为老不尊，没羞没臊，几时能改了你那胡说八道的脾气。”
武凤楼强撑伤躯上前见礼。战天雷一把拉住他的手，急切问道：“萧老大和白老二那两个犟驴都不肯认江剑臣，你这做晚辈的，还认不认这个师叔？”
听到“师叔”二字，李鸣眼圈一红，哇地一声跪倒在地，连连叩头。武凤楼更是泪如泉涌，哽咽着挤出“三叔”二字，便再也说不出话来。战天雷长叹一声，与醉和尚对视一眼，两人各自挟起一名少年，竟连马匹也不要了，施展轻功穿丛林、顺山脉，直往玉泉山深处而去。
至一处极其隐蔽的山民农舍前，众人才落下脚来。战天雷低声道：“那日我照着鸣儿的计策，暴起发难点了剑臣的穴道，连番躲避慈云老尼的追踪，才潜藏至此。剑臣执意要回嵩山领罪，被我们好说歹说才留住。你们……快进去瞧瞧。”说到末了，这钢筋铁骨的汉子竟也红了眼眶。
武凤楼推门入室。屋中陈设简陋至极：一张酒桌残席凌乱，江剑臣正孤身向壁而坐。往日里风神俊朗的“白衣剑客”，此刻背影萧索，长发散乱。二人抢步跪倒，放声大恸。
江剑臣察觉故人至此，自咎自愧之情如潮涌动。他猛然转过身，那张美如冠玉的脸庞已削瘦得形销骨立，面色惨白。他颤声哽咽道：“我乃待罪之身，百死莫赎。未得掌门人法旨之前，焉敢再居长辈之位？尔等……切莫如此。”
李鸣悲恸难抑，大声道：“入青阳宫卧底，本是人人皆说不可。是掌门师伯为国为民，强令执行。纵然有错，也不过是无心之失，岂能让师父一人承担！”
李鸣此言虽有偏袒师长之私，却也是字字实情。然江剑臣自幼受萧剑秋抚养成人，一身惊世艺业皆由师兄代师传授，两人虽名为师兄弟，实则情同父子。江剑臣生平最重尊师重道，焉能容忍徒辈在背后议论长兄是非？他当即厉喝一声：“竖子尔敢！竟敢妄议掌门师伯，当真该死！”
言罢，他信手一挥，掌缘挟带一股开山裂石的劲风，对着李鸣顶门狠狠拍落。
武凤楼跪伏在侧，见状吓得神魂俱丧，他深知三叔性烈，这一掌若坐实了，李鸣定然脑浆迸裂，当下只能闭目待死，不忍猝睹。说时迟那时快，战天雷与醉和尚二人已抢身上前。战天雷猿臂一展，将李鸣生生横扯出三尺；醉和尚则使出一招“叶底偷桃”，堪堪托住了江剑臣那千钧之重的手掌。武凤楼顺势膝行而上，紧紧贴跪在江剑臣膝前，泣声道：“三师叔，您老便是今日将我和鸣弟一并打死，我们也断不改口！大师伯与家师心中何尝舍得处置您？我兄弟二人曾亲耳听闻掌门师伯私下引咎自责，其心之苦，不亚于师叔！”
江剑臣闻言，满腔怒火化作无尽凄楚。他沉吟良久，才颓然叹道：“师门恩重若此，越发显得我江某无颜立于天地之间。”他猛然翻掌，竟欲往自己天灵盖拍去。
“剑臣住手！”门外陡然传来一声沉喝，威严如雷。
江剑臣闻声，双手如触电般颓然下垂，随即将身形由坐改跪，双目紧闭，两行清泪滚滚而下。只见“展翅金雕”萧剑秋面色冷峻，步履生风地迈入屋内。
醉和尚正欲借机发作，却被战天雷死死拽住。萧剑秋先向两位武林前辈见礼，随后缓缓走向这位亦弟亦子的小师弟。屋内鸦雀无声，众人皆屏息敛声，唯闻江剑臣低微的抽泣。萧剑秋伸出微微颤抖的手，似要搀扶，却在半途陡然一僵，生生缩了回来。这一下，不仅江剑臣心神剧震，满屋之人皆是面色大变。醉和尚虎目圆睁，又要开口骂街，萧剑秋却抢先转头，看向李鸣道：“许是老夫果真老了，亦或是关心则乱。鸣儿，依你之见，眼下局势当如何化解？”
堂堂先天无极派掌门，一向行事果决，此刻竟向一黄口小儿垂询良策，直教众人错愕不已。
换作常人，早已战战兢兢，李鸣却非池中物。他挺起胸膛，正色道：“便是不蒙掌门师伯垂询，弟子也拼死要说。依我看，您老应即刻下令，命我师父再回那青阳宫去。”说罢，他目光炯炯地直视萧剑秋。
此言一出，如旱天惊雷。醉和尚险些跳脚，战天雷怒目相向，武凤楼更是恨不得一巴掌扇过去。唯有萧剑秋抬手止住众人，目光幽深地盯着李鸣，半晌才缓缓点头：“鸣儿，你所言极是。这一回重返，确比前番正确万倍。”李鸣接口道：“若无前番之误，这第二回便也无从谈起。”这小子语带机锋，既全了萧剑秋的颜面，又为师父寻了出路。
萧剑秋当即神色一敛，断然下令：“剑臣，速去整装，重返青阳宫。只要你能掣肘侯国英，令其不再为奸阉效死，便是盖世奇功，往昔过错一概勾销！”
江剑臣万没想到大师兄竟会令其重蹈覆辙，心中万般抵触，正欲开口相求。战天雷与醉和尚一心只想保他周全，哪管许多，当即在一旁连声催促。唯有武凤楼默立一旁，心中暗替师叔不平。萧剑秋长叹一声，神色悲怆：“剑臣，莫要怨我。老夫心中，唯有剪除魏阉、兴复大明、北御外侮这十六个字。除此之外，别无他念。”言罢，他眼眶泛红，转过身去。
江剑臣被师兄这番忧国忧民之志所感，愤然起身。武凤楼正欲侍奉师叔梳洗更衣，李鸣却抬手拦住，凛然道：“诸位也太小瞧了那女魔王。若李某所料不差，侯国英此刻已跟踪至此，周围定有御林军重兵埋伏。”
醉和尚刚要骂他白日做梦，萧剑秋已然变色：“是我疏忽了！京郊重地，锦衣卫耳目遍布。醉师叔，我信鸣儿的话。剑臣，速去！”
江剑臣将信将疑地推门而出。凭他那双鹰隼般的锐眼，只一扫，便觉林间草莽中杀气腾腾，隐约可见甲胄寒芒，起码伏兵数千。他心下暗自叹服李鸣这缺德徒儿竟有这般料事如神的机先。
尚未行至林缘，便见侯国英带着一名俊俏书童——其心腹侍女荣儿，已自暗处缓步相迎。这一对前世冤家、今生对头陡然相见，皆是心神剧震。侯国英虽仍束发戴冠，然而那头泼墨青丝已见凌乱，昔日桃花粉面此刻瘦骨嶙峋，那一双含情妙目微微内陷，更显憔悴。她朱唇颤抖，痴痴望着那失而复得的心上人，酸甜苦辣交织心头。两行清泪，终是无声无息地滑落在荒烟蔓草之间。
半月以来，江剑臣对面前这女子可谓切齿痛恨。她貌若桃李，心似蛇蝎，偏又对他钟情至深，直教他数度欲毙其于掌下。然此刻乍然相对，见她为情所困，憔悴至此，更感其遍布眼线、动用铁甲只为寻他的一片痴心，虽是手段阴狠，却也用心良苦，不由得心头一软，微萌怜惜之情。
侯国英终是巾帼枭雄，转瞬之间，面上凄婉已尽数敛去。她飞身扑入江剑臣怀中，微仰起那张削瘦的俏脸，强忍热泪，伸出纤纤玉手在江剑臣颊边轻轻抚摩。她破涕一笑，语带狡黠：“我在圣泉宫便说过，你是断不舍得杀我的。你瞧，你果真又回来了！不管你是奉了何人之命，也不管你怀着什么心思，只要你肯回来，我心里便欢喜得紧。”
她顿了顿，忽地凑近江剑臣耳畔，低语调笑：“你莫要这般狐疑。凭你那两位老友嘴馋量大的劲儿，在这京郊百里之内，又岂能逃得过我的眼线？你大师兄他们，此刻定然都在屋里，是不是？”她见江剑臣仍是垂首不语，不禁扑哧一笑：“我猜中了罢？准是李鸣那缺德小子出的主意，教你回来的。”
江剑臣心头猛震，暗叹这女魔王料事如神，竟将众人的心思摸得透彻。却听侯国英语声转柔，凄然道：“只要能留住你，便是刀山火海，我侯国英也认了。”言罢，她向荣儿一挥手。
荣儿随即牵过两匹御苑良驹，旋即拈弓搭箭，嗖的一声，响箭刺破长空。霎时间，林间草莽中响起一阵密集的甲胄摩擦声，无数铁甲御林军如潮水般涌出，人人左挎弯弓，右悬狼牙，竟真被李鸣言中。此等阵仗，若女魔王翻脸下令，三千乱箭齐发，纵是铜头铁臂也得化作血肉泥。
屋中群侠各伏其位，将这一幕瞧得真切。待送江剑臣与侯国英并马而去，众人才重回屋内。
醉和尚率先拍腿赞道：“鸣儿这小子，‘缺德十八手’的外号虽响，依我看，还得添上‘赛诸葛’三字才够劲。”李鸣连连作揖，笑道：“醉爷们快别折煞弟子了，只求您往后少骂我几句便成。师父此去，定能逼侯国英退守密云别宫。魏阉没了这一条臂膀，气焰必减。我和大哥得赶回王府，后日准时出关。我倒要见识见识那多尔衮，是不是长了三头六臂！”
萧剑秋忧心忡忡，问道：“小千岁出关，欲带何部兵马？”
李鸣不假思索答道：“依旧是凤阳府的原班人马，一个不多。”见众人错愕，他狡黠一笑，“弟子自有锦囊妙计。锦衣卫与御林军皆是阉党鹰犬，便是送给咱，咱也不敢要。玉儿如今认了鬼王夫妻做义父母，老两口定舍不得干儿子受委屈。有恶鬼谷百余名好手换上官服相随，足以一当百。弟子这叫‘吃一看二眼观三’，早伏下了后招。”言罢，他拉着武凤楼拜别三位前辈，纵马入京。
信王府内，朱由检正与老驸马冉兴对坐闲谈。冉兴愁眉锁眼，朱由检却稳如泰山。武凤楼二人上前拜见，将前因后果一一禀明。朱由检听罢，默然片刻，取过功劳簿，提笔在那首位重重写下“江剑臣”三字。