第21章 骑虎难下
空。南宫烈到底武艺精湛，借力使力，在空中接连翻了三个筋斗卸去劲力，落地后身形一晃，已窜至千里远、万士其跟前。他左拎右夹，裹挟起受创的两位兄弟，头也不回地鼠窜而去，眨眼便没入荒草深处。
一旁观战的女魔王侯国英娇躯微颤，旁人瞧不真切，她却看得分明：鬼王司谷寒方才始终立于原处，并未移步，那在电光石火间劫走毒雾神针的，另有其人。她芳心猛地一跳，刹那间竟生出一个痴念：莫非是她日夜渴盼的心上人、五岳三鸟中的江剑臣现身了？然而那人临去时的背影一闪而没，轮廓分明是个高大魁梧的汉子，绝非江剑臣那般清隽。这一分神，她竟未能及时阻止南宫烈与鬼王的拼杀，心中暗叹一声，当真是偷鸡不成蚀把米。
侯国英这巾帼枭雄心思玲珑剔透，待她敛神回首，场中局势已然大变。她仅瞥了一眼，便知今日悉心筹谋的连环毒计，已然半成泡影。
原来此时，李鸣已在那边与鬼王、鬼母夫妻二人谈笑风生。只听李鸣朗声说道：“关于五位令徒之丧，我李鸣知之甚详。大、二、三、五四位高足，实是丧命于凤阳府皇陵之内。彼时他们行刺信王未果，折在少林醉圣的酒箭之下。而四高足虽受伤脱身，却在半途死于风流剑客晏日华之手。李某若有一字虚言，情愿受那千刀万剐之刑。”他顿了一顿，眼见老两口神色微动，又施出一条绝妙毒计，“在二位查明真相之前，李某斗胆将先天无极派第四代弟子曹玉交予二位看管，权作人质。有此质子在手，二位总该放心了吧？”
李鸣此举端的是一石三鸟。他早瞧出鬼母阴寒月对曹玉爱怜有加，且这老夫妻膝下凄凉，此时将曹玉送上前去，无异于为恶鬼谷送去一个承继衣钵的传人，更借此借刀杀人，断了烈焰帮报复的后路。
果不其然，鬼母一听，脸上阴霾尽散，竟露出几分慈祥笑意。小神童曹玉更是机灵过人，几步抢到阴寒月面前，甜甜唤了一声“老人家”，恭敬跪倒在地。鬼母喜得心花怒放，颤巍巍伸出双手将其拉入怀中，左右端详。此时的曹玉已脱去村童打扮，一身紧身劲装衬得他小巧玲珑，墨发披肩，面若粉团，真个如金童下界一般。鬼王司谷寒虽凶，却非愚钝之辈，听闻徒儿死于醉和尚之手，心中已信了七分，至于晏日华杀人一事，查实不难。见老妻如此心疼曹玉，他哪还肯为侯国英去拼命？遂凑趣道：“老伴，你这哪是抓人质？瞧着倒像是认干儿子。”
曹玉何等精乖，闻言立即挣脱怀抱，扑在司谷寒膝前，重重磕了四个响头，大声喊道：“义父！”鬼母阴寒月怪叫一声，笑骂老头子占了现成便宜。曹玉忙不迭又向她行了大礼，脆生生唤道：“义母！”气得远处的侯国英一抖丝缰，头也不回地朝兵营驰去。
曹玉虽不舍师门，却因自幼孤苦，被这老两口视如己出的真情所感，引动了依恋之意。武凤楼与李鸣见状，知是脱身之计，便欲告别。司谷寒却肃容道：“玉儿既然拜了我夫妻，便是我恶鬼谷的人。去关外护驾一事我们绝不耽误，只须让他陪我们亲热两天，后日自会打发他去山海关与你们会合。”言罢，老夫妻二人一人牵着曹玉一只小手，兴冲冲地领众离去。
一场腥风血雨，竟化作烟消云散。武凤楼长舒一口气，李鸣却神色凝重。他扫去先前的嬉皮笑脸，低声对武凤楼道：“大哥，历数天下英才，唯有侯国英才是生平劲敌。她若能回心向善，嫁与师父，李鸣头一个尊她为长辈。”
话音未落，两人忽觉后颈一凉，猛听得身后传来一声悠长的叹息。凭二人如今的机警功力，竟被人欺至身后一丈处而毫无所觉，这身后之人的武功修为，实已到了不可思议的化境。
武凤楼反应何等神速，闻声刹那，左掌向后一贴，内劲吞吐间已将李鸣送出五尺开外。借着这一送之势，他身形陡转，右手挟带一股凌厉劲风，顺势化作一招“开门揖盗”，向那发声之处猛然推去。
这连串动作疾如电火，显然出乎那人意料。身后之人虽未闪躲，却也不敢托大，当即翻腕亮掌硬接了一招。就在两掌劲力将合未合的千钧一发之际，武凤楼看清了来人：那人身材五短，年过花甲，一颗硕大无朋的头颅在肩头上显得格外突兀。武凤楼脑中灵光一现，想起兰儿曾提及的诸位对头中，有一位秦岭四煞的授业恩师、号称“秦岭一豹”的许啸虹。
他心中凛然，知是武林前辈到了，硬生生吸住真气煞住推势，双手合十，将那势如破竹的“开门揖盗”瞬息化为恭敬的“入山礼佛”。
大头老人许啸虹见这少年功力已入化境，且收发随心，更难得的是处变不惊、礼数周全，心中已暗自喝彩。他收回左掌，平心静气地问道：“你便是‘五岳三鸟’的传人武凤楼？”
武凤楼躬身一揖，答道：“正是晚辈。老前辈名动寰宇，想来便是与青城东方三老并称‘字内四豹’的许老前辈了。鸣弟，快过来见过前辈。”李鸣抢步上前，两人并肩而立，深施一礼。
许啸虹看着眼前的少年英杰，又是一声长叹，语声沉郁：“谦恭有礼，不亢不卑……魏忠贤大势去矣！”随即他话锋一转，语气肃然，“真人面前不说假话，老夫那四个不成材的徒弟蒙侯大人厚待，老夫受人点水之恩，必当涌泉相报。看在你尊崇老辈的分上，我不寻你的晦气，且唤你家那‘三鸟’出来，与老夫一决高下。”
武凤楼温言答道：“前辈来意，晚辈尽知。只是家中三位师长皆不在此地，老人家若不嫌弃，便指教晚辈几招如何？”他知许啸虹这等身份必不愿主动向后辈出手，遂使一招“莲台拜佛”，双掌徐徐送出，以此给老前辈递个台阶。
许啸虹心领神会，暗赞这少年乖巧，心中好感更甚。他侧身闪过第一招，并不还手。待武凤楼第二招“击鼓催花”分击其双肩时，方长啸一声，还了一式“锦豹出洞”。紧接着，“金豹探爪”、“饥豹觅食”连环使出。
不愧是“宇内四豹”之首，许啸虹身法甫一展开，官道上登时化出一片漫天爪影，劲气破空之声咝咝震耳，攻势狠辣绝伦。武凤楼虽秉赋极佳、尽得无极派真传，且觉察出许啸虹并未痛下杀手，但在二十招过后，亦是热汗涔涔，气喘吁吁。
武凤楼正欲以掌代刀施展那“追魂七刀”，许啸虹却倏地闪向一旁，正色道：“老夫当年闯荡江湖，除却那几位老友，鲜有十合之将。你能接我二十招，实属难得。且亮出你的五凤朝阳刀，你若能再撑二十招，老夫在侯大人面前也算有了交代。”说罢，他从腰间抽出一根通体紫光隐隐、刀枪难损的紫藤软棒。
武凤楼略一沉吟，见许啸虹连声催促，这才塌肩撤步。五凤朝阳刀脱鞘而出，一红一紫两道华彩交织闪烁，刀锋轻颤间隐有龙吟之声。许啸虹赞道：“好刀！”手中紫藤棒已如灵蛇出洞，笔直点向武凤楼周身要害“玄机穴”，身法之快，认穴之准，令人咋舌。
武凤楼使出一式“跨虎登山”，刀光暴涨，正是第一刀“鬼魂捧簿”。许啸虹艺高胆大，紫藤棒一屈一伸，竟全然不顾刀势，仍是死咬“玄机穴”不放。武凤楼心头一震，随即变招，第二刀“判官查点”反削软棒，旋即横扫对方左肩。
好个秦岭一豹！那紫藤软棒在空中诡异地下垂，避开刀锋，同时右手两指一并如戟，硬生生点向五凤朝阳刀的刀身。武凤楼招式微滞，那软棒竟如弹簧般再度绷直，第三次点向“玄机穴”。
武凤楼出道以来身经百战，却从未见过如此执拗难缠的打法。见连出两刀都未能阻止对方进击一点，他胸中傲气陡升，真力贯注双臂，刀芒吞吐间，改用第四招“吊客登门”长驱直入。许啸虹察觉劲风扑面，不得不退后一步。武凤楼得势不饶人，刀势连变，“恶鬼抖索”、“阎王除名”一气呵成。在这宝刀神威之下，纵是许啸虹武功通神，也不得不敛起攻势，沉着应付。
武凤楼抢得先机，见“阎王除名”一招力道未老，右臂陡然一振，顺势划出一道圆弧，竟在电光石火间将其生生扭转，化作追魂七刀中的第六刀“阴风扑面”。
这一变招奇诡绝伦，许啸虹顿觉一股森然冷气透骨而入，心中不由大惊。他堂堂一代宗师，今日竟被一后生晚辈逼得连环四招无法还手，这口气如何咽得下去？当即猛提一口真气贯注双臂，那紫藤软棒瞬间绷得笔直，坚逾精钢，使出一式“猛鸡夺粟”，仍旧死咬武凤楼的“玄机”大穴不放；与此同时，他左手五指如钩，暴涨而出，竟是以血肉之躯硬抓那五凤朝阳刀的刀背。这等招式已是两败俱伤的打法，形势危殆，许啸虹显然已是豁出了老命。
“大哥小心！”李鸣见状，吓得魂飞魄散，失声惊呼。
便在此时，树林中再生突变，四条人影疾如旋风般闪电扑出，正是那伺机而动的“秦岭四煞”。四根藤棒卷起漫天棒影，如同一张铁色天网，没头没脑地向武凤楼罩去。
好一个武凤楼！深陷重围之下，他神色竟是不动如山。在那生死一瞬，他并未使出杀性最重的第七刀“无常追魂”，而是宝刀平划，使了一招无极派的护身绝学“八方风雨”。只见一紫一红两道光华幻化出一圈夺目的屏障，他仗着宝刀神威，竟生生从四煞织就的棒幕中撕开一道缺口，身形如大鹏展翅，狂卷而出。
场中复归寂静，众人呈鼎足之势散开。许啸虹稳如泰山，紫藤软棒早已盘回腰间；武凤楼拄刀而立，胸前衣襟被点穿了一个透指的圆洞，所幸未及肌肤，他此刻强压翻涌的心血，喘息极重。反观秦岭四煞，手中的藤棒竟各短了三寸，显然是被神兵利器削落，棒阵步法更是零落不堪。
李鸣心知今日是许啸虹手下留情，且对方见徒弟插手，自毁声誉，必不会再战。他收起平日那副嬉皮笑脸的模样，上前深施一礼，诚恳道：“老前辈手下垂青，未伤我大哥，先天无极派没齿不忘。”
许啸虹语气转平，叹道：“李公子莫要羞辱老夫了。我那四个蠢徒此举，实是毁了老夫一世英名，叫这单打独斗变作了五敌一。今日之事到此为止，错过今日，老夫必以友情相补。”说罢，他冷冷扫了四煞一眼，率先迈步向林外走去，四煞满面羞惭，灰溜溜地紧随其后。
待这师徒五人去远，武凤楼身形猛地
一旁观战的女魔王侯国英娇躯微颤，旁人瞧不真切，她却看得分明：鬼王司谷寒方才始终立于原处，并未移步，那在电光石火间劫走毒雾神针的，另有其人。她芳心猛地一跳，刹那间竟生出一个痴念：莫非是她日夜渴盼的心上人、五岳三鸟中的江剑臣现身了？然而那人临去时的背影一闪而没，轮廓分明是个高大魁梧的汉子，绝非江剑臣那般清隽。这一分神，她竟未能及时阻止南宫烈与鬼王的拼杀，心中暗叹一声，当真是偷鸡不成蚀把米。
侯国英这巾帼枭雄心思玲珑剔透，待她敛神回首，场中局势已然大变。她仅瞥了一眼，便知今日悉心筹谋的连环毒计，已然半成泡影。
原来此时，李鸣已在那边与鬼王、鬼母夫妻二人谈笑风生。只听李鸣朗声说道：“关于五位令徒之丧，我李鸣知之甚详。大、二、三、五四位高足，实是丧命于凤阳府皇陵之内。彼时他们行刺信王未果，折在少林醉圣的酒箭之下。而四高足虽受伤脱身，却在半途死于风流剑客晏日华之手。李某若有一字虚言，情愿受那千刀万剐之刑。”他顿了一顿，眼见老两口神色微动，又施出一条绝妙毒计，“在二位查明真相之前，李某斗胆将先天无极派第四代弟子曹玉交予二位看管，权作人质。有此质子在手，二位总该放心了吧？”
李鸣此举端的是一石三鸟。他早瞧出鬼母阴寒月对曹玉爱怜有加，且这老夫妻膝下凄凉，此时将曹玉送上前去，无异于为恶鬼谷送去一个承继衣钵的传人，更借此借刀杀人，断了烈焰帮报复的后路。
果不其然，鬼母一听，脸上阴霾尽散，竟露出几分慈祥笑意。小神童曹玉更是机灵过人，几步抢到阴寒月面前，甜甜唤了一声“老人家”，恭敬跪倒在地。鬼母喜得心花怒放，颤巍巍伸出双手将其拉入怀中，左右端详。此时的曹玉已脱去村童打扮，一身紧身劲装衬得他小巧玲珑，墨发披肩，面若粉团，真个如金童下界一般。鬼王司谷寒虽凶，却非愚钝之辈，听闻徒儿死于醉和尚之手，心中已信了七分，至于晏日华杀人一事，查实不难。见老妻如此心疼曹玉，他哪还肯为侯国英去拼命？遂凑趣道：“老伴，你这哪是抓人质？瞧着倒像是认干儿子。”
曹玉何等精乖，闻言立即挣脱怀抱，扑在司谷寒膝前，重重磕了四个响头，大声喊道：“义父！”鬼母阴寒月怪叫一声，笑骂老头子占了现成便宜。曹玉忙不迭又向她行了大礼，脆生生唤道：“义母！”气得远处的侯国英一抖丝缰，头也不回地朝兵营驰去。
曹玉虽不舍师门，却因自幼孤苦，被这老两口视如己出的真情所感，引动了依恋之意。武凤楼与李鸣见状，知是脱身之计，便欲告别。司谷寒却肃容道：“玉儿既然拜了我夫妻，便是我恶鬼谷的人。去关外护驾一事我们绝不耽误，只须让他陪我们亲热两天，后日自会打发他去山海关与你们会合。”言罢，老夫妻二人一人牵着曹玉一只小手，兴冲冲地领众离去。
一场腥风血雨，竟化作烟消云散。武凤楼长舒一口气，李鸣却神色凝重。他扫去先前的嬉皮笑脸，低声对武凤楼道：“大哥，历数天下英才，唯有侯国英才是生平劲敌。她若能回心向善，嫁与师父，李鸣头一个尊她为长辈。”
话音未落，两人忽觉后颈一凉，猛听得身后传来一声悠长的叹息。凭二人如今的机警功力，竟被人欺至身后一丈处而毫无所觉，这身后之人的武功修为，实已到了不可思议的化境。
武凤楼反应何等神速，闻声刹那，左掌向后一贴，内劲吞吐间已将李鸣送出五尺开外。借着这一送之势，他身形陡转，右手挟带一股凌厉劲风，顺势化作一招“开门揖盗”，向那发声之处猛然推去。
这连串动作疾如电火，显然出乎那人意料。身后之人虽未闪躲，却也不敢托大，当即翻腕亮掌硬接了一招。就在两掌劲力将合未合的千钧一发之际，武凤楼看清了来人：那人身材五短，年过花甲，一颗硕大无朋的头颅在肩头上显得格外突兀。武凤楼脑中灵光一现，想起兰儿曾提及的诸位对头中，有一位秦岭四煞的授业恩师、号称“秦岭一豹”的许啸虹。
他心中凛然，知是武林前辈到了，硬生生吸住真气煞住推势，双手合十，将那势如破竹的“开门揖盗”瞬息化为恭敬的“入山礼佛”。
大头老人许啸虹见这少年功力已入化境，且收发随心，更难得的是处变不惊、礼数周全，心中已暗自喝彩。他收回左掌，平心静气地问道：“你便是‘五岳三鸟’的传人武凤楼？”
武凤楼躬身一揖，答道：“正是晚辈。老前辈名动寰宇，想来便是与青城东方三老并称‘字内四豹’的许老前辈了。鸣弟，快过来见过前辈。”李鸣抢步上前，两人并肩而立，深施一礼。
许啸虹看着眼前的少年英杰，又是一声长叹，语声沉郁：“谦恭有礼，不亢不卑……魏忠贤大势去矣！”随即他话锋一转，语气肃然，“真人面前不说假话，老夫那四个不成材的徒弟蒙侯大人厚待，老夫受人点水之恩，必当涌泉相报。看在你尊崇老辈的分上，我不寻你的晦气，且唤你家那‘三鸟’出来，与老夫一决高下。”
武凤楼温言答道：“前辈来意，晚辈尽知。只是家中三位师长皆不在此地，老人家若不嫌弃，便指教晚辈几招如何？”他知许啸虹这等身份必不愿主动向后辈出手，遂使一招“莲台拜佛”，双掌徐徐送出，以此给老前辈递个台阶。
许啸虹心领神会，暗赞这少年乖巧，心中好感更甚。他侧身闪过第一招，并不还手。待武凤楼第二招“击鼓催花”分击其双肩时，方长啸一声，还了一式“锦豹出洞”。紧接着，“金豹探爪”、“饥豹觅食”连环使出。
不愧是“宇内四豹”之首，许啸虹身法甫一展开，官道上登时化出一片漫天爪影，劲气破空之声咝咝震耳，攻势狠辣绝伦。武凤楼虽秉赋极佳、尽得无极派真传，且觉察出许啸虹并未痛下杀手，但在二十招过后，亦是热汗涔涔，气喘吁吁。
武凤楼正欲以掌代刀施展那“追魂七刀”，许啸虹却倏地闪向一旁，正色道：“老夫当年闯荡江湖，除却那几位老友，鲜有十合之将。你能接我二十招，实属难得。且亮出你的五凤朝阳刀，你若能再撑二十招，老夫在侯大人面前也算有了交代。”说罢，他从腰间抽出一根通体紫光隐隐、刀枪难损的紫藤软棒。
武凤楼略一沉吟，见许啸虹连声催促，这才塌肩撤步。五凤朝阳刀脱鞘而出，一红一紫两道华彩交织闪烁，刀锋轻颤间隐有龙吟之声。许啸虹赞道：“好刀！”手中紫藤棒已如灵蛇出洞，笔直点向武凤楼周身要害“玄机穴”，身法之快，认穴之准，令人咋舌。
武凤楼使出一式“跨虎登山”，刀光暴涨，正是第一刀“鬼魂捧簿”。许啸虹艺高胆大，紫藤棒一屈一伸，竟全然不顾刀势，仍是死咬“玄机穴”不放。武凤楼心头一震，随即变招，第二刀“判官查点”反削软棒，旋即横扫对方左肩。
好个秦岭一豹！那紫藤软棒在空中诡异地下垂，避开刀锋，同时右手两指一并如戟，硬生生点向五凤朝阳刀的刀身。武凤楼招式微滞，那软棒竟如弹簧般再度绷直，第三次点向“玄机穴”。
武凤楼出道以来身经百战，却从未见过如此执拗难缠的打法。见连出两刀都未能阻止对方进击一点，他胸中傲气陡升，真力贯注双臂，刀芒吞吐间，改用第四招“吊客登门”长驱直入。许啸虹察觉劲风扑面，不得不退后一步。武凤楼得势不饶人，刀势连变，“恶鬼抖索”、“阎王除名”一气呵成。在这宝刀神威之下，纵是许啸虹武功通神，也不得不敛起攻势，沉着应付。
武凤楼抢得先机，见“阎王除名”一招力道未老，右臂陡然一振，顺势划出一道圆弧，竟在电光石火间将其生生扭转，化作追魂七刀中的第六刀“阴风扑面”。
这一变招奇诡绝伦，许啸虹顿觉一股森然冷气透骨而入，心中不由大惊。他堂堂一代宗师，今日竟被一后生晚辈逼得连环四招无法还手，这口气如何咽得下去？当即猛提一口真气贯注双臂，那紫藤软棒瞬间绷得笔直，坚逾精钢，使出一式“猛鸡夺粟”，仍旧死咬武凤楼的“玄机”大穴不放；与此同时，他左手五指如钩，暴涨而出，竟是以血肉之躯硬抓那五凤朝阳刀的刀背。这等招式已是两败俱伤的打法，形势危殆，许啸虹显然已是豁出了老命。
“大哥小心！”李鸣见状，吓得魂飞魄散，失声惊呼。
便在此时，树林中再生突变，四条人影疾如旋风般闪电扑出，正是那伺机而动的“秦岭四煞”。四根藤棒卷起漫天棒影，如同一张铁色天网，没头没脑地向武凤楼罩去。
好一个武凤楼！深陷重围之下，他神色竟是不动如山。在那生死一瞬，他并未使出杀性最重的第七刀“无常追魂”，而是宝刀平划，使了一招无极派的护身绝学“八方风雨”。只见一紫一红两道光华幻化出一圈夺目的屏障，他仗着宝刀神威，竟生生从四煞织就的棒幕中撕开一道缺口，身形如大鹏展翅，狂卷而出。
场中复归寂静，众人呈鼎足之势散开。许啸虹稳如泰山，紫藤软棒早已盘回腰间；武凤楼拄刀而立，胸前衣襟被点穿了一个透指的圆洞，所幸未及肌肤，他此刻强压翻涌的心血，喘息极重。反观秦岭四煞，手中的藤棒竟各短了三寸，显然是被神兵利器削落，棒阵步法更是零落不堪。
李鸣心知今日是许啸虹手下留情，且对方见徒弟插手，自毁声誉，必不会再战。他收起平日那副嬉皮笑脸的模样，上前深施一礼，诚恳道：“老前辈手下垂青，未伤我大哥，先天无极派没齿不忘。”
许啸虹语气转平，叹道：“李公子莫要羞辱老夫了。我那四个蠢徒此举，实是毁了老夫一世英名，叫这单打独斗变作了五敌一。今日之事到此为止，错过今日，老夫必以友情相补。”说罢，他冷冷扫了四煞一眼，率先迈步向林外走去，四煞满面羞惭，灰溜溜地紧随其后。
待这师徒五人去远，武凤楼身形猛地