第91章 杀人灭口
身躯已随声拔起，快如长虹刺破夜空，直追那人背影。
那人似也未料江剑臣轻功精微至此，不敢再往树梢落足，身在半空忽作巧燕翻云之势，反向旁边一座高大石笋后飘去。
江剑臣又赞一声：“好！”左足忽然点在右足背上，借力横移，身影化作一道银虹，疾射而出。与此同时，他右臂微舒，指掌间劲力含而不露，已用上鹏击九霄的手法，向那人背后轻拂过去。
那人至此已知单论轻功，自己终究逊他一线。危急之际，忽地回身拗步，左臂反探，食中二指并成剑诀，疾点江剑臣肋下将台穴。指风破空，来得又准又狠，却无杀气，只带着戏谑中的试探。
江剑臣目光一触那人手法，心中陡然明白。原来在暗中发笑，引他追逐之人，竟是八变神偷任平吾。他掌上劲力顿收，身子在半空微折，急声唤道：“任大叔！”
那一拂之势本已逼近对方背心，便在这三个字出口之际，被他生生收回。夜风从二人之间掠过，树叶簌簌而响，方才那一路追逐所激起的杀机，也随之消散了几分。
任平吾听得江剑臣唤出那声“任大叔”，掌中指势便也收了。他人在半空一折，轻轻落在楠树横枝之上，衣袖一拂，枝叶只微微一颤。随即他朗声一笑，左手缩回袖底，望着江剑臣连连点头，目中戏谑之意未散，却多了几分真切赞许。
他立在树影之间，白眉微扬，慢慢说道：“老醉鬼来信时，屡屡称道你的功夫。我只道他疼你这女婿，说话难免偏了三分，心里早想寻个机会试你一试。偏你见了我，又恭敬得很，叫我不好平白翻脸。今晚这一番周旋，倒算遂了老夫的心愿。我这一生在轻功上费过不少心血，也得过三位异人指点，江湖上有人将‘妙手摘星’四字送到我头上。如今与你一比，才知后生可畏。难怪我那侄女对你如此用心。”
侯国英早已悄然来到二人近旁。她听任平吾越说越不成体统，脸上微热，压低声音道：“义父常说你老人家行事没个正经，如今看来，倒真不是冤枉了你。”
任平吾怪眼一翻，似怒非怒地瞪她一眼，口中骂道：“你这没良心的丫头，见了丈夫，连师父也不放在眼里了。下回你若再落水，教鱼鳖拖了去，老夫也懒得伸手。”
侯国英被他骂得低头一笑，并不分辩。江剑臣素知任平吾性情诙谐，言语间常有游戏之态，心中暗自想道：这位老人家若遇见李鸣，或再见了秦杰那小鬼头，只怕才知世间贫嘴斗巧，尚有后来人。
侯国英敛了笑意，随即正色向任平吾道：“剑臣此来，是奉义父之命，专挑峨嵋派暗伏的关隘。只是峨嵋山中洞穴纵横，第一夜便失了手。方才明明可将五毒尽数截下，却被三人借洞遁去。待我与司徒平夫妇照面之后，便不便再与剑臣同行。徒儿斗胆求师父顾念旧情，助他一臂之力。”
任平吾听她忽然改了称呼，眼角一斜，笑意更深。他把双手负在身后，慢悠悠地道：“有事求我时，话便说得好听了。空口求人，老夫可不吃这一套。你若真要我帮这小女婿，须得像模像样拜我为师才成。”
这话本是他随口调笑。任平吾素来不喜拘束，尤不愿被师徒名分缠住；方才不过见侯国英神色急切，故意拿话逗她。哪知侯国英早听义父说过，任平吾平生除曾传泗水公刘广俊数手武功外，并未正式收徒。近来虽曾以师徒相称，不过因时借名，算不得真。如今机缘送到眼前，她哪里肯放过。
她当即伸手牵过江剑臣，衣裙微拂，夫妻二人一同跪在任平吾面前。侯国英神情恭谨，不见半分玩笑之色；江剑臣也随她俯身，二人端端正正磕了四个头。起身之后，两人同声唤道：“师父。”
任平吾一时怔住。月色从枝叶间漏下，照在他皱纹纵横的脸上，那张惯常嘻笑的脸竟有片刻茫然。他一生游戏风尘，心里却明白得很。旧日相交的许多人物，多半受徒子徒孙牵累：资质庸钝者学不成上乘功夫，行走江湖一旦吃亏，终要师长出面；资质高的又多因艺高心浮，或倚技欺人，或凌弱取利，甚至犯下杀夺淫掠之事，最后祸端仍归到师门。任平吾看得太多，早打定主意，宁可将一身奇技带入黄土，也不轻易收徒。
尤其他水中功夫，已臻深不可测之境。侯国英据守石城岛，孤悬海外，麾下虽有兵众，然水路关防最为要紧。她此刻将江剑臣也一并拉来拜下，分明是不给他退避之路。
任平吾长叹一声，伸手拍了拍额角，苦笑道：“古人说，一句话可兴一邦，也可坏一邦。我这张嘴，今日却是言多必失祸从口出自招烦恼。老夫本来一身自在，天地为屋，四海为家，武林中也无人敢轻慢我。先前因结识刘广俊，便在徐州华祖庙枯守多年。如今若真收了你这假小子为徒，我这下半世只怕再无清静日子。”
他说罢连连摇头，似是懊恼，又似早已认命。
江剑臣见他虽口中抱怨，并无拒绝之意，便上前一步，恭恭敬敬施了一礼。他望了侯国英一眼，语声诚挚，道：“英妹半生多难，又结怨甚多。晚辈愿替她求老人家成全，也请老人家看在义父情面上，护她一程。”
他说完又连连作揖，礼数甚恭。
任平吾怪眼一瞪，似乎嫌他拘谨，摆手道：“谁要你这许多虚礼？头已经磕在地上，难道老夫还能捡起来还给她？罢了，算我命中该有这桩麻烦。不过话须说在前头，自今日起，老夫若要饮酒，银钱都由你来出。”
话音方落，他身子一矮，竟钻入旁边草丛。草叶微分，又随即合拢，人影便没入夜色之中。
江剑臣知他不拘形迹，却仍立在原处，对着草丛深深一揖，肃然道：“晚辈恭送任老前辈。”
远处忽有声音随风传来，已在数十丈外。任平吾笑骂之声若断若续：“你这小子，莫再对老夫摆这些礼数。天色未尽，还是陪你媳妇去寻龙隐二丑取些乐子罢。”
最后一字飘来时，人已远在一箭之外。江剑臣与侯国英相视一眼，侯国英脸上笑意轻轻一闪，随即将手递给他。二人循着旧路，避开山径明处，往龙隐二丑住处行去。
那地方侯国英早已熟识。将近之时，她收住步子，隐在暗影里，低声嘱江剑臣先出面叫阵。江剑臣依言向前，方到近处，便听得屋内邵友狂言不止，语气张扬，丝毫不知祸机已近。
江剑臣静立片刻，待邵友话声稍顿，方才开口。那声音清朗而寒，穿过夜色送入屋中，立时惊动了龙隐二丑。
夏仁、邵友久历江湖，眼光本不算浅。只是二人此刻自恃藏身隐密，又不料来者如此年轻清雅，竟未认出眼前这位秀士，便是名震一时的钻天鹞子江剑臣。夜风卷过山石，草木低伏，二丑还未觉察，自己的退路已在这一声之后渐渐收紧。
邵友先前在侯国英与任平吾手下接连受挫，心中早积了满腔羞恼。此刻见来人不过一袭青衫，眉目清朗，竟敢在门外发声相迫，怒意顿时冲上眉梢。他向夏仁侧首一吼，声音粗厉：“大哥，先结果了这小子，再说旁的！”
喝声未绝，他身形已腾空而起，拔高三丈有余。人在半空忽然倒翻，头下足上，双臂微张，十指如钩，竟似饿鹰穿云觅食，直向江剑臣顶门扑落。
夏仁虽对邵友平日种种行径多有不满，可二人毕竟同门同道，生死关头，岂能袖手。他眼见师弟先动，立时踏前一步，身躯贴地一揉，反掌横掠而出。掌风过处，地上枯草向两旁伏倒，那一记凌厉掌势，径拍江剑臣左太阳穴，与邵友上下一合，成了夹击之势。
江剑臣来前已听侯国英说起龙隐二丑所为，知此二人横行多年，恶迹甚重，尤其邵友为人阴毒，本无可宽。原拟一照面便抽刀斩决，免得夜长生变。只是此刻见二丑出手，身法掌势皆有根柢，绝非寻常草莽可比，他胸中久未遇强敌的一点豪气，反被引动。于是短刀仍藏袖底，双掌却缓缓抬起，欲先试一试这两名江湖巨寇究竟有几分真实本领。
邵友自上而下，夏仁自旁而入，两股劲风几乎同时逼近。江剑臣唇边掠过一丝淡笑，双掌忽然分出。左掌平托而上，似云开月现，迎向半空扑落的邵友；右掌立起如刀，横截夏仁腕脉，劲道虽敛，去势却极准极稳。
夏仁眼光老辣，一见他掌势，心头便是一震，知此人绝非寻常后生。他急声提醒道：“二弟，当心！”话声出口，右掌已缩了回来，左手五指倏然并拢成爪，改取江剑臣肋下要穴。
邵友也觉顶门下扑之势难以奏功，不敢再凭空硬压。他腰身在半空一折，倒翻而下的身形忽然变化，双手改抓江剑臣右肩，指尖阴狠，直逼肩井。
江剑臣见二丑一招被阻，竟能在电光石火间换势反击，仍成左右夹攻，心中暗暗点头。此二人横行绿林，果然并非徒有虚名，临敌应变，配合默契，都有多年血战中磨出的老到。他兴致既起，下盘微分，身形稳若植根山石，两臂同时一展，左右分承二人来势。
两声震响几乎并作一声。夜色里气劲相撞，近旁枝叶簌簌而落。江剑臣立在原地，衣袂微动，人却不曾退得半寸。
夏仁身子一晃，足下随即拿桩站定；邵友功力较逊，被震得连退两步，才勉强收住身形。他眼中怒色未消，惊意却已浮起。
江剑臣望着二人，语声平静，道：“两位掌上功夫尚可，再试一招。”
这句话听来并无讥刺，落在龙隐二丑耳中，却如当面轻侮。二人一生凶横，素来只有他们欺凌旁人，哪里受过此等从容相待。夏仁与邵友眼神一碰，怒意俱起，再度欺身而上。夏仁掌势沉猛，似巨蟒张口吞鹰；邵友身形诡捷，掌中暗藏攫夺之力。二人仍是一左一右，掌风重叠如潮，向江剑臣压来。
江剑臣今夜心绪甚好，又有意以寻常掌法衡量二丑深浅，便仍未催动本门神奇内劲。他见两人第二次攻至，双臂又自胸前分开，掌势朴拙而宽和，正面迎了上去。
闷响再起，比先前更沉。江剑臣上身只略略一晃，随即恢复沉静，仍如山岳般立在原处。夏仁与邵友却同时被震退出三步，脚下碎石滚动，方才勉强稳住。
夏仁面上凶悍之色渐渐敛去，丑陋脸孔上露出凝重。他盯
那人似也未料江剑臣轻功精微至此，不敢再往树梢落足，身在半空忽作巧燕翻云之势，反向旁边一座高大石笋后飘去。
江剑臣又赞一声：“好！”左足忽然点在右足背上，借力横移，身影化作一道银虹，疾射而出。与此同时，他右臂微舒，指掌间劲力含而不露，已用上鹏击九霄的手法，向那人背后轻拂过去。
那人至此已知单论轻功，自己终究逊他一线。危急之际，忽地回身拗步，左臂反探，食中二指并成剑诀，疾点江剑臣肋下将台穴。指风破空，来得又准又狠，却无杀气，只带着戏谑中的试探。
江剑臣目光一触那人手法，心中陡然明白。原来在暗中发笑，引他追逐之人，竟是八变神偷任平吾。他掌上劲力顿收，身子在半空微折，急声唤道：“任大叔！”
那一拂之势本已逼近对方背心，便在这三个字出口之际，被他生生收回。夜风从二人之间掠过，树叶簌簌而响，方才那一路追逐所激起的杀机，也随之消散了几分。
任平吾听得江剑臣唤出那声“任大叔”，掌中指势便也收了。他人在半空一折，轻轻落在楠树横枝之上，衣袖一拂，枝叶只微微一颤。随即他朗声一笑，左手缩回袖底，望着江剑臣连连点头，目中戏谑之意未散，却多了几分真切赞许。
他立在树影之间，白眉微扬，慢慢说道：“老醉鬼来信时，屡屡称道你的功夫。我只道他疼你这女婿，说话难免偏了三分，心里早想寻个机会试你一试。偏你见了我，又恭敬得很，叫我不好平白翻脸。今晚这一番周旋，倒算遂了老夫的心愿。我这一生在轻功上费过不少心血，也得过三位异人指点，江湖上有人将‘妙手摘星’四字送到我头上。如今与你一比，才知后生可畏。难怪我那侄女对你如此用心。”
侯国英早已悄然来到二人近旁。她听任平吾越说越不成体统，脸上微热，压低声音道：“义父常说你老人家行事没个正经，如今看来，倒真不是冤枉了你。”
任平吾怪眼一翻，似怒非怒地瞪她一眼，口中骂道：“你这没良心的丫头，见了丈夫，连师父也不放在眼里了。下回你若再落水，教鱼鳖拖了去，老夫也懒得伸手。”
侯国英被他骂得低头一笑，并不分辩。江剑臣素知任平吾性情诙谐，言语间常有游戏之态，心中暗自想道：这位老人家若遇见李鸣，或再见了秦杰那小鬼头，只怕才知世间贫嘴斗巧，尚有后来人。
侯国英敛了笑意，随即正色向任平吾道：“剑臣此来，是奉义父之命，专挑峨嵋派暗伏的关隘。只是峨嵋山中洞穴纵横，第一夜便失了手。方才明明可将五毒尽数截下，却被三人借洞遁去。待我与司徒平夫妇照面之后，便不便再与剑臣同行。徒儿斗胆求师父顾念旧情，助他一臂之力。”
任平吾听她忽然改了称呼，眼角一斜，笑意更深。他把双手负在身后，慢悠悠地道：“有事求我时，话便说得好听了。空口求人，老夫可不吃这一套。你若真要我帮这小女婿，须得像模像样拜我为师才成。”
这话本是他随口调笑。任平吾素来不喜拘束，尤不愿被师徒名分缠住；方才不过见侯国英神色急切，故意拿话逗她。哪知侯国英早听义父说过，任平吾平生除曾传泗水公刘广俊数手武功外，并未正式收徒。近来虽曾以师徒相称，不过因时借名，算不得真。如今机缘送到眼前，她哪里肯放过。
她当即伸手牵过江剑臣，衣裙微拂，夫妻二人一同跪在任平吾面前。侯国英神情恭谨，不见半分玩笑之色；江剑臣也随她俯身，二人端端正正磕了四个头。起身之后，两人同声唤道：“师父。”
任平吾一时怔住。月色从枝叶间漏下，照在他皱纹纵横的脸上，那张惯常嘻笑的脸竟有片刻茫然。他一生游戏风尘，心里却明白得很。旧日相交的许多人物，多半受徒子徒孙牵累：资质庸钝者学不成上乘功夫，行走江湖一旦吃亏，终要师长出面；资质高的又多因艺高心浮，或倚技欺人，或凌弱取利，甚至犯下杀夺淫掠之事，最后祸端仍归到师门。任平吾看得太多，早打定主意，宁可将一身奇技带入黄土，也不轻易收徒。
尤其他水中功夫，已臻深不可测之境。侯国英据守石城岛，孤悬海外，麾下虽有兵众，然水路关防最为要紧。她此刻将江剑臣也一并拉来拜下，分明是不给他退避之路。
任平吾长叹一声，伸手拍了拍额角，苦笑道：“古人说，一句话可兴一邦，也可坏一邦。我这张嘴，今日却是言多必失祸从口出自招烦恼。老夫本来一身自在，天地为屋，四海为家，武林中也无人敢轻慢我。先前因结识刘广俊，便在徐州华祖庙枯守多年。如今若真收了你这假小子为徒，我这下半世只怕再无清静日子。”
他说罢连连摇头，似是懊恼，又似早已认命。
江剑臣见他虽口中抱怨，并无拒绝之意，便上前一步，恭恭敬敬施了一礼。他望了侯国英一眼，语声诚挚，道：“英妹半生多难，又结怨甚多。晚辈愿替她求老人家成全，也请老人家看在义父情面上，护她一程。”
他说完又连连作揖，礼数甚恭。
任平吾怪眼一瞪，似乎嫌他拘谨，摆手道：“谁要你这许多虚礼？头已经磕在地上，难道老夫还能捡起来还给她？罢了，算我命中该有这桩麻烦。不过话须说在前头，自今日起，老夫若要饮酒，银钱都由你来出。”
话音方落，他身子一矮，竟钻入旁边草丛。草叶微分，又随即合拢，人影便没入夜色之中。
江剑臣知他不拘形迹，却仍立在原处，对着草丛深深一揖，肃然道：“晚辈恭送任老前辈。”
远处忽有声音随风传来，已在数十丈外。任平吾笑骂之声若断若续：“你这小子，莫再对老夫摆这些礼数。天色未尽，还是陪你媳妇去寻龙隐二丑取些乐子罢。”
最后一字飘来时，人已远在一箭之外。江剑臣与侯国英相视一眼，侯国英脸上笑意轻轻一闪，随即将手递给他。二人循着旧路，避开山径明处，往龙隐二丑住处行去。
那地方侯国英早已熟识。将近之时，她收住步子，隐在暗影里，低声嘱江剑臣先出面叫阵。江剑臣依言向前，方到近处，便听得屋内邵友狂言不止，语气张扬，丝毫不知祸机已近。
江剑臣静立片刻，待邵友话声稍顿，方才开口。那声音清朗而寒，穿过夜色送入屋中，立时惊动了龙隐二丑。
夏仁、邵友久历江湖，眼光本不算浅。只是二人此刻自恃藏身隐密，又不料来者如此年轻清雅，竟未认出眼前这位秀士，便是名震一时的钻天鹞子江剑臣。夜风卷过山石，草木低伏，二丑还未觉察，自己的退路已在这一声之后渐渐收紧。
邵友先前在侯国英与任平吾手下接连受挫，心中早积了满腔羞恼。此刻见来人不过一袭青衫，眉目清朗，竟敢在门外发声相迫，怒意顿时冲上眉梢。他向夏仁侧首一吼，声音粗厉：“大哥，先结果了这小子，再说旁的！”
喝声未绝，他身形已腾空而起，拔高三丈有余。人在半空忽然倒翻，头下足上，双臂微张，十指如钩，竟似饿鹰穿云觅食，直向江剑臣顶门扑落。
夏仁虽对邵友平日种种行径多有不满，可二人毕竟同门同道，生死关头，岂能袖手。他眼见师弟先动，立时踏前一步，身躯贴地一揉，反掌横掠而出。掌风过处，地上枯草向两旁伏倒，那一记凌厉掌势，径拍江剑臣左太阳穴，与邵友上下一合，成了夹击之势。
江剑臣来前已听侯国英说起龙隐二丑所为，知此二人横行多年，恶迹甚重，尤其邵友为人阴毒，本无可宽。原拟一照面便抽刀斩决，免得夜长生变。只是此刻见二丑出手，身法掌势皆有根柢，绝非寻常草莽可比，他胸中久未遇强敌的一点豪气，反被引动。于是短刀仍藏袖底，双掌却缓缓抬起，欲先试一试这两名江湖巨寇究竟有几分真实本领。
邵友自上而下，夏仁自旁而入，两股劲风几乎同时逼近。江剑臣唇边掠过一丝淡笑，双掌忽然分出。左掌平托而上，似云开月现，迎向半空扑落的邵友；右掌立起如刀，横截夏仁腕脉，劲道虽敛，去势却极准极稳。
夏仁眼光老辣，一见他掌势，心头便是一震，知此人绝非寻常后生。他急声提醒道：“二弟，当心！”话声出口，右掌已缩了回来，左手五指倏然并拢成爪，改取江剑臣肋下要穴。
邵友也觉顶门下扑之势难以奏功，不敢再凭空硬压。他腰身在半空一折，倒翻而下的身形忽然变化，双手改抓江剑臣右肩，指尖阴狠，直逼肩井。
江剑臣见二丑一招被阻，竟能在电光石火间换势反击，仍成左右夹攻，心中暗暗点头。此二人横行绿林，果然并非徒有虚名，临敌应变，配合默契，都有多年血战中磨出的老到。他兴致既起，下盘微分，身形稳若植根山石，两臂同时一展，左右分承二人来势。
两声震响几乎并作一声。夜色里气劲相撞，近旁枝叶簌簌而落。江剑臣立在原地，衣袂微动，人却不曾退得半寸。
夏仁身子一晃，足下随即拿桩站定；邵友功力较逊，被震得连退两步，才勉强收住身形。他眼中怒色未消，惊意却已浮起。
江剑臣望着二人，语声平静，道：“两位掌上功夫尚可，再试一招。”
这句话听来并无讥刺，落在龙隐二丑耳中，却如当面轻侮。二人一生凶横，素来只有他们欺凌旁人，哪里受过此等从容相待。夏仁与邵友眼神一碰，怒意俱起，再度欺身而上。夏仁掌势沉猛，似巨蟒张口吞鹰；邵友身形诡捷，掌中暗藏攫夺之力。二人仍是一左一右，掌风重叠如潮，向江剑臣压来。
江剑臣今夜心绪甚好，又有意以寻常掌法衡量二丑深浅，便仍未催动本门神奇内劲。他见两人第二次攻至，双臂又自胸前分开，掌势朴拙而宽和，正面迎了上去。
闷响再起，比先前更沉。江剑臣上身只略略一晃，随即恢复沉静，仍如山岳般立在原处。夏仁与邵友却同时被震退出三步，脚下碎石滚动，方才勉强稳住。
夏仁面上凶悍之色渐渐敛去，丑陋脸孔上露出凝重。他盯