第31章 鸟尽弓藏
武凤楼昂首道：“言犹在耳，圣上言道：‘为了卿家冤屈，朕便在人世间勾销了一个三边总督。’这‘勾销’二字，除却明正典刑，还能是何意？”
李鸣紧锁眉头，长叹道：“大哥，你终究是太实诚了。那‘从人世间勾销’六字，落在帝王家法里，大有文章可做。你且细细品味，此中可曾明言一个‘死’字？”
武凤楼心头猛一突跳，只觉脊背泛起一股凉意，喃喃道：“圣上乃九五之尊，总不至与臣民玩弄这等文字戏法罢？”
李鸣咬牙道：“我不求别的，只求个真章。今夜我想潜入刑部，探一探那死牢虚实。”
话音未落，两人身后忽地掠过一丝寒气。回头望时，江剑臣已如鬼魅般立在假山之侧。李鸣心知漏了底，再想遮掩已是不及。江剑臣那张美如冠玉的脸上铁青一片，声若冰窖：“鸣儿，你并未多虑，我亦有此疑。若朱由检当真欺我不成，江某纵然干犯王法，也要藐视这巍巍皇权。”
语毕，他身形微晃，宛若惊鸿掠影，已然斜飞上丈许高的围墙。武、李二人对视一眼，叫声“不好”，忙展身法衔尾追去。武凤楼功力深厚，尚能瞧见前方一点残影，李鸣却觉吃力，堪堪坠在后头。
待两人赶到刑部天牢外围时，江剑臣已然怒发冲冠，自暗影中退身而出。他双目赤红，咬牙道：“朱由检果然生了狡狯心思！我逼问了典狱史，又严审了牢头，证实杨鹤根本未入刑部大门。他必是被秘藏于别处。走，随我二进皇宫！”
李鸣此时反倒冷静下来，苦口婆心劝道：“师父不可！天无二日，国无二主。普天之下，莫非王土。圣上初登大宝，正是喜怒难测之时。若此时轻触龙鳞，必遭横祸。既然他有意偏袒，那禁地戒备定然森严万倍，岂能轻易得手？事已至此，且看他明日如何交代。”武凤楼亦在一旁恳切陈词，百般劝阻，江剑臣方才按下杀机，点头应允。
次日天明，老驸马冉兴朝服未解，便匆匆入内书房请出江剑臣师徒。他面带愧色，连连拱手道：“剑臣，老夫实是对不住你。圣命如天，任谁也无可奈何。圣上已降旨，杨鹤处以廷杖八十，发往永安寺带发为僧，终身面壁苦修。另派礼部尚书亲赴边陲，起回令尊灵柩，回乡厚葬。”
“格格”数声脆响，江剑臣立足处的两块方砖竟被他生生踏成齑粉。他心中最后一丝希冀终归幻灭。他这才彻悟，纵然自己为助五皇子登极血战连场，但在朱由检眼中，江湖草民的分量终究抵不过统兵的大将。
冉兴见江剑臣并未当场发作，只是浮出一抹苍凉惨笑，心中稍定。江剑臣当即向老驸马告辞，同武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人，护送母亲杨碧云扶灵北上，回转承德。
一路上，江剑臣沉默寡言，只是默默操持。待司马文龙的灵柩运抵故里，杨碧云与邬念慈哭得几次昏死过去，江剑臣却眼神冷冽，面无泪痕，仿佛周身热血皆已凝冰。丧事一从简省，杨氏夫人虽悲恸万分，却也由着儿子的性子。
待到安葬了生父与外祖，烧头七纸时，众人在墓前排开。江剑臣与邬念慈搀扶着奄奄一息的杨氏夫人，跪在孤坟之前。
此时，江剑臣压抑多日的悲愤终如决堤怒潮，咆哮而出。他思及生父半世坎坷，惨死天伦，而自己空有一身盖世奇技，竟不能尽忠奉养，甚至连遗体亦是由朝廷公办，未得亲手收殓。他仰天长啸，哭声悲切，宛若猿啼虎啸，回荡在空旷的山野之间。
恸哭之后，他抹去残泪，似是温言劝慰母亲，指尖却轻点，点中了杨氏夫人的昏睡穴。他轻轻将母亲放倒在邬念慈怀中，随即双膝一顿，对着这位生死相依的妹妹重重跪了下来。
邬念慈怀抱杨氏，避无可避，惊呼道：“三哥，你这是作甚？”
江剑臣凝视着邬念慈，凄然言道：“妹妹，二十年来，多亏你晨昏伺候爹爹，暖了他老人家半世凄凉晚景。愚兄愧无以报，如今……连侍奉母亲的重责，也不得不推卸给你了。”
邬念慈泪眼婆娑，正欲开口，江剑臣已截断话头，语声愈发低沉决绝：“杀父之仇，耿耿于怀。余之所以隐忍至今，皆因先父未曾入土，慈母尚无归宿。现下两事皆妥，愚兄去矣！”
说罢，他立起身来，目光如电，自武凤楼、李鸣、凌云、曹玉四人脸上横扫而过，一字一顿，犹如金石落地：“尔等四人暂居承德，操办善后事宜，三日后方准回京。谁敢擅自逾矩早回，我定当先残其肢，后逐出门。尔等切记！”
话音未落，他身形陡起，宛若暗夜中一羽孤鸿，瞬息间已在数丈开外。
武凤楼心知三师叔此去必是孤身犯险，心中大急，正欲提气呼喊，却被李鸣含泪扯住了衣襟。李鸣低声啜泣道：“师父是怕我们也陷进这弑逆的泥潭，这才狠着心肠下了死命。他老人家的一片苦心，我们莫要辜负，且另想万全之策罢。”
诚如李鸣所见，江剑臣虽性子冷傲，实则最是重情。他深知此行虽杀杨鹤不难，难的是如何面对那偏袒亲舅的九五之尊。圣命如山，杀杨鹤便是违抗龙鳞，他哪里舍得让武凤楼这般如旭日方升的后辈随他同赴刀山火海？重罪独担，虽千万人吾往矣，这便是“钻天鹞子”的铁骨丹心。
承德至京郊香山不过数百里，以江剑臣那冠绝武林的轻功，昼夜便可抵。但他却不欲白昼惊人，直至京城万家灯火闪烁，他才悄然落足于香山脚下。
清冷的月色下，两条雄壮魁梧的身影霍然拦在山径之前。江剑臣目光一扫，心头不由得剧震，那竟是他的忘年交——少林“醉圣”和尚与“六阳毒煞”战天雷。
刹那间，一股酸涩的热浪直冲鼻心。江剑臣自嘲生而孤苦，本以为余生唯有孤愤作伴，孰料在这生死关头，这两位好友竟如影随形。这种不言而喻的关切，竟教他这副铁石心肠也化作了绕指柔，万语千言，尽在无言的对望中消融。
醉圣和尚借着月光，凝望着江剑臣那清瘦了许多的俊雅面庞，默然无语。战天雷却早已抢上前去，蒲扇般的大手在江剑臣肩头重重掐了几下，似是确认他是否安好。
醉圣干咽了一口唾沫，哑声劝道：“剑臣，算老和尚求你，且莫上香山。咱们坐下来，从长计议如何？”
江剑臣眉头微蹙，依着他的孤傲性子本要顶撞几句，可见这老和尚满眼赤诚，终是忍了下来，转头看向战天雷道：“老哥哥，你的意思也和醉叔一般么？”
战天雷的大手仍压在江剑臣肩上，忽然爆发出一阵豪迈的大笑：“三弟，老哥哥可不像这死秃驴般软弱。我战天雷一生纵横，何曾怕过甚么王法？”
江剑臣闻言大喜，眼中神光顿现：“如此说来，老哥哥是赞成我手刃杨鹤了？还是老哥哥够朋友！”
孰料战天雷笑声一敛，肃容言道：“杀，自然是要杀的。但老哥哥绝不赞成你去杀。”
江剑臣面色一变，冷哼道：“那由谁去杀？”
“由我代劳！”战天雷挺胸昂首，豪气万千。
江剑臣脸色铁青，语带寒意：“老哥哥，你就不怕江某从此与你断交绝义？”
战天雷嘻嘻一笑，混不守舍地道：“我江三弟又非反复无常的小人，这我倒不担心。”
江剑臣长叹一声，语声凄怆：“老哥哥莫要强人所难。血海深仇，若非亲手杀之，江某余生何安？你是怕我年纪轻轻便折在皇权之下，可惜了这一条性命，是不是？”
战天雷默然低头，被这一语戳中了心事，手上的劲力也不由得松了几分。
江剑臣瞅准这瞬息之机，身形如泥鳅般滑出战天雷的掌控。醉圣见状，气得顿足大骂：“你这没用的老废物！事先说好了，见了江三便先点他穴道，由我送回嵩山黄叶观，你再去杀杨鹤。偏你临阵手软，一见他就骨头酥了！亏你还自诩至交，我呸！”
江剑臣听着老和尚气极败坏的叫嚷，心中对二老的维护深感大德。他对着二人深深一躬，惨然笑道：“二位深情，江三心领神会。然若真那样做，使江三抱恨终生，岂非弄巧成拙？大师兄处，还请二位代为谢罪。告辞！”
说罢，不等二人反应，他已借势飞身而起，直奔香山永安寺而去。
这永安寺乃是历经辽金元的古刹，隐于半山亭翠微之间。江剑臣方跃上亭顶，身形尚未站稳，亭子四周黑影攒动，四条枯瘦如竿的身影已瞬息围拢。
江剑臣眸光凝炼，认出竟是侯国英麾下的“秦岭四煞”。这四人虽属魔门，却曾因古彭云龙山之役对江剑臣深怀救命之恩，素来礼遇有加。见四人夤夜伏于此地，定有异动，江剑臣心知避之不去，只得翻身落地。
不等江剑臣开口，大煞左青龙已抢步上前，双手递上一封火漆密封的书信。江剑臣目光掠过封皮，见那字迹飞扬凌厉，正是女魔王侯国英的亲笔。
他拆信观之，但见字里行间透着一股凄切火烫的肺腑之情：“剑臣，犹记承德临别，妾曾言‘杨鹤不可深信，尊大人远赴三边实为失策’。孰料一语成谶，先公果遭毒手，实乃人生至憾。知夫莫若妻，妾深知君必冒万死去取杨鹤项上人头。然当今朱由检刚愎多疑，杀舅之仇岂能相容？特遣四煞奔赴山前，助君一臂之力。盼手刃恶贼后，速折往石城岛相聚，共脱金丝牢笼。”文末赫然署着侯国英的名讳。
江剑臣何等孤傲，即便身处绝境，又焉肯在人前示弱？他看罢字笺，掌心运劲，那书信瞬间化作纸屑飞灰。他抬头看向四煞，沉声道：“多谢四位兄台远道驰援，江某铭感五内。然则江某行事，向来不假手于人，还望诸位体谅，莫要横生枝杖，以免伤了和气。请代为上禀国英，恕江某不能依从美意了。”
秦岭四煞似乎深知他的性情，见他回绝得干脆，并不多言，只齐齐捧棒躬身，长揖而别。
江剑臣立于月影之下，目送四人背影渐行渐远。想起侯国英虽身陷流亡，远遁海外，却仍时刻关切自己的安危，心头不由得微微一颤。他纵是铁打的汉子，面对这番深情，又岂能全无感怀？但他肩负杀父奇冤，心如焦炭，当即收敛心神，长身而起，化作一道残影向永安寺扑去。
李鸣紧锁眉头，长叹道：“大哥，你终究是太实诚了。那‘从人世间勾销’六字，落在帝王家法里，大有文章可做。你且细细品味，此中可曾明言一个‘死’字？”
武凤楼心头猛一突跳，只觉脊背泛起一股凉意，喃喃道：“圣上乃九五之尊，总不至与臣民玩弄这等文字戏法罢？”
李鸣咬牙道：“我不求别的，只求个真章。今夜我想潜入刑部，探一探那死牢虚实。”
话音未落，两人身后忽地掠过一丝寒气。回头望时，江剑臣已如鬼魅般立在假山之侧。李鸣心知漏了底，再想遮掩已是不及。江剑臣那张美如冠玉的脸上铁青一片，声若冰窖：“鸣儿，你并未多虑，我亦有此疑。若朱由检当真欺我不成，江某纵然干犯王法，也要藐视这巍巍皇权。”
语毕，他身形微晃，宛若惊鸿掠影，已然斜飞上丈许高的围墙。武、李二人对视一眼，叫声“不好”，忙展身法衔尾追去。武凤楼功力深厚，尚能瞧见前方一点残影，李鸣却觉吃力，堪堪坠在后头。
待两人赶到刑部天牢外围时，江剑臣已然怒发冲冠，自暗影中退身而出。他双目赤红，咬牙道：“朱由检果然生了狡狯心思！我逼问了典狱史，又严审了牢头，证实杨鹤根本未入刑部大门。他必是被秘藏于别处。走，随我二进皇宫！”
李鸣此时反倒冷静下来，苦口婆心劝道：“师父不可！天无二日，国无二主。普天之下，莫非王土。圣上初登大宝，正是喜怒难测之时。若此时轻触龙鳞，必遭横祸。既然他有意偏袒，那禁地戒备定然森严万倍，岂能轻易得手？事已至此，且看他明日如何交代。”武凤楼亦在一旁恳切陈词，百般劝阻，江剑臣方才按下杀机，点头应允。
次日天明，老驸马冉兴朝服未解，便匆匆入内书房请出江剑臣师徒。他面带愧色，连连拱手道：“剑臣，老夫实是对不住你。圣命如天，任谁也无可奈何。圣上已降旨，杨鹤处以廷杖八十，发往永安寺带发为僧，终身面壁苦修。另派礼部尚书亲赴边陲，起回令尊灵柩，回乡厚葬。”
“格格”数声脆响，江剑臣立足处的两块方砖竟被他生生踏成齑粉。他心中最后一丝希冀终归幻灭。他这才彻悟，纵然自己为助五皇子登极血战连场，但在朱由检眼中，江湖草民的分量终究抵不过统兵的大将。
冉兴见江剑臣并未当场发作，只是浮出一抹苍凉惨笑，心中稍定。江剑臣当即向老驸马告辞，同武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人，护送母亲杨碧云扶灵北上，回转承德。
一路上，江剑臣沉默寡言，只是默默操持。待司马文龙的灵柩运抵故里，杨碧云与邬念慈哭得几次昏死过去，江剑臣却眼神冷冽，面无泪痕，仿佛周身热血皆已凝冰。丧事一从简省，杨氏夫人虽悲恸万分，却也由着儿子的性子。
待到安葬了生父与外祖，烧头七纸时，众人在墓前排开。江剑臣与邬念慈搀扶着奄奄一息的杨氏夫人，跪在孤坟之前。
此时，江剑臣压抑多日的悲愤终如决堤怒潮，咆哮而出。他思及生父半世坎坷，惨死天伦，而自己空有一身盖世奇技，竟不能尽忠奉养，甚至连遗体亦是由朝廷公办，未得亲手收殓。他仰天长啸，哭声悲切，宛若猿啼虎啸，回荡在空旷的山野之间。
恸哭之后，他抹去残泪，似是温言劝慰母亲，指尖却轻点，点中了杨氏夫人的昏睡穴。他轻轻将母亲放倒在邬念慈怀中，随即双膝一顿，对着这位生死相依的妹妹重重跪了下来。
邬念慈怀抱杨氏，避无可避，惊呼道：“三哥，你这是作甚？”
江剑臣凝视着邬念慈，凄然言道：“妹妹，二十年来，多亏你晨昏伺候爹爹，暖了他老人家半世凄凉晚景。愚兄愧无以报，如今……连侍奉母亲的重责，也不得不推卸给你了。”
邬念慈泪眼婆娑，正欲开口，江剑臣已截断话头，语声愈发低沉决绝：“杀父之仇，耿耿于怀。余之所以隐忍至今，皆因先父未曾入土，慈母尚无归宿。现下两事皆妥，愚兄去矣！”
说罢，他立起身来，目光如电，自武凤楼、李鸣、凌云、曹玉四人脸上横扫而过，一字一顿，犹如金石落地：“尔等四人暂居承德，操办善后事宜，三日后方准回京。谁敢擅自逾矩早回，我定当先残其肢，后逐出门。尔等切记！”
话音未落，他身形陡起，宛若暗夜中一羽孤鸿，瞬息间已在数丈开外。
武凤楼心知三师叔此去必是孤身犯险，心中大急，正欲提气呼喊，却被李鸣含泪扯住了衣襟。李鸣低声啜泣道：“师父是怕我们也陷进这弑逆的泥潭，这才狠着心肠下了死命。他老人家的一片苦心，我们莫要辜负，且另想万全之策罢。”
诚如李鸣所见，江剑臣虽性子冷傲，实则最是重情。他深知此行虽杀杨鹤不难，难的是如何面对那偏袒亲舅的九五之尊。圣命如山，杀杨鹤便是违抗龙鳞，他哪里舍得让武凤楼这般如旭日方升的后辈随他同赴刀山火海？重罪独担，虽千万人吾往矣，这便是“钻天鹞子”的铁骨丹心。
承德至京郊香山不过数百里，以江剑臣那冠绝武林的轻功，昼夜便可抵。但他却不欲白昼惊人，直至京城万家灯火闪烁，他才悄然落足于香山脚下。
清冷的月色下，两条雄壮魁梧的身影霍然拦在山径之前。江剑臣目光一扫，心头不由得剧震，那竟是他的忘年交——少林“醉圣”和尚与“六阳毒煞”战天雷。
刹那间，一股酸涩的热浪直冲鼻心。江剑臣自嘲生而孤苦，本以为余生唯有孤愤作伴，孰料在这生死关头，这两位好友竟如影随形。这种不言而喻的关切，竟教他这副铁石心肠也化作了绕指柔，万语千言，尽在无言的对望中消融。
醉圣和尚借着月光，凝望着江剑臣那清瘦了许多的俊雅面庞，默然无语。战天雷却早已抢上前去，蒲扇般的大手在江剑臣肩头重重掐了几下，似是确认他是否安好。
醉圣干咽了一口唾沫，哑声劝道：“剑臣，算老和尚求你，且莫上香山。咱们坐下来，从长计议如何？”
江剑臣眉头微蹙，依着他的孤傲性子本要顶撞几句，可见这老和尚满眼赤诚，终是忍了下来，转头看向战天雷道：“老哥哥，你的意思也和醉叔一般么？”
战天雷的大手仍压在江剑臣肩上，忽然爆发出一阵豪迈的大笑：“三弟，老哥哥可不像这死秃驴般软弱。我战天雷一生纵横，何曾怕过甚么王法？”
江剑臣闻言大喜，眼中神光顿现：“如此说来，老哥哥是赞成我手刃杨鹤了？还是老哥哥够朋友！”
孰料战天雷笑声一敛，肃容言道：“杀，自然是要杀的。但老哥哥绝不赞成你去杀。”
江剑臣面色一变，冷哼道：“那由谁去杀？”
“由我代劳！”战天雷挺胸昂首，豪气万千。
江剑臣脸色铁青，语带寒意：“老哥哥，你就不怕江某从此与你断交绝义？”
战天雷嘻嘻一笑，混不守舍地道：“我江三弟又非反复无常的小人，这我倒不担心。”
江剑臣长叹一声，语声凄怆：“老哥哥莫要强人所难。血海深仇，若非亲手杀之，江某余生何安？你是怕我年纪轻轻便折在皇权之下，可惜了这一条性命，是不是？”
战天雷默然低头，被这一语戳中了心事，手上的劲力也不由得松了几分。
江剑臣瞅准这瞬息之机，身形如泥鳅般滑出战天雷的掌控。醉圣见状，气得顿足大骂：“你这没用的老废物！事先说好了，见了江三便先点他穴道，由我送回嵩山黄叶观，你再去杀杨鹤。偏你临阵手软，一见他就骨头酥了！亏你还自诩至交，我呸！”
江剑臣听着老和尚气极败坏的叫嚷，心中对二老的维护深感大德。他对着二人深深一躬，惨然笑道：“二位深情，江三心领神会。然若真那样做，使江三抱恨终生，岂非弄巧成拙？大师兄处，还请二位代为谢罪。告辞！”
说罢，不等二人反应，他已借势飞身而起，直奔香山永安寺而去。
这永安寺乃是历经辽金元的古刹，隐于半山亭翠微之间。江剑臣方跃上亭顶，身形尚未站稳，亭子四周黑影攒动，四条枯瘦如竿的身影已瞬息围拢。
江剑臣眸光凝炼，认出竟是侯国英麾下的“秦岭四煞”。这四人虽属魔门，却曾因古彭云龙山之役对江剑臣深怀救命之恩，素来礼遇有加。见四人夤夜伏于此地，定有异动，江剑臣心知避之不去，只得翻身落地。
不等江剑臣开口，大煞左青龙已抢步上前，双手递上一封火漆密封的书信。江剑臣目光掠过封皮，见那字迹飞扬凌厉，正是女魔王侯国英的亲笔。
他拆信观之，但见字里行间透着一股凄切火烫的肺腑之情：“剑臣，犹记承德临别，妾曾言‘杨鹤不可深信，尊大人远赴三边实为失策’。孰料一语成谶，先公果遭毒手，实乃人生至憾。知夫莫若妻，妾深知君必冒万死去取杨鹤项上人头。然当今朱由检刚愎多疑，杀舅之仇岂能相容？特遣四煞奔赴山前，助君一臂之力。盼手刃恶贼后，速折往石城岛相聚，共脱金丝牢笼。”文末赫然署着侯国英的名讳。
江剑臣何等孤傲，即便身处绝境，又焉肯在人前示弱？他看罢字笺，掌心运劲，那书信瞬间化作纸屑飞灰。他抬头看向四煞，沉声道：“多谢四位兄台远道驰援，江某铭感五内。然则江某行事，向来不假手于人，还望诸位体谅，莫要横生枝杖，以免伤了和气。请代为上禀国英，恕江某不能依从美意了。”
秦岭四煞似乎深知他的性情，见他回绝得干脆，并不多言，只齐齐捧棒躬身，长揖而别。
江剑臣立于月影之下，目送四人背影渐行渐远。想起侯国英虽身陷流亡，远遁海外，却仍时刻关切自己的安危，心头不由得微微一颤。他纵是铁打的汉子，面对这番深情，又岂能全无感怀？但他肩负杀父奇冤，心如焦炭，当即收敛心神，长身而起，化作一道残影向永安寺扑去。