第31章 鸟尽弓藏

    此时明月渐隐，古寺深沉。风吹残叶，沙沙作响，在这寂静荒山中显得格外刺耳惊心。江剑臣满腔热血翻涌，恨不得立时将仇人杨鹤毙于掌下。他潜至大雄宝殿，推门扫视，见内里空寂，唯有泥塑金身，当即抽身直扑后院禅房。

    尚未欺近禅房门户，四名黑衣人倏忽从暗影中杀出，将江剑臣围在核心。江剑臣心中生疑：杨鹤既是奉旨待罪修行，身边何来这许多江湖亡命？交手之下，觉察这四人不过是二三流的角色，对他而言简直如同蚍蜉撼树。他心念微转，暗忖这狡黠的杨鹤莫非不在此间？他怜其无知，不欲多造杀孽，身形错落间指风频弹，已将四人悉数点倒。

    他左脚飞起，猛然将禅房大门踢得粉碎，闪身而入。只见东首云床上，一个披发头陀正闭目盘膝，宛若枯木。纵是江剑臣破门杀入，那人亦是不闻不问，形同死物。

    江剑臣猛然惊觉：此乃替身！他本欲上前验看并解开那人穴道，脑中却陡然掠过一道寒芒。江湖险恶，此人气息诡异，恐有蹊跷。他当即止步倒退，重回院中，解开一名黑衣人的穴道，随手夺过一口单刀，厉声讯问。

    一问之下，方知内情阴毒至极。那云床上的头陀确是杨鹤亲选的替身，早被那凶徒“鬼守尸”点了死穴绝气，且浑身衣袍皆洒满了沾肤即死的剧毒药粉，专等江剑臣上前触碰，好落个同归于尽。

    江剑臣正欲细审，禅房左侧树影丛中突然传出一阵尖锐的破空声，七口弯形飞刀宛如穿花蛱蝶、纷飞瑞雪，循着诡谲的弧线激射而来。江剑臣若非有“钻天鹞子”的绝顶身法，此刻定已血溅当场。

    他身形斜飞而出，险之又险。饶是如此，一柄飞刀擦鬓而过，削断了几缕发丝；另一柄则贴着膝间掠过，划破了衣裤。

    江剑臣已然识破，暗放冷箭者必是杨鹤麾下第一死士“鬼守尸”桂守时。他佯作败退，诱使对方再发七口飞刀，随之长啸一声，手中单刀卷起一团雪亮刀花，将那七口弯刀磕断激飞，反而倒射向丛林。他乘势欺近，盯着现出身形的桂守时，冷然道：“桂守时，你与哑前辈齐名十载，并称‘南北两快刀’，本该洗心革面。孰料你恶性难改，竟算计到江某头上。今日便是你的大限！念在昔日名头，我给你个放手一搏的机会，若再耍弄阴谋，莫怪江三爷手狠！”

    桂守时身躯微战。他深受杨鹤厚恩，在走投无路时得其收留，更得享荣华妻子。此刻面对方今武林独步的江剑臣，他脸色惨白，心知今日难逃公道，却又不甘束手，当即弯刀一颤，化作一道冷电直刺江剑臣咽喉。

    江剑臣单刀挥洒，正面迎击。两人刀快如风，连步眼都未及变换，瞬息间连对了一十八刀，竟是旗鼓相当。

    江剑臣心中暗自赞叹，这鬼守尸能有此等造诣，实属非凡，若非误入歧途，倒也算一号人物。

    而桂守时的脸色却愈发难看。他心知肚明，方才这平手之局，全因江剑臣手中单刀不甚称手，且对方只是随手试探；而他自己却是拼命搏杀，且使得是研习几十年的特制快刀。十八刀后，他已气喘如牛，而江剑臣却气定神闲，如戏顽童。

    鬼守时眼中厉芒一闪，困兽犹斗，他猛地踏前一步，手中弯刀织出一片漫天光幕，倾尽毕生功力向江剑臣周身要害卷去。

    江剑臣负手而立，脚下如生了根一般。那口拣来的劣质单刀此刻在他手中竟似有了灵性，无论鬼守尸的刀式如何诡异变幻、如何凌厉狠辣，皆被他随手封出，挡得密不透风。

    两刃每每相撞，便有一股精纯至极的“先天无极真气”顺着刀身排山倒海般压过去。鬼守尸只觉虎口剧震，胸口发闷，几欲握不住那柄成名的弯刀。

    江剑臣冷冷一笑，信手掂了掂单刀。这一番作态，明摆着是在告诫对方：我已接了你两次十八招，若还有什么压箱底的绝活，趁早使出来，莫要黄泉路上自悔。

    鬼守尸钢牙横咬，额角青筋暴起。他身形骤然一塌，手中的弯刀由横变立，竟借着一股旋劲绕着江剑臣疾转起来。奇的是，他刀背向外，刀刃竟是对着自己，身法愈转愈快，隐隐带起一阵阴风。

    江剑臣深知此乃江湖异术，对方正借旋身之势窥测自己的破绽。为了激其露出真章，他故意托大，索性将单刀往地上一戳，双目微闭，只凭一双耳朵辨风位、听气劲，竟是完全不将这位名动天下的桂守时放在眼里。

    桂守时横行江湖十余载，何曾受过这等羞辱？他自依附杨鹤以来，在十万官军中亦是威风八面，如今被一个辈分小了二十岁的青年视若无物，只觉一腔狂怒如狮咆哮。他蓦地纵身而起，右手弯刀化作一片冰冷刀花，左手却在虚空一扬，五口梅花状的弯形飞刀分罩江剑臣周身要穴；与此同时，右手弯刀的刀芒凝聚于一点，直取江剑臣中宫。

    便在这一瞬间，江剑臣心头陡然萌生一分悯才之念。他既不闪避也不退让，反而欺身抢进，右手单刀平推削出，左手使一招“分云捉光”，三指如铁钳般精准扣住鬼守尸的弯刀刀背。

    这一变招奇快无比。鬼守尸若不撒手弃刀，江剑臣削出的单刀便会将其右腕齐根切断。

    桂守时浑身剧震，自知败局已定。他心中虽死志已萌，却想以此残躯报效杨鹤，竟闭目待死，右手死死攥住刀柄不放。江剑臣微一叹息，终究下不得死手，左手微松，右手刀身一偏，在他肩头轻拍一记，低斥道：“念汝一身修为不易，去吧，莫要再误入歧途！”

    江剑臣正欲转身离去，忽听身后鬼守尸凄然呼道：“江三侠留步！”

    江剑臣驻足回望。鬼守尸惨笑一声，躬身一拜：“桂某罪孽深重，蒙三侠不杀之恩，愧无以报。从此江湖再无桂守时此人！杨鹤隐身之处奇险，恕我不便明言，三侠好自为之。”语毕，他身形倒躜，瞬间消失在林莽之中。

    江剑臣嗟叹良久。世人皆言除恶务尽，然若能令其放下屠刀，岂非功德？思及那句“隐身之处奇险”，他猛然抬头，望向香山最高处——那崖壁如削、一峰孤悬的香炉峰。

    当地人称此峰为“鬼见愁”，非绝顶轻功难以上。江剑臣心系父仇，再不迟疑，他点苍台、逾危崖，如同黑色大鸟般直插峰巅。

    峰顶之上，风冷如刀。三边总督杨鹤已换了一身头陀打扮，正惶惑地催促亲随准备绳索，欲从后山绝壁遁走。江剑臣自天而降的影迹吓得一众亲兵魂飞魄散。杨鹤见逃遁无望，到底显出几分大将之风，神情冷肃道：“甥儿，舅父一念之差，终成大错。如今我已奉旨出家，你若杀我，就不怕万岁震怒，治你个逆旨之罪吗？”

    江剑臣钢牙错响，恨声斥道：“杨鹤！你还有脸自居长辈？我呱呱坠地便被你弃于江边，你拆我骨肉，害我慈父，此等血海深仇，江某一死何憾！今日我便要剜出你的心肝，以飨先父在天之灵！”

    杨鹤那几个平日里自诩忠勇的随从，见江剑臣杀气盈野，竟无一人敢上前挡刀。杨鹤惨笑一声，拔出佩剑欲引颈自戕。就在这间不容发之际，暗影中一条人影疾如流星，剑光一闪，杨鹤的首级已然翻滚落地。

    江剑臣长叹一声，满腔怒火竟化作无奈。那抢先杀人者，正是蛮横成性的“女屠户”李文莲。

    李文莲见江剑臣怒目而视，只作不见，一边好整以暇地收剑入鞘，一边对着那些残兵败将娇声喝道：“看清楚了！杀这逆贼的是我李文莲。去转告你们那小皇帝，若要寻仇，只管找本姑娘。滚！”

    众人惊骇欲绝，连滚带爬地遁下山去。

    李文莲这才凑到江剑臣跟前，柔声软语地安慰道：“三哥哥，莫要着恼。莲儿知道你是个实心眼，那小皇帝既然存心偏袒，你若亲自动手，你那位方正死板的大师兄必然逼你去领罪。我杀了便不同了，我有师父和哑叔护着，小皇帝哪里寻我？等这案子淡了，自然平安无事。咱们是一家人，媳妇报仇和儿子报仇，又有甚么分别？”她这一连珠炮似的自说自话，竟教江剑臣半晌无言以对。

    江剑臣心中叫苦不迭，深知李文莲性情乖戾，这满腔的一腔痴情，偏生化作了这等胡闹。他长叹一声，只觉事已至此，埋怨亦是徒劳，便默然不语，用手中单刀在峰顶乱石间刨出一处深坑，将杨鹤的尸首草草掩埋。

    他正欲询问李文莲后事如何打算，却见林影摇曳，那“快刀哑阎罗”郭天柱已如魅影般飘身而至。

    江剑臣执礼甚恭，上前见礼。郭天柱眼中流露出一丝罕见的温柔，他轻抚李文莲的秀发，随即面色冷肃，盯着江剑臣字字铿锵：“文莲为你，甘冒天下之大不韪手刃朝廷重臣。她自弃清白之躯去犯那王法尊严，全系因你而起。我郭天柱一生落落寡欢，不欠人情，亦不施恩德，唯欠老主人救命之恩与文莲的一片孝心。你若日后负了她，纵然你是绝顶高手，老夫也定要以血溅你。好生自酌罢！”

    说罢，他扣住女屠户的手腕，便欲借势驰下峰顶。

    孰料身形未动，山径下忽有两道快绝人寰的身影如苍鹰盘旋、金雕掠空，瞬息间已至近前。这等身法放眼武林，除了那两位，更无旁人。江剑臣惊呼一声，已然跪倒在地。

    来的正是先天无极派掌门“展翅金雕”萧剑秋，以及其二弟“追云苍鹰”白剑飞。

    萧剑秋凝视着眼前的残局，面布寒霜，长叹道：“三弟，你终究是没忍住！你可知杀了杨鹤，便是闯下了这无边的大祸？”

    江剑臣在长兄面前素来敬畏，闻言垂首，默然不敢置辩。白剑飞虽觉师弟报仇雪恨并无不可，但在掌门师兄威严之下，亦只能敛容肃立，不敢多发一言。

    李文莲哪是个肯受气的性子？她闻言冷笑，语带讥讽：“依大师哥之意，司马大爹便是死了也活该？杨鹤那等丧心病狂的逆贼，便不该抵命了？”

    萧剑秋深知这华山派的小师妹最是难缠，其师太又是出了名的护短，不由得深感头疼。他强压怒火，开导道：“小师妹，司马叔父仙逝，派中上下无不切齿；杨鹤之毒，人人得而诛之。然圣上已有御旨令其出家，这在王法中已等同死罪消弭。古往今来，多少杀人魔王放下屠刀便遁入空门，官府亦不再深究。如今你……你们将其