第94章 珠联璧合
沈公达一刀斩落，那条长蛇在草间扭了数扭，终归寂然不动。众人随他走近，拾起那口短刀，借着天光细细看去，只见乌木为柄，寒锋如水，方才斩蛇之处竟不沾半点血痕。
任平吾目光微凝，从沈公达手中接过短刀。他指尖在刀背上一拂，觉那寒气逼入肌骨，心下也不禁微微一凛。片刻之后，他袖袍轻翻，随手又向蛇身挥落一刀。刀光才过，蛇躯已分作两截，断口鲜血淋漓。任平吾却不即收刀，只将腕子一提，使刀尖向下，刀柄在上。众人眼前忽有一线殷红自锋刃上滑落，血珠滚至刀尖，滴入尘土；那刀身仍莹然如旧，竟似从未近过血肉。
沈公达与任平吾对望一眼，二人都是久历江湖之人，眼中那一瞬惊异虽淡，却未能全掩。任平吾沉吟少顷，将刀横在掌上，望向贺兰双鹰。他语气不疾不徐，却自有一股逼人之意，道：“这口刀非寻常铁刃。二位说它是祖上传下，还是师门所授？抑或昔年以重价得来？此中来历，可否告知一二？”
石思郎神色一肃，眼中钦服之意不似作伪。他微微躬身，望着任平吾掌中短刀，道：“前辈见识果然高明，只一眼便知此刀非凡。此刀的来处……”
他话犹未尽，任平吾忽将眼皮一抬，目光落在他面上，缓缓道：“如此说来，二位身后此刀的那一位主人，莫非便是四十年前令天下武林闻名色变的千里空？”
“千里空”三字甫一出口，先天无极派众人心头俱是一震。那名号在江湖上沉没多年，却像久埋山腹的雷火，一经触动，余响仍能撼人心魄。李鸣站在人后，指节不觉轻轻收紧。他想起马太公昔日再三叮嘱江剑臣，不可轻视贺兰双鹰，若能收服，便当收服，心中至此方知其中另有深意。
他暗自忖度：贺兰双鹰昔年据贺兰山为巢，垛子窑中聚众为盗，十年前为郑公道、叶公超、沈公达三位师祖所破，爪牙尽散，所积金珠又尽数散与穷苦之人。倘若千里空真是他们的授业之人，何以竟未露面？莫非那老魔早已死去，是以二人失了倚仗，才远避峨嵋金顶，托身于司徒平门下？他心念数转，便认定贺兰双鹰多半是千里空的关门弟子，竟不曾想到另有一层亲缘牵连。
石思英听得任平吾点破旧名，脸色黯了一黯。他低头看了一眼那口短刀，像是被刀锋上的寒光牵动了旧日伤怀，半晌方才抬首，声音低沉，道：“前辈说得不错。此刀本是千里空老人昔年随身之物，原名天罗刀。因它饮血之后锋上不留血痕，后来江湖中人又称它作天罗化血刀。”
说到此处，石思英双唇微动，似有许多话一时难以启齿。石思郎站在旁边，神色也沉了下来。石思英缓缓续道：“十年前，老人自知平生杀孽太深，夜来每念往事，心中不安，便差人将此刀送至我兄弟手中。随刀还有一封书信，信中交代得极严，只许我二人代为保管，不许擅动一回。他要我们替他寻一位光明磊落、心地仁厚、公正无私而又武功足以镇住此刀的奇士，将刀赠与此人。受刀之人，还须替他积下一千件善功，救活一万条性命，好赎他往年血债。”
风从草梢间掠过，蛇血的腥气渐淡，众人却无人言语。
石思英将手探入怀中，取出一封旧信。信纸已微微发黄，却被收得平整，想来多年未敢轻忽。他双手捧上，向沈公达递去，道：“老人将刀送来之后，便独自远赴云贵苗疆，说要以余年寻访异草，炼药济人。其余细故，都在此信之中。”
沈公达接过旧信，脸上素来的和缓之色渐渐敛去。他并不急着展读，只转手交与李鸣，目光沉静而郑重，低声道：“你来读。字字读清。”
李鸣双手接信，先向沈公达一躬，再将信纸小心展开。纸上笔画苍劲，锋棱犹在。他看了首行，眉峰微动，随即朗声读道：“示思英、思郎二甥知之。”
这一句入耳，众人神色皆有变动。原来千里空并非贺兰双鹰之师，而是二人的嫡亲娘舅。李鸣心头亦是一沉，方才所想至此便知有误，却不动声色，继续往下读去。
他垂目看信，声音渐渐稳了下来：“予少壮以来，性情乖戾，嗜杀成习，手中血债累累，世人呼予为魔，江湖加予以杀人如麻之名，皆非过辞。近岁孤灯独坐，午夜省身，始知前尘恶业，非一死可偿。予今远赴苗疆，寻药采草，欲以医人活命，稍赎万一。”
李鸣读到此处，庭间一片寂静。任平吾掌中仍托着那口短刀，刀光映着信纸，寒意隐隐。
李鸣略一停顿，又读道：“惟掌中天罗刀，随予多年，留之则恐再惹祸患，毁之又似轻弃旧物。予有一徒，名屠四如，其心毒辣，较予昔日有过之而无不及。若将此刀付与彼手，天下只怕又添无数冤魂。予反复思量，故命人送至汝二甥处，须谨慎收藏，代予寻一位胸襟正直、心地慈厚、武功卓绝之侠者相赠。”
石思英听到“屠四如”三字，脸上掠过一丝厌恶之色，却仍垂手而立。石思郎目光落在地上，未发一言。
李鸣继续读道：“此人既受此刀，须能护刀，不使奸恶之辈夺取；又须代予行善一千，活人一万。善功未满，性命未济，则予血债终不能少减。汝二人保管此刀之时，万不可借故拔刀，更不可持之伤人。若敢违我遗命，虽天涯海角，予亦不饶。”
李鸣读罢，将信纸依旧按原折好，双手捧还沈公达。谷底风声低回，残蛇委在草间，那口天罗化血刀横于任平吾掌中，寒光不动，却似将许多年前的血影都映了出来。
任平吾良久无语，忽然轻轻一叹。他平日嬉笑惯了，此刻眉目之间却少有戏谑之色，只望着那封旧信，缓声道：“古人说，人到将死之时，言语每多诚意；飞鸟临绝之际，其鸣亦自悲切。千里空写下此信之时，年岁想已不轻，回望平生，才知旧恶难偿。悔悟虽迟，终究还有一念向善之心。此人前半世血债如山，后半世若真能以采药济人为志，也只好以闻道虽晚、尚不失赤诚来看他。”
他说到此处，将短刀微微一转，递向沈公达，目光随之落在他身上，声音仍旧平和，却添了几分郑重：“沈胖子，如今这刀既已到了你手中，千件善行、万条性命这一副担子，便不能轻轻放下。先天无极派若接了此物，便也接了千里空这一桩遗愿。”
沈公达伸手接刀，并未立刻收入怀中。他低头看着刀身，神情端肃，片刻后才道：“此事我自知轻重。只是我虽年长，辈分也不算低，终究不能越过本门掌门自作主张。门中大事，仍须由掌门定夺。”
石思英、石思郎听他答得郑重，二人心中稍安，当即并肩躬身。石思英先开口，语声中少了平日的狠戾，多了几分沉厚：“沈老前辈肯将此事放在心上，我兄弟二人已替舅父感激不尽。至于日后如何处置，全凭先天无极派诸位高贤裁断。”
沈公达微微颔首，将那封信与短刀一并收好。谷中一时沉静，只有远处山涧水声隐隐传来。
任平吾这才将目光从刀上移开，略整衣襟，把自己自武汉三镇一路暗中跟随侯国英来到峨嵋的经过，向沈公达与李鸣说了一遍。他说得简略，却处处点到要害。待说完之后，便转向沈公达，问他何时来到峨嵋，又为后日司徒平六旬寿辰作下何等布置。
舍身岩下荒僻幽深，四面危壁环列，寻常香客绝迹，峨嵋门下更不会轻易寻到此处。众人又见贺兰双鹰已洗心革面迷途知返，绝非虚与委蛇之人，便不再避忌。李鸣看了沈公达一眼，见三师祖并无阻止之意，便代他答道：“司徒平夫妇图谋武林之心，早已遮掩不住。此番要使峨嵋一派折去锋芒，不敢再横行江湖，马爷爷兄弟二人与天山三位师祖，皆已亲自出山。江湖中也早放出风声。后日便是司徒平整寿，可直到今日，上山拜贺之人仍是寥落无几。单这一件，已足令峨嵋颜面大损。”
石思英听到此处，心中忽然一动。近数日来，司徒平果然屡次命一苇渡江申士业与闪电三枪韩透心清点来客，每日入内禀报。那位峨嵋掌教在人前尚能镇定自若，背后却已显出焦灼之态。石思英至此方知，许多武林人物并非不知峨嵋寿期，而是顾忌马太公与天山三公，不愿再来给司徒平添势。他念及卧云庵中另有几名隐匿之人，眉间不由微微一皱，似欲开口，却终于按下未言。
李鸣一直留心他的神色，见他眼光闪烁，又忽然沉默，已猜到几分。他含笑向石思英拱了拱手，道：“石老伯不必为难。你心中所想，晚辈虽不能尽知，也能猜个大概。司徒平纵然还藏着几名辣手人物，也难改今日大势。老伯肯至此地，已是弃暗归明；其余不便出口之处，晚辈也不敢相强。”
石思英被他一语点破，脸色微变，随即肃然。他看着李鸣，目中钦佩之色更深，沉声道：“李公子年纪轻轻，心思竟这般明澈。我并非有意替司徒平遮掩，只是他夫妇待我兄弟二人，究竟不算薄。我既已离他而去，若再将他所有底细尽数说出，心中实在过不去。只能告知公子一句，峨嵋别处暂且不论，单是司徒平居住的卧云庵内，除我兄弟之外，尚有几个极难相与的绿林凶人。至于他们姓名来历，恕我不能明说。”
李鸣听罢，并无半点不悦，反而朗然一笑。他向石思英郑重还礼，道：“老伯如此处置，正见胸中自有分寸。恩是恩，怨是怨，恩怨分明，不因改途而负旧义。老伯肯说到这一步，先天无极派已经承情。”
石思英与石思郎相顾一眼，心中皆觉这个少年不但机敏过人，胸怀也自有可敬之处。二人再看李鸣时，神色便比先前更为诚服。
任平吾见诸事已定，抬头望了望谷口渐斜的天光，忽然又恢复了几分散淡神气。他袖子一拂，道：“此地虽僻，也不可久留。石氏昆仲既已归心，如何安顿，便由你们自行料理。老偷儿还有一个徒儿在险处周旋，不能不去照看一二。”
他话虽说得轻松，心中却并不轻松。侯国英孤身潜入峨嵋，冒名行事，卧在虎狼环伺之地，稍有不慎，便是万劫难回。任平吾一生游戏风尘，遇事多半以笑置之，可想到此节，也觉四面皆是暗机。
他不再多言，身形一晃，已向谷外掠去。苔痕湿滑，危石嶙峋，他足尖一点，便似飞鸟掠过苍崖，转瞬没入山色深处。
从舍身岩绕往仙峰
任平吾目光微凝，从沈公达手中接过短刀。他指尖在刀背上一拂，觉那寒气逼入肌骨，心下也不禁微微一凛。片刻之后，他袖袍轻翻，随手又向蛇身挥落一刀。刀光才过，蛇躯已分作两截，断口鲜血淋漓。任平吾却不即收刀，只将腕子一提，使刀尖向下，刀柄在上。众人眼前忽有一线殷红自锋刃上滑落，血珠滚至刀尖，滴入尘土；那刀身仍莹然如旧，竟似从未近过血肉。
沈公达与任平吾对望一眼，二人都是久历江湖之人，眼中那一瞬惊异虽淡，却未能全掩。任平吾沉吟少顷，将刀横在掌上，望向贺兰双鹰。他语气不疾不徐，却自有一股逼人之意，道：“这口刀非寻常铁刃。二位说它是祖上传下，还是师门所授？抑或昔年以重价得来？此中来历，可否告知一二？”
石思郎神色一肃，眼中钦服之意不似作伪。他微微躬身，望着任平吾掌中短刀，道：“前辈见识果然高明，只一眼便知此刀非凡。此刀的来处……”
他话犹未尽，任平吾忽将眼皮一抬，目光落在他面上，缓缓道：“如此说来，二位身后此刀的那一位主人，莫非便是四十年前令天下武林闻名色变的千里空？”
“千里空”三字甫一出口，先天无极派众人心头俱是一震。那名号在江湖上沉没多年，却像久埋山腹的雷火，一经触动，余响仍能撼人心魄。李鸣站在人后，指节不觉轻轻收紧。他想起马太公昔日再三叮嘱江剑臣，不可轻视贺兰双鹰，若能收服，便当收服，心中至此方知其中另有深意。
他暗自忖度：贺兰双鹰昔年据贺兰山为巢，垛子窑中聚众为盗，十年前为郑公道、叶公超、沈公达三位师祖所破，爪牙尽散，所积金珠又尽数散与穷苦之人。倘若千里空真是他们的授业之人，何以竟未露面？莫非那老魔早已死去，是以二人失了倚仗，才远避峨嵋金顶，托身于司徒平门下？他心念数转，便认定贺兰双鹰多半是千里空的关门弟子，竟不曾想到另有一层亲缘牵连。
石思英听得任平吾点破旧名，脸色黯了一黯。他低头看了一眼那口短刀，像是被刀锋上的寒光牵动了旧日伤怀，半晌方才抬首，声音低沉，道：“前辈说得不错。此刀本是千里空老人昔年随身之物，原名天罗刀。因它饮血之后锋上不留血痕，后来江湖中人又称它作天罗化血刀。”
说到此处，石思英双唇微动，似有许多话一时难以启齿。石思郎站在旁边，神色也沉了下来。石思英缓缓续道：“十年前，老人自知平生杀孽太深，夜来每念往事，心中不安，便差人将此刀送至我兄弟手中。随刀还有一封书信，信中交代得极严，只许我二人代为保管，不许擅动一回。他要我们替他寻一位光明磊落、心地仁厚、公正无私而又武功足以镇住此刀的奇士，将刀赠与此人。受刀之人，还须替他积下一千件善功，救活一万条性命，好赎他往年血债。”
风从草梢间掠过，蛇血的腥气渐淡，众人却无人言语。
石思英将手探入怀中，取出一封旧信。信纸已微微发黄，却被收得平整，想来多年未敢轻忽。他双手捧上，向沈公达递去，道：“老人将刀送来之后，便独自远赴云贵苗疆，说要以余年寻访异草，炼药济人。其余细故，都在此信之中。”
沈公达接过旧信，脸上素来的和缓之色渐渐敛去。他并不急着展读，只转手交与李鸣，目光沉静而郑重，低声道：“你来读。字字读清。”
李鸣双手接信，先向沈公达一躬，再将信纸小心展开。纸上笔画苍劲，锋棱犹在。他看了首行，眉峰微动，随即朗声读道：“示思英、思郎二甥知之。”
这一句入耳，众人神色皆有变动。原来千里空并非贺兰双鹰之师，而是二人的嫡亲娘舅。李鸣心头亦是一沉，方才所想至此便知有误，却不动声色，继续往下读去。
他垂目看信，声音渐渐稳了下来：“予少壮以来，性情乖戾，嗜杀成习，手中血债累累，世人呼予为魔，江湖加予以杀人如麻之名，皆非过辞。近岁孤灯独坐，午夜省身，始知前尘恶业，非一死可偿。予今远赴苗疆，寻药采草，欲以医人活命，稍赎万一。”
李鸣读到此处，庭间一片寂静。任平吾掌中仍托着那口短刀，刀光映着信纸，寒意隐隐。
李鸣略一停顿，又读道：“惟掌中天罗刀，随予多年，留之则恐再惹祸患，毁之又似轻弃旧物。予有一徒，名屠四如，其心毒辣，较予昔日有过之而无不及。若将此刀付与彼手，天下只怕又添无数冤魂。予反复思量，故命人送至汝二甥处，须谨慎收藏，代予寻一位胸襟正直、心地慈厚、武功卓绝之侠者相赠。”
石思英听到“屠四如”三字，脸上掠过一丝厌恶之色，却仍垂手而立。石思郎目光落在地上，未发一言。
李鸣继续读道：“此人既受此刀，须能护刀，不使奸恶之辈夺取；又须代予行善一千，活人一万。善功未满，性命未济，则予血债终不能少减。汝二人保管此刀之时，万不可借故拔刀，更不可持之伤人。若敢违我遗命，虽天涯海角，予亦不饶。”
李鸣读罢，将信纸依旧按原折好，双手捧还沈公达。谷底风声低回，残蛇委在草间，那口天罗化血刀横于任平吾掌中，寒光不动，却似将许多年前的血影都映了出来。
任平吾良久无语，忽然轻轻一叹。他平日嬉笑惯了，此刻眉目之间却少有戏谑之色，只望着那封旧信，缓声道：“古人说，人到将死之时，言语每多诚意；飞鸟临绝之际，其鸣亦自悲切。千里空写下此信之时，年岁想已不轻，回望平生，才知旧恶难偿。悔悟虽迟，终究还有一念向善之心。此人前半世血债如山，后半世若真能以采药济人为志，也只好以闻道虽晚、尚不失赤诚来看他。”
他说到此处，将短刀微微一转，递向沈公达，目光随之落在他身上，声音仍旧平和，却添了几分郑重：“沈胖子，如今这刀既已到了你手中，千件善行、万条性命这一副担子，便不能轻轻放下。先天无极派若接了此物，便也接了千里空这一桩遗愿。”
沈公达伸手接刀，并未立刻收入怀中。他低头看着刀身，神情端肃，片刻后才道：“此事我自知轻重。只是我虽年长，辈分也不算低，终究不能越过本门掌门自作主张。门中大事，仍须由掌门定夺。”
石思英、石思郎听他答得郑重，二人心中稍安，当即并肩躬身。石思英先开口，语声中少了平日的狠戾，多了几分沉厚：“沈老前辈肯将此事放在心上，我兄弟二人已替舅父感激不尽。至于日后如何处置，全凭先天无极派诸位高贤裁断。”
沈公达微微颔首，将那封信与短刀一并收好。谷中一时沉静，只有远处山涧水声隐隐传来。
任平吾这才将目光从刀上移开，略整衣襟，把自己自武汉三镇一路暗中跟随侯国英来到峨嵋的经过，向沈公达与李鸣说了一遍。他说得简略，却处处点到要害。待说完之后，便转向沈公达，问他何时来到峨嵋，又为后日司徒平六旬寿辰作下何等布置。
舍身岩下荒僻幽深，四面危壁环列，寻常香客绝迹，峨嵋门下更不会轻易寻到此处。众人又见贺兰双鹰已洗心革面迷途知返，绝非虚与委蛇之人，便不再避忌。李鸣看了沈公达一眼，见三师祖并无阻止之意，便代他答道：“司徒平夫妇图谋武林之心，早已遮掩不住。此番要使峨嵋一派折去锋芒，不敢再横行江湖，马爷爷兄弟二人与天山三位师祖，皆已亲自出山。江湖中也早放出风声。后日便是司徒平整寿，可直到今日，上山拜贺之人仍是寥落无几。单这一件，已足令峨嵋颜面大损。”
石思英听到此处，心中忽然一动。近数日来，司徒平果然屡次命一苇渡江申士业与闪电三枪韩透心清点来客，每日入内禀报。那位峨嵋掌教在人前尚能镇定自若，背后却已显出焦灼之态。石思英至此方知，许多武林人物并非不知峨嵋寿期，而是顾忌马太公与天山三公，不愿再来给司徒平添势。他念及卧云庵中另有几名隐匿之人，眉间不由微微一皱，似欲开口，却终于按下未言。
李鸣一直留心他的神色，见他眼光闪烁，又忽然沉默，已猜到几分。他含笑向石思英拱了拱手，道：“石老伯不必为难。你心中所想，晚辈虽不能尽知，也能猜个大概。司徒平纵然还藏着几名辣手人物，也难改今日大势。老伯肯至此地，已是弃暗归明；其余不便出口之处，晚辈也不敢相强。”
石思英被他一语点破，脸色微变，随即肃然。他看着李鸣，目中钦佩之色更深，沉声道：“李公子年纪轻轻，心思竟这般明澈。我并非有意替司徒平遮掩，只是他夫妇待我兄弟二人，究竟不算薄。我既已离他而去，若再将他所有底细尽数说出，心中实在过不去。只能告知公子一句，峨嵋别处暂且不论，单是司徒平居住的卧云庵内，除我兄弟之外，尚有几个极难相与的绿林凶人。至于他们姓名来历，恕我不能明说。”
李鸣听罢，并无半点不悦，反而朗然一笑。他向石思英郑重还礼，道：“老伯如此处置，正见胸中自有分寸。恩是恩，怨是怨，恩怨分明，不因改途而负旧义。老伯肯说到这一步，先天无极派已经承情。”
石思英与石思郎相顾一眼，心中皆觉这个少年不但机敏过人，胸怀也自有可敬之处。二人再看李鸣时，神色便比先前更为诚服。
任平吾见诸事已定，抬头望了望谷口渐斜的天光，忽然又恢复了几分散淡神气。他袖子一拂，道：“此地虽僻，也不可久留。石氏昆仲既已归心，如何安顿，便由你们自行料理。老偷儿还有一个徒儿在险处周旋，不能不去照看一二。”
他话虽说得轻松，心中却并不轻松。侯国英孤身潜入峨嵋，冒名行事，卧在虎狼环伺之地，稍有不慎，便是万劫难回。任平吾一生游戏风尘，遇事多半以笑置之，可想到此节，也觉四面皆是暗机。
他不再多言，身形一晃，已向谷外掠去。苔痕湿滑，危石嶙峋，他足尖一点，便似飞鸟掠过苍崖，转瞬没入山色深处。
从舍身岩绕往仙峰