第14章 惊心动魄
跪倒，祖大寿等百官紧随其后，山呼之声震动行宫：“参见千岁！”
信王朱由检驻足，目光如电，在众人面上缓缓扫过，最终只吐出一个冷冰冰的“免”字。他翻身上马，意气扬扬，率先向皇陵方向疾驰而去。众人不敢怠慢，纷纷催动坐骑紧随其后。
行至皇陵御道不足一里处，朱由检勒马而下，改为步行。他步履沉稳地走在御道上，突然定住身形，沉声道：“祖爱卿。”
祖大寿慌忙抢步上前，躬身垂首道：“微臣在。”
朱由检驻足回身，清癯的脸上浮起一丝若有其神的笑意，温言道：“本王年幼识浅，此番离京南下，祭扫皇陵尚属初次。宗法规度至重，爱卿身为护陵总兵，须随时提醒，免使本王失了礼数。”
话音未落，他语气陡然转寒，声如碎玉落地：“按大明礼制，进入陵区，准许携带凶器及闲杂人等否？”
祖大寿与侯国英闻言，心头皆是一震，交换了一个惊疑不定的眼神。祖大寿膝头一软，跪禀道：“按例……断不准许。”
朱由检面现薄怒，如电的目光冷冷扫过两人身后甲胄鲜明的武士，厉声斥道：“除四品以上现职官员，余者一律逐出，不得逗留！随祭人等，即刻解除兵器，违令者以藐视先祖论处。祖大寿，你身为护陵总兵，明知故犯，分明是欺孤年幼！降三级留用，罚俸一年。若再有失职，定惩不贷！”
这一番龙吟虎啸般的斥责，直吓得祖大寿冷汗如雨，伏在御道上连连叩首。
朱由检拂袖而去，直走出十余步，祖大寿方战战兢兢地爬起。侯国英故意落后半步，贴近他身侧，声音细不可闻却毒如蛇蝎：“祖将军，这滋味如何？在那京师朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲。这雏鹰虽未成气候，却已天威难测。若真教他登了九五，你我这些旧人，怕是都要落个灭门绝户的下场。为了九千岁，也为了保命，绝不能教他活着走出这皇陵。”
祖大寿余悸未消，抹了一把鬓角的虚汗，颤声问道：“九千岁可有明谕？他毕竟是当今皇上的亲弟弟，若当真死在凤阳，本将如何向朝廷交代？依我看，不如等他离了凤阳境内再……”
这话虽说得极轻，却一字不落地钻进了魏银屏的耳中。她心头狂跳，知晓这群虎狼发动在即，不仅替武凤楼捏了一把冷汗。
“糊涂！”侯国英冷笑连连，眼中杀机毕露，“万岁爷病体垂危，若教他走脱，便是龙归大海。实话告诉你，我亲哥哥侯国章昨夜已遭了暗算。不是本督吓唬你，下一个死无葬身之地的，保不齐就是你这位护陵大将！”
祖大寿听闻侯国章死讯，惊得面色惨白，颓然低下了头。
皇陵之内，苍松翠柏掩映着巍峨陵殿，石人石马肃穆陈列。朱由检行至配殿阶下，向老驸马冉兴使了个眼色。冉兴会意，旋身阻住百官去路，朗声道：“千岁进殿更衣，各位大人且在此稍候。”
吩咐停当，王承恩领着太监摆放祭品，冉兴则与曹化淳、吴孟明及那名黄面侍卫随驾入殿。侯国英一双毒眼始终盯着那名黄面侍卫，侧首问向凤阳知府朱伯乾：“朱大人终日在行宫伺候，可知那黄脸汉子是何来历？”
朱伯乾忙欠身答道：“回总督大人，那是吴孟明之弟吴孟起，新近补入的王府侍卫。”侯国英默然不语，眉头微蹙，她总觉得这虬须侍卫身上透着股说不出的古怪劲头。
不多时，朱由检换了一身缟素，神情肃穆地自殿内步出。他虔诚垂首，缓步迈向寝陵。此刻连贵为国戚的老驸马也自觉跪在御道尽头，唯有那名唤吴孟起的侍卫紧随其后。侯国英无可奈何，只得随祖大寿等跪伏在地。
魏银屏此时芳心百转，对这位信王，她心中实是矛盾已极。她怕魏忠贤败北，致使魏家满门抄斩；却也怕朱由检遇害，令大明江山易主。这般爱恨交织，多半是为了武凤楼的缘故。
朱由检祭罢而回，侯国英暗暗向祖大寿递了个眼色。祖大寿身躯一颤，却也只得强撑着跪请道：“请王爷千岁移驾，瞻仰陵中圣迹。”
魏银屏察其神色，便知那陵寝幽暗处定伏有杀手，一场腥风血雨已在顷刻之间。她正自焦灼，忽听那黄面侍卫哑着嗓子厉声喝道：“千岁祭陵劳乏，要在配殿歇息。尔等大人们请各自回府，不必在此候驾了！”
祖大寿脸色大变，百官见驾令已下，只得各怀心思散去。魏银屏故意缓行，落在众人之后。待出了陵区转入一处僻静岔道，祖大寿见四下无人，惊惶道：“总督大人，小奸王定是起疑了！侯总管死得蹊跷，他又不肯入陵瞻仰，你得快拿主意。我一家老小的命，可全悬在你手里了！”
侯国英那张如画的俏脸瞬间覆上一层寒霜，语带愠怒，厉声斥责道：“没出息的胆小鬼！真不知九千岁当初怎会走马观花，挑了你这么个窝囊废。事到如今，已是短兵相接之势，你便是想缩头往后退，那小奸王难道还会留你一条狗命？你若敢不听调遣，本小爷此刻便甩手离去，到时候落个贻误戎机的罪名，九千岁会如何‘酬谢’你，想必你比我更清楚。”
这番话字字如钢针，扎得祖大寿激灵灵打了个冷战，他面如土色，连声哀求道：“我的小爷，一切依你便是，末将听命吆喝还不成？”
侯国英见他已被拿捏住，便俯身在他耳畔低语了几句秘策。祖大寿连连点头，旋即飞身上马，扬鞭疾驰而去。魏银屏正待抽身避开，不料侯国英已转过脸来，扬声唤道：“屏妹妹，事已至此，你还好意思躲着我么？咱们两家如今是两只蚂蚱拴在一条绳上，谁也飞不了，谁也蹦不脱。”
话音未落，侯国英已在马背上一跃而起，素罗花袍迎风猎猎，身形宛若惊鸿掠影，轻盈地落在魏银屏身侧。魏银屏虽与她立场相悖，却也不禁对这一手绝顶轻功暗自叹服。只见侯国英秀发披肩，玉面含春，手中倒持一把乌光油亮的折扇，足蹬粉底高勒官靴，立在风中自有一股翩翩公子的绰约风度。若非知晓底细，谁能想到这般俊俏人物，竟是个谈笑间便能杀人盈野、眼都不眨一下的嗜血魔王？
魏银屏深知被她缠上便极难脱身，又念及昨夜手刃其胞兄的情分与儿时的交情，不由得真切劝道：“英姊姊，这些年你我生疏了许多，再难找回童年那般亲厚了。说句知心话，你已入花信之年，莫要等到人老珠黄，空余悔恨。”说罢，她幽幽叹了口气，目光中满是惋惜。
听了这番肺腑之言，侯国英那如铁石般冷硬的身躯竟轻微地颤了一下，那一抹茫然的神色在眼底转瞬即逝，随即又被那种傲视寰宇的狂妄遮过。她朗声长笑道：“我以女儿之身执掌锦衣卫，麾下铁甲如云，绿林怪杰无不俯首听命。即便是那顶天立地的七尺男儿，也不过如此。我尚有何求？至于谈婚论嫁、宜室宜家，我本无此念，况且这天下间，又有谁配作我的敌手臣属？我宁可视天下男儿如粪土，孤傲终老。”
她一边说着，一边将那只纤细如玉的手轻按在魏银屏肩头，语重心长道：“好妹妹，说一千道一万，老爷子终究是你的嫡亲叔父，你自幼过继在他膝下，总不能亲手送了他的老命？”
正说话间，祖大寿已去而复返，见二女并肩而立，竟愣在当场。侯国英神色自若，淡淡问道：“都妥当了？”祖大寿木然点头，嗓子里却似堵了物事一般，竟发不出声。
恰在此时，一阵嘈杂的喧嚣声起，无数百姓模样的壮汉从四面八方的街巷中涌向皇陵御道，黑压压一片，不下数百人之众。魏银屏心头大震，暗骂一声阴毒。按祖制，亲王还乡祭祖，断无禁止乡亲乡贤参谒之理，而信王朱由检素来有礼贤下士、亲近庶民的美名。侯国英正是拿捏住了这一点，将刺客混迹于乱民之中。此番伏击，信王怕是九死一生。
魏银屏正沉思对策，忽听人群中爆发出一阵排山倒海的欢呼。朱由检已从陵内走出，众百姓齐呼“千岁”，纷纷跪倒于道旁。朱由检并未停留，飞身上马，欲从跪伏的人丛中疾穿而过。王承恩与曹化淳随手抛撒祭余的散礼给百姓，引得众人哄抢哄叫。
就在朱由检的坐骑掠过人丛的一瞬，一名百姓猛地长身而起，怪叫一声：“千岁金安！”
这叫声突兀凄厉，朱由检胯下的坐骑受此惊吓，陡然人立而起。变故便在这电光石火间发生，两名低头跪拜的“百姓”闪电般扬起双手。此时四周欢声雷动，烟尘滚滚，这阴狠的暗算在瞬息间便已完成，连近身之人都未必察觉。
侯国英立于远处，嘴角勾起一抹残忍的弧度，轻吐二字：“成了。”
接着她低喝一声“快撤”，话音未落已翻身上马，抖动丝缰先行驰去。魏银屏与祖大寿心神恍惚，紧随其后。待一行人回到镇守使衙门时，凤阳城内已是万家灯火，一派静谧祥和的假象。
三个人各怀心事，默然走入正厅。
厅堂之内，灯火明灭。侯国英与魏银屏并肩坐于上首，祖大寿则缩着身子在下首陪坐，如坐针毡。
魏银屏心中存疑，自入凤阳以来，侯国英倚为心腹的“夏侯双杰”已消失了两日。她原本揣测这二人是领命去陵中埋伏刺杀，可转念一想，夏侯兄弟一人号称“铁指裂石”，一人唤作“单掌开碑”，皆是走刚猛路数的横练高手，并不擅长暗器。而方才御道之上，那两名“百姓”双手齐扬，暗器破空之声微不可闻，若非顶尖的暗器名家绝难办到。侯国英那句断然的“成了”，显然是对出手之人极有把握。
正沉思间，风流剑客晏日华趋步入内，低声禀道：“东方女侠到了。”
侯国英闻得内侍传禀，阴鸷的面色如春冰乍裂，漾起几分笑意，竟亲自离席迎至阶下。俄顷，见她与“玉面无盐”东方碧莲挽袂而入，意态甚是亲昵。东方碧莲神色孤傲，对魏银屏仅是冷然颔首，视祖大寿更如草芥，径自依傍侯国英侧首落座。侯国英待其坐定，目光横扫堂下，对晏日华沉声传谕：
“传令下去，今日随行用事之人，依序分批入内觐见。”
晏日华领命而去。未几，韦氏五鬼之四韦志达，右臂以布帛悬颈，战战兢兢地步入厅中。他方欲启齿，侯国英已然凤眼微眯，冷笑叱道：
信王朱由检驻足，目光如电，在众人面上缓缓扫过，最终只吐出一个冷冰冰的“免”字。他翻身上马，意气扬扬，率先向皇陵方向疾驰而去。众人不敢怠慢，纷纷催动坐骑紧随其后。
行至皇陵御道不足一里处，朱由检勒马而下，改为步行。他步履沉稳地走在御道上，突然定住身形，沉声道：“祖爱卿。”
祖大寿慌忙抢步上前，躬身垂首道：“微臣在。”
朱由检驻足回身，清癯的脸上浮起一丝若有其神的笑意，温言道：“本王年幼识浅，此番离京南下，祭扫皇陵尚属初次。宗法规度至重，爱卿身为护陵总兵，须随时提醒，免使本王失了礼数。”
话音未落，他语气陡然转寒，声如碎玉落地：“按大明礼制，进入陵区，准许携带凶器及闲杂人等否？”
祖大寿与侯国英闻言，心头皆是一震，交换了一个惊疑不定的眼神。祖大寿膝头一软，跪禀道：“按例……断不准许。”
朱由检面现薄怒，如电的目光冷冷扫过两人身后甲胄鲜明的武士，厉声斥道：“除四品以上现职官员，余者一律逐出，不得逗留！随祭人等，即刻解除兵器，违令者以藐视先祖论处。祖大寿，你身为护陵总兵，明知故犯，分明是欺孤年幼！降三级留用，罚俸一年。若再有失职，定惩不贷！”
这一番龙吟虎啸般的斥责，直吓得祖大寿冷汗如雨，伏在御道上连连叩首。
朱由检拂袖而去，直走出十余步，祖大寿方战战兢兢地爬起。侯国英故意落后半步，贴近他身侧，声音细不可闻却毒如蛇蝎：“祖将军，这滋味如何？在那京师朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲。这雏鹰虽未成气候，却已天威难测。若真教他登了九五，你我这些旧人，怕是都要落个灭门绝户的下场。为了九千岁，也为了保命，绝不能教他活着走出这皇陵。”
祖大寿余悸未消，抹了一把鬓角的虚汗，颤声问道：“九千岁可有明谕？他毕竟是当今皇上的亲弟弟，若当真死在凤阳，本将如何向朝廷交代？依我看，不如等他离了凤阳境内再……”
这话虽说得极轻，却一字不落地钻进了魏银屏的耳中。她心头狂跳，知晓这群虎狼发动在即，不仅替武凤楼捏了一把冷汗。
“糊涂！”侯国英冷笑连连，眼中杀机毕露，“万岁爷病体垂危，若教他走脱，便是龙归大海。实话告诉你，我亲哥哥侯国章昨夜已遭了暗算。不是本督吓唬你，下一个死无葬身之地的，保不齐就是你这位护陵大将！”
祖大寿听闻侯国章死讯，惊得面色惨白，颓然低下了头。
皇陵之内，苍松翠柏掩映着巍峨陵殿，石人石马肃穆陈列。朱由检行至配殿阶下，向老驸马冉兴使了个眼色。冉兴会意，旋身阻住百官去路，朗声道：“千岁进殿更衣，各位大人且在此稍候。”
吩咐停当，王承恩领着太监摆放祭品，冉兴则与曹化淳、吴孟明及那名黄面侍卫随驾入殿。侯国英一双毒眼始终盯着那名黄面侍卫，侧首问向凤阳知府朱伯乾：“朱大人终日在行宫伺候，可知那黄脸汉子是何来历？”
朱伯乾忙欠身答道：“回总督大人，那是吴孟明之弟吴孟起，新近补入的王府侍卫。”侯国英默然不语，眉头微蹙，她总觉得这虬须侍卫身上透着股说不出的古怪劲头。
不多时，朱由检换了一身缟素，神情肃穆地自殿内步出。他虔诚垂首，缓步迈向寝陵。此刻连贵为国戚的老驸马也自觉跪在御道尽头，唯有那名唤吴孟起的侍卫紧随其后。侯国英无可奈何，只得随祖大寿等跪伏在地。
魏银屏此时芳心百转，对这位信王，她心中实是矛盾已极。她怕魏忠贤败北，致使魏家满门抄斩；却也怕朱由检遇害，令大明江山易主。这般爱恨交织，多半是为了武凤楼的缘故。
朱由检祭罢而回，侯国英暗暗向祖大寿递了个眼色。祖大寿身躯一颤，却也只得强撑着跪请道：“请王爷千岁移驾，瞻仰陵中圣迹。”
魏银屏察其神色，便知那陵寝幽暗处定伏有杀手，一场腥风血雨已在顷刻之间。她正自焦灼，忽听那黄面侍卫哑着嗓子厉声喝道：“千岁祭陵劳乏，要在配殿歇息。尔等大人们请各自回府，不必在此候驾了！”
祖大寿脸色大变，百官见驾令已下，只得各怀心思散去。魏银屏故意缓行，落在众人之后。待出了陵区转入一处僻静岔道，祖大寿见四下无人，惊惶道：“总督大人，小奸王定是起疑了！侯总管死得蹊跷，他又不肯入陵瞻仰，你得快拿主意。我一家老小的命，可全悬在你手里了！”
侯国英那张如画的俏脸瞬间覆上一层寒霜，语带愠怒，厉声斥责道：“没出息的胆小鬼！真不知九千岁当初怎会走马观花，挑了你这么个窝囊废。事到如今，已是短兵相接之势，你便是想缩头往后退，那小奸王难道还会留你一条狗命？你若敢不听调遣，本小爷此刻便甩手离去，到时候落个贻误戎机的罪名，九千岁会如何‘酬谢’你，想必你比我更清楚。”
这番话字字如钢针，扎得祖大寿激灵灵打了个冷战，他面如土色，连声哀求道：“我的小爷，一切依你便是，末将听命吆喝还不成？”
侯国英见他已被拿捏住，便俯身在他耳畔低语了几句秘策。祖大寿连连点头，旋即飞身上马，扬鞭疾驰而去。魏银屏正待抽身避开，不料侯国英已转过脸来，扬声唤道：“屏妹妹，事已至此，你还好意思躲着我么？咱们两家如今是两只蚂蚱拴在一条绳上，谁也飞不了，谁也蹦不脱。”
话音未落，侯国英已在马背上一跃而起，素罗花袍迎风猎猎，身形宛若惊鸿掠影，轻盈地落在魏银屏身侧。魏银屏虽与她立场相悖，却也不禁对这一手绝顶轻功暗自叹服。只见侯国英秀发披肩，玉面含春，手中倒持一把乌光油亮的折扇，足蹬粉底高勒官靴，立在风中自有一股翩翩公子的绰约风度。若非知晓底细，谁能想到这般俊俏人物，竟是个谈笑间便能杀人盈野、眼都不眨一下的嗜血魔王？
魏银屏深知被她缠上便极难脱身，又念及昨夜手刃其胞兄的情分与儿时的交情，不由得真切劝道：“英姊姊，这些年你我生疏了许多，再难找回童年那般亲厚了。说句知心话，你已入花信之年，莫要等到人老珠黄，空余悔恨。”说罢，她幽幽叹了口气，目光中满是惋惜。
听了这番肺腑之言，侯国英那如铁石般冷硬的身躯竟轻微地颤了一下，那一抹茫然的神色在眼底转瞬即逝，随即又被那种傲视寰宇的狂妄遮过。她朗声长笑道：“我以女儿之身执掌锦衣卫，麾下铁甲如云，绿林怪杰无不俯首听命。即便是那顶天立地的七尺男儿，也不过如此。我尚有何求？至于谈婚论嫁、宜室宜家，我本无此念，况且这天下间，又有谁配作我的敌手臣属？我宁可视天下男儿如粪土，孤傲终老。”
她一边说着，一边将那只纤细如玉的手轻按在魏银屏肩头，语重心长道：“好妹妹，说一千道一万，老爷子终究是你的嫡亲叔父，你自幼过继在他膝下，总不能亲手送了他的老命？”
正说话间，祖大寿已去而复返，见二女并肩而立，竟愣在当场。侯国英神色自若，淡淡问道：“都妥当了？”祖大寿木然点头，嗓子里却似堵了物事一般，竟发不出声。
恰在此时，一阵嘈杂的喧嚣声起，无数百姓模样的壮汉从四面八方的街巷中涌向皇陵御道，黑压压一片，不下数百人之众。魏银屏心头大震，暗骂一声阴毒。按祖制，亲王还乡祭祖，断无禁止乡亲乡贤参谒之理，而信王朱由检素来有礼贤下士、亲近庶民的美名。侯国英正是拿捏住了这一点，将刺客混迹于乱民之中。此番伏击，信王怕是九死一生。
魏银屏正沉思对策，忽听人群中爆发出一阵排山倒海的欢呼。朱由检已从陵内走出，众百姓齐呼“千岁”，纷纷跪倒于道旁。朱由检并未停留，飞身上马，欲从跪伏的人丛中疾穿而过。王承恩与曹化淳随手抛撒祭余的散礼给百姓，引得众人哄抢哄叫。
就在朱由检的坐骑掠过人丛的一瞬，一名百姓猛地长身而起，怪叫一声：“千岁金安！”
这叫声突兀凄厉，朱由检胯下的坐骑受此惊吓，陡然人立而起。变故便在这电光石火间发生，两名低头跪拜的“百姓”闪电般扬起双手。此时四周欢声雷动，烟尘滚滚，这阴狠的暗算在瞬息间便已完成，连近身之人都未必察觉。
侯国英立于远处，嘴角勾起一抹残忍的弧度，轻吐二字：“成了。”
接着她低喝一声“快撤”，话音未落已翻身上马，抖动丝缰先行驰去。魏银屏与祖大寿心神恍惚，紧随其后。待一行人回到镇守使衙门时，凤阳城内已是万家灯火，一派静谧祥和的假象。
三个人各怀心事，默然走入正厅。
厅堂之内，灯火明灭。侯国英与魏银屏并肩坐于上首，祖大寿则缩着身子在下首陪坐，如坐针毡。
魏银屏心中存疑，自入凤阳以来，侯国英倚为心腹的“夏侯双杰”已消失了两日。她原本揣测这二人是领命去陵中埋伏刺杀，可转念一想，夏侯兄弟一人号称“铁指裂石”，一人唤作“单掌开碑”，皆是走刚猛路数的横练高手，并不擅长暗器。而方才御道之上，那两名“百姓”双手齐扬，暗器破空之声微不可闻，若非顶尖的暗器名家绝难办到。侯国英那句断然的“成了”，显然是对出手之人极有把握。
正沉思间，风流剑客晏日华趋步入内，低声禀道：“东方女侠到了。”
侯国英闻得内侍传禀，阴鸷的面色如春冰乍裂，漾起几分笑意，竟亲自离席迎至阶下。俄顷，见她与“玉面无盐”东方碧莲挽袂而入，意态甚是亲昵。东方碧莲神色孤傲，对魏银屏仅是冷然颔首，视祖大寿更如草芥，径自依傍侯国英侧首落座。侯国英待其坐定，目光横扫堂下，对晏日华沉声传谕：
“传令下去，今日随行用事之人，依序分批入内觐见。”
晏日华领命而去。未几，韦氏五鬼之四韦志达，右臂以布帛悬颈，战战兢兢地步入厅中。他方欲启齿，侯国英已然凤眼微眯，冷笑叱道：