第203章 畏首畏尾
地煞铁杵猛然横扫，沉风逼得洪赤练退了半步，随即杵势一折，身子缩入舱影。童留那边也在乌芒夺命环将合未合之际，借鞭梢一点船柱，倒掠入黑处。二人攻势看似凶猛，实则各借夜影分身而遁，顷刻之间，船头只余风灯摇曳，江水拍舷。
齐六收环在手，眼中杀意未散。洪赤练倚着凤翅铛，大口喘息，胸膛起伏不定。他伤势受震，脸色灰白，却仍强提一口气，凤翅铛忽地一颤，铛齿如乱雨点落，将一名欲退未退的带刀侍卫击翻在地。那人仰面一倒，便再无声息。
洪赤练斜倚船舱，望着童、何二人消失之处，眼神虽恨，心中却明白，此刻能逼退二人，已属不易。他转过脸来，喘息未平，仍向齐六低声道：“眼下如此，已是上上之局。莫追，先取吴维华。”
吴维华原在舱中端坐，方才尚有侯门气派，此时见童留、何屋弃他而去，两名侍卫又横尸船板，脸上那层强撑的从容便如薄纸遇水，刹时化开。他从军多年，见过沙场血色，可齐六剑环在手立于灯下，目中寒光如霜，竟使他连腰间佩剑也不敢拔。齐六才迈近一步，他膝头一软，已跪倒在地，连声求道：“少侠开恩，留我残命。”
齐六俯视着他，龙舌剑缓缓压上他的颈侧。剑锋冷意透入肌肤，吴维华身子不住发颤。齐六神色不动，声音沉如寒铁：“吴维华，你背弃故国，卖尽先人，认贼作父，却换得爵禄在身。近来塘报，可带在身上？”
吴维华听出此话尚有一线生机，忙不迭探入袖中，取出两份近来的塘报，双手举过头顶，颤声道：“都在此处，请少侠过目。”
齐六将乌芒夺命环重新挂回臂间，左手接过塘报，目光只一扫，右手龙舌剑已直送而入。吴维华身子猛然一弓，眼中惊惧尚未散尽，已被剑锋贯入小腹。齐六抽剑后退，任他倒伏在地。夜风穿舱而过，灯影微晃，血气渐浓。
吴维华一死，前后两艘船上残余兵勇再无依凭。方才还伏在暗处窥伺的人，此刻皆悄无声息地散去，船板上只剩零乱足音远远没入夜色。
齐六不再耽搁，亲自入舱搜寻。舱底阴湿，木板泛着霉气，一盏小灯半明半灭。前明刑部尚书黄克赞被囚在内，身形矮小，枯瘦如柴，衣衫皱乱，却仍保着一分清峻神色。齐六俯身将他扶起，挟着他出了舱底。
危势既过，洪赤练一身杀气才稍稍敛去。他望着黄克赞清瘦憔悴的面容，忽地憨然一笑，低声道：“黄老大人，若只看相貌，将你同吴维华并排一放，世人多半要把他认作忠臣，反把你疑成奸邪。”
黄克赞本被惊险折磨得气息微弱，听他这般直率戏言，反倒忍不住笑了一声。那笑声虽轻，却使船头紧绷的血色微微松开。
齐六却无暇多留。童留、何屋这一耽搁，已误去许多时辰。他截住洪赤练还欲开口的话，将怀中银票取出，数出十张百两面额，递到黄克赞手里。齐六扶住老人手臂，语气恳切而急促：“黄老大人，此地不可久留。请即刻雇一只快船，顺流暂避。你令郎若已脱身，自会寻你。”
黄克赞知事关重大，也不推辞，收下银票，向二人一礼。齐六与洪赤练看着他下船离去，方才转身向荒镇赶回。
二人沿岸疾行不久，洪赤练步势便显迟滞。他伤在胯上，方才又与童留、何屋硬拼数合，气血已乱。他见齐六几次放慢脚步相候，心中反觉烦躁，便咬牙道：“你先行一步。我随后便到。”
齐六回头看他，眉头紧锁，并未答应。洪赤练强忍痛楚，又催道：“三更之约近了，镇中情势未明。你若为等我误了大事，才是真坏了全局。”
齐六仍不肯弃他。洪赤练气息一粗，手中凤翅铛在地上一点，低声喝道：“我洪赤练还未弱到要你背着走。你先去探明虚实，我自会赶来。”
齐六看出他心意已决，只得一点头，身形陡展。一气凌波浑元步施开，衣袂贴风，转眼便掠出数丈。夜路荒寒，残月被云影遮住，远处荒镇黑沉沉伏在地平之上，似一头闭目待醒的兽。
将近镇口之时，路旁暗影忽然一动。齐六身形微侧，手已按剑，却见黄克赞之子黄敬鸣从树影后抢出。他脸上血色全无，呼吸急促，衣襟还沾着尘土，显然是匆匆逃来。黄敬鸣一把拦住齐六去路，话未出口，眼中已尽是惊惶。
齐六见他心神散乱，反倒先压下急意，唇边露出一丝淡笑，缓声道：“黄兄何以这般惊惧？莫非镇中有人要替我牵红线？”
黄敬鸣听见这句戏言，胸口急喘稍平，却仍心有余悸。他回望镇内，压低声音道：“贤弟不可入镇。若非我不像江湖中人，方才也未必能混得出来。”
齐六目光一凝，语声仍稳：“如此说来，镇中来了不少江湖人物。黄兄慢慢说，来的是何等人？”
黄敬鸣定了定神，方将舌头捋顺。他按着胸口，低声说道：“你与洪兄离去不久，客店中便来了一行人。护从甚众，其中两人骑马，一人乘轿。”
齐六眼神微动，追问道：“还有乘轿之人？”
黄敬鸣点头，想起所见情景，神色仍有惊异。他道：“轿中是个少女，美得不似凡尘中人。她也是一身黑衣，外披墨色斗篷，年纪比先到店中的那黑衣女子更轻，姿容也更胜几分。”
齐六听到此处，心头已有几分明悟，却仍问道：“黄兄可曾看准，她们确是一路？”
黄敬鸣急忙道：“岂止一路。先来的那黑衣女子，见她到来，迎得极恭敬，神色之间，分明以下属自居。”
齐六沉默片刻，江风吹过，袖中塘报轻轻作响。他已知先前所料不差，湖广李氏家族终于出面。七手黑狐李碧霞、笑面煞神李殿臣与花丛蜂李二郎之死，终究引来这一场报复。他想到白蔷薇此刻所处之境，心中微微一紧。她腹中所生是男是女，他尚且不知；可因她结下的仇怨，已如群潮齐涌，纷纷逼到眼前。
只是事已至此，退让已无处可退。齐六将黄克赞逃避之所告知黄敬鸣，叮嘱他速去寻找父亲，不可在镇口逗留。黄敬鸣还欲相劝，齐六已抬手止住，神色平静如水，道：“黄兄保重令尊。镇中之事，我自去应付。”
说罢，他单剑一环，独自向荒镇行去。夜色压着长街，两旁破屋门扉半掩，灯火稀疏。齐六原以为一路必有拦截，谁知直至客店门前，竟无人出手。院中寂然，风吹枯草，沙沙有声。他穿过廊下，回到自己所住客房之外。
门扇忽然轻响，从内缓缓拉开。一张艳丽而带媚意的面庞探了出来，眉眼含笑，正是李鸿喜。齐六只看一眼，便认出她来。他脚步未动，目光越过门缝，欲探屋中虚实。此时敌友未明，来意未判，他纵是心胆过人，也不肯轻易踏入人家布好的局中。
李鸿喜见他停在门外，唇角微扬，带着讥诮说道：“房中并无伏兵酒宴，齐少侠何必疑成这般？六指金环的名头，莫非只在门外才响？”
齐六并不动怒，只淡淡看着她。李鸿喜见激他不动，眼波一转，又含笑说道：“这屋子本就是齐少侠所住，反倒要我这个外人请你进来么？”
她话音未落，屋内忽传出一声柔软轻怯的女子声音。那声音不高，却自有一种使人不敢轻慢的意味：“鸿喜，不得失礼。请齐少侠入内说话。”
李鸿喜神色立时一肃，方才眉眼间的轻佻尽数收起。她侧身让开门口，向齐六微微躬身，低声道：“齐少侠，请入内。”
齐六看了她一眼，已知屋中少女身份必在她之上。此时若再退避，反落下乘。纵然房内真有刀山箭雨，他也须亲自闯一遭。他抬步越过门槛，口中平声道：“齐六领教。”
他入屋之时，神色从容，衣袖微垂，实则丹田一口真气早已凝住，剑环之间只隔一念。只要屋中稍有异动，龙舌剑与乌芒夺命环便会同时出手。
然而屋内情形又出他所料。四壁静寂，烛火微红。除了一名黑衣少女端坐灯下，再无旁人，连侍女也未见一个。桌上茶盏洁净，窗纱不动，整间屋子安静得近乎温柔。齐六方才一路戒备至此，竟觉胸口那股杀意无处落下，面上微有热意，手也一时不知该放在何处。
黑衣少女见他如此，眼底浮过一丝浅笑，却不轻慢。她起身向他微微一礼，声音仍是柔柔怯怯：“我未得主人允准，擅入此室，又在此相候，实属失礼。还望齐少侠宽恕。”
她这般言辞举止，哪里像携仇而来、欲以血还血之人；倒似夜半剪烛，旧友相逢，轻声叙话。齐六心中疑云更重，终究抬眼正视她。
只这一眼，他心头忽然一跳。
那一跳并非为她容色所动，也非惧她背后声势，而是她太像一人。
灯下少女身量高挑，腰细腿长，黑衣墨氅衬得肌肤如雪，容貌清俏逼人。她两道乌眉斜飞入鬓，鼻梁挺秀，眼神虽含温婉，深处却藏着一股宁折不屈的硬意。齐六越看，越觉她像新任长白帮帮主朱凝玉。只不过眼前少女年纪更轻，眉目之间少了几分成算，却多了一层凌厉的寒意。
那种美并不轻浮，也不柔弱。清丽之外，自有锋芒；淡雅之下，隐伏冷毒。仿佛一枝寒梅开在雪刃旁，花影虽净，根上却带着冰霜。
黑衣少女似早料到齐六会有这般震动。她微微一笑，起身替他拂去椅上浮尘，又亲手执壶，为他斟了一杯茶。茶水落盏，声如细雨。她随即在他对面坐下，神态安宁，仿佛此间本就是她的居处。
齐六与她相对而坐，烛火隔在二人之间。方才因距离稍远，只觉她像朱凝玉；此时近看，她眉眼的清寒、坐姿的端凝、唇角那一线似笑非笑的倔意，竟与朱凝玉愈发相近。齐六心中恍惚一瞬，竟似重又置身长白帮秘室之中，四壁沉寂，灯影幽幽，往昔惊险与眼前疑云，竟在一盏茶香里交叠起来。
齐六将茶盏搁在案上，指尖未离杯沿，目光却已落在黑衣少女脸上。他不愿绕远，声音平平地问道：“姑娘今夜前来，想必是为三笔旧债。”
这三笔债，便是七手黑狐李碧霞、笑面煞神李殿臣、花丛蜂李二郎三条性命。
黑衣少女并未立刻回答。她垂眸看着盏中茶烟，唇边似有笑意，过了片刻才轻
齐六收环在手，眼中杀意未散。洪赤练倚着凤翅铛，大口喘息，胸膛起伏不定。他伤势受震，脸色灰白，却仍强提一口气，凤翅铛忽地一颤，铛齿如乱雨点落，将一名欲退未退的带刀侍卫击翻在地。那人仰面一倒，便再无声息。
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吴维华听出此话尚有一线生机，忙不迭探入袖中，取出两份近来的塘报，双手举过头顶，颤声道：“都在此处，请少侠过目。”
齐六将乌芒夺命环重新挂回臂间，左手接过塘报，目光只一扫，右手龙舌剑已直送而入。吴维华身子猛然一弓，眼中惊惧尚未散尽，已被剑锋贯入小腹。齐六抽剑后退，任他倒伏在地。夜风穿舱而过，灯影微晃，血气渐浓。
吴维华一死，前后两艘船上残余兵勇再无依凭。方才还伏在暗处窥伺的人，此刻皆悄无声息地散去，船板上只剩零乱足音远远没入夜色。
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危势既过，洪赤练一身杀气才稍稍敛去。他望着黄克赞清瘦憔悴的面容，忽地憨然一笑，低声道：“黄老大人，若只看相貌，将你同吴维华并排一放，世人多半要把他认作忠臣，反把你疑成奸邪。”
黄克赞本被惊险折磨得气息微弱，听他这般直率戏言，反倒忍不住笑了一声。那笑声虽轻，却使船头紧绷的血色微微松开。
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黄克赞知事关重大，也不推辞，收下银票，向二人一礼。齐六与洪赤练看着他下船离去，方才转身向荒镇赶回。
二人沿岸疾行不久，洪赤练步势便显迟滞。他伤在胯上，方才又与童留、何屋硬拼数合，气血已乱。他见齐六几次放慢脚步相候，心中反觉烦躁，便咬牙道：“你先行一步。我随后便到。”
齐六回头看他，眉头紧锁，并未答应。洪赤练强忍痛楚，又催道：“三更之约近了，镇中情势未明。你若为等我误了大事，才是真坏了全局。”
齐六仍不肯弃他。洪赤练气息一粗，手中凤翅铛在地上一点，低声喝道：“我洪赤练还未弱到要你背着走。你先去探明虚实，我自会赶来。”
齐六看出他心意已决，只得一点头，身形陡展。一气凌波浑元步施开，衣袂贴风，转眼便掠出数丈。夜路荒寒，残月被云影遮住，远处荒镇黑沉沉伏在地平之上，似一头闭目待醒的兽。
将近镇口之时，路旁暗影忽然一动。齐六身形微侧，手已按剑，却见黄克赞之子黄敬鸣从树影后抢出。他脸上血色全无，呼吸急促，衣襟还沾着尘土，显然是匆匆逃来。黄敬鸣一把拦住齐六去路，话未出口，眼中已尽是惊惶。
齐六见他心神散乱，反倒先压下急意，唇边露出一丝淡笑，缓声道：“黄兄何以这般惊惧？莫非镇中有人要替我牵红线？”
黄敬鸣听见这句戏言，胸口急喘稍平，却仍心有余悸。他回望镇内，压低声音道：“贤弟不可入镇。若非我不像江湖中人，方才也未必能混得出来。”
齐六目光一凝，语声仍稳：“如此说来，镇中来了不少江湖人物。黄兄慢慢说，来的是何等人？”
黄敬鸣定了定神，方将舌头捋顺。他按着胸口，低声说道：“你与洪兄离去不久，客店中便来了一行人。护从甚众，其中两人骑马，一人乘轿。”
齐六眼神微动，追问道：“还有乘轿之人？”
黄敬鸣点头，想起所见情景，神色仍有惊异。他道：“轿中是个少女，美得不似凡尘中人。她也是一身黑衣，外披墨色斗篷，年纪比先到店中的那黑衣女子更轻，姿容也更胜几分。”
齐六听到此处，心头已有几分明悟，却仍问道：“黄兄可曾看准，她们确是一路？”
黄敬鸣急忙道：“岂止一路。先来的那黑衣女子，见她到来，迎得极恭敬，神色之间，分明以下属自居。”
齐六沉默片刻，江风吹过，袖中塘报轻轻作响。他已知先前所料不差，湖广李氏家族终于出面。七手黑狐李碧霞、笑面煞神李殿臣与花丛蜂李二郎之死，终究引来这一场报复。他想到白蔷薇此刻所处之境，心中微微一紧。她腹中所生是男是女，他尚且不知；可因她结下的仇怨，已如群潮齐涌，纷纷逼到眼前。
只是事已至此，退让已无处可退。齐六将黄克赞逃避之所告知黄敬鸣，叮嘱他速去寻找父亲，不可在镇口逗留。黄敬鸣还欲相劝，齐六已抬手止住，神色平静如水，道：“黄兄保重令尊。镇中之事，我自去应付。”
说罢，他单剑一环，独自向荒镇行去。夜色压着长街，两旁破屋门扉半掩，灯火稀疏。齐六原以为一路必有拦截，谁知直至客店门前，竟无人出手。院中寂然，风吹枯草，沙沙有声。他穿过廊下，回到自己所住客房之外。
门扇忽然轻响，从内缓缓拉开。一张艳丽而带媚意的面庞探了出来，眉眼含笑，正是李鸿喜。齐六只看一眼，便认出她来。他脚步未动，目光越过门缝，欲探屋中虚实。此时敌友未明，来意未判，他纵是心胆过人，也不肯轻易踏入人家布好的局中。
李鸿喜见他停在门外，唇角微扬，带着讥诮说道：“房中并无伏兵酒宴，齐少侠何必疑成这般？六指金环的名头，莫非只在门外才响？”
齐六并不动怒，只淡淡看着她。李鸿喜见激他不动，眼波一转，又含笑说道：“这屋子本就是齐少侠所住，反倒要我这个外人请你进来么？”
她话音未落，屋内忽传出一声柔软轻怯的女子声音。那声音不高，却自有一种使人不敢轻慢的意味：“鸿喜，不得失礼。请齐少侠入内说话。”
李鸿喜神色立时一肃，方才眉眼间的轻佻尽数收起。她侧身让开门口，向齐六微微躬身，低声道：“齐少侠，请入内。”
齐六看了她一眼，已知屋中少女身份必在她之上。此时若再退避，反落下乘。纵然房内真有刀山箭雨，他也须亲自闯一遭。他抬步越过门槛，口中平声道：“齐六领教。”
他入屋之时，神色从容，衣袖微垂，实则丹田一口真气早已凝住，剑环之间只隔一念。只要屋中稍有异动，龙舌剑与乌芒夺命环便会同时出手。
然而屋内情形又出他所料。四壁静寂，烛火微红。除了一名黑衣少女端坐灯下，再无旁人，连侍女也未见一个。桌上茶盏洁净，窗纱不动，整间屋子安静得近乎温柔。齐六方才一路戒备至此，竟觉胸口那股杀意无处落下，面上微有热意，手也一时不知该放在何处。
黑衣少女见他如此，眼底浮过一丝浅笑，却不轻慢。她起身向他微微一礼，声音仍是柔柔怯怯：“我未得主人允准，擅入此室，又在此相候，实属失礼。还望齐少侠宽恕。”
她这般言辞举止，哪里像携仇而来、欲以血还血之人；倒似夜半剪烛，旧友相逢，轻声叙话。齐六心中疑云更重，终究抬眼正视她。
只这一眼，他心头忽然一跳。
那一跳并非为她容色所动，也非惧她背后声势，而是她太像一人。
灯下少女身量高挑，腰细腿长，黑衣墨氅衬得肌肤如雪，容貌清俏逼人。她两道乌眉斜飞入鬓，鼻梁挺秀，眼神虽含温婉，深处却藏着一股宁折不屈的硬意。齐六越看，越觉她像新任长白帮帮主朱凝玉。只不过眼前少女年纪更轻，眉目之间少了几分成算，却多了一层凌厉的寒意。
那种美并不轻浮，也不柔弱。清丽之外，自有锋芒；淡雅之下，隐伏冷毒。仿佛一枝寒梅开在雪刃旁，花影虽净，根上却带着冰霜。
黑衣少女似早料到齐六会有这般震动。她微微一笑，起身替他拂去椅上浮尘，又亲手执壶，为他斟了一杯茶。茶水落盏，声如细雨。她随即在他对面坐下，神态安宁，仿佛此间本就是她的居处。
齐六与她相对而坐，烛火隔在二人之间。方才因距离稍远，只觉她像朱凝玉；此时近看，她眉眼的清寒、坐姿的端凝、唇角那一线似笑非笑的倔意，竟与朱凝玉愈发相近。齐六心中恍惚一瞬，竟似重又置身长白帮秘室之中，四壁沉寂，灯影幽幽，往昔惊险与眼前疑云，竟在一盏茶香里交叠起来。
齐六将茶盏搁在案上，指尖未离杯沿，目光却已落在黑衣少女脸上。他不愿绕远，声音平平地问道：“姑娘今夜前来，想必是为三笔旧债。”
这三笔债，便是七手黑狐李碧霞、笑面煞神李殿臣、花丛蜂李二郎三条性命。
黑衣少女并未立刻回答。她垂眸看着盏中茶烟，唇边似有笑意，过了片刻才轻