离开金山的第三日，天象骤变。
薛丁山率五百精骑向南疾驰，本欲尽快返回寒江关。谁知刚过晌午，北方天际忽然涌起一片昏黄。那黄色来得极快，转眼间便铺满了半边天空，如同千万匹黄绸在风中翻滚。
周峻抬头望了一眼，面色骤变。
“不好！是沙暴！”
话音未落，狂风已至。
那风来得毫无征兆，前一瞬还是晴空万里，后一瞬便飞沙走石，打得人睁不开眼。战马惊嘶，士卒惊呼，五百人的队伍顷刻间被狂风撕得七零八落。
“保护将军！”周峻厉声大喝，拼命催马向薛丁山靠拢。
可那风实在太烈，黄沙遮天蔽日，三步之外便看不清人影。周峻只觉一股巨力袭来，连人带马被推得连连后退，转眼间便与薛丁山失散了。
薛丁山伏在马背上，死死抱住马颈。那马是久经沙场的良驹，此刻却也惊恐万分，四蹄乱蹬，在狂风中拼命奔跑。
不知跑了多久，风势渐渐弱了。
薛丁山抬起头，睁开眼——
四周一片死寂。
黄沙漫天，遮住了太阳，分不清东南西北。他独自一人，骑在马上，置身于一片茫茫沙海之中。那五百精骑、周峻、金曜老人，全都不见了踪影。
“周峻！”他扬声大喊。
没有回应。
只有风，呜呜地吹着，卷起细沙，打在脸上，生疼。
薛丁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他在突厥做过俘虏，深知大漠的可怕。眼下最要紧的，是找到方向，找到水源，找到——活下去的办法。
他抬头望天。
太阳被黄沙遮住，看不见。
他低头看地。
沙丘连绵，一望无际，没有任何标记。
他闭上眼，回想出发时的方位。
金山在南，他们一路向南。沙暴是从北边来的，他被吹着跑，应该是往南偏东或偏西的方向。
但具体是哪儿，他完全不知道。
薛丁山睁开眼，苦笑了一下。
这就是大漠。
你永远不知道，下一刻会被它带到哪里。
他拍了拍战马的脖子，轻声道：“好马儿，咱们得靠自己了。你帮我找找路，我帮你找找水。”
那马似懂非懂，打了个响鼻，迈开步子，缓缓向前走去。
一人一马，在无边的沙海中踽踽独行。
走了约莫一个时辰，太阳终于从黄沙后露出脸来。薛丁山借着日光辨明了方向——他确实是往南偏西的方向，偏离了原定的归途。
但此刻回头已不可能。沙暴过后，地形全变，原来的路标早已被黄沙掩埋。他只能继续向前，希望能遇到绿洲，或是找到人烟。
又走了两个时辰，太阳西斜。
薛丁山口干舌燥，水囊里的水早已见底。战马也开始喘粗气，步伐越来越慢。
就在他快要绝望的时候，前方忽然出现了一片阴影。
那阴影在夕阳下显得格外突兀，像是一块巨大的黑斑，横亘在黄沙之上。
薛丁山心头一跳。
是山？是城？还是——海市蜃楼？
他催马向前，渐渐靠近。
待看清那阴影的轮廓，他倒吸一口凉气。
那是一座城。
一座被黄沙半埋的古城。
残破的城墙从沙丘中探出头来，像一只只枯瘦的手臂，伸向天空。城内的建筑早已坍塌，只剩几根石柱倔强地立着，在夕阳下投下长长的影子。
薛丁山勒住马，望着那座古城，心头涌起一股奇异的感觉。
这座城，他好像在哪里见过。
不是亲眼见过，是在书里，在图上，在那些古老的传说中——
楼兰。
他突然想起，父亲曾对他讲过，大漠深处有一座古城，名叫楼兰。那城曾是西域三十六国中最繁华的所在，商贾云集，驼铃阵阵。后来不知为何，一夜之间，被黄沙吞没。
有人说，是触怒了天神。
有人说，是遭了天谴。
也有人说，是楼兰王得了不该得的东西，引来了灭顶之灾。
薛丁山催马缓缓入城。
马蹄踏在沙地上，发出沙沙的声响。两旁的废墟静默无言，像一群沉睡千年的巨人。夕阳的余晖洒在断壁残垣上，给这座死城镀上了一层诡异的金色。
薛丁山在城中心勒住马。
这里曾经应该是王宫所在。一座高大的建筑半埋在沙中，只露出上半截。石柱上刻着奇异的纹路，像是某种古老的文字。
他翻身下马，走近那建筑。
战马忽然不安地嘶鸣起来，四蹄刨地，不肯向前。
薛丁山回头望了它一眼，拍拍它的脖子。
“没事，我看看就回来。”
他迈步走向那建筑。
刚走出几步，脚下忽然一软——
沙地塌陷了。
薛丁山只觉得脚下一空，整个人向下坠去。他本能地伸手去抓，却什么也抓不到。耳边风声呼啸，眼前一片漆黑。
不知坠了多久，忽然“砰”的一声，他落在了一个软软的东西上。
薛丁山挣扎着爬起来，揉揉眼睛，四下望去。
黑暗。
伸手不见五指的黑暗。
他摸索着从怀中取出火折子，吹了吹，一簇小小的火苗燃起。
借着这点微光，他看清了自己所在的地方。
这是一条甬道。
甬道两侧是石壁，石壁上刻满了壁画。壁画上画着一些人，一些兽，还有一些——他从未见过的东西。
那些东西长着人的身子，却有着兽的头。有的像狼，有的像鹰，有的像蛇。它们围成一圈，中间跪着一个人，那人双手高举，像是在祈求什么。
薛丁山心头一震。
他想起金曜老人说过的话——
“七曜各居其位，天下方能太平。”
七曜。
日、月、金、木、水、火、土。
他望着那些兽首人身的画像，忽然有一个念头闪过——
这些，会不会就是七曜的化身？
他沿着甬道向前走去。
壁画越来越密，越来越奇。他看到了征战，看到了祭祀，看到了一个戴着高冠的人，站在高台上，接受万民朝拜。
那人身后，立着七个身影。
七个兽首人身的身影。
薛丁山心头剧震。
七曜异人，真的存在。
而且，他们曾经聚在一起，效忠于一个人。
那个人是谁？
他加快脚步，向前走去。
甬道的尽头，是一扇石门。
石门上刻着一个巨大的图案——七颗星，围成一圈，中间是一轮太阳和一轮月亮。
日月经天，七星拱卫。
薛丁山伸手去推那门。
石门纹丝不动。
他四下寻找，发现门边有一个凹槽，凹槽的形状很眼熟。
他从怀中取出那枚麒麟纹玉佩——三叔留给他的，父亲亲笔信里提到的那枚。
凹槽的形状，与玉佩一模一样。
薛丁山犹豫了一下，将玉佩放入凹槽。
“咔嚓”一声轻响。
石门缓缓打开。
门后，是一个巨大的地宫。
地宫正中，摆着一具石棺。
石棺周围，立着七尊石像。
七尊兽首人身的石像。
狼、鹰、蛇、熊、鹿、狐、猿——七种不同的兽首，七种不同的姿态。它们面向石棺，像是在守护，又像是在朝拜。
薛丁山缓缓走近那石棺。
石棺上刻着字。
不是汉文，也不是突厥文，是一种他从未见过的文字。弯弯曲曲，像蝌蚪一样。
他正低头辨认，忽然身后传来一个声音——
“那是楼兰文。”
薛丁山霍然转身。
火光中，一个人影缓缓走来。
须发皆白，面容清瘦——正是金曜老人。
“前辈？”薛丁山又惊又喜，“您怎么找到这里的？”
金曜老人没有答，只是望着那七尊石像，目光幽深如井。
“楼兰，”他喃喃道，“果然是楼兰。”
他走到石棺前，伸手抚摸着那些文字，轻轻念道：
“楼兰王驾崩之日，七曜各归其位。待日月经天，七星连珠之日，王者将复生，率七曜重临天下。”
薛丁山心头一凛。
“王者复生？这——这是什么意思？”
金曜老人回头望着他。
“你知道楼兰为何灭亡吗？”
薛丁山摇头。
金曜老人指着那七尊石像。
“因为他们。”
他顿了顿。
“楼兰王聚齐了七曜异人，想借他们的力量，长生不死，永世为君。但他不知道，七曜异人各有所属，不可能同奉一主。有人想借他的势，有人想夺他的权，有人想取而代之。最后，七曜内斗，楼兰覆灭，一夜之间被黄沙吞没。”
薛丁山怔怔听着。
“那这石棺里——”
“是楼兰王。”金曜老人道，“他死之前，让人刻下这些字，说他会复活。”
他冷笑一声。
“蠢货。人死如灯灭，哪来的复活？”
薛丁山率五百精骑向南疾驰，本欲尽快返回寒江关。谁知刚过晌午，北方天际忽然涌起一片昏黄。那黄色来得极快，转眼间便铺满了半边天空，如同千万匹黄绸在风中翻滚。
周峻抬头望了一眼，面色骤变。
“不好！是沙暴！”
话音未落，狂风已至。
那风来得毫无征兆，前一瞬还是晴空万里，后一瞬便飞沙走石，打得人睁不开眼。战马惊嘶，士卒惊呼，五百人的队伍顷刻间被狂风撕得七零八落。
“保护将军！”周峻厉声大喝，拼命催马向薛丁山靠拢。
可那风实在太烈，黄沙遮天蔽日，三步之外便看不清人影。周峻只觉一股巨力袭来，连人带马被推得连连后退，转眼间便与薛丁山失散了。
薛丁山伏在马背上，死死抱住马颈。那马是久经沙场的良驹，此刻却也惊恐万分，四蹄乱蹬，在狂风中拼命奔跑。
不知跑了多久，风势渐渐弱了。
薛丁山抬起头，睁开眼——
四周一片死寂。
黄沙漫天，遮住了太阳，分不清东南西北。他独自一人，骑在马上，置身于一片茫茫沙海之中。那五百精骑、周峻、金曜老人，全都不见了踪影。
“周峻！”他扬声大喊。
没有回应。
只有风，呜呜地吹着，卷起细沙，打在脸上，生疼。
薛丁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他在突厥做过俘虏，深知大漠的可怕。眼下最要紧的，是找到方向，找到水源，找到——活下去的办法。
他抬头望天。
太阳被黄沙遮住，看不见。
他低头看地。
沙丘连绵，一望无际，没有任何标记。
他闭上眼，回想出发时的方位。
金山在南，他们一路向南。沙暴是从北边来的，他被吹着跑，应该是往南偏东或偏西的方向。
但具体是哪儿，他完全不知道。
薛丁山睁开眼，苦笑了一下。
这就是大漠。
你永远不知道，下一刻会被它带到哪里。
他拍了拍战马的脖子，轻声道：“好马儿，咱们得靠自己了。你帮我找找路，我帮你找找水。”
那马似懂非懂，打了个响鼻，迈开步子，缓缓向前走去。
一人一马，在无边的沙海中踽踽独行。
走了约莫一个时辰，太阳终于从黄沙后露出脸来。薛丁山借着日光辨明了方向——他确实是往南偏西的方向，偏离了原定的归途。
但此刻回头已不可能。沙暴过后，地形全变，原来的路标早已被黄沙掩埋。他只能继续向前，希望能遇到绿洲，或是找到人烟。
又走了两个时辰，太阳西斜。
薛丁山口干舌燥，水囊里的水早已见底。战马也开始喘粗气，步伐越来越慢。
就在他快要绝望的时候，前方忽然出现了一片阴影。
那阴影在夕阳下显得格外突兀，像是一块巨大的黑斑，横亘在黄沙之上。
薛丁山心头一跳。
是山？是城？还是——海市蜃楼？
他催马向前，渐渐靠近。
待看清那阴影的轮廓，他倒吸一口凉气。
那是一座城。
一座被黄沙半埋的古城。
残破的城墙从沙丘中探出头来，像一只只枯瘦的手臂，伸向天空。城内的建筑早已坍塌，只剩几根石柱倔强地立着，在夕阳下投下长长的影子。
薛丁山勒住马，望着那座古城，心头涌起一股奇异的感觉。
这座城，他好像在哪里见过。
不是亲眼见过，是在书里，在图上，在那些古老的传说中——
楼兰。
他突然想起，父亲曾对他讲过，大漠深处有一座古城，名叫楼兰。那城曾是西域三十六国中最繁华的所在，商贾云集，驼铃阵阵。后来不知为何，一夜之间，被黄沙吞没。
有人说，是触怒了天神。
有人说，是遭了天谴。
也有人说，是楼兰王得了不该得的东西，引来了灭顶之灾。
薛丁山催马缓缓入城。
马蹄踏在沙地上，发出沙沙的声响。两旁的废墟静默无言，像一群沉睡千年的巨人。夕阳的余晖洒在断壁残垣上，给这座死城镀上了一层诡异的金色。
薛丁山在城中心勒住马。
这里曾经应该是王宫所在。一座高大的建筑半埋在沙中，只露出上半截。石柱上刻着奇异的纹路，像是某种古老的文字。
他翻身下马，走近那建筑。
战马忽然不安地嘶鸣起来，四蹄刨地，不肯向前。
薛丁山回头望了它一眼，拍拍它的脖子。
“没事，我看看就回来。”
他迈步走向那建筑。
刚走出几步，脚下忽然一软——
沙地塌陷了。
薛丁山只觉得脚下一空，整个人向下坠去。他本能地伸手去抓，却什么也抓不到。耳边风声呼啸，眼前一片漆黑。
不知坠了多久，忽然“砰”的一声，他落在了一个软软的东西上。
薛丁山挣扎着爬起来，揉揉眼睛，四下望去。
黑暗。
伸手不见五指的黑暗。
他摸索着从怀中取出火折子，吹了吹，一簇小小的火苗燃起。
借着这点微光，他看清了自己所在的地方。
这是一条甬道。
甬道两侧是石壁，石壁上刻满了壁画。壁画上画着一些人，一些兽，还有一些——他从未见过的东西。
那些东西长着人的身子，却有着兽的头。有的像狼，有的像鹰，有的像蛇。它们围成一圈，中间跪着一个人，那人双手高举，像是在祈求什么。
薛丁山心头一震。
他想起金曜老人说过的话——
“七曜各居其位，天下方能太平。”
七曜。
日、月、金、木、水、火、土。
他望着那些兽首人身的画像，忽然有一个念头闪过——
这些，会不会就是七曜的化身？
他沿着甬道向前走去。
壁画越来越密，越来越奇。他看到了征战，看到了祭祀，看到了一个戴着高冠的人，站在高台上，接受万民朝拜。
那人身后，立着七个身影。
七个兽首人身的身影。
薛丁山心头剧震。
七曜异人，真的存在。
而且，他们曾经聚在一起，效忠于一个人。
那个人是谁？
他加快脚步，向前走去。
甬道的尽头，是一扇石门。
石门上刻着一个巨大的图案——七颗星，围成一圈，中间是一轮太阳和一轮月亮。
日月经天，七星拱卫。
薛丁山伸手去推那门。
石门纹丝不动。
他四下寻找，发现门边有一个凹槽，凹槽的形状很眼熟。
他从怀中取出那枚麒麟纹玉佩——三叔留给他的，父亲亲笔信里提到的那枚。
凹槽的形状，与玉佩一模一样。
薛丁山犹豫了一下，将玉佩放入凹槽。
“咔嚓”一声轻响。
石门缓缓打开。
门后，是一个巨大的地宫。
地宫正中，摆着一具石棺。
石棺周围，立着七尊石像。
七尊兽首人身的石像。
狼、鹰、蛇、熊、鹿、狐、猿——七种不同的兽首，七种不同的姿态。它们面向石棺，像是在守护，又像是在朝拜。
薛丁山缓缓走近那石棺。
石棺上刻着字。
不是汉文，也不是突厥文，是一种他从未见过的文字。弯弯曲曲，像蝌蚪一样。
他正低头辨认，忽然身后传来一个声音——
“那是楼兰文。”
薛丁山霍然转身。
火光中，一个人影缓缓走来。
须发皆白，面容清瘦——正是金曜老人。
“前辈？”薛丁山又惊又喜，“您怎么找到这里的？”
金曜老人没有答，只是望着那七尊石像，目光幽深如井。
“楼兰，”他喃喃道，“果然是楼兰。”
他走到石棺前，伸手抚摸着那些文字，轻轻念道：
“楼兰王驾崩之日，七曜各归其位。待日月经天，七星连珠之日，王者将复生，率七曜重临天下。”
薛丁山心头一凛。
“王者复生？这——这是什么意思？”
金曜老人回头望着他。
“你知道楼兰为何灭亡吗？”
薛丁山摇头。
金曜老人指着那七尊石像。
“因为他们。”
他顿了顿。
“楼兰王聚齐了七曜异人，想借他们的力量，长生不死，永世为君。但他不知道，七曜异人各有所属，不可能同奉一主。有人想借他的势，有人想夺他的权，有人想取而代之。最后，七曜内斗，楼兰覆灭，一夜之间被黄沙吞没。”
薛丁山怔怔听着。
“那这石棺里——”
“是楼兰王。”金曜老人道，“他死之前，让人刻下这些字，说他会复活。”
他冷笑一声。
“蠢货。人死如灯灭，哪来的复活？”