“我不是让你躲。”陈默看着她，语气放得很缓，“是把最关键的一步棋交给你走。密使身边有高手，我和霍叔去截，能截住最好。截不住——毒蛊、迷蛊、追踪蛊，你是蛊师，你比我们加起来都难缠。”
阿宁沉默了一会儿，忽然从蛊篓里摸出三只碧绿色的蛊虫塞进他手里。
“追踪蛊。碾碎了涂在鞋底，它们会循着气味找到你。”她的声音很轻，像怕被夜风听走，“如果你体内的魔气反噬，就捏碎第二只，我会感应到。如果你……”她没说完第三个“如果”，只是把第三只蛊虫按在他掌心，用力合上他的手指，“别用。”
“放心。”陈默把三只蛊虫贴身收好，冲她点了点头，“走。”
霍天雄带着陈默和十名左锋营老兵摸黑钻进了那条猎户野径。野径盘绕在山脊上，一侧是峭壁，一侧是深谷，路面窄得只容一人侧身通过。老兵们沉默而矫健，行军速度快得惊人，没有一个人说话，没有一个人点灯，全凭霍天雄在前头低声喝出的短促口令调整步伐。对这群在漠北当了二十年马匪的老兵来说，走夜路、走险路是刻在骨子里的本能。
小半个时辰后，他们翻过山脊，从一片枯黄的灌木丛中钻出来，正下方就是五里铺驿站。
驿站不大，三间瓦房围成一个小院，院门口挂着两盏气死风灯，灯下停着五辆马车，马车旁拴着二十多匹黑鬃马——正是陈砚之密报里提到的那种蛮族黑鬃马，体型短小精悍，耐力极强，日行八百里不在话下。
密使的车队就在这里。
院门口站着四个黑衣护卫，腰间配窄刃长刀——暗河的刀。院子里人声嘈杂，有人在换马，有人在搬箱子，有人在低声争执什么。正中间那辆马车的车帘低垂，看不清里面坐的是谁，但马车四周站了至少八名护卫，都是暗河杀手的打扮，警惕地扫视着黑暗中的树林。
“霍叔，你看车辕。”陈默压低声音。
霍天雄顺着他的目光看去。中间那辆马车的车辕上刻着一个不起眼的标记——一枚拇指盖大小的暗刻棋子。这是他第一次亲眼见到陈砚之密报里提到过的那个标记——青衫人在南疆各州府埋下的暗桩之间互相联络时，用的就是这种棋子图案。暗桩不是张敬之的人，是陈砚之的人。也就是说，密使的车队里有陈砚之的眼线，而且这个人就在马车附近。
“自己人？”霍天雄难以置信地压低声音。
“未必是自己人。也可能是陈砚之的暗桩被张敬之发现了，故意留着的饵。”陈默盯着那枚棋子标记，心念电转，“不管哪种情况，都不能指望他。按原计划来。”
他做了个手势，十名老兵无声散开，弩箭瞄准了院门口的护卫。
就在这时，官道方向传来密集的马蹄声——那二十名锦衣卫追上来了。
院门口的暗河护卫立刻警觉，拔刀列阵。马车的车帘猛然掀开，一个身穿青色儒衫的中年人探出头来，厉声喝问：“来者何人？”
锦衣卫千户策马冲进驿站院子，高举司礼监令牌：“奉司礼监掌印黄公公之命，截杀伪王张敬之的密使！一个不留！”
暗河护卫与锦衣卫瞬间交上了手。驿站里刀光剑影，惨叫不断。青色儒衫的中年人——贺兰征——从马车里狼狈地钻出来，手里紧紧攥着一只紫檀木匣。他在两个贴身护卫的掩护下往驿站后门方向跑，刚跑到后门，一道黑影从房顶跃下。
窄刃长刀在月光下划出一道银弧，两个暗河护卫连刀都没来得及拔，喉间便飙出血箭，仰面倒下。
出手的是锦衣卫千户。他甩了甩刀上的血，一步一步走向贺兰征，脸上挂着残忍的笑。
“贺兰先生，黄公公让我转告你——国书可以递，但有些话不能写进去。你把二十年前那些陈谷子烂芝麻的事写进备用国书，是想让黄公公给你陪葬？”他拿刀背敲了敲贺兰征手里的紫檀木匣，“交出来。我给你留个全尸。”
贺兰征面如死灰，嘴唇哆嗦着往后退。后背撞上驿站的土墙，退无可退。
就在千户伸手去夺木匣的一瞬间，陈默动了。
他从院墙外翻身而入，刀光一闪，无名刀架住了那柄金丝弯刀。两刀相撞的力道震得千户后退两步，面露错愕。他是东厂有数的高手，竟被人无声无息摸到了身后。
“你是谁？！”
“北营，陈默。”陈默横刀挡在贺兰征身前，头也不回地说了句，“贺兰先生，我建议你把木匣子抱紧。今晚想抢它的人，不止他一个。”
贺兰征瘫坐在地上，看看锦衣卫千户，又看看眼前这个浑身缠满绷带的年轻人，脸色青白交替，浑身抖得像筛糠。他嘴唇翕动了半天，却一个字也说不出来——他带了一整队暗河杀手，以为万无一失，结果转眼间就被锦衣卫杀得七零八落，现在又冒出来一个自称北营的刀客。他根本不知道该信谁。
锦衣卫千户眯起眼睛上下打量陈默：“陈无敌的儿子？你爹还活着？”
“活得比你硬朗。”陈默刀尖点地，语气平淡，“问你一个问题。黄敬尧让你来截杀密使，是为了销毁备用国书，还是为了拿走国书里附的那份证人名单？”
千户脸色微变。证人名单——这四个字显然戳到了他的痛处。
“你知道多少？”
“我知道二十年前北营覆灭那晚，黄敬尧手里有一份名单。名单上的人是他安插在北营里的内应，一共七个。北营大火烧起来之前，这七个人同时动手——有人烧了军械库，有人切断了烽火台的引火索，有人在马厩的草料里拌了迷药。三千将士不是死在火里，是死在迷药里。烧死的不是人，是尸体。”陈默的语气平稳得像在念一份军报，可他每吐出一个字，千户的脸就白一分，“名单上有一个活口，这些年一直在碎叶城。张敬之找到了他，把他的证词附在了备用国书后面。黄敬尧怕的不是国书，怕的是那个活口被送到京城。”
千户没有回答，握刀的手青筋暴起。他不认识眼前这个年轻人，但他听过陈无敌的名字。二十年前黄敬尧最忌惮的不是血衣侯，不是北营三千将士，不是朝堂上的政敌，是那个手持金刀坐镇冰穹的陈无敌。现在陈无敌的儿子站在他面前，用和他爹一模一样的姿势横着刀。
“你知道的太多了。”千户狞笑，挥刀扑上。
两人在驿站后院里杀成一团。金丝弯刀势大力沉，每一刀都劈出尖锐的破空声，而陈默的刀法刚柔相济，刀走偏锋，每一刀都恰到好处地封住对方的变招。十几个回合后千户发现自己引以为傲的刀法竟处处受制——这个浑身缠满绷带的年轻人，刀法远比他想象的要老辣。
而霍天雄和左锋营的老兵已经从侧翼包抄了过来。锦衣卫腹背受敌，阵脚大乱。左锋营老兵虽然人数不占优，可配合默契到了恐怖的程度——三人一组，一人在前格挡，一人在侧牵制，第三人专砍马腿。二十名锦衣卫转眼间就倒了一半。
千户见势不妙，虚晃一刀逼退陈默，翻身跃上房顶：“陈默！黄公公不会放过你！”然后消失在了夜色里。
陈默没有追。他右臂的伤口又在渗血了，绷带上洇出暗红色的印记。但他强撑着没有倒下，收刀入鞘，转身走向瘫坐在墙角的贺兰征，居高临下地看着他。
“贺兰先生，现在能谈了吗？”
贺兰征抱着紫檀木匣，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“你……你想要什么？”
“我要你手里那份备用国书。”陈默在他面前蹲下来，压低声音，“还有附在后面的证人名单。不是为我——是为了让二十年前那件事的真相大白于天下。你是个聪明人，应该看得出来，黄敬尧要杀你灭口。今晚你跟着我，能活；跟着锦衣卫，死路一条。”
贺兰征脸色惨白，犹豫了片刻，终于颤巍巍地把木匣递了过去。他虽然是张敬之的幕僚，却终究是个文士，面对刀光剑影早已破了胆。
陈默接过木匣打开。里面果然有两份文书。一份是烫金封面的国书，张敬之称臣的表章，措辞恭谨，滴水不漏。另一份是极薄的羊皮纸，密密麻麻写满了蝇头小字——开头是“乾元十二年秋，北营监军黄敬尧密令内应七人事”，后面详细列了七个名字、各自的职务、以及那一晚各自执行的破坏任务。最后还附了一个署名——“证言人：马三才，原北营军需库司库，乾元十二年秋当值。”
马三才。这个名字陈默听陈砚之提过——就是那个以“御寒灯油”名义调走三千斤桐油、在北营军需库出入册上签了字的经手人。所有人都以为他死在了大火里，却没想到他还活着，而且落到了张敬之手里。
陈默合上木匣，长长吐出一口浊气。这东西要是落入黄敬尧手里，马三才就会变成一具尸体，二十年前的真相就永远埋进土里了。可现在，它在他手里。
“霍叔，把贺兰先生带回冰穹。告诉他，张敬之保不住他，黄敬尧保不住他，能保住他的，只有我们。”
霍天雄一把将贺兰征从地上拽起来扛在肩上，咧嘴一笑：“先生别怕，我们都是正经人。”
“正经人？”贺兰征的嘴唇还在抖，“你们是……”
“北营余孽。”霍天雄扛着他大步流星往外走，“二十年前就该死的鬼，现在活过来讨债了。”
驿站外，锦衣卫的尸体横七竖八倒了一地。左锋营老兵正在清理战场，把能用的马匹、兵器、干粮全部收拢。几个受伤的老兵坐在墙根下互相包扎，嘴里骂骂咧咧地说这趟差事比当年在漠北打蛮族还刺激。
陈默靠着驿站的土墙坐下，右臂的疼痛让他额头渗出一层冷汗。他撕开染血的绷带，把伤口重新扎紧，动作熟练得像做了千百遍。
月光照在驿站院子里，照着满地的血和尸首，照着他手里那只紫檀木匣。
二十年前的真相，就装在这只匣子里。北营三千将士的冤魂，他爹在寒潭底下耗尽的二十年，陈砚之隐姓埋名查遍天下换来的半块令牌，雪无痕当杀手当了二十年等的翻案机会——所有的这一切，都指向这份