她的身体彻底失去了支撑，那双曾锐利如鹰隼的眼眸中的光芒急剧黯淡下去，像是燃尽的烛火，只剩下一点微弱的、飘忽的余烬。
她的纤细身躯晃了晃，双膝一软，再也无力对抗那排山倒海而来的虚弱与剧痛，直挺挺地向后倒去。
“嘭。”
她重重地摔在地上，激起一片尘埃。双臂无力地摊开，头微微歪向一侧，墨色的发丝凌乱地贴在渗出汗水的额角与脸颊，那双俏丽的面容，此刻苍白如纸，嘴唇也失去了所有血色，只有那紧蹙的眉头和微弱到几不可闻的喘息，证明她还一息尚存。
整个人都难受起来，不仅仅是肉体的创伤，更有一种源自灵脉深处的灼痛与空虚，仿佛五脏六腑都被那股阴邪之力搅成了一团浆糊，生命力正以一种可怕的速度从中流逝。
“夏姑娘！！夏姑娘！！！”
云涧的心底爆发出无声的嘶吼。他能感觉到，一股同样庞大而诡异的力量将自己牢牢地禁锢在原地。那并非物理上的束缚，而是一种源自更高维度的法则压制，他的灵力在瞬间被冻结，经脉像被灌满了凝固的铅汞，沉重、麻木，每一个念头都像是在拉动几座大山。
现在的他，也只有嘴巴能够发出声音，喉咙里挤出的呼唤干涩而嘶哑，其他身体部位根本动弹不得，甚至连转动一下眼球都耗费着他此刻全部的心神。他的眼睁睁看着夏泫之倒下，那双盛满了惊恐与无力的眼眸，第一次流露出如此深刻的绝望。
就在云涧的意识都要被这股无力感吞噬之时，那具看似失去生机的躯体，却微微动了一下。
夏泫之的眼皮剧烈地颤抖了几下，仿佛在挣脱千斤的重负。她费力地睁开一条缝隙，涣散的目光在虚空中艰难地聚焦，最终定格在云涧那张写满焦灼的脸上。
她看到了云涧眼中那份纯粹的、为她而生的恐惧，那比任何伤势都更让她感到刺痛。
一股强烈的执念，如回光返照般从她几近枯竭的身体里迸发出来。她猛地吸了一口气，那口气仿佛带着冰碴，刮得她肺腑生疼，却也让她的神志清醒了一瞬。
随即用手肘撑住地面，指甲深深抠进泥土与碎石之中，拖拽着自己残破的身躯，一点一点，极其艰难地向前挪动。她的动作笨拙而狼狈，每移动一寸，身体便不受控制地痉挛一下，更多的冷汗从她身体的每一个毛孔中被挤压出来，浸湿了身下的土地。
“咳……咳咳……”
挪动的过程中，她又接连被迫呛咳出几口血沫，身下的地面被染上了一片更深的红。
终于，她以一种近乎跪伏的姿态，爬到了云涧的面前。她抬起头，沾满血污与尘土的脸庞上，努力地想要挤出一个安抚的笑容，可那笑容却比哭还要难看，牵动了嘴角的伤口，又是一缕血丝蜿蜒而下。
“夏姑娘！！夏姑娘！！！你怎么样了！！！”
云涧的声音里带上了哭腔，他恨自己的无能，恨自己只能像个局外人一样看着。
夏泫之没有立刻回答，她只是喘息着，用那双依旧清澈的眸子深深地看了云涧一眼。在那眼神里，有歉意，有决然，更有一种不容置疑的守护。她用尽最后一丝力气，抬起一只颤抖的手，轻轻地、却又无比坚定地，对着他摇了摇头。
她的嘴唇翕动着，声音微弱得像风中残烛，却字字清晰地传入云涧耳中：
“放心吧……我无碍……”简单六个字，却说的异常坚定。
她顿了顿，似乎在积蓄最后的力量，那双明亮的眼睛里，重新燃起了熟悉的、温暖而执拗的光。她看着云涧，一字一顿，用尽了自己残存的全部生命热忱，郑重地说道：
“说好……我会保护你的！！！”
这句话，如同一道惊雷，在云涧死寂的心湖中炸响。
他看着眼前这个明明已身处绝境，却依旧将他护在羽翼之下的女子，眼眶一热，视线瞬间模糊。那份沉重的无力感，竟被这句简单的话语冲淡了些许，化作了锥心刺骨的暖流与酸楚。
然而，那个黑袍人显然没有给他们任何温情流露的时间。
“不知死活的蠢货。”
冰冷嘲讽的声音自黑雾中传来，带着一丝被打扰的不悦。
他似乎完全没把夏泫之这最后的挣扎放在眼里，更没兴趣听她所谓的“承诺”。
刹那间，那黑袍人根本不给夏泫之反应的时间，甚至没有看到他是如何动作的。前一瞬他还远在对峙之处，下一刹，他的身影已然如鬼魅般出现在夏泫之的跟前。
空间在他面前仿佛成了一张可以随意折叠的画纸，这种无视距离的移动方式，让云涧的瞳孔骤然缩成了针尖。
黑袍人居高临下地俯视着匍匐在地的夏泫之，那张隐藏在兜帽阴影下的脸看不真切，但那股扑面而来的、仿佛能将灵魂都冻结的恐怖煞气，却让云涧的血液都几乎凝固。
黑袍人伸出一只惨白得毫无血色、手指修长得过分的手。那手上戴着一只闪烁着幽光的黑色手套，指尖对准的，正是夏泫之纤细脆弱的脖颈。
没有多余的动作，没有能量的激荡，只有一种纯粹的、不容反抗的法则层面的力量发动。
夏泫之只觉得一股无法抗拒的沛然巨力凭空而生，扼住了自己的咽喉。
她的双脚瞬间离开了地面，整个人像一片没有重量的落叶，被那股力量连根拔起，悬在了半空之中。身体因为突如其来的悬空和窒息感而本能地绷紧，四肢徒劳地挥舞挣扎，却发不出任何声音，只能发出“嗬嗬”的、漏气般的微弱声响。
她的双手下意识地向上抓挠，试图抓住那扼住自己命运的无形之手，可她的指尖还未触及对方的衣角，便被一股更为强大的力量弹开，手腕处传来一阵骨骼欲裂的剧痛。双腿在空中无助地踢蹬着，蓝色湖海裙摆在空中划出绝望的弧度。
时间在这一刻仿佛被拉得无限漫长。
云涧能清晰地看到，夏泫之那张因窒息而迅速涨红的脸，以及她那双因痛苦与不甘而瞪大到极致的眼眸。
在那双眼睛里，他看到了自己渺小而惊恐的倒影。
她的眼睛死死地盯着黑袍人，瞳孔中倒映着对方模糊的身影，但更多的，是一种被彻底激怒的、属于猎物的凶狠。她的嘴唇无声地开合着，云涧读懂了她的口型。
黑袍人似乎感受到了她眼神中的恨意，兜帽下的嘴角勾起一抹更加残忍的弧度。他悬空提着夏泫之，像拎着一只待宰的羔羊，缓缓地将她提到了与自己视线平齐的高度。
他凑近了些，那股混合着死亡与腐朽的气息，让夏泫之几欲昏厥。
“保护？”
他轻声重复着这个词，语气里满是戏谑与讥诮，
“你的保护，就是把自己变成一块垫脚石么？真是……感人至深的愚蠢。”
话音未落，他扼住夏泫之脖子的手，开始缓缓地收紧。
死亡的阴影，前所未有地笼罩下来。
那股扼住咽喉的巨力，如同冰冷的铁钳，一寸寸地收紧。
夏泫之的视野开始泛起阵阵黑翳，耳畔的喧嚣渐渐远去，唯有自己胸腔里那颗心脏，在缺氧的窒息中疯狂擂动，每一次搏动都牵扯着喉间撕裂般的剧痛。
她的四肢百骸早已耗尽了最后一丝气力，连挣扎都变成了微弱的抽搐，像一条被抛上岸的鱼，徒劳地与死神做着最后的角力。
然而，比肉体的苦楚更尖锐的，是那从灵魂深处炸开的屈辱与愤怒。
“他，只是一个废物，竟然还要靠一个女人！！！”
黑袍人那冰冷刺骨的声音，如同毒针，精准地刺入她即将涣散的神志。
他似乎很享受这种将对手的精神彻底碾碎的过程，在说出这番话时，甚至还有闲暇扭过头，目光穿透兜帽的阴影，轻蔑地瞥了一眼地面上动弹不得的云涧。
那眼神里的鄙夷，像一把淬了剧毒的盐，狠狠洒在夏泫之鲜血淋漓的伤口上。
“看来，那人同我说的不错，他的确没有什么特殊的地方，”
他的声音里带着一种验证猜想后的乏味与失望，如同在审视一件赝品，
“除了身边……”
这话语未尽之意，比任何恶毒的诅咒都更具杀伤力。
它像一把无形的钝刀，在反复切割着夏泫之为云涧付出的一切。守护的意义，在这一刻被赤裸裸地嘲弄为不自量力的笑话。
“闭………嘴！！”
尽管身体被迫悬空，气管被压迫得几近闭塞，每一个字都像是从血沫里挤出来的碎片，夏泫之还是爆发出了生命中最后、也是最决绝的嘶吼。
这两个字从她颤抖的唇间挤出，带着破音的沙哑，却蕴含着焚尽一切的怒火。
她的脖颈因这声怒喝而奋力扬起，一双原本因窒息而蒙上水汽的眸子，此刻却燃烧起骇人的烈焰，死死地钉在黑袍人那模糊的脸上。那眼神里，没有了痛苦，没有了乞怜，只剩下一种被彻底触犯逆鳞的、玉石俱焚的疯狂。
黑袍人顿了顿，似乎没料到这个本该任人宰割的猎物，竟还有如此刚烈的回击。
他兜帽下的表情变幻了一瞬，随即装作一副遗憾的模样，慢悠悠地吐出一口气，那气息带着彻骨的寒意。他猛地抬高音量，故作高姿态地朝着虚空中的某处，或许是烬渊阁的方向，又或许只是单纯地彰显自己的威严，他发出一声怒吼，声音在这空间中隆隆回荡，震得林梢簌簌发抖。
“够了！！一个夏氏宗族人，为什么要对一个这样的废物尽心尽力！！！堂堂宗族，本可以在这些修真江湖中随便立威，为什么！！！！”
他的质问，与其说是疑问，不如说是一场公开的处刑，要将夏泫之连同她身后所代表的一切荣耀与信念，一并拖入泥潭，鞭笞示众。
他要将她的牺牲定义为一场彻头彻尾的、愚蠢至极的错误。
说话间，