东瀛北部，山田藩。
一只黑色木匣，经过海路上的层层传递，摆在了山田藩主城的大殿上。
木匣打开，里面是用盐腌过的人头，面目狰狞，依稀还能辨认出山田太郎的模样。
随人头一起送到的，还有一封大乾的国书。
山田正雄就坐在大殿主位上。
他今年五十出头，身材矮壮，一张脸常年被海风吹得黝黑，眼神阴鸷，年轻时靠着一柄刀和几百号族人在北部打出一片天地，是个心狠手辣的老藩主。
他死死盯着那颗人头，看了很久很久。
大殿里鸦雀无声，下面跪满了家臣武士，没有一个人敢抬头。
山田太郎是他最看重的嫡长子，是他准备传位的人，虽然这个儿子本事一般，可毕竟是他的种。
现在，人没了，连全尸都没留下，一颗脑袋被人用盐腌着，隔着大海送回来，这是奇耻大辱。
“砰”的一声。
山田正雄一掌拍在扶手上，那张木扶手应声裂开。
“大乾！”
他从牙缝里挤出两个字。
“杀我嫡子，辱我藩国，此仇不报，我山田正雄誓不为人！”
他猛地站起身。
“传我命令，全藩集结武士，征召浪人，封锁海岸，造大船，我要……”
“藩主大人。”
跪在最前面的一个老家臣，颤巍巍开口打断了他。
这个老家臣叫田中，六十多岁，是跟着山田正雄打天下的老臣，也是藩里少数见过大世面的人。
山田正雄眼睛一瞪。
“你有话说？”
田中额头贴着地面，声音压得极低。
“大公子的仇，我们都想报。”
“可请藩主大人先冷静想想。”
“大乾是什么样的国家？”
“那是疆域横跨万里、人口数以亿计的大国，……”
“大公子这一趟，去了一千多人，二十几条船，回来的只有一颗脑袋。”
“咱们藩满打满算，武士五千，浪人能凑三万，船不过百条。”
“拿什么跟人家打？”
“明着打，是拿鸡蛋碰石头。”
山田正雄脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他知道田中说的是实话。
可杀子之仇，咽不下去。
他在大殿里来回踱步，喘着粗气，走了好几个来回，忽然停住脚步，眼里闪过一丝阴狠。
“明的打不过……”
他冷笑一声。
“我不打大乾。”
“大乾的军队，我打不了，可大乾的商人呢？”
田中一愣。
“藩主大人的意思是……”
“大乾这些年，海上商路越走越远，他们的商船装满了丝绸、瓷器、茶叶，一趟一趟往南洋、往西国跑，也往咱们东瀛来。”
山田正雄一字一顿。
“大乾的军队在他们自己的地盘上，我够不着。”
“可大乾的商人，在海上，在咱们的地盘附近做生意，那可就由不得他们了。”
“明的不行，咱们来暗的。”
他转过身，盯着下面的家臣。
“咱们藩，明面上是藩主，私底下养着多少股海盗，你们心里都清楚。”
“通知下去，让那些挂着浪人头衔的船队，出海，专门截大乾的商船。”
“船沉掉。货扣下。人一个不留。”
“做完了，把锅推给海匪，跟咱们山田藩没有半点关系。”
“我倒要看看，他大乾再牛逼，总不能为了几条商船，跨海打过来吧？”
他越说越得意，脸上的横肉一抖一抖。
“他大乾的骑兵再厉害，能在马上跑过海？”
“他的水师再厉害，能知道是哪股海盗干的？
海面上那么多股势力，西国的、南洋的、还有那些没主的浪人，他查得过来吗？”
“他杀我一个儿子，我就断他一条商路，让他的商船，一艘都别想安安稳稳从我这片海过去。”
大殿里的家臣们，你看我我看你，没有一个人接话。
田中老臣眉头皱得更紧。
他心里清楚，这件事风险极大。
大乾如今正在势头上，商路又是那位年轻皇帝最看重的东西，真把人家的商船劫多了，万一查出来是山田藩在背后搞鬼，引来的就是灭顶之灾。
可他也知道，藩主正在气头上，这个时候谁劝谁死。
他犹豫再三，还是硬着头皮再开口。
“藩主大人，要不要再观望一阵，等风声过了……”
“观望什么？”
山田正雄冷冷地看着他。
“我儿子的人头还摆在这儿，你让我观望？”
“我意已决。”
“这件事，就交给你去办。”
“办得好，过往商船的货物，分你一成。”
“办得不好……”
他没说下去，可那眼神里的意思，谁都看得懂。
田中后背一阵发凉，他知道自己已经没有退路，只能重重叩首。
“遵命。”
其余家臣也一个个低下头。
“遵命。”
他们心里其实都不想得罪大乾，大乾商队带来的是丝绸、瓷器、茶叶，是实实在在的好处，沿海这么多藩，谁不是靠着跟大乾做生意发财。
可藩主发了话，他们做家臣的只能听命。
山田正雄重新坐回主位，看着那颗人头，眼里的恨意一点点变成算计。
“大乾皇帝。”
他在心里冷笑。
“你杀我一个儿子，我就让你海上的商路，永远不得安宁。”
“咱们走着瞧。”
........
东瀛，北部海域。
一支三艘船组成的大乾商队，正顺着洋流往北走。
船上装的是丝绸、茶叶和瓷器，货主是江南一个中等商户，跑这条航线两年，赚了点钱。
这一次胆子大，想直接把货送到东瀛北部，那边的价格比南洋高出三成。
商队只有三艘商船，没配护航战船。
船东不是没想过护航，可雇一艘战船跑一趟要几百两银子，这一年海面上太平，南洋海盗被水师剿得干干净净。
他跑了八趟都没出过事，心疼那点钱，就抱着侥幸心理上了路。
这天午后，海面上起了薄雾。
瞭望的水手忽然喊了一嗓子。
“前方有船！”
船东眯着眼睛往雾里看，十几艘没有旗号的小船从侧后方的岛屿后面钻出来，船帆半挂，速度却很快，借着雾气直扑过来。
船东心里咯噔一下。
“是海盗！”
“快，加速！往开阔海面走！”
可商船装着货，吃水深，跑得过谁。
那十几艘小船很快贴上来，钩索抛上甲板，一群蒙着脸的浪人怪叫着跳上船，手里举着长刀，见人就砍。
他们不喊投降，也不要赎金，上船就是杀。
船东和几个伙计抄起船桨反抗，没两下就被砍翻在甲板上。
不到一炷香，三艘商船上的人全部被杀，连跳海求生的都被弓箭射死在水里。
浪人们把值钱的丝绸、瓷器、茶叶一箱箱往自己船上搬，搬完之后，在商船上放了一把火，看着三条船在火里慢慢沉下去，才掉头钻进雾里。
为首的蒙面人扯下脸上的布，回头看了一眼海面上的火光和残骸，面无表情。
“藩主交代的，人货不留，做干净点。”
“往南走，换个地方，等下一支。”
这样的事，在接下来的一个月里，连续发生。
第二次，是一艘单独跑北线的瓷器船，船东一家四口都在船上，连船带人消失在海上。
第三次，是两支结伴走的茶叶商队，四艘船，在靠近东瀛港口的外海被截，货全被抢，人全被杀，船被凿沉。
只有一个躲在淡水桶里的小伙计侥幸没死，抱着一块木板漂了两天，被一艘渔船救起来。
第四次，是一队给东瀛藩镇送绸缎的商队，仗着跟当地几个藩有过生意往来，没防备，结果在自家老主顾的港口外二十里就被劫了。
一个月，四五支商队，七艘船，上百号人，全部折在东瀛北部外海。
消息最开始传回来的时候，没人太在意。
海面上有零星海盗，正常。
水师就算再厉害，也不能把海里的每一条鱼都捞干净，总有几个漏网之鱼，偶尔劫一艘落单的商船，不算稀奇。
天河港的茶楼里，几个船东听到第一支商队失踪的消息，还笑着说那是船东自己贪便宜，舍不得花钱雇护航。
“三艘船也敢走北线，胆子真大，交点学费吧。”
“这两年太平惯了，真以为海面上全是菩萨。”
可第二支、第三支、第四支，消息一个接一个传回来，茶楼里的笑声就停了。
船东们开始觉得不对劲。
一个老船东把最近失踪的船队在桌上排开，手指在海图上一处一处点。
“你们看，出事的地方，全在东瀛北部外海。”
“南洋那边一趟没出过事。”
“南部那边也一趟没出过事。”
“唯独北线，一个月连着四次，次次杀人越货，连人都不留活口。”
“这不是普通海盗。”
一只黑色木匣，经过海路上的层层传递，摆在了山田藩主城的大殿上。
木匣打开，里面是用盐腌过的人头，面目狰狞，依稀还能辨认出山田太郎的模样。
随人头一起送到的，还有一封大乾的国书。
山田正雄就坐在大殿主位上。
他今年五十出头，身材矮壮，一张脸常年被海风吹得黝黑，眼神阴鸷，年轻时靠着一柄刀和几百号族人在北部打出一片天地，是个心狠手辣的老藩主。
他死死盯着那颗人头，看了很久很久。
大殿里鸦雀无声，下面跪满了家臣武士，没有一个人敢抬头。
山田太郎是他最看重的嫡长子，是他准备传位的人，虽然这个儿子本事一般，可毕竟是他的种。
现在，人没了，连全尸都没留下，一颗脑袋被人用盐腌着，隔着大海送回来，这是奇耻大辱。
“砰”的一声。
山田正雄一掌拍在扶手上，那张木扶手应声裂开。
“大乾！”
他从牙缝里挤出两个字。
“杀我嫡子，辱我藩国，此仇不报，我山田正雄誓不为人！”
他猛地站起身。
“传我命令，全藩集结武士，征召浪人，封锁海岸，造大船，我要……”
“藩主大人。”
跪在最前面的一个老家臣，颤巍巍开口打断了他。
这个老家臣叫田中，六十多岁，是跟着山田正雄打天下的老臣，也是藩里少数见过大世面的人。
山田正雄眼睛一瞪。
“你有话说？”
田中额头贴着地面，声音压得极低。
“大公子的仇，我们都想报。”
“可请藩主大人先冷静想想。”
“大乾是什么样的国家？”
“那是疆域横跨万里、人口数以亿计的大国，……”
“大公子这一趟，去了一千多人，二十几条船，回来的只有一颗脑袋。”
“咱们藩满打满算，武士五千，浪人能凑三万，船不过百条。”
“拿什么跟人家打？”
“明着打，是拿鸡蛋碰石头。”
山田正雄脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他知道田中说的是实话。
可杀子之仇，咽不下去。
他在大殿里来回踱步，喘着粗气，走了好几个来回，忽然停住脚步，眼里闪过一丝阴狠。
“明的打不过……”
他冷笑一声。
“我不打大乾。”
“大乾的军队，我打不了，可大乾的商人呢？”
田中一愣。
“藩主大人的意思是……”
“大乾这些年，海上商路越走越远，他们的商船装满了丝绸、瓷器、茶叶，一趟一趟往南洋、往西国跑，也往咱们东瀛来。”
山田正雄一字一顿。
“大乾的军队在他们自己的地盘上，我够不着。”
“可大乾的商人，在海上，在咱们的地盘附近做生意，那可就由不得他们了。”
“明的不行，咱们来暗的。”
他转过身，盯着下面的家臣。
“咱们藩，明面上是藩主，私底下养着多少股海盗，你们心里都清楚。”
“通知下去，让那些挂着浪人头衔的船队，出海，专门截大乾的商船。”
“船沉掉。货扣下。人一个不留。”
“做完了，把锅推给海匪，跟咱们山田藩没有半点关系。”
“我倒要看看，他大乾再牛逼，总不能为了几条商船，跨海打过来吧？”
他越说越得意，脸上的横肉一抖一抖。
“他大乾的骑兵再厉害，能在马上跑过海？”
“他的水师再厉害，能知道是哪股海盗干的？
海面上那么多股势力，西国的、南洋的、还有那些没主的浪人，他查得过来吗？”
“他杀我一个儿子，我就断他一条商路，让他的商船，一艘都别想安安稳稳从我这片海过去。”
大殿里的家臣们，你看我我看你，没有一个人接话。
田中老臣眉头皱得更紧。
他心里清楚，这件事风险极大。
大乾如今正在势头上，商路又是那位年轻皇帝最看重的东西，真把人家的商船劫多了，万一查出来是山田藩在背后搞鬼，引来的就是灭顶之灾。
可他也知道，藩主正在气头上，这个时候谁劝谁死。
他犹豫再三，还是硬着头皮再开口。
“藩主大人，要不要再观望一阵，等风声过了……”
“观望什么？”
山田正雄冷冷地看着他。
“我儿子的人头还摆在这儿，你让我观望？”
“我意已决。”
“这件事，就交给你去办。”
“办得好，过往商船的货物，分你一成。”
“办得不好……”
他没说下去，可那眼神里的意思，谁都看得懂。
田中后背一阵发凉，他知道自己已经没有退路，只能重重叩首。
“遵命。”
其余家臣也一个个低下头。
“遵命。”
他们心里其实都不想得罪大乾，大乾商队带来的是丝绸、瓷器、茶叶，是实实在在的好处，沿海这么多藩，谁不是靠着跟大乾做生意发财。
可藩主发了话，他们做家臣的只能听命。
山田正雄重新坐回主位，看着那颗人头，眼里的恨意一点点变成算计。
“大乾皇帝。”
他在心里冷笑。
“你杀我一个儿子，我就让你海上的商路，永远不得安宁。”
“咱们走着瞧。”
........
东瀛，北部海域。
一支三艘船组成的大乾商队，正顺着洋流往北走。
船上装的是丝绸、茶叶和瓷器，货主是江南一个中等商户，跑这条航线两年，赚了点钱。
这一次胆子大，想直接把货送到东瀛北部，那边的价格比南洋高出三成。
商队只有三艘商船，没配护航战船。
船东不是没想过护航，可雇一艘战船跑一趟要几百两银子，这一年海面上太平，南洋海盗被水师剿得干干净净。
他跑了八趟都没出过事，心疼那点钱，就抱着侥幸心理上了路。
这天午后，海面上起了薄雾。
瞭望的水手忽然喊了一嗓子。
“前方有船！”
船东眯着眼睛往雾里看，十几艘没有旗号的小船从侧后方的岛屿后面钻出来，船帆半挂，速度却很快，借着雾气直扑过来。
船东心里咯噔一下。
“是海盗！”
“快，加速！往开阔海面走！”
可商船装着货，吃水深，跑得过谁。
那十几艘小船很快贴上来，钩索抛上甲板，一群蒙着脸的浪人怪叫着跳上船，手里举着长刀，见人就砍。
他们不喊投降，也不要赎金，上船就是杀。
船东和几个伙计抄起船桨反抗，没两下就被砍翻在甲板上。
不到一炷香，三艘商船上的人全部被杀，连跳海求生的都被弓箭射死在水里。
浪人们把值钱的丝绸、瓷器、茶叶一箱箱往自己船上搬，搬完之后，在商船上放了一把火，看着三条船在火里慢慢沉下去，才掉头钻进雾里。
为首的蒙面人扯下脸上的布，回头看了一眼海面上的火光和残骸，面无表情。
“藩主交代的，人货不留，做干净点。”
“往南走，换个地方，等下一支。”
这样的事，在接下来的一个月里，连续发生。
第二次，是一艘单独跑北线的瓷器船，船东一家四口都在船上，连船带人消失在海上。
第三次，是两支结伴走的茶叶商队，四艘船，在靠近东瀛港口的外海被截，货全被抢，人全被杀，船被凿沉。
只有一个躲在淡水桶里的小伙计侥幸没死，抱着一块木板漂了两天，被一艘渔船救起来。
第四次，是一队给东瀛藩镇送绸缎的商队，仗着跟当地几个藩有过生意往来，没防备，结果在自家老主顾的港口外二十里就被劫了。
一个月，四五支商队，七艘船，上百号人，全部折在东瀛北部外海。
消息最开始传回来的时候，没人太在意。
海面上有零星海盗，正常。
水师就算再厉害，也不能把海里的每一条鱼都捞干净，总有几个漏网之鱼，偶尔劫一艘落单的商船，不算稀奇。
天河港的茶楼里，几个船东听到第一支商队失踪的消息，还笑着说那是船东自己贪便宜，舍不得花钱雇护航。
“三艘船也敢走北线，胆子真大，交点学费吧。”
“这两年太平惯了，真以为海面上全是菩萨。”
可第二支、第三支、第四支，消息一个接一个传回来，茶楼里的笑声就停了。
船东们开始觉得不对劲。
一个老船东把最近失踪的船队在桌上排开，手指在海图上一处一处点。
“你们看，出事的地方，全在东瀛北部外海。”
“南洋那边一趟没出过事。”
“南部那边也一趟没出过事。”
“唯独北线，一个月连着四次，次次杀人越货，连人都不留活口。”
“这不是普通海盗。”