烂树叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的响，像是有人在后面跟着走。那哭声就在前面不远不近地飘着，细细软软的，听得人心里发紧，还带着点说不出来的别扭。
走了有百八十步，那哭声突然停了。
俩人一下子钉在原地，不敢动了。四周静得吓人，连虫鸣都没了，只有风吹树叶的哗啦声，呼呼的，跟有人在耳边喘气似的。
就在这时候，卫国拽了拽建军的胳膊，声音都抖了，带着哭腔：“你、你看头顶上……”
建军慢慢抬起头，手电筒的光往上一照，当时吓得差点尿裤子，浑身的汗毛都竖起来了。
头顶的粗树杈上，蹲着一只大鸟。
那鸟大得邪乎，翅膀收着都有半人多高，估摸着翅膀展开得有一丈宽，比屯里过年杀的年猪还大一圈。浑身都是灰黑色的羽毛，油光水滑的，在手电筒光底下泛着冷光，根根羽毛都跟钢针似的。它的脑袋却不是鸟头，脸盘圆圆的，惨白惨白的，跟纸似的，长着人的五官，眼睛又大又黑，全是黑瞳仁，没有一点眼白，正直勾勾地盯着他俩，连眨都不眨。
它的爪子抓着树杈，细细尖尖的，有一尺多长，指甲泛着寒光，深深嵌进粗树杈里，木头都被抓出了印子。更吓人的是，它翅膀底下还抱着个小小的东西，用碎花布包着，刚才的哭声就是从那布里发出来的，随着它的动作轻轻晃着。
被手电筒照着，它也不躲，就那么直勾勾地看着俩人，嘴微微张着，又发出细细的婴儿哼唧声，跟刚才听见的一模一样，声音软乎乎的，却听得人后背发凉。
建军嗷一嗓子，手电筒都扔了，转身就跑。卫国也跟着跑，俩人连滚带爬的，棒子也丢了，帽子也掉了，一口气跑回屯子队部，撞开门就瘫在地上，半天没缓过劲，话都说不利索，脸色惨白，嘴唇都哆嗦。
队长一开始还骂他俩没出息，说肯定是猫头鹰看花眼了，这点胆子还当民兵。可俩人赌咒发誓，说那东西长着人脸，还抱着孩子，能学婴儿哭，比猫头鹰大十倍都不止。第二天一早，队长带着人去杨树林里看，树杈上啥也没有，地上也没脚印，就找到几根灰黑色的羽毛，跟老李家窗台上的一模一样，硬邦邦的，扔在地上都能响。
这下没人敢不信了。
屯里人彻底慌了，家家户户太阳刚往西斜，就赶紧把晾在外面的小孩衣裳全收进屋，说被这东西看见，就会用血点在衣裳上做记号，回头铁定来偷。天刚擦黑就插门落锁，窗户都用粗木头顶死，窗台上放剪刀、菜刀，门口堆上干柴火，说这东西怕火，见了火光不敢靠近。
有小孩的人家，大人夜里都不敢睡死，轮流守着，手里攥着剪子或者锥子，就怕一睁眼孩子没了。那段时间屯里天天死气沉沉的，大白天都没人敢串门，孩子哭都不敢大声哄，赶紧捂上嘴，怕把那东西招来。连屯里的狗都蔫了，天一黑就夹着尾巴钻狗窝，连叫都不敢叫。
队长也不敢大意，加派了巡逻的人手，每晚八个人，分四班，手里都拿着土枪，还牵了两条屯里最凶的大黄狗。可怪就怪在，那狗一走到屯西头，就夹着尾巴呜呜地哼，死活不肯往前走，拽都拽不动，趴在地上直哆嗦，尿都吓出来了。
又过了几天，屯里又出了一档子怪事，吓得大伙连灯都不敢点了。
屯西头有个姓赵的妇女，她家孩子刚六个月，胖乎乎的。那天半夜，她起来给孩子把尿，迷迷糊糊的，听见房檐上有动静，沙沙的，像是有东西在瓦上走，一步一步的，很轻，却很清晰。她心里一紧，瞬间就清醒了，抬头往窗户上面看。
月光透过窗户纸照进来，映着房檐的影子。就看见窗户上面的房檐上，站着个黑影，高高的，弓着腰，低着头往屋里看。它有长长的头发，垂下来，搭在房檐边，随着风轻轻飘。翅膀微微张开着，影子投在窗户纸上，老大一片，把月光都挡住了，屋里暗了一截。
那妇女吓得嗷一嗓子，伸手就摸炕边的火柴，要点煤油灯。就听见房檐上传来扑棱棱的翅膀声，那东西飞了，翅膀带起来的风，把晾在屋里绳上的小孩衣裳都吹掉了，飘了一地。
第二天早上起来看，房檐上的瓦都踩碎了两块，留着几个深深的爪印，跟老李家窗台上的一模一样。瓦碴子都被抓碎了，可见那爪子有多硬。
这一下，大伙都知道，这东西是越来越大胆了，都敢落在房檐上盯梢了，指不定哪天就敢破门进来。
队长急得满嘴起泡，饭都吃不下，总这么下去也不是办法，家家户户提心吊胆的，地都没法安心种，大人孩子都熬得脱了形。他找了屯里几个老人凑在队部商量，闷头抽了半袋烟，问有没有啥法子能把这东西赶走。
刘老太太坐在炕沿上，拄着拐棍说：“这东西是横死的人怨气结的，寻常法子赶不走。它怕火、怕响，可也只是怕，伤不着它根儿。除非能找到它的老巢，连窝端了，不然它总得来，偷不到孩子不会罢休。”
大伙都犯愁，这东西白天藏着，晚上才出来，深山老林那么大，山连山、林连林的，上哪儿找它老巢去？这不跟大海捞针似的吗。
这时候，屯里的老猎户张炮说话了。张炮那时候五十多岁，脸膛黑红，满脸褶子，手背上全是疤。年轻时候天天上山打猎，枪法准，啥野物都打过，黑瞎子、山豹子都栽在他手里，胆子特别大。后来禁猎了，他就偶尔上山采点药材，套个兔子啥的。他蹲在门槛子上抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒响，半天说了一句：“这东西既然是鸟样，肯定有窝。前几天老周家那回，它被镰刀砍了一下，受了伤，飞不远。我带几个人，顺着血迹和羽毛找，肯定能摸着它窝。”
大伙都劝他别去，说这东西邪性，万一出点啥事犯不上，屯里不能少了他这个好猎手。张炮把烟袋锅子往地上一磕，火星子溅了一地：“邪性咋了？它都骑到咱脖子上拉屎了，还能惯着它？再不收拾它，屯里孩子都得被它叼光。我打了一辈子猎，啥凶的野物没见过？我就不信，它还能比黑瞎子、山豹子还难打？扁毛畜生而已。”
队长寻思了半天，也确实没别的法子，总不能等着它天天来偷孩子。就同意了，挑了四个胆子大、身子壮的小伙子，你爷也在里面，还有大强、建军、卫国，五个人，都带上土枪、砍刀，又准备了一捆松明子、几挂鞭炮，还有不少干草枯树枝。张炮说，这东西怕火，真遇上了，用火攻最管用，比土枪好使。
当天晚上，五个人都在队部歇着，养精蓄锐，第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡刚叫头遍，就出发了。顺着老周家房后的痕迹，往西大山走。西大山是屯西边最大的一片山，林深树密，平时很少有人往深处去，都说里面有狼有黑瞎子，只有张炮这样的老猎手才敢往里钻。
一开始还有山路，是以前砍柴的人踩出来的，越往山里走，路越窄，后来干脆就没路了，全是齐腰高的灌木丛和乱石头。树越来越密，参天的杨树、柞树、桦树，枝繁叶茂，遮天蔽日，大白天林子里都发暗，凉丝丝的，跟秋天似的。脚底下全是烂树叶和腐殖土，踩上去软乎乎的，发出沙沙的声响，沾得鞋上全是黑泥。
林子里静得吓人，连平时叽叽喳喳的山雀、啄木鸟都没了声，就听见他们五个人的脚步声和喘气声，还有风吹树叶的哗哗声。偶尔有几声乌鸦叫，“呱——呱——”的，听得人心里发慌。
那鸟滴的血断断续续的，暗红色，落在草叶上、石头上、树干上，特别显眼，像一条线，领着他们往山里走。一开始是星星点点的血点，越往深处走，血迹越密，羽毛也多了起来，灰黑色的，散落在草丛里。
走了大概三四里地，大强有点扛不住了，喘着粗气，小声说：“炮叔，要不咱回去吧？这地方太阴森了，连个虫鸣都没有，邪乎得很。”
张炮回头瞪了他一眼，声音压得很低：“瞧你那点出息！还没见着东西呢就怂了？咱五个人五条枪，还干不过一个扁毛畜生？丢不丢人！往前看，血迹还新鲜着呢，它就在前面不远了。”
大强脸一红，不敢说话了，攥着枪的手却越攥越紧，指节都发白了。你爷走在中间，手里攥着砍刀，后背也有点发紧。林子里太静了，静得让人心里发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，黏糊糊的，甩都甩不掉。
又走了半个多时辰，走到半山腰的时候，一股味儿飘了过来。
腥乎乎的，混着点奶味和腐臭味，还有点烧焦羽毛的味儿，特别冲，熏得人直恶心，胃里翻江倒海的。
张炮停下脚步，抽了抽鼻子，脸色一下子沉了下来，抬手示意大伙停下：“就在附近了，大伙小心点，把家伙都攥紧了，松明子准备好，听我号令。”
几个人都屏住呼吸，点点头，把土枪端起来，子弹上膛，另一只手攥着松明子，随时准备点。张炮走在最前面，端着枪，猫着腰，顺着味儿慢慢往前摸。拨开一片齐腰高的灌木丛，前面出现一面陡崖，崖壁中间有个山洞，洞口不大，也就一人多高，被藤条和树枝挡着，不仔细看都发现不了，跟天然的掩护似的。
洞口底下的地上，散落着一堆东西，看得人头皮发麻。
有小孩的虎头鞋、红肚兜、银镯子、长命锁，还有各式各样的碎布片子，都是小孩衣裳上的，红的绿的蓝的，啥花色都有。地上还有不少白花花的小骨头，细细小小的，有手指头那么粗，有的是小胳膊小腿，有的是小小的头骨，都被啃得干干净净，泛着惨白的光，扔得满地都是。骨头缝里还长着野草，看着有些年头了。
几个人当时脸就白了，胃里一阵翻江倒海，大强当场就干呕了两声，赶紧捂住嘴。这得害了多少孩子，才能攒下这么多骨头？十个？二十个？数都数不清。合着这东西不是第一次来，不知道在这山里待了多少年，祸害了多少人家的孩子。
张炮的脸也铁青，咬着牙，腮帮子都鼓起来了，低声骂了一句：“造孽的东西，今天非扒了它的皮不可。”
他示意大伙把松明子点着，鞭炮拿在手里，他自己端着土枪，走在最前面，慢慢拨开挡在洞口的藤条。藤条上还挂着小孩的碎衣裳，一碰就掉
走了有百八十步，那哭声突然停了。
俩人一下子钉在原地，不敢动了。四周静得吓人，连虫鸣都没了，只有风吹树叶的哗啦声，呼呼的，跟有人在耳边喘气似的。
就在这时候，卫国拽了拽建军的胳膊，声音都抖了，带着哭腔：“你、你看头顶上……”
建军慢慢抬起头，手电筒的光往上一照，当时吓得差点尿裤子，浑身的汗毛都竖起来了。
头顶的粗树杈上，蹲着一只大鸟。
那鸟大得邪乎，翅膀收着都有半人多高，估摸着翅膀展开得有一丈宽，比屯里过年杀的年猪还大一圈。浑身都是灰黑色的羽毛，油光水滑的，在手电筒光底下泛着冷光，根根羽毛都跟钢针似的。它的脑袋却不是鸟头，脸盘圆圆的，惨白惨白的，跟纸似的，长着人的五官，眼睛又大又黑，全是黑瞳仁，没有一点眼白，正直勾勾地盯着他俩，连眨都不眨。
它的爪子抓着树杈，细细尖尖的，有一尺多长，指甲泛着寒光，深深嵌进粗树杈里，木头都被抓出了印子。更吓人的是，它翅膀底下还抱着个小小的东西，用碎花布包着，刚才的哭声就是从那布里发出来的，随着它的动作轻轻晃着。
被手电筒照着，它也不躲，就那么直勾勾地看着俩人，嘴微微张着，又发出细细的婴儿哼唧声，跟刚才听见的一模一样，声音软乎乎的，却听得人后背发凉。
建军嗷一嗓子，手电筒都扔了，转身就跑。卫国也跟着跑，俩人连滚带爬的，棒子也丢了，帽子也掉了，一口气跑回屯子队部，撞开门就瘫在地上，半天没缓过劲，话都说不利索，脸色惨白，嘴唇都哆嗦。
队长一开始还骂他俩没出息，说肯定是猫头鹰看花眼了，这点胆子还当民兵。可俩人赌咒发誓，说那东西长着人脸，还抱着孩子，能学婴儿哭，比猫头鹰大十倍都不止。第二天一早，队长带着人去杨树林里看，树杈上啥也没有，地上也没脚印，就找到几根灰黑色的羽毛，跟老李家窗台上的一模一样，硬邦邦的，扔在地上都能响。
这下没人敢不信了。
屯里人彻底慌了，家家户户太阳刚往西斜，就赶紧把晾在外面的小孩衣裳全收进屋，说被这东西看见，就会用血点在衣裳上做记号，回头铁定来偷。天刚擦黑就插门落锁，窗户都用粗木头顶死，窗台上放剪刀、菜刀，门口堆上干柴火，说这东西怕火，见了火光不敢靠近。
有小孩的人家，大人夜里都不敢睡死，轮流守着，手里攥着剪子或者锥子，就怕一睁眼孩子没了。那段时间屯里天天死气沉沉的，大白天都没人敢串门，孩子哭都不敢大声哄，赶紧捂上嘴，怕把那东西招来。连屯里的狗都蔫了，天一黑就夹着尾巴钻狗窝，连叫都不敢叫。
队长也不敢大意，加派了巡逻的人手，每晚八个人，分四班，手里都拿着土枪，还牵了两条屯里最凶的大黄狗。可怪就怪在，那狗一走到屯西头，就夹着尾巴呜呜地哼，死活不肯往前走，拽都拽不动，趴在地上直哆嗦，尿都吓出来了。
又过了几天，屯里又出了一档子怪事，吓得大伙连灯都不敢点了。
屯西头有个姓赵的妇女，她家孩子刚六个月，胖乎乎的。那天半夜，她起来给孩子把尿，迷迷糊糊的，听见房檐上有动静，沙沙的，像是有东西在瓦上走，一步一步的，很轻，却很清晰。她心里一紧，瞬间就清醒了，抬头往窗户上面看。
月光透过窗户纸照进来，映着房檐的影子。就看见窗户上面的房檐上，站着个黑影，高高的，弓着腰，低着头往屋里看。它有长长的头发，垂下来，搭在房檐边，随着风轻轻飘。翅膀微微张开着，影子投在窗户纸上，老大一片，把月光都挡住了，屋里暗了一截。
那妇女吓得嗷一嗓子，伸手就摸炕边的火柴，要点煤油灯。就听见房檐上传来扑棱棱的翅膀声，那东西飞了，翅膀带起来的风，把晾在屋里绳上的小孩衣裳都吹掉了，飘了一地。
第二天早上起来看，房檐上的瓦都踩碎了两块，留着几个深深的爪印，跟老李家窗台上的一模一样。瓦碴子都被抓碎了，可见那爪子有多硬。
这一下，大伙都知道，这东西是越来越大胆了，都敢落在房檐上盯梢了，指不定哪天就敢破门进来。
队长急得满嘴起泡，饭都吃不下，总这么下去也不是办法，家家户户提心吊胆的，地都没法安心种，大人孩子都熬得脱了形。他找了屯里几个老人凑在队部商量，闷头抽了半袋烟，问有没有啥法子能把这东西赶走。
刘老太太坐在炕沿上，拄着拐棍说：“这东西是横死的人怨气结的，寻常法子赶不走。它怕火、怕响，可也只是怕，伤不着它根儿。除非能找到它的老巢，连窝端了，不然它总得来，偷不到孩子不会罢休。”
大伙都犯愁，这东西白天藏着，晚上才出来，深山老林那么大，山连山、林连林的，上哪儿找它老巢去？这不跟大海捞针似的吗。
这时候，屯里的老猎户张炮说话了。张炮那时候五十多岁，脸膛黑红，满脸褶子，手背上全是疤。年轻时候天天上山打猎，枪法准，啥野物都打过，黑瞎子、山豹子都栽在他手里，胆子特别大。后来禁猎了，他就偶尔上山采点药材，套个兔子啥的。他蹲在门槛子上抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒响，半天说了一句：“这东西既然是鸟样，肯定有窝。前几天老周家那回，它被镰刀砍了一下，受了伤，飞不远。我带几个人，顺着血迹和羽毛找，肯定能摸着它窝。”
大伙都劝他别去，说这东西邪性，万一出点啥事犯不上，屯里不能少了他这个好猎手。张炮把烟袋锅子往地上一磕，火星子溅了一地：“邪性咋了？它都骑到咱脖子上拉屎了，还能惯着它？再不收拾它，屯里孩子都得被它叼光。我打了一辈子猎，啥凶的野物没见过？我就不信，它还能比黑瞎子、山豹子还难打？扁毛畜生而已。”
队长寻思了半天，也确实没别的法子，总不能等着它天天来偷孩子。就同意了，挑了四个胆子大、身子壮的小伙子，你爷也在里面，还有大强、建军、卫国，五个人，都带上土枪、砍刀，又准备了一捆松明子、几挂鞭炮，还有不少干草枯树枝。张炮说，这东西怕火，真遇上了，用火攻最管用，比土枪好使。
当天晚上，五个人都在队部歇着，养精蓄锐，第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡刚叫头遍，就出发了。顺着老周家房后的痕迹，往西大山走。西大山是屯西边最大的一片山，林深树密，平时很少有人往深处去，都说里面有狼有黑瞎子，只有张炮这样的老猎手才敢往里钻。
一开始还有山路，是以前砍柴的人踩出来的，越往山里走，路越窄，后来干脆就没路了，全是齐腰高的灌木丛和乱石头。树越来越密，参天的杨树、柞树、桦树，枝繁叶茂，遮天蔽日，大白天林子里都发暗，凉丝丝的，跟秋天似的。脚底下全是烂树叶和腐殖土，踩上去软乎乎的，发出沙沙的声响，沾得鞋上全是黑泥。
林子里静得吓人，连平时叽叽喳喳的山雀、啄木鸟都没了声，就听见他们五个人的脚步声和喘气声，还有风吹树叶的哗哗声。偶尔有几声乌鸦叫，“呱——呱——”的，听得人心里发慌。
那鸟滴的血断断续续的，暗红色，落在草叶上、石头上、树干上，特别显眼，像一条线，领着他们往山里走。一开始是星星点点的血点，越往深处走，血迹越密，羽毛也多了起来，灰黑色的，散落在草丛里。
走了大概三四里地，大强有点扛不住了，喘着粗气，小声说：“炮叔，要不咱回去吧？这地方太阴森了，连个虫鸣都没有，邪乎得很。”
张炮回头瞪了他一眼，声音压得很低：“瞧你那点出息！还没见着东西呢就怂了？咱五个人五条枪，还干不过一个扁毛畜生？丢不丢人！往前看，血迹还新鲜着呢，它就在前面不远了。”
大强脸一红，不敢说话了，攥着枪的手却越攥越紧，指节都发白了。你爷走在中间，手里攥着砍刀，后背也有点发紧。林子里太静了，静得让人心里发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，黏糊糊的，甩都甩不掉。
又走了半个多时辰，走到半山腰的时候，一股味儿飘了过来。
腥乎乎的，混着点奶味和腐臭味，还有点烧焦羽毛的味儿，特别冲，熏得人直恶心，胃里翻江倒海的。
张炮停下脚步，抽了抽鼻子，脸色一下子沉了下来，抬手示意大伙停下：“就在附近了，大伙小心点，把家伙都攥紧了，松明子准备好，听我号令。”
几个人都屏住呼吸，点点头，把土枪端起来，子弹上膛，另一只手攥着松明子，随时准备点。张炮走在最前面，端着枪，猫着腰，顺着味儿慢慢往前摸。拨开一片齐腰高的灌木丛，前面出现一面陡崖，崖壁中间有个山洞，洞口不大，也就一人多高，被藤条和树枝挡着，不仔细看都发现不了，跟天然的掩护似的。
洞口底下的地上，散落着一堆东西，看得人头皮发麻。
有小孩的虎头鞋、红肚兜、银镯子、长命锁，还有各式各样的碎布片子，都是小孩衣裳上的，红的绿的蓝的，啥花色都有。地上还有不少白花花的小骨头，细细小小的，有手指头那么粗，有的是小胳膊小腿，有的是小小的头骨，都被啃得干干净净，泛着惨白的光，扔得满地都是。骨头缝里还长着野草，看着有些年头了。
几个人当时脸就白了，胃里一阵翻江倒海，大强当场就干呕了两声，赶紧捂住嘴。这得害了多少孩子，才能攒下这么多骨头？十个？二十个？数都数不清。合着这东西不是第一次来，不知道在这山里待了多少年，祸害了多少人家的孩子。
张炮的脸也铁青，咬着牙，腮帮子都鼓起来了，低声骂了一句：“造孽的东西，今天非扒了它的皮不可。”
他示意大伙把松明子点着，鞭炮拿在手里，他自己端着土枪，走在最前面，慢慢拨开挡在洞口的藤条。藤条上还挂着小孩的碎衣裳，一碰就掉