韩执中入省城，没有住官驿最好的院子。
他只要了一间临贡院的旧书房。
书房很窄，墙皮微裂，窗外能看见贡院西角的铃檐。
随行属官原本想换。
韩执中只问了一句：“漏雨吗？”
属官道：“不漏。”
“那便够了。”
他说完，便把三封拜帖丢进火盆。
第一封，平江周氏。
第二封，省城陆氏。
第三封，柳家旧友。
火苗卷起名帖边角，烫出一阵淡淡香气。
属官看得眼皮直跳。
“大人，这些都是省中望族。”
韩执中抬眼。
“所以烧起来香些？”
属官立刻低头。
韩执中今年五十有六，身形清瘦，眉目端正，脸上常年没有多少表情。
他清廉。
也古板。
清廉到做官三十年，家中仍只有薄田十亩。
古板到有人在他面前多说一句闲话，他都能引经据典训半个时辰。
他不喜欢世家舞弊。
也不喜欢寒门造势。
在他眼里，科举该像一杆秤。
秤上不能放银子，也不能放哭声。
只能放文章。
只是这世上大多数秤，早被人偷偷磨过了。
他知道。
所以更不许人碰。
属官呈上一摞抄来的诗稿和流言册。
“这是今日省城传得最广的几桩事。”
韩执中翻了翻。
第一桩，贡院附近客栈被世家包下，寒门考生无处落脚。
他眉头一皱。
第二桩，谢停云在破庙设寒门考前互助处，讲破题法。
他眉头更深。
第三桩，秋声诗社挑战谢停云，谢停云以《秋风过破庙》夺魁，赢得诗社设茶棚。
韩执中翻到诗稿，目光停住。
秋风先入破窗纸，寒灯半照读书人。
万卷未曾遮瘦骨，一声偏要问青云。
朱门昨夜添新酒，茅屋今朝数旧薪。
莫道西风欺草芥，草根深处有春声。
他看了很久。
属官低声道：“大人，此诗在省城传得极快。许多寒门举子都说，谢停云替他们写出了心声。”
韩执中没有评价好坏。
只是把诗稿压在案上。
“诗有骨。”
属官刚松一口气，便听他又道：
“人有锋。”
属官心里一紧。
在韩执中这里，“有锋”未必是夸。
锋能破局，也能伤秤。
韩执中又拿起破题法笔记。
这份笔记是属官从茶棚外抄来的，上面写着“题眼、边界、落脚”。
韩执中看完第一页，眼底闪过一丝讶异。
再看第二页，他坐直了些。
到第三页，他忽然问：“这是谢停云讲的？”
属官道：“据说是。”
“据说？”
韩执中看了他一眼。
属官忙道：“下官已让人核过，确是破庙讲学内容。并非全是谢停云一人所创，也有寒门举子互讲补充。”
韩执中沉默片刻。
“倒有几分实用。”
属官试探道：“那大人对谢停云……”
“有才。”
韩执中道。
属官刚要附和。
韩执中又道：“也危险。”
属官一怔。
韩执中把笔记放下。
“考前聚众，诗名煽动，寒门响应。此人若心正，是寒门幸事；若心偏，便是科场祸端。”
属官不敢接话。
韩执中起身，走到窗前。
贡院外，茶棚已经搭起来。
几口大锅冒着热气。
寒门考生排队取姜汤，有人把喝完的碗洗净放回去，有人从怀里摸出两枚铜钱想塞给看棚的人，却被推了回去。
远远望去，不乱。
甚至有序。
茶棚旁边竖着一块木板。
上面写着几条规矩。
热水共用，不许争抢。
灯油登记，不许浪费。
笔墨借取，损坏照赔。
有病先报，不得硬扛。
字迹清峻。
不像陆小乙那块被狗追过的木牌。
韩执中眼神微动。
“那规矩是谁写的？”
属官看了一眼。
“谢停云。”
韩执中没有说话。
就在这时，外头忽然传来一阵喧哗。
一名世家仆从在茶棚前推搡寒门考生，似乎嫌队伍挡了车道。
那仆从刚骂了两句，茶棚后便走出一个黑脸壮汉。
石大春抱着胳膊，瓮声道：“排队。”
仆从冷笑：“你知道我家公子是谁？”
石大春认真想了想。
“不知道。”
仆从怒道：“那你还敢拦？”
石大春道：“不知道更该排。万一你家公子很有名，插队被看见，多丢人。”
周围寒门考生轰然笑开。
仆从脸色涨红，抬手就要推人。
下一瞬，一柄折扇压住他的手腕。
顾怀璧站在旁边，面无表情。
“滚回去。”
仆从认出顾怀璧，脸色顿时白了几分。
他不敢再闹，只能灰溜溜退回马车。
茶棚秩序很快恢复。
韩执中在窗内看完这一幕，忽然道：“备轿。”
属官一惊。
“大人要去茶棚？”
“不是。”
韩执中道：“去贡院正门。”
半个时辰后，贡院正门张出新榜。
榜文不长，却字字冷硬。
今科乡试，严禁考前结党营私，严禁以诗名胁评，严禁举子私通考官，严禁胥吏泄露题风。
凡入场者，无贵无贱，无贫无富，一律凭卷取士。
榜文末尾，主考韩执中亲笔写了一行字。
文章入场，门第止步。
这八个字一贴出来，贡院外瞬间沸腾。
寒门考生看着那行字，眼睛都亮了。
周云策等世家学子却脸色难看。
陆小乙挤在人群里念完，激动得差点跳起来。
“公子！这韩大人好像是好官！”
谢停云看着榜文，没有立刻说话。
顾怀璧道：“韩执中，出了名的铁面。世家不敢买他，寒门也别想用声势逼他。”
姜照雪淡淡道：“他认卷，不认人。”
陆小乙松了口气。
“那不是挺好？”
谢停云笑了笑。
“好是好。”
“但这样的人，最难打动。”
陆小乙不懂。
谢停云看着那八个字。
文章入场，门第止步。
这话当然好。
可门第真的会止步吗？
客栈、名师、消息、笔墨、身体、心气。
这些早在入场前就已经分出了高低。
韩执中守的是贡院门内的公平。
而谢停云这些日子看见的，是贡院门外的不平。
二者并不冲突。
却一定会相撞。
果然，傍晚时分，韩执中的属官来到茶棚。
“哪位是谢停云？”
众人立刻安静。
陆小乙紧张地往谢停云身前一挡。
“我家公子还没入场，没作弊，也没收钱，耗子也不是他养的。”
属官听得一愣。
谢停云把陆小乙拨到一边。
“在下便是。”
属官打量他片刻。
“韩大人有话。”
周围寒门考生顿时屏息。
属官展开一张纸。
“韩大人说，诗可传，名可盛，然科场不取声势。谢停云若有真才，入场见卷；若借寒门之名邀众，贡院自有法度。”
陆小乙脸色变了。
这话听着不像夸。
谢停云却笑了。
他向贡院方向拱手。
“烦请转告韩大人。”
属官抬眼。
谢停云道：“学生入场，只带笔墨，不带声势。”
“但学生也有一句话。”
属官皱眉：“什么话？”
谢停云看向茶棚前那些衣衫单薄的考生，声音不高，却清清楚楚。
“若文章入场，门第止步。”
“那便请韩大人也看看，门第是如何一路跟到贡院门口的。”
属官脸色微变。
这话很大胆。
大胆到近乎顶撞主考。
可谢停云神色平静。
他不是挑衅。
是在递题。
属官沉默片刻，收起纸，转身离去。
夜色落下。
贡院高墙内，韩执中听完回禀，久久未语。
他只要了一间临贡院的旧书房。
书房很窄，墙皮微裂，窗外能看见贡院西角的铃檐。
随行属官原本想换。
韩执中只问了一句：“漏雨吗？”
属官道：“不漏。”
“那便够了。”
他说完，便把三封拜帖丢进火盆。
第一封，平江周氏。
第二封，省城陆氏。
第三封，柳家旧友。
火苗卷起名帖边角，烫出一阵淡淡香气。
属官看得眼皮直跳。
“大人，这些都是省中望族。”
韩执中抬眼。
“所以烧起来香些？”
属官立刻低头。
韩执中今年五十有六，身形清瘦，眉目端正，脸上常年没有多少表情。
他清廉。
也古板。
清廉到做官三十年，家中仍只有薄田十亩。
古板到有人在他面前多说一句闲话，他都能引经据典训半个时辰。
他不喜欢世家舞弊。
也不喜欢寒门造势。
在他眼里，科举该像一杆秤。
秤上不能放银子，也不能放哭声。
只能放文章。
只是这世上大多数秤，早被人偷偷磨过了。
他知道。
所以更不许人碰。
属官呈上一摞抄来的诗稿和流言册。
“这是今日省城传得最广的几桩事。”
韩执中翻了翻。
第一桩，贡院附近客栈被世家包下，寒门考生无处落脚。
他眉头一皱。
第二桩，谢停云在破庙设寒门考前互助处，讲破题法。
他眉头更深。
第三桩，秋声诗社挑战谢停云，谢停云以《秋风过破庙》夺魁，赢得诗社设茶棚。
韩执中翻到诗稿，目光停住。
秋风先入破窗纸，寒灯半照读书人。
万卷未曾遮瘦骨，一声偏要问青云。
朱门昨夜添新酒，茅屋今朝数旧薪。
莫道西风欺草芥，草根深处有春声。
他看了很久。
属官低声道：“大人，此诗在省城传得极快。许多寒门举子都说，谢停云替他们写出了心声。”
韩执中没有评价好坏。
只是把诗稿压在案上。
“诗有骨。”
属官刚松一口气，便听他又道：
“人有锋。”
属官心里一紧。
在韩执中这里，“有锋”未必是夸。
锋能破局，也能伤秤。
韩执中又拿起破题法笔记。
这份笔记是属官从茶棚外抄来的，上面写着“题眼、边界、落脚”。
韩执中看完第一页，眼底闪过一丝讶异。
再看第二页，他坐直了些。
到第三页，他忽然问：“这是谢停云讲的？”
属官道：“据说是。”
“据说？”
韩执中看了他一眼。
属官忙道：“下官已让人核过，确是破庙讲学内容。并非全是谢停云一人所创，也有寒门举子互讲补充。”
韩执中沉默片刻。
“倒有几分实用。”
属官试探道：“那大人对谢停云……”
“有才。”
韩执中道。
属官刚要附和。
韩执中又道：“也危险。”
属官一怔。
韩执中把笔记放下。
“考前聚众，诗名煽动，寒门响应。此人若心正，是寒门幸事；若心偏，便是科场祸端。”
属官不敢接话。
韩执中起身，走到窗前。
贡院外，茶棚已经搭起来。
几口大锅冒着热气。
寒门考生排队取姜汤，有人把喝完的碗洗净放回去，有人从怀里摸出两枚铜钱想塞给看棚的人，却被推了回去。
远远望去，不乱。
甚至有序。
茶棚旁边竖着一块木板。
上面写着几条规矩。
热水共用，不许争抢。
灯油登记，不许浪费。
笔墨借取，损坏照赔。
有病先报，不得硬扛。
字迹清峻。
不像陆小乙那块被狗追过的木牌。
韩执中眼神微动。
“那规矩是谁写的？”
属官看了一眼。
“谢停云。”
韩执中没有说话。
就在这时，外头忽然传来一阵喧哗。
一名世家仆从在茶棚前推搡寒门考生，似乎嫌队伍挡了车道。
那仆从刚骂了两句，茶棚后便走出一个黑脸壮汉。
石大春抱着胳膊，瓮声道：“排队。”
仆从冷笑：“你知道我家公子是谁？”
石大春认真想了想。
“不知道。”
仆从怒道：“那你还敢拦？”
石大春道：“不知道更该排。万一你家公子很有名，插队被看见，多丢人。”
周围寒门考生轰然笑开。
仆从脸色涨红，抬手就要推人。
下一瞬，一柄折扇压住他的手腕。
顾怀璧站在旁边，面无表情。
“滚回去。”
仆从认出顾怀璧，脸色顿时白了几分。
他不敢再闹，只能灰溜溜退回马车。
茶棚秩序很快恢复。
韩执中在窗内看完这一幕，忽然道：“备轿。”
属官一惊。
“大人要去茶棚？”
“不是。”
韩执中道：“去贡院正门。”
半个时辰后，贡院正门张出新榜。
榜文不长，却字字冷硬。
今科乡试，严禁考前结党营私，严禁以诗名胁评，严禁举子私通考官，严禁胥吏泄露题风。
凡入场者，无贵无贱，无贫无富，一律凭卷取士。
榜文末尾，主考韩执中亲笔写了一行字。
文章入场，门第止步。
这八个字一贴出来，贡院外瞬间沸腾。
寒门考生看着那行字，眼睛都亮了。
周云策等世家学子却脸色难看。
陆小乙挤在人群里念完，激动得差点跳起来。
“公子！这韩大人好像是好官！”
谢停云看着榜文，没有立刻说话。
顾怀璧道：“韩执中，出了名的铁面。世家不敢买他，寒门也别想用声势逼他。”
姜照雪淡淡道：“他认卷，不认人。”
陆小乙松了口气。
“那不是挺好？”
谢停云笑了笑。
“好是好。”
“但这样的人，最难打动。”
陆小乙不懂。
谢停云看着那八个字。
文章入场，门第止步。
这话当然好。
可门第真的会止步吗？
客栈、名师、消息、笔墨、身体、心气。
这些早在入场前就已经分出了高低。
韩执中守的是贡院门内的公平。
而谢停云这些日子看见的，是贡院门外的不平。
二者并不冲突。
却一定会相撞。
果然，傍晚时分，韩执中的属官来到茶棚。
“哪位是谢停云？”
众人立刻安静。
陆小乙紧张地往谢停云身前一挡。
“我家公子还没入场，没作弊，也没收钱，耗子也不是他养的。”
属官听得一愣。
谢停云把陆小乙拨到一边。
“在下便是。”
属官打量他片刻。
“韩大人有话。”
周围寒门考生顿时屏息。
属官展开一张纸。
“韩大人说，诗可传，名可盛，然科场不取声势。谢停云若有真才，入场见卷；若借寒门之名邀众，贡院自有法度。”
陆小乙脸色变了。
这话听着不像夸。
谢停云却笑了。
他向贡院方向拱手。
“烦请转告韩大人。”
属官抬眼。
谢停云道：“学生入场，只带笔墨，不带声势。”
“但学生也有一句话。”
属官皱眉：“什么话？”
谢停云看向茶棚前那些衣衫单薄的考生，声音不高，却清清楚楚。
“若文章入场，门第止步。”
“那便请韩大人也看看，门第是如何一路跟到贡院门口的。”
属官脸色微变。
这话很大胆。
大胆到近乎顶撞主考。
可谢停云神色平静。
他不是挑衅。
是在递题。
属官沉默片刻，收起纸，转身离去。
夜色落下。
贡院高墙内，韩执中听完回禀，久久未语。