江南的密报送到京城时，元佑帝正在承明殿里钓鱼。
不是御花园。
是殿里。
内侍在玉盆里放了三条锦鲤，皇帝披着旧常服，坐在龙椅旁边，手里捏着一根细竹竿，脸上写满了“今日谁来劝政谁倒霉”。
司礼监掌印陈德海站在旁边，大气不敢出。
满朝都说陛下懒政。
可跟在元佑帝身边久了，陈德海知道，陛下不是懒。
他只是嫌很多人说话像磨豆腐。
磨半天，全是渣。
殿外脚步声急促。
一名黑衣缇骑跪在门外，双手高举密匣。
“江南急递，八百里加急。”
元佑帝眼皮都没抬。
“又是谁哭穷？”
陈德海低声道：“陛下，封皮上写的是江南科弊。”
竹竿停住了。
水盆里那条最肥的锦鲤趁机叼走鱼饵，甩尾游远。
元佑帝看着空钩，笑了一声。
“朕钓了半日鱼没上钩，江南倒是先咬钩了。”
这句话轻飘飘落下，陈德海却听得心口一紧。
江南咬钩，咬出的未必是鱼，可能是一整张网。
网里若有龙虾，也得剥壳。
他放下竹竿，慢慢擦手。殿中几个内侍同时低头。
他们知道，陛下钓鱼时最像昏君，擦手时最像皇帝。
密匣打开。
里面不止有韩执中的奏报，还有一份誊抄得极工整的文章。
《贡院十问》。
元佑帝先看奏报。
看见卷角暗记，他神色不变。
看见三十年旧案，他指节轻轻敲了敲案面。
看见方见山投江、周槐供词、薛闻之涉案时，殿内的空气已经冷了。
最后，他拿起那篇《贡院十问》。
第一句入眼，元佑帝便坐直了。
陈德海偷偷抬头。
他伺候皇帝十几年，很少见陛下这副模样。
不是震怒。
是终于看见一把好刀时的清醒。
元佑帝一页一页看下去。
看到“黄榜不必张贴，只须标价”，他低笑。
看到“书声一绝，先冷的是大胤江山”，他眼底笑意没了。
看到最后“抱井同腐”四字，他把纸放在御案上，久久没有说话。
承明殿静得能听见锦鲤吐泡。
过了许久，元佑帝问：“谢停云，就是那个江南解元？”
陈德海道：“回陛下，是。此前青云文榜末位也有其名，寒门出身，白鹿书院学生。”
“末位？”
元佑帝拿起那篇文章，轻轻弹了弹纸角。
“青云文榜那群老先生眼睛也该洗洗了。这样的文章放末位，他们是怕前面的人睡不着？”
陈德海没敢接话。
皇帝损起文坛来，一向比御史还阴。
元佑帝又翻出另一封夹在底下的小笺。
小笺不是韩执中写的，字迹更瘦，也更利。
上面只有几行：周槐伤重未死，寒门士子有序请查，谢停云未煽乱，反止乱。
元佑帝看完，指尖在“反止乱”三个字上停了停。
“有意思。”
他低声道，“会点火，还会拦火。这样的书生，比只会跪着喊圣明的强。”
陈德海心里暗暗记下。
陛下骂人时未必讨厌，夸人时也未必安全。
被皇帝说有意思的人，往往会很忙。
元佑帝又看向奏报末尾。
那里写着一个名字。
姜照雪。
他眼神顿了一下，随即哼笑。
“朕这个侄女，果然不是去江南赏花的。”
陈德海更不敢接话了。
他忽然想起郡主临行前进宫辞别，只说要去江南看雪。六月的江南哪来的雪？陛下当时竟还点头，说多看些。
昭明郡主女扮男装出京，宗室里不少人睁只眼闭只眼。可睁眼归睁眼，真闹到科场大案里，便不是一句胡闹能遮过去。
元佑帝把密报合上。
“传锦衣卫指挥佥事秦砚入宫。”
不多时，一个身着飞鱼服的中年男子入殿跪拜。
秦砚身形不高，面上无须，看着像个沉默账房。可他跪下时，殿内几个小内侍连呼吸都轻了。
锦衣卫最吓人的，从来不是嗓门大。
是他记得住你哪年哪月收过谁的银子。
元佑帝道：“江南贡院出事了。”
秦砚低头：“臣听旨。”
元佑帝没有立刻说旨意，反问：“秦砚，你读过乡试吗？”
秦砚道：“臣少时家贫，读到童生便从军了。”
“那你该知道，寒门读书不容易。”
元佑帝把《贡院十问》推过去。
“有些人把贡院当自家粮仓，想进就进，想拿就拿。可那里面装的不是粮，是大胤往后几十年的官。”
秦砚低头：“臣明白。”
“明白就好。”
元佑帝道：“你带三百缇骑南下。第一，封贡院旧档，一页不许少。第二，护住周槐和阴册，人死了，你提头回来。第三，拿薛闻之，不问官阶，不听保书。”
秦砚应声：“臣遵旨。”
元佑帝指尖点在奏报上。
“第四，查柳家。朕要知道，临安柳氏和墨社到底牵了几根线。”
秦砚眼神微动。
柳家只是江南世族。
可墨社两个字，已经够砍很多头。
元佑帝顿了顿，又道：“第五，别急着动谢停云。”
秦砚抬眼。
元佑帝笑了笑。
“这么会写文章的人，先让他继续写。朕倒想看看，他能把江南这口井洗出多少泥来。”
陈德海心里一凛。
先不动，不代表不查。
陛下喜欢刀，也会试刀。
秦砚领旨退下。
殿外暮色沉沉，宫门一重一重开启。
三百锦衣卫在禁门外集结，马蹄声像落在京城青石上的雷。
元佑帝重新坐回玉盆前。
那条偷饵的锦鲤又慢悠悠游了回来。
皇帝把空钩垂下去，淡淡道：“鱼啊鱼，吃了朕的饵，就别装没来过。”
陈德海低声问：“陛下，此案要不要先知会内阁？”
元佑帝看了他一眼。
“知会？”
他笑得很淡。
“江南这把火，说不定就是从内阁某些人的袖子里烧出去的。朕先敲锣，他们好提前灭火？”
陈德海后背一寒，立刻跪下。
元佑帝抬头，看向殿外北风卷起的宫灯。
“传密旨给韩执中。”
“臣在。”
“告诉他，江南科弊，一查到底。谁拦，记名。谁保，记名。谁哭江南会乱，也记名。”
他声音很轻。
“朕倒要看看，满朝诸公，有几个愿开门洗井，又有几个想抱井同腐。”
同一夜，京城南门悄然开启。
黑衣缇骑踏马出城。
没有锣鼓，没有圣旨宣读。
只有马蹄卷起长街尘土，像一柄沉默的刀，直奔江南。
而在千里之外的省城，谢停云还站在贡院榜墙下。
他忽然打了个喷嚏。
陆小乙紧张道：“公子，你染风寒了？”
谢停云揉了揉鼻子。
“不。”
他抬头看向北方。
“有人惦记我。”
陆小乙震惊。
“姑娘？”
谢停云沉默片刻。
“也可能是刀。”
不是御花园。
是殿里。
内侍在玉盆里放了三条锦鲤，皇帝披着旧常服，坐在龙椅旁边，手里捏着一根细竹竿，脸上写满了“今日谁来劝政谁倒霉”。
司礼监掌印陈德海站在旁边，大气不敢出。
满朝都说陛下懒政。
可跟在元佑帝身边久了，陈德海知道，陛下不是懒。
他只是嫌很多人说话像磨豆腐。
磨半天，全是渣。
殿外脚步声急促。
一名黑衣缇骑跪在门外，双手高举密匣。
“江南急递，八百里加急。”
元佑帝眼皮都没抬。
“又是谁哭穷？”
陈德海低声道：“陛下，封皮上写的是江南科弊。”
竹竿停住了。
水盆里那条最肥的锦鲤趁机叼走鱼饵，甩尾游远。
元佑帝看着空钩，笑了一声。
“朕钓了半日鱼没上钩，江南倒是先咬钩了。”
这句话轻飘飘落下，陈德海却听得心口一紧。
江南咬钩，咬出的未必是鱼，可能是一整张网。
网里若有龙虾，也得剥壳。
他放下竹竿，慢慢擦手。殿中几个内侍同时低头。
他们知道，陛下钓鱼时最像昏君，擦手时最像皇帝。
密匣打开。
里面不止有韩执中的奏报，还有一份誊抄得极工整的文章。
《贡院十问》。
元佑帝先看奏报。
看见卷角暗记，他神色不变。
看见三十年旧案，他指节轻轻敲了敲案面。
看见方见山投江、周槐供词、薛闻之涉案时，殿内的空气已经冷了。
最后，他拿起那篇《贡院十问》。
第一句入眼，元佑帝便坐直了。
陈德海偷偷抬头。
他伺候皇帝十几年，很少见陛下这副模样。
不是震怒。
是终于看见一把好刀时的清醒。
元佑帝一页一页看下去。
看到“黄榜不必张贴，只须标价”，他低笑。
看到“书声一绝，先冷的是大胤江山”，他眼底笑意没了。
看到最后“抱井同腐”四字，他把纸放在御案上，久久没有说话。
承明殿静得能听见锦鲤吐泡。
过了许久，元佑帝问：“谢停云，就是那个江南解元？”
陈德海道：“回陛下，是。此前青云文榜末位也有其名，寒门出身，白鹿书院学生。”
“末位？”
元佑帝拿起那篇文章，轻轻弹了弹纸角。
“青云文榜那群老先生眼睛也该洗洗了。这样的文章放末位，他们是怕前面的人睡不着？”
陈德海没敢接话。
皇帝损起文坛来，一向比御史还阴。
元佑帝又翻出另一封夹在底下的小笺。
小笺不是韩执中写的，字迹更瘦，也更利。
上面只有几行：周槐伤重未死，寒门士子有序请查，谢停云未煽乱，反止乱。
元佑帝看完，指尖在“反止乱”三个字上停了停。
“有意思。”
他低声道，“会点火，还会拦火。这样的书生，比只会跪着喊圣明的强。”
陈德海心里暗暗记下。
陛下骂人时未必讨厌，夸人时也未必安全。
被皇帝说有意思的人，往往会很忙。
元佑帝又看向奏报末尾。
那里写着一个名字。
姜照雪。
他眼神顿了一下，随即哼笑。
“朕这个侄女，果然不是去江南赏花的。”
陈德海更不敢接话了。
他忽然想起郡主临行前进宫辞别，只说要去江南看雪。六月的江南哪来的雪？陛下当时竟还点头，说多看些。
昭明郡主女扮男装出京，宗室里不少人睁只眼闭只眼。可睁眼归睁眼，真闹到科场大案里，便不是一句胡闹能遮过去。
元佑帝把密报合上。
“传锦衣卫指挥佥事秦砚入宫。”
不多时，一个身着飞鱼服的中年男子入殿跪拜。
秦砚身形不高，面上无须，看着像个沉默账房。可他跪下时，殿内几个小内侍连呼吸都轻了。
锦衣卫最吓人的，从来不是嗓门大。
是他记得住你哪年哪月收过谁的银子。
元佑帝道：“江南贡院出事了。”
秦砚低头：“臣听旨。”
元佑帝没有立刻说旨意，反问：“秦砚，你读过乡试吗？”
秦砚道：“臣少时家贫，读到童生便从军了。”
“那你该知道，寒门读书不容易。”
元佑帝把《贡院十问》推过去。
“有些人把贡院当自家粮仓，想进就进，想拿就拿。可那里面装的不是粮，是大胤往后几十年的官。”
秦砚低头：“臣明白。”
“明白就好。”
元佑帝道：“你带三百缇骑南下。第一，封贡院旧档，一页不许少。第二，护住周槐和阴册，人死了，你提头回来。第三，拿薛闻之，不问官阶，不听保书。”
秦砚应声：“臣遵旨。”
元佑帝指尖点在奏报上。
“第四，查柳家。朕要知道，临安柳氏和墨社到底牵了几根线。”
秦砚眼神微动。
柳家只是江南世族。
可墨社两个字，已经够砍很多头。
元佑帝顿了顿，又道：“第五，别急着动谢停云。”
秦砚抬眼。
元佑帝笑了笑。
“这么会写文章的人，先让他继续写。朕倒想看看，他能把江南这口井洗出多少泥来。”
陈德海心里一凛。
先不动，不代表不查。
陛下喜欢刀，也会试刀。
秦砚领旨退下。
殿外暮色沉沉，宫门一重一重开启。
三百锦衣卫在禁门外集结，马蹄声像落在京城青石上的雷。
元佑帝重新坐回玉盆前。
那条偷饵的锦鲤又慢悠悠游了回来。
皇帝把空钩垂下去，淡淡道：“鱼啊鱼，吃了朕的饵，就别装没来过。”
陈德海低声问：“陛下，此案要不要先知会内阁？”
元佑帝看了他一眼。
“知会？”
他笑得很淡。
“江南这把火，说不定就是从内阁某些人的袖子里烧出去的。朕先敲锣，他们好提前灭火？”
陈德海后背一寒，立刻跪下。
元佑帝抬头，看向殿外北风卷起的宫灯。
“传密旨给韩执中。”
“臣在。”
“告诉他，江南科弊，一查到底。谁拦，记名。谁保，记名。谁哭江南会乱，也记名。”
他声音很轻。
“朕倒要看看，满朝诸公，有几个愿开门洗井，又有几个想抱井同腐。”
同一夜，京城南门悄然开启。
黑衣缇骑踏马出城。
没有锣鼓，没有圣旨宣读。
只有马蹄卷起长街尘土，像一柄沉默的刀，直奔江南。
而在千里之外的省城，谢停云还站在贡院榜墙下。
他忽然打了个喷嚏。
陆小乙紧张道：“公子，你染风寒了？”
谢停云揉了揉鼻子。
“不。”
他抬头看向北方。
“有人惦记我。”
陆小乙震惊。
“姑娘？”
谢停云沉默片刻。
“也可能是刀。”