她把肚子那声响与阿芷的玩笑传给小馥，又承认自己也饿了。它一本正经地说：“饿这件事，本宝有主人提供的线索；烤鱼干口味，请问念儿本人。”
赵馥灵把碗放回膝上，心里回它：“我不转述，你连这声咕也收不到吧？”
“正是。”小馥说，“而且，您刚才也告诉我，您在饿。”
赵馥灵低头看了看碗里的姜汤，手指在碗壁上轻敲了一下。
她放下碗，默默地，从怀里摸出了一包赵馥兰给的椰子糖。
纸包被她从怀里掏出来时，窸窣响了一声。念儿的耳朵立刻转向那边，眼睛也跟着亮起来，方才脸红的事转眼就被搁到一旁。
“姐姐，这个可以分一颗吗？”
“可以。”赵馥灵拆开纸包，取了两颗给她，“先留一颗给阿芷婆婆。”
念儿把糖接过去，低头看了看，又把手指合拢，郑重得像是接到一件要紧差事。她把糖收进袖子里，果然留了一颗在掌心。
＊＊＊
傍晚，念儿跑去找温以宁讨橘皮了。
她跑得很快，袖口被风吹得往后扬，远远还传来她的声音，像是在问橘皮能不能多拿一片。片刻后，船上有人回了她一句，念儿便立刻把脚步放慢，声音也跟着小了下去。
船尾这一角，只剩下阿芷和赵馥灵。
夕阳把船帆染成了橙红色。
夕光斜斜照在帆布的纹路上，缝线一条条浮出来，像是有人拿细笔沿着布面描过。木板上的影子拉得很长，竹榻旁的空碗留着一圈淡淡的水痕。
“赵女士。”阿芷忽然说。
赵馥灵回头。
“您叫我什么？”
她把手里的碗放到一旁，眉梢略微抬起。阿芷仍望着前方，嘴角挂着一点笑，像是早就把这称呼放在心里，等着此刻拿出来。
“赵女士。”阿芷笑了，“以宁说，你的小馥生气的时候，会改口叫你某某女士。我猜，现在该是赵女士。”
赵馥灵朝阿芷看了一眼，心里先想起小馥那副一本正经的口气。她把衣袖往腕上拉了拉，盖住那点姜末留下的痕迹。
“它生气的时候才这样叫。”
阿芷偏过头，听着她说话，笑意没有退。
“那我，”阿芷说，“在生气的时候，也这样叫。”
“您在生气吗？”
赵馥灵把手收回膝上，坐得端正了些。她本想再问一句，想了想，还是等着阿芷自己说。
“有一点。”
“为什么？”
阿芷看着海，沉默了一息。
夕阳落在她的眼睛里，映出细碎的光。她的手指在毯面上轻轻按了一下，又松开，仿佛那一刻她也在找一个恰当的说法。
“因为，”她说，“我花了整整六年，才学会‘不靠鼻子也能教’。”
赵馥灵的手指停在膝上。她想起阿芷方才教念儿时的样子，想起那几句提问之间留下的空隙，也想起自己站在转角，连下一步该往哪里走都忘了。
“而你，”她转过头，看着赵馥灵，眼睛里，闪着细碎的光，“只用了一个下午，就看懂了。”
赵馥灵低头看着自己的手，拇指在食指侧面轻轻摩挲了一下。
“我只是听您说。”
“就是这个。”阿芷说，“会听的人，什么都学得会。”
她伸出手，握住赵馥灵的手腕，握得很轻，却很稳。
阿芷的手指很瘦，掌心却带着暖意。赵馥灵没有抽开手，只把手腕转了一点，让她握得更顺些。
“答应我一件事。”
“您说。”
“到了长安，”阿芷说，“如果我死了。”
赵馥灵的指尖一下僵住。她望着阿芷，喉头紧了紧，话还没出口，阿芷先收了收手指。
“您不会……”
“听我说完。”
赵馥灵闭上了嘴。
她把另一只手覆在阿芷手背上，掌心贴着那几根清瘦的手指。夕阳沿着她们交握的手落下，影子叠在毯面上，分不清哪一道属于谁。
“如果我死了，”阿芷轻声说，“念儿若愿意，让她留在你身边。不是要你逼她当徒弟，也不是替她定下香母的位置。”
阿芷说到这里，指尖微微动了一下。赵馥灵的手仍覆在上面，没有催她，也没有松开。
“就当，”她轻声说，“一个会听的人。”
赵馥灵的眼泪，毫无预警地，掉了下来。
她低下头，泪珠落在两人交握的手背上，沿着阿芷的指节滑过。赵馥灵抬手想擦，手腕却还在阿芷掌中，只好用另一只手抹了一下眼角。
她用力点头。
“我答应。”
阿芷笑了。
那个笑，在夕阳里，像一朵很老很老的花，在将尽的夕光里，慢慢舒开一瓣。