从五月十七到六月下旬，一个多月，她把那套冷凝器拆了又装、装了又拆，香柜里多出来的那一格，已经放满了她自己蒸的薄荷。
六月二十四，荷花生日，扬州城西的莲花湖，一夜之间，被船塞满了。
这是扬州一年中最热闹的日子。
天才蒙蒙亮，湖岸边便有人支起小棚，竹篮、食盒、香囊摆得满满当当。船家一路吆喝，桨声拍碎水面上的薄雾，岸边孩子追着纸鸢跑，鞋底溅起的水珠落在大人袍角上，惹来一声声故作严肃的责备。
画舫上的赵馥灵鼻翼轻轻一动，胸口的闷热也跟着松开些。那缕清气像雨后泥地旁掠过的凉风，转过一息，她才辨出其中的荷香。
远处有人把一束莲蓬举得老高，旁边的小孩伸手去够，反倒把自己的帽子勾了下来。帽子在风里滚出一段路，最后停在一双鞋边，那孩子追到时，还不忘先看看帽子有没有少一角。
传说这一天，是荷花的生辰，城里的人从黎明起就涌到湖边，带着香，带着酒，带着孩子，乘一叶小舟，在荷叶间穿行，采一朵刚开的花，插在鬓边，再往湖心的水榭里，烧一炷香，说一个愿。
湖面上几乎找不到一段空处。船头与船尾擦肩而过，船夫们各有各的划法，偶尔桨叶一错，便彼此抬手示意；说话声、笑声和木桨声混在一处，沿着水面一圈圈荡开。
水榭里的香烟细细升起，转眼被风带走。有人在船上低头合掌，有人把花插好后又照了照水面，仿佛那朵花也该先点头才算妥当。
而在这一天的午后，还有另一件比拜荷更热闹的事。
斗香会。
十二家香行，十二艘画舫，相隔几丈，绕着湖心那座巨大的朱漆平台，泊成一个圆。每一艘船头，都立着一面旗，旗上绣着各自的招牌。船舷两侧垂着彩绸，船舱里传出各色的香气，随风送出，混在荷香里，把整片湖，染成了一幅活动的画。
湖岸上，人头攒动。
桥上，堤上，树上，连屋檐上都坐着人，万头攒动，眼睛全都盯着湖心。
屋檐上的人挪了挪腿，瓦片跟着轻响，底下的人立即仰头提醒：“坐稳些！”那人回了一句：“放心，我坐了半个时辰，这屋顶比我家长凳还牢。”说完又把手里的瓜子往袖袋一塞，像是来看斗香，也像是顺路把午食带上了。
赵馥灵看着那一圈挤得密密麻麻的人影，心想今日若有人掉了鞋，找回来时大概已经被十个人踩出了十二种香行的招牌。
赵馥灵站在画舫的甲板上，被风吹得发丝微微飘动。
今天她穿得很郑重。
月白的越罗大袖衫，袖口一圈银线绣成荷叶，内衬水蓝的长裙，裙摆用细细的银丝掐出一道道涟漪。肩上披着一条银泥披帛，薄得像一片云。发上，一枚珍珠华胜，一支细细的步摇，三串珍珠随风轻晃。
她站得笔直，衣袖被风吹起一点，银线便映出细细的光。她平日做事不喜拘束，这一身衣裳却层层叠叠，连抬手都得先记得袖口在哪里。
她低头瞧了一眼披帛，暗自提醒自己，今日只需辨香，不必与衣带、袖口和步摇一同斗智。
眼角那一点淡桃色，睫毛根根分明，唇心一点淡杏色。
她的手里，捧着一条素白的长绫。
赵馥兰站在她身边，石榴红配金，头上的钗比平时少了三支，已经是她能忍受的最大程度的克制。
“听好了，”她压着声音，“我押了二十文。”
赵馥灵转过脸看她，目光在她那几支钗上停了一下。赵馥兰今日已经算低调，然而她头上那点金光，在日头底下依旧很难让人忽略。
“押什么？”
“押你赢。”
“谁跟你赌？”
“春杏。”赵馥兰很严肃，“她押陆万顺。”
“她人在长安。”
“所以我是寄信押的。”
赵馥灵：“……”
她嘴唇动了动，最后只把目光移向湖面。春杏远在长安，这一注却跨过千里，若赢了，二十文到手时，恐怕还得另算一笔信脚钱。
赵馥兰把手往袖里一收，神情端正得仿佛此事牵涉家族声誉，而非两位姑娘隔着千里押下的二十文。
顾泽站在她另一侧，天青袍子，双手捧着一只黑漆托盘，盘上盖著白布。他的手，在发抖。
托盘上的碟子，叮叮叮叮地响。
脑子里，小馥慢悠悠地说：
“他的碟子，在敲一首我没听过的曲子。”
赵馥灵忍着笑，轻轻握住他的手腕。
“稳。”
“我很稳。”顾泽小声说，“是碟子不稳。”
她的手掌隔着衣袖按住他的腕骨，能感觉那一点颤意还没停。顾泽把下巴绷得紧紧的，神情庄重得像托盘上不是几只碟子，而是全扬州香行的脸面。
赵馥灵在心里问小馥：“你能替他把碟子安静下来吗？”
“主人，本宝只能分析声音，不能替碟子改变心志。”小馥回答。
她差点又笑出来，只好用力抿住嘴角。
＊＊＊
锣声响起。
朱漆平台中央，升起一面黄旗。
锣声震过水面，湖岸上的交谈声一层层低了下去。画舫上的彩绸仍在飘，旗角也被风牵得微微一抖，唯有那面黄旗在高处迎着日光，鲜亮得像一声没有落地的喝令。
赵馥灵拢了拢手里的白绫，掌心被布料摩过，留下一点柔软的触感。
评香席上，七位白发老者端端正正地坐着，穿着各色长袍，神情肃穆，面前各摆一只小小的铜炉。郑君珩坐在评香席的侧位，深紫的亲王朝服，金鱼袋垂在腰侧，神色平静，像一尊看不出心思的玉。
铜炉的炉耳泛着微光，七位老者坐得齐整，连衣袖垂落的方向都像经过商量。郑君珩的身影映在朱漆案面上，随水光微晃了一下；他端坐不动，深紫衣袍衬得眉眼更沉静。
颜知微坐在他旁边，素青长衫，袖口沾着药渍，是这场盛会的主人，面带温和的笑意，向湖岸的人群颔首。
司仪站在平台中央，一身绯色，高声唱：
“荷花生日，斗香大会！三轮定胜负：一曰辨，二曰合，三曰说！今年有一位贵客，观香阁掌柜，赵氏馥灵，特来讨教！”
司仪的声音穿过湖面，送到远处岸边。几艘画舫上的旗帜同时扬起，布面拍风的声音清脆，倒像也在替这场比试应和。
岸上一阵骚动。
人群里，有人议论：“是王妃！”“王妃也斗香？”“这下热闹了！”
她听见有人把称呼喊得又响又长，连隔了几排的人也跟着转过头来。那声音一传开，岸边立刻有人踮脚，有人伸长脖子，还有人忙着把站在前头的孩子抱高一些。被抱起的孩子趴在大人肩头，两只手牢牢抓着衣领，神情倒比大人镇定得多。
赵馥灵从画舫上，踏上一座窄窄的浮桥，一步一步，走到朱漆平台。
浮桥随水起伏，每走一步，脚底便传来一点轻晃。她把裙摆略略提起，步子放得稳，披帛尾端被风送到身后，又轻轻落回臂弯。
脚下的木板发出细微的声音，夹在周遭的人声里。她走过时，近处的人声低了一瞬，等她踏上平台，才又慢慢起来。
在平台的另一端，一个人也走了上来。
高，瘦，鹰钩鼻，眼睛细而亮，金冠玉带，绛紫织金的长袍，在日光下闪着暗暗的光。手里一柄象牙小扇，用那只缺了小指的左手，轻轻拍着掌心。
陆万顺。
他走得不急，袍角却随步子轻轻掠过平台，象牙扇在掌中一下一下地敲着，声音不响，听来却有节奏。赵馥灵的视线掠过他的衣袖，停在那只左手上片刻，便收了回来。
他在平台中央站定，朝赵馥灵拱手，嘴角带着礼貌的笑，眼神却像在看一只误闯进狮子笼的小鸟。
“王妃，”他说，声音不高不低，“久仰。”
岸边安静了一些，连方才踮脚的人也落回脚跟。赵馥灵听着他声音里那份从容，手指在白绫边缘轻轻捻了一下。
“陆先生。”
“连赢十年，”陆万顺说，笑意不变，“今年，轮到您赐教。”
她微微颔首。
“请。”
＊＊＊
第一轮，辨。
司仪把规则再说了一遍，平台上的童子依次走到长案旁，手臂托得笔直。风从湖面来，吹得红绸边缘微掀，旋即又落回杯口，像每只小杯都扣着一个不肯先开口的答案。
规则很简单。
平台中央，摆着两张长案，案上各有十二只青瓷小杯，用红绸盖着。每一只杯里，一种香。参赛者蒙眼，逐杯辨认，说出名称与来历，全中者胜。
赵馥灵展开手中的白绫。陆万顺也将象牙扇搁在案角，系好蒙眼的布。
她把白绫覆在眼上，在脑后打了个结。
白绫粘贴眉眼，外头的光一下子远了。她调整了一下结扣的位置，确认布面不会滑落，才将肩膀放松。
看不见之后，耳朵里的声音变得格外清楚。平台上的脚步、衣料摩擦、远处的水声，都从各自的位置浮出来，没有一样需要她去追。
世界，暗了。
只有声音，只有风，只有荷叶在湖面上，窸窸窣窣地摩擦。
还有，十二杯香。
“第一杯。”
司仪的声音。
红绸掀开，一缕气味，飘进鼻腔。
她的鼻翼微微一缩，喉间随即松开。那点清气像刚剥开的橘子皮，带着一丝利落的凉意，转瞬之间，龙脑的名字已落在舌尖。
凉，辛，甜。
“龙脑。”她说，“老树出的陈料
六月二十四，荷花生日，扬州城西的莲花湖，一夜之间，被船塞满了。
这是扬州一年中最热闹的日子。
天才蒙蒙亮，湖岸边便有人支起小棚，竹篮、食盒、香囊摆得满满当当。船家一路吆喝，桨声拍碎水面上的薄雾，岸边孩子追着纸鸢跑，鞋底溅起的水珠落在大人袍角上，惹来一声声故作严肃的责备。
画舫上的赵馥灵鼻翼轻轻一动，胸口的闷热也跟着松开些。那缕清气像雨后泥地旁掠过的凉风，转过一息，她才辨出其中的荷香。
远处有人把一束莲蓬举得老高，旁边的小孩伸手去够，反倒把自己的帽子勾了下来。帽子在风里滚出一段路，最后停在一双鞋边，那孩子追到时，还不忘先看看帽子有没有少一角。
传说这一天，是荷花的生辰，城里的人从黎明起就涌到湖边，带着香，带着酒，带着孩子，乘一叶小舟，在荷叶间穿行，采一朵刚开的花，插在鬓边，再往湖心的水榭里，烧一炷香，说一个愿。
湖面上几乎找不到一段空处。船头与船尾擦肩而过，船夫们各有各的划法，偶尔桨叶一错，便彼此抬手示意；说话声、笑声和木桨声混在一处，沿着水面一圈圈荡开。
水榭里的香烟细细升起，转眼被风带走。有人在船上低头合掌，有人把花插好后又照了照水面，仿佛那朵花也该先点头才算妥当。
而在这一天的午后，还有另一件比拜荷更热闹的事。
斗香会。
十二家香行，十二艘画舫，相隔几丈，绕着湖心那座巨大的朱漆平台，泊成一个圆。每一艘船头，都立着一面旗，旗上绣着各自的招牌。船舷两侧垂着彩绸，船舱里传出各色的香气，随风送出，混在荷香里，把整片湖，染成了一幅活动的画。
湖岸上，人头攒动。
桥上，堤上，树上，连屋檐上都坐着人，万头攒动，眼睛全都盯着湖心。
屋檐上的人挪了挪腿，瓦片跟着轻响，底下的人立即仰头提醒：“坐稳些！”那人回了一句：“放心，我坐了半个时辰，这屋顶比我家长凳还牢。”说完又把手里的瓜子往袖袋一塞，像是来看斗香，也像是顺路把午食带上了。
赵馥灵看着那一圈挤得密密麻麻的人影，心想今日若有人掉了鞋，找回来时大概已经被十个人踩出了十二种香行的招牌。
赵馥灵站在画舫的甲板上，被风吹得发丝微微飘动。
今天她穿得很郑重。
月白的越罗大袖衫，袖口一圈银线绣成荷叶，内衬水蓝的长裙，裙摆用细细的银丝掐出一道道涟漪。肩上披着一条银泥披帛，薄得像一片云。发上，一枚珍珠华胜，一支细细的步摇，三串珍珠随风轻晃。
她站得笔直，衣袖被风吹起一点，银线便映出细细的光。她平日做事不喜拘束，这一身衣裳却层层叠叠，连抬手都得先记得袖口在哪里。
她低头瞧了一眼披帛，暗自提醒自己，今日只需辨香，不必与衣带、袖口和步摇一同斗智。
眼角那一点淡桃色，睫毛根根分明，唇心一点淡杏色。
她的手里，捧着一条素白的长绫。
赵馥兰站在她身边，石榴红配金，头上的钗比平时少了三支，已经是她能忍受的最大程度的克制。
“听好了，”她压着声音，“我押了二十文。”
赵馥灵转过脸看她，目光在她那几支钗上停了一下。赵馥兰今日已经算低调，然而她头上那点金光，在日头底下依旧很难让人忽略。
“押什么？”
“押你赢。”
“谁跟你赌？”
“春杏。”赵馥兰很严肃，“她押陆万顺。”
“她人在长安。”
“所以我是寄信押的。”
赵馥灵：“……”
她嘴唇动了动，最后只把目光移向湖面。春杏远在长安，这一注却跨过千里，若赢了，二十文到手时，恐怕还得另算一笔信脚钱。
赵馥兰把手往袖里一收，神情端正得仿佛此事牵涉家族声誉，而非两位姑娘隔着千里押下的二十文。
顾泽站在她另一侧，天青袍子，双手捧着一只黑漆托盘，盘上盖著白布。他的手，在发抖。
托盘上的碟子，叮叮叮叮地响。
脑子里，小馥慢悠悠地说：
“他的碟子，在敲一首我没听过的曲子。”
赵馥灵忍着笑，轻轻握住他的手腕。
“稳。”
“我很稳。”顾泽小声说，“是碟子不稳。”
她的手掌隔着衣袖按住他的腕骨，能感觉那一点颤意还没停。顾泽把下巴绷得紧紧的，神情庄重得像托盘上不是几只碟子，而是全扬州香行的脸面。
赵馥灵在心里问小馥：“你能替他把碟子安静下来吗？”
“主人，本宝只能分析声音，不能替碟子改变心志。”小馥回答。
她差点又笑出来，只好用力抿住嘴角。
＊＊＊
锣声响起。
朱漆平台中央，升起一面黄旗。
锣声震过水面，湖岸上的交谈声一层层低了下去。画舫上的彩绸仍在飘，旗角也被风牵得微微一抖，唯有那面黄旗在高处迎着日光，鲜亮得像一声没有落地的喝令。
赵馥灵拢了拢手里的白绫，掌心被布料摩过，留下一点柔软的触感。
评香席上，七位白发老者端端正正地坐着，穿着各色长袍，神情肃穆，面前各摆一只小小的铜炉。郑君珩坐在评香席的侧位，深紫的亲王朝服，金鱼袋垂在腰侧，神色平静，像一尊看不出心思的玉。
铜炉的炉耳泛着微光，七位老者坐得齐整，连衣袖垂落的方向都像经过商量。郑君珩的身影映在朱漆案面上，随水光微晃了一下；他端坐不动，深紫衣袍衬得眉眼更沉静。
颜知微坐在他旁边，素青长衫，袖口沾着药渍，是这场盛会的主人，面带温和的笑意，向湖岸的人群颔首。
司仪站在平台中央，一身绯色，高声唱：
“荷花生日，斗香大会！三轮定胜负：一曰辨，二曰合，三曰说！今年有一位贵客，观香阁掌柜，赵氏馥灵，特来讨教！”
司仪的声音穿过湖面，送到远处岸边。几艘画舫上的旗帜同时扬起，布面拍风的声音清脆，倒像也在替这场比试应和。
岸上一阵骚动。
人群里，有人议论：“是王妃！”“王妃也斗香？”“这下热闹了！”
她听见有人把称呼喊得又响又长，连隔了几排的人也跟着转过头来。那声音一传开，岸边立刻有人踮脚，有人伸长脖子，还有人忙着把站在前头的孩子抱高一些。被抱起的孩子趴在大人肩头，两只手牢牢抓着衣领，神情倒比大人镇定得多。
赵馥灵从画舫上，踏上一座窄窄的浮桥，一步一步，走到朱漆平台。
浮桥随水起伏，每走一步，脚底便传来一点轻晃。她把裙摆略略提起，步子放得稳，披帛尾端被风送到身后，又轻轻落回臂弯。
脚下的木板发出细微的声音，夹在周遭的人声里。她走过时，近处的人声低了一瞬，等她踏上平台，才又慢慢起来。
在平台的另一端，一个人也走了上来。
高，瘦，鹰钩鼻，眼睛细而亮，金冠玉带，绛紫织金的长袍，在日光下闪着暗暗的光。手里一柄象牙小扇，用那只缺了小指的左手，轻轻拍着掌心。
陆万顺。
他走得不急，袍角却随步子轻轻掠过平台，象牙扇在掌中一下一下地敲着，声音不响，听来却有节奏。赵馥灵的视线掠过他的衣袖，停在那只左手上片刻，便收了回来。
他在平台中央站定，朝赵馥灵拱手，嘴角带着礼貌的笑，眼神却像在看一只误闯进狮子笼的小鸟。
“王妃，”他说，声音不高不低，“久仰。”
岸边安静了一些，连方才踮脚的人也落回脚跟。赵馥灵听着他声音里那份从容，手指在白绫边缘轻轻捻了一下。
“陆先生。”
“连赢十年，”陆万顺说，笑意不变，“今年，轮到您赐教。”
她微微颔首。
“请。”
＊＊＊
第一轮，辨。
司仪把规则再说了一遍，平台上的童子依次走到长案旁，手臂托得笔直。风从湖面来，吹得红绸边缘微掀，旋即又落回杯口，像每只小杯都扣着一个不肯先开口的答案。
规则很简单。
平台中央，摆着两张长案，案上各有十二只青瓷小杯，用红绸盖着。每一只杯里，一种香。参赛者蒙眼，逐杯辨认，说出名称与来历，全中者胜。
赵馥灵展开手中的白绫。陆万顺也将象牙扇搁在案角，系好蒙眼的布。
她把白绫覆在眼上，在脑后打了个结。
白绫粘贴眉眼，外头的光一下子远了。她调整了一下结扣的位置，确认布面不会滑落，才将肩膀放松。
看不见之后，耳朵里的声音变得格外清楚。平台上的脚步、衣料摩擦、远处的水声，都从各自的位置浮出来，没有一样需要她去追。
世界，暗了。
只有声音，只有风，只有荷叶在湖面上，窸窸窣窣地摩擦。
还有，十二杯香。
“第一杯。”
司仪的声音。
红绸掀开，一缕气味，飘进鼻腔。
她的鼻翼微微一缩，喉间随即松开。那点清气像刚剥开的橘子皮，带着一丝利落的凉意，转瞬之间，龙脑的名字已落在舌尖。
凉，辛，甜。
“龙脑。”她说，“老树出的陈料