李嗣源带着五万大军,离开洛阳往北走,心里却跟压了块千斤巨石一样沉重。

    明面上,他是奉旨去平定邺都叛乱的招讨使。可上到朝堂百官,下到军中小兵,谁都看得明白,这是李存勖给他挖的死坑。打赢了,功高盖主,难逃郭崇韬满门抄斩的下场;打输了,丢城损兵,当场就要被治罪砍头。

    一路行来,河北的景象看得人心头发堵。

    灭梁四年,本该天下太平,可乡间田地大片大片荒着,村子十室九空,路边到处都是饿死的流民尸骨,野狗在一旁啃食,看得人心里发寒。老百姓看见官军过来,非但不欢迎,反倒躲进树林沟坎里,眼神里全是怨恨。

    大伙心里都跟明镜似的,乱世打仗死人,那是没办法;如今太平日子过得饿殍遍野,纯粹是皇帝昏庸作出来的祸。

    军中的士兵,大多是跟着李嗣源、李存勖打天下的老兵。这些人不怕在战场上拼命,不怕边关风霜受苦,可最寒心的是,自己在前方卖命,后方的朝廷根本不管死活。

    连着好几个月,军饷一分不发,过冬的棉衣更是连影子都没有。可洛阳城里,伶人唱上一曲就能领到上千两赏金,刘玉娘把天下搜刮来的金银珠宝堆在私宅里,宁可放着发霉,也不肯拿出来养兵。

    魏博军被逼反的经过,在军营里传得人尽皆知。

    那些士兵守了瓦桥关整整一年,好不容易熬到轮换回家,一道军令硬生生把人扣在贝州。紧接着粮草被掐断,堂堂精锐士兵,只能啃树皮充饥,他们在边关为国守国门,家里的老婆孩子却在洛阳流离失所,被人贩子抓进人市随意买卖。

    换做任何一个当兵的,被逼到这份上,都得反。

    军营里的怨气,一天比一天重。士兵们私下闲聊,都在说,去邺都打仗,就是拿着刀去砍一群受尽委屈的同袍,这仗,根本就不该打。

    几天之后,大军开到邺都城外,和元行钦的残兵汇合。

    元行钦是李存勖最忠心的猛将,拼尽全力攻了好几轮城,最后还是败下阵来。见到李嗣源的时候,他满脸都是疲惫和无奈,坦言不是自己打不过,是手下的兵,没有一个愿意对着城墙上的同袍下死手。

    李嗣源登上高台,望着远处的邺都城池。城墙上的旗帜乱糟糟的,可士兵们个个士气高昂,眼神里全是死战的决心。

    他戎马四十年,跟着李克用起家,陪着李存勖打下江山,凭着一身悍勇,得了个“李横冲”的名号。这么多年,他一直恪守臣子的本分,从不争权夺利,哪怕看着郭崇韬这些老功臣被满门诛杀,他也选择忍气吞声,只想安安稳稳守住君臣的名分。

    可他的退让,换来的却是李存勖越来越深的猜忌。

    女婿石敬瑭看在眼里,急在心里,夜里单独找到李嗣源,把利害说得明明白白:“岳父,陛下从一开始就没信过您。这次派您来平叛,就是想借刀杀人,横竖都是死路一条。现在还死守着君臣情义,最后只会落得家破人亡的下场。”

    李嗣源沉默不语,心里纠结万分。几十年的兄弟情分,半生的忠义信念,不是说放下就能放下的。

    可军心,已经由不得他犹豫了。

    第二天一大早,邺都的城门轰然打开。

    皇甫晖提着染血的长刀,带着几百个敢死的士兵,大摇大摆走出城外,直接停在两军阵前。他是个粗人,不懂什么朝堂规矩,心里只有一股怨气,今天就是要当着所有人的面,把话说透。

    元行钦赶紧下令士兵列阵,拉满弓弦,严阵以待。

    皇甫晖却丝毫不怕,扯开嗓子,对着数万官军大喊起来:

    “各位弟兄,我们魏博军跟着朝廷打天下,没有半点过错!守边一年,有家不能回,有饭不能吃,妻儿老小受尽凌辱!洛阳城里皇帝寻欢作乐,伶人高官厚禄,凭什么我们就要白白送死?”

    “我们起兵,不是要造反颠覆江山,只是想活下去!你们今天要是砍了我们,明天朝廷照样会苛待你们,谁都逃不过这一劫!”

    一番话喊完,官军阵营里一片死寂。

    这些话,戳中了每一个士兵的痛处。

    不知道是谁带头,前排的士兵率先丢掉手里的长枪,扑通一声跪在地上。紧接着,一传十,十传百,几万士兵层层叠叠跪倒在荒原上。 所有人齐声呼喊:

    “请令公做主!清君侧,诛奸佞!”

    就在军心彻底倒戈的时候,洛阳的加急密诏送到了大营。

    诏书里没有半句体恤士兵的话,通篇都是指责,骂李嗣源故意拖延、勾结叛军,勒令他当天必须攻城破城,不然就要连坐所有将领。

    这一纸诏书,彻底击碎了李嗣源最后一丝幻想。

    他总算看明白了,李存勖眼里,从来没有什么功臣老将,只有需要除掉的威胁。

    皇甫晖冲破卫兵的阻拦,冲到中军大帐,跪在李嗣源面前,语气恳切:“令公,事到如今,已经由不得您了。您要是硬着头皮攻城,数万将士白白送死,河北彻底大乱;您要是顺应人心,就能带着大家一起讨还公道,收拾这破碎的江山。”

    帐外的呐喊声越来越响,震得帐幕不停晃动。

    李嗣源看着跪在地上的将士,看着满目疮痍的河北大地,再想想洛阳那座奢靡腐烂的皇宫,终于下定了决心。

    几个士兵从邺都府库里翻出一件红色的节度使锦袍,没有龙纹,不算正统的龙袍,可在所有人眼里,这就是新的希望。

    皇甫晖上前一步,亲手把锦袍披在了李嗣源的身上。

    旷野之上,数万军民齐齐跪拜,风声呼啸,旗帜猎猎作响。

    李嗣源抬起头,声音无比坚定,传遍了整个荒原:

    “我本无心夺权,一生忠于李家,浴血守护江山。可君王失德,朝堂腐朽,将士走投无路,百姓流离失所。”

    “既然大家信我,我便扛起这份重担。即刻起兵,挥师洛阳,除掉奸佞,还天下一个安稳!”

    数万将士齐声欢呼,声浪直冲云霄。

    千里之外的洛阳瑶光殿,李存勖还在高台上痴痴等着平叛的捷报。

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