千里黄河浪涛翻涌,发出沉闷如擂鼓的声响,恰好与周军连绵不绝的战鼓叠在一处。

    数百艘战船帆甲尽张,黑压压铺满整条河面。甲板之上,周军士卒披甲握戈,人人面色沉凝,连日被夜袭耗损的疲惫早已被拼死一战的决绝压下。

    柴荣一身玄色鎏金战甲,立在最大的一艘主楼船船头。河风猎猎吹起他的战袍下摆,也吹得他额前发丝纷乱。他眼底没有半分柔色,只剩帝王逐鹿天下的冷硬与果决。

    张永德立在他身侧,看着密密麻麻的战船离南岸越来越远,看着北岸城墙之上黑影攒动,心口沉甸甸压着一块巨石。他随军征战半生,深知河面攻城乃是兵家大忌。

    脚下是奔流不息的河水,进退全无依托,半空是漫天箭雨,头顶是死守坚城的敌军。士卒登岸便是死地,一旦受挫,便是坠河溺亡、当场殒命的双重绝境。

    “陛下,河面风急,滩头狭窄,兵力铺展不开。这般硬冲,前军必然死伤惨重!”张永德终究按捺不住,压低声音急谏,语气里满是焦灼,“不如暂且收兵,再耗几日,待北汉、南唐动向明朗,再寻战机不迟!”

    柴荣眸光一动未动,眼睛死死盯着越来越近的北岸滩头,声线冷得像河面刺骨的寒风:“耗?朕耗得起,大周耗不起。”

    他抬手指向对岸森严的城墙:“楚珩以区区一城兵力,拖我数万主力于此。夜夜袭扰,疲我军心,暗勾北汉、南唐虎狼环伺。再耗三日,刘崇必定举兵犯边,李景必然北上侵淮。届时我腹背受敌,数万大军困死黄河,不战自溃!”

    “今日强攻,是险棋,更是唯一的活棋。”

    话音落,他陡然抬手:“传令!弓弩营全线开火!压制城头!”

    令旗破空而起,刹那间,周军战船之上,千余张强弓同时挽满。

    嗡——!

    漫天弦响齐鸣,密密麻麻的箭矢如黑色暴雨,脱离弓弦,划破长空,铺天盖地朝着北岸城头倾泻而去。

    箭雨遮天蔽日,几乎压暗了整片天际。

    北岸城头,早已严阵以待的守军瞬间举盾相迎。

    楚珩立在正中门楼,一身素色战甲,未戴兜鍪,乌黑长发被河风吹得肆意翻飞。他身姿挺拔,立于漫天呼啸的箭风之中,神色平静。

    身旁亲兵手持巨盾死死护住他周身,耳旁尽是箭矢扎入木盾的闷响。

    苏晏手握长刀,看着河面逼近的舟师,嗓音微哑:“大帅,周军攻势太猛,正面箭雨压得城头兄弟抬不起头!滩头无遮无挡,他们一旦登岸筑阵,我们再想驱逐,难如登天!”

    “本就没打算凭一道城墙逼退柴荣。”

    楚珩缓缓开口,目光扫过城头每一处垛口,扫过城内被征调、手持刀斧木棍、神色紧张的青壮。

    “传令各垛口,避过首轮箭雨,保存体力。“待周军战船抵滩,所有床弩齐射,专攻船底船舷,掀翻前队战船!滚木热油蓄势待命,敌军士卒但凡踏足滩头,尽数倾泻!”

    “告诉兄弟们,后退一步,便是黄河浊浪。今日城在人在,城破人亡!”

    一声令下,军令层层传递至城头每一个角落。

    原本慌乱紧绷的守军瞬间稳住心神,死死咬紧牙关,握着兵器的手掌青筋暴起。

    转瞬之间,周军前队战船已然冲破箭雨封锁,轰然撞上北岸浅滩。

    船身与沙石碰撞的刺耳声响炸开的瞬间,甲板上的周军步兵悍然跃出,踩着没过脚踝的河水,朝着滩头冲去。

    就在此刻——

    “放弩!”

    楚珩沉声断喝。

    城头数十架巨型床弩同时震颤,粗壮的弩枪裹挟着千钧之力,撕裂空气,直直扎向河面战船。

    轰隆!

    第一艘冲在最前的斗舰直接被弩枪贯穿船身,坚硬的木板瞬间崩裂粉碎,江水疯狂倒灌而入。舰上数十名未来得及登岸的周军士卒惊呼未出,便随倾覆的战船一同坠入冰冷黄河,转瞬便被汹涌浪涛吞噬,连呼救声都转瞬淹没。

    接连数架床弩齐发,三艘战船接连损毁、倾覆、沉没。

    河面之上,碎木浮尸随浪起伏,猩红的血色渐渐晕开,染红了澄澈的河水。

    可周军的冲锋,半分未乱。

    后队战船立刻补上前位,船上士卒前仆后继,踏着同伴的残骸与血水,拼死冲向滩头。

    柴荣立在主楼船首,亲眼看着前军战船接连损毁,看着麾下将士成片坠入河水、殒命滩头,眼底掠过一丝剧痛。

    可他眼皮未眨分毫,口中只有冰冷的军令:“不许退!继续登岸!不惜一切,抢占滩头阵地!”

    乱世争鼎,从来都是以血换地,以命换局。

    滩头之上,血战彻底白热化。

    第一批登岸的周军士卒刚踩稳沙地,城头滚烫的热油便如天河倾泻,轰然砸落。

    滚烫的铁油泼在甲胄之上,滋滋白烟骤然腾起,灼烧皮肉的凄厉惨叫撕破天穹。不少士卒浑身起火,痛苦翻滚,最终倒在血泊与河水之中。

    紧随其后的滚木礌石滚滚砸落,重达百斤的巨石砸在人群之中,瞬间骨碎筋折,血肉模糊。

    滩头狭窄的方寸之地,转瞬便被尸体铺满。

    厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、浪涛声、战鼓声交织一处,震天彻地。

    半个时辰血战,北岸滩头尸山血海,惨烈至极。

    周军付出数千人的代价,硬生生在滩头钉下了一道临时营阵。

    一排排黑甲士卒列阵而立,弓弩上弦,死死抵住城头攻势,彻底站稳了脚跟。

    城头之上,苏晏看着滩头密密麻麻扎稳阵脚的周军,面色凝重到了极致:“大帅,拦不住了。他们阵地已成,后续大军会源源不断渡河登岸。”

    楚珩望着下方稳固的周军前沿阵地,数日疲敌扰局的算计,勾连诸侯的布局,终究抵不过柴荣破釜沉舟、不计损耗的雷霆一击。

    黄河对峙的僵局,彻底碎了。

    数万周军主力步步紧逼,所有压力,尽数压在这座孤城之上。

    “传令全军,收缩兵力,死守城墙,不许出城野战。”楚珩缓缓抬手,“告诉全城将士,大周想要踏平此城,便让他们拿千万尸骨来填!”

    晋阳行宫,刘崇站在宫墙高台之上,望着边境方向的方向,听着斥候传回的黄河血战奏报,神色阴晴不定。

    两万边军列阵边境,甲胄鲜明,战马嘶鸣,却始终按兵不动。

    身旁将领再三请战:“陛下!周楚血战半日,双方皆伤亡惨重,正是我军出兵良机!一旦攻破周军北疆防线,便可顺势南下,坐收河北大利!”

    刘崇缓缓摇头,眼底尽是老谋深算的审慎:“急什么。”

    “楚珩死守,柴荣强攻损兵,二人已是两败俱伤。此刻入局,胜则损兵,败则覆灭。不如再看。待二人拼得油尽灯枯,朕再挥师南下,一举收复失地,坐收渔翁之利。”

    金陵皇城,南唐主李景端坐龙椅,听完淮北驻军的奏报,神色悠然。

    “柴荣急功近利,强攻北岸,自损精锐;楚珩困守孤城,独木难支。”他轻笑一声,语气带着居高临下的从容,“就让他们打。打得越凶,损耗越重,我南唐淮北防线便越安稳。”

    “传朕旨意,淮北诸军严守边界,静静等着,等周军疲敝、河北残破之时,便是我大唐挥师北上之日。”

    乱世棋局,人心各异。

    北岸城头,箭矢不断射出,滚木热油持续倾泻,守军士卒人人带伤,却无一人后退半步。

    柴荣立于滩头新筑的阵地之中,踏着满地血泥,望着眼前高耸森严、久攻不下的城池,眼底锋芒凛冽。

    他抬手抹去甲胄上溅落的血点:“传令,全军休整半个时辰。午后,全军推进,合围城池。”

    这一战,是柴荣的大周铁骑对决楚珩的铁血雄兵。

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