柴荣拿着一手死棋,硬生生从十万联军的刀口里,抢回了大周国运。

    高平大捷的铁骑还没回城,朝堂里的心思已经乱成了一锅粥。

    文臣窃喜,觉得新君赢了国运,往后朝政安稳,可以照旧苟安度日。

    勋贵暗慌,他们大多是郭威旧部,惯见乱世帝王姑息武将、纵容世家,以为柴荣少年登基,必然要倚老臣、容旧弊。

    溃逃归来的残兵更是心存侥幸,觉得国丧期间、大战惨胜,朝廷必然从轻发落。

    所有人,都猜错了柴荣。

    大军班师那日,春阳刺眼。

    柴荣一身征尘未洗的战甲,不带銮驾、不摆凯旋仪仗,默然入城。

    马鞍上还凝着高平战场干透的黑血。

    高平一战右翼崩盘,樊爱能、何徽两大宿将带头溃逃,途中劫掠粮营、散播败讯,动摇全军军心,是五代积弊百年的武将骄横旧疾。

    往日藩镇兵将,败则无罪、逃则无罚、叛则可恕,乱世规矩早已烂透。

    柴荣坐在大殿之上,看着阶下跪伏的一众败将,没有暴怒嘶吼,语气平静得近乎冷漠。

    他一句一句,缓缓道来:

    “朕亲冒矢石,身先赴死。尔等食君俸禄、披国甲胄,大敌当前,弃阵而逃。”

    “若人人皆如尔等,谁守河山?谁护百姓?谁保大周?”

    当日,殿前立刑台。

    樊爱能、何徽当场腰斩,鲜血喷溅石阶。

    紧随二人之后,七十二名临阵溃逃、率先叛逃的大小将校,尽数处斩。

    军营之内,连坐追责。

    但凡当时随队溃逃的士卒,一概除名禁军,流放西疆苦寒之地,永世不得归乡。

    一时间,汴梁军营人头落地,杀伐之声震彻全军。

    五代数十年来,从未有帝王敢如此清算骄兵悍将。

    以往兵制崩坏、将不受制、兵不畏法,藩镇之所以割据自立,根源就是兵将无死罪,战败无严惩。

    柴荣这一刀,斩断的是百年陋习,立起的是大周铁律。

    全军将士自此彻底悚然。

    肃军之后,便是肃朝。

    此前郭威驾崩、新君初立的那几日,朝堂大半官员心怀两端。

    有人暗通魏博,有人私递书信河北,有人观望南唐动静,人人都在为自己留后路。

    柴荣登基之初,给过所有人机会——三日自首,既往不咎。

    三日期满,无人自首。

    人人心存侥幸,觉得新君初定,不敢大动朝堂根基。

    他们低估了柴荣的狠绝。

    高平大胜,皇权彻底坐稳,他再无顾忌。

    禁军连夜出动,按籍抓人、凭信抄家。

    但凡查到私交藩镇、暗通外镇、观望摇摆的官员,不问品级、不问资历、一律拿下。

    朝堂半空。

    有老臣世代仕宦,历经三朝,自持资历深厚,入宫劝谏,劝帝王宽刑养德、安抚朝心。

    柴荣只淡淡回了一句:

    “乱世无宽仁,姑息养奸,便是亡国。”

    次日,这名老臣被贬蛮荒,永不叙用。

    自此,汴梁朝堂再无杂音。

    文武百官上朝屏息、立班兢兢,再无人敢结党、无人敢心存观望。

    肃清军政之后,柴荣开始动手改国策、整民生、固根本。

    大周看似打赢了高平,实则国库空虚、田地荒芜、流民遍野、百废待兴。

    乱世争霸,终究拼的不是一时一战之勇,是粮草、是人口。

    往年中原连年征战,官府苛税繁重,豪强兼并土地,无数农户弃田逃亡,千里良田荒草丛生。

    柴荣下第一道安民诏令:招抚流民,开放荒田,三年免税,官给籽种、耕牛。

    但凡无主荒地,任由流民开垦,官府登记造册,永为己业,豪强不得侵占、官吏不得盘剥。

    紧接着,他顶住所有世家大族的压力,重新丈量天下田亩。

    五代以来,豪强隐匿田产、偷税漏税、欺压佃户是常态,朝廷赋税大半压在穷苦百姓身上。

    柴荣铁面清查,一县一核、一户一量,查出隐田尽数入税,查出豪强盘剥,抄没家产、均分贫民。

    富人恨他入骨,流民、百姓却感念其恩。

    短短半年,中原流民归乡、荒田复耕、市井复业,烟火重归中原大地。

    民生稳住,他又动了天下最不敢动的——灭佛铸财。

    彼时中原寺庙遍地,僧尼数十万,不耕不织、免税免役,坐拥万亩良田、堆积金银铜器。

    大量铜材被铸成佛像,市面铜钱稀缺、物价飞涨、国库常年空虚。

    满朝文武、世族乡绅、僧侣信徒,联名阻拦,扬言亵渎神明、必遭天谴。

    柴荣全然不顾。

    他公开下诏:佛本渡人,若金身铜像能换万民温饱、能救乱世饥苦,毁之无碍。

    全国拆毁冗余寺庙三万余座,勒令六万余僧尼还俗归田、务农服役。

    所有铜佛、铜钟、法器尽数熔铸铜钱,充盈市面、补足国库。

    寺院良田尽数收归官有,分发给无地流民。

    这一步,狠、绝、无人敢做。

    却硬生生盘活了枯竭数年的大周国力。

    钱粮足、民心稳、军纪肃、朝堂清。

    稳住内部之后,他开始步步收权、拆解藩镇。

    最先开刀的,就是坐观成败、盘踞魏博数年的符彦卿。

    符彦卿八万天雄军,常年割据魏博,听调不听宣,两头观望、私蓄实力。

    前两位帝王,皆不敢动这位老牌藩王。

    柴荣不惧。

    一纸诏令,调魏博精锐分批出镇,戍边秦川、淮南,拆分其兵权。

    再召符彦卿亲子入京伴驾,名为恩宠,实为质子。

    符彦卿半生老谋深算,虽看懂帝王手段但他不敢反、无力反,只能上交大半兵权,俯首称臣。

    困扰中原数年的魏博割据大患,被柴荣兵不血刃彻底瓦解。

    随后,荆南、湖南一众小藩镇,见大周朝政清明、军力暴涨、帝王铁血,尽数主动上表纳贡、俯首归顺。

    短短一年时间,中原大治、四境肃然。

    南岸大周,一日强过一日,蒸蒸日上。

    黄河北岸,楚珩日日看着南岸送来的民情、军政、藩镇动向,神色一日比一日沉重。

    苏晏每每看完情报,心头焦灼难压:

    “大帅,柴荣不止会打仗,更会治国。短短一年,中原气象焕然一新,国库充盈、铁军成型、民心归附、藩镇尽服。再这样下去,南北强弱,彻底逆转。”

    楚珩立在黄河岸边,望着南岸千里沃野渐渐重焕生机,轻声叹道:

    “此人,勤政近乎偏执,杀伐近乎无情。”

    “他在补乱世百年的烂摊子,也在攒一统天下的底气。”

    “我固守河北、养民屯田,是守一隅安稳。”

    “他整肃九州、根除积弊,是造万世基业。”

    这一刻,楚珩彻底明白。

    自己之前那句“天时至矣,但未熟”,终究还是看浅了。

    不是天时未熟,是对手太强。

    高平一战,是柴荣的国运开局。

    而这一年雷霆治国、铁血改制、肃清天下积弊,才是他真正称霸乱世、碾压群雄的根基。

    南北对峙的死局,从这一刻起,已然悄悄注定。

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