弗里茨正在那里，用赵衍给他的工具对抗威兰一世的铁骑。
亚历山大四世，正在马都里的王宫里，等着天元给出三方协议的条件。
威兰一世，正在威那亚城的王宫里，为贝尔伯的战果暴怒。
宋应星和陈巧生正在格物院里，夜以继日地打造铸铁胀圈的样件。
所有人都在动。
所有人都在按照赵衍的棋局，走着自己的那一步。
而赵衍他站在窗前，
看着那条月光铺成的银路，
他的嘴角微微上扬。
棋局越来越大了。
但朕从来没有输过。
以后也不会。
海风呼啸。
常兴五年的秋天，注定不是一个平静的秋天。
大陆西部的战火，贝尔伯的抵抗，马都里的算计，蒸汽机的突破；
所有的线都在交织。
所有的力量都在汇聚。
而天元——
在赵衍的手中，
正在一步步走向那个他早就看到了的未来。
威那亚皇宫，议政大殿。
威兰一世将一卷战报摔在黑岩长桌上，声震四壁。
五天！五万精锐打一座自由市，五天没打下来！
他的声音低沉而冰冷，殿内三十余名军功贵族噤若寒蝉。
左额到右颊的那道刀疤，那是五年前平定北境叛乱时掩护昂斯二世世，一个叛军百夫长留给他的，正因这个疤获得了昂斯二世的信任，从此独掌军权。此刻因肌肉绷紧而微微扭曲，像一条活物在他脸上蠕动。
损失一万四千三百人。威兰一世的声音忽然降了下去，低得几乎是在自言自语，近三分之一。卡尔，你自己看看这个数字。
阶下跪着的卡尔浑身一颤。他被急召回朝，从贝尔伯前线到威那亚，快马六日，身上的甲胄还带着硝烟和干涸的血渍。他的副将赫尔曼跪在他身后半步，头垂得更低。
臣……臣有罪。卡尔的声音沙哑。
你有罪？威兰一世缓缓走下御阶，靴跟叩击石地的声音在大殿中回响，卡尔，你跟我打了十二年仗。从北境到南疆，从平叛到东征，你什么时候需要五天去打一座没有蒸汽机的城？
陛下，那城？
朕知道那城。威兰一世抬手打断他，三重防御。加固城墙是意料之中，街垒巷战可以理解了，但白水河？
他转身面向群臣，目光如刀。
他们掘开了白水河上游的堤坝，在城南制造了一片泛滥区。我们的攻城塔根本推不过去，辎重车陷在泥里，骑兵施展不开。弗里茨那个老狐狸，他算准了我们只能从北面强攻，然后把所有火力集中在北面城墙上。
殿中一片沉默。
威兰一世没有继续咆哮。他走回御座，坐下来的时候，表情已经恢复了平静。这种平静比暴怒更让人害怕。
传朕旨意。他的声音平稳得像在说一件微不足道的小事，卡尔，贬为前锋校尉，戴罪立功。赫尔曼，同例。你们两个，随朕再走一趟贝尔伯。
卡尔猛地抬头：陛下……亲征？
怎么，朕不该亲征？威兰一世嘴角微微上扬，但笑意未达眼底，五万人没打下来的城，朕用十万去打。弗里茨想玩防守？好。朕让他知道，什么叫真正的攻城。
他转向左侧首位的军功贵族，安格伦公爵，贝尔伯边境最大的封地领主。
安格伦，你算算贝尔伯城的税收。
安格伦公爵眼睛一亮，上前一步：回陛下，据情报，贝尔伯自由市年税收一百二十万两白银。城内工坊三百余家，以纺织和金属加工为主。若攻克此城，
三百二十万两。威兰一世重复了一遍这个数字，目光扫过殿中所有贵族，这是弗里茨替朕守着的钱袋子。谁能先破城，城中工坊归谁管，税收三年免税，三年之后，朕再论功行赏。
这句话像火种落入了干柴堆。
殿中贵族们交头接耳，眼中全是兴奋的光芒。三百二十万两的年税收，加上三百多家工坊——这哪里是一座城，这是一座金矿！
陛下英武！安格伦公爵率先高呼，臣愿率本部三千骑为先锋！
臣愿随驾亲征！
臣请为前锋！
威兰一世抬手压下了群臣的呼声，目光重新落在卡尔身上。
卡尔，你告诉朕，天元的工兵到了没有？
卡尔一愣，随即明白了皇帝问的是什么：回陛下，据前线斥候回报，天元派来了一支约五十人的工兵队伍，携带了大量工程器械和……某种新型防御材料。他们抵达后，弗里茨对城防进行了进一步加固。
威兰一世眯起眼睛。
材料？什么材料？
不清楚。但……有一种说法，是某种铁质构件，用于加固城墙关键节点。还有卡尔犹豫了一下，还有一种装置，据说是用来观测城外敌军动向的，能看得极远。
千里镜。威兰一世冷冷吐出两个字。三年前他就知道天元有这种东西。
传令。他站起身来，声音传遍整座大殿，征调东境三万常备军，南境两万，中枢禁军抽调一万五千。加上朕的皇家近卫军和诸位卿家的封地骑兵共十万之众，十日内集结于银石平原。
他走到大殿中央悬挂的一幅巨大地图前，那是昂斯帝国全境及周边诸国的舆图。他的手指点在贝尔伯的位置上。
弗里茨以为掘一条河就能挡住朕？街垒巷战能撑多久？粮食？水源？援军？威兰一世的声音变得极低，却字字清晰，朕给你们算一笔账——贝尔伯城方圆不过八里，常驻人口六万。五万大军围城，断水断粮，十日之内——
他的手指在地图上画了一个圈，将整个贝尔伯囊括其中。
就是他的死期。
群臣轰然应诺。
威兰一世转过身，面朝殿门方向，目光透过层层宫阙投向远方。
西北方。贝尔伯。
以及——更远处的海阳城。
天元。他低声念出这两个字，脸上的刀疤再次因肌肉绷紧而微微扭曲，你以为派五十个工匠就能改变一座城的命运？朕会让你知道……
他没有说完这句话。
但他握紧的拳头已经说明了一切。
散朝之后，威兰一世独自留在殿中。他走到地图前，目光在贝尔伯周围的地形上缓缓扫过。
亚历山大四世，正在马都里的王宫里，等着天元给出三方协议的条件。
威兰一世，正在威那亚城的王宫里，为贝尔伯的战果暴怒。
宋应星和陈巧生正在格物院里，夜以继日地打造铸铁胀圈的样件。
所有人都在动。
所有人都在按照赵衍的棋局，走着自己的那一步。
而赵衍他站在窗前，
看着那条月光铺成的银路，
他的嘴角微微上扬。
棋局越来越大了。
但朕从来没有输过。
以后也不会。
海风呼啸。
常兴五年的秋天，注定不是一个平静的秋天。
大陆西部的战火，贝尔伯的抵抗，马都里的算计，蒸汽机的突破；
所有的线都在交织。
所有的力量都在汇聚。
而天元——
在赵衍的手中，
正在一步步走向那个他早就看到了的未来。
威那亚皇宫，议政大殿。
威兰一世将一卷战报摔在黑岩长桌上，声震四壁。
五天！五万精锐打一座自由市，五天没打下来！
他的声音低沉而冰冷，殿内三十余名军功贵族噤若寒蝉。
左额到右颊的那道刀疤，那是五年前平定北境叛乱时掩护昂斯二世世，一个叛军百夫长留给他的，正因这个疤获得了昂斯二世的信任，从此独掌军权。此刻因肌肉绷紧而微微扭曲，像一条活物在他脸上蠕动。
损失一万四千三百人。威兰一世的声音忽然降了下去，低得几乎是在自言自语，近三分之一。卡尔，你自己看看这个数字。
阶下跪着的卡尔浑身一颤。他被急召回朝，从贝尔伯前线到威那亚，快马六日，身上的甲胄还带着硝烟和干涸的血渍。他的副将赫尔曼跪在他身后半步，头垂得更低。
臣……臣有罪。卡尔的声音沙哑。
你有罪？威兰一世缓缓走下御阶，靴跟叩击石地的声音在大殿中回响，卡尔，你跟我打了十二年仗。从北境到南疆，从平叛到东征，你什么时候需要五天去打一座没有蒸汽机的城？
陛下，那城？
朕知道那城。威兰一世抬手打断他，三重防御。加固城墙是意料之中，街垒巷战可以理解了，但白水河？
他转身面向群臣，目光如刀。
他们掘开了白水河上游的堤坝，在城南制造了一片泛滥区。我们的攻城塔根本推不过去，辎重车陷在泥里，骑兵施展不开。弗里茨那个老狐狸，他算准了我们只能从北面强攻，然后把所有火力集中在北面城墙上。
殿中一片沉默。
威兰一世没有继续咆哮。他走回御座，坐下来的时候，表情已经恢复了平静。这种平静比暴怒更让人害怕。
传朕旨意。他的声音平稳得像在说一件微不足道的小事，卡尔，贬为前锋校尉，戴罪立功。赫尔曼，同例。你们两个，随朕再走一趟贝尔伯。
卡尔猛地抬头：陛下……亲征？
怎么，朕不该亲征？威兰一世嘴角微微上扬，但笑意未达眼底，五万人没打下来的城，朕用十万去打。弗里茨想玩防守？好。朕让他知道，什么叫真正的攻城。
他转向左侧首位的军功贵族，安格伦公爵，贝尔伯边境最大的封地领主。
安格伦，你算算贝尔伯城的税收。
安格伦公爵眼睛一亮，上前一步：回陛下，据情报，贝尔伯自由市年税收一百二十万两白银。城内工坊三百余家，以纺织和金属加工为主。若攻克此城，
三百二十万两。威兰一世重复了一遍这个数字，目光扫过殿中所有贵族，这是弗里茨替朕守着的钱袋子。谁能先破城，城中工坊归谁管，税收三年免税，三年之后，朕再论功行赏。
这句话像火种落入了干柴堆。
殿中贵族们交头接耳，眼中全是兴奋的光芒。三百二十万两的年税收，加上三百多家工坊——这哪里是一座城，这是一座金矿！
陛下英武！安格伦公爵率先高呼，臣愿率本部三千骑为先锋！
臣愿随驾亲征！
臣请为前锋！
威兰一世抬手压下了群臣的呼声，目光重新落在卡尔身上。
卡尔，你告诉朕，天元的工兵到了没有？
卡尔一愣，随即明白了皇帝问的是什么：回陛下，据前线斥候回报，天元派来了一支约五十人的工兵队伍，携带了大量工程器械和……某种新型防御材料。他们抵达后，弗里茨对城防进行了进一步加固。
威兰一世眯起眼睛。
材料？什么材料？
不清楚。但……有一种说法，是某种铁质构件，用于加固城墙关键节点。还有卡尔犹豫了一下，还有一种装置，据说是用来观测城外敌军动向的，能看得极远。
千里镜。威兰一世冷冷吐出两个字。三年前他就知道天元有这种东西。
传令。他站起身来，声音传遍整座大殿，征调东境三万常备军，南境两万，中枢禁军抽调一万五千。加上朕的皇家近卫军和诸位卿家的封地骑兵共十万之众，十日内集结于银石平原。
他走到大殿中央悬挂的一幅巨大地图前，那是昂斯帝国全境及周边诸国的舆图。他的手指点在贝尔伯的位置上。
弗里茨以为掘一条河就能挡住朕？街垒巷战能撑多久？粮食？水源？援军？威兰一世的声音变得极低，却字字清晰，朕给你们算一笔账——贝尔伯城方圆不过八里，常驻人口六万。五万大军围城，断水断粮，十日之内——
他的手指在地图上画了一个圈，将整个贝尔伯囊括其中。
就是他的死期。
群臣轰然应诺。
威兰一世转过身，面朝殿门方向，目光透过层层宫阙投向远方。
西北方。贝尔伯。
以及——更远处的海阳城。
天元。他低声念出这两个字，脸上的刀疤再次因肌肉绷紧而微微扭曲，你以为派五十个工匠就能改变一座城的命运？朕会让你知道……
他没有说完这句话。
但他握紧的拳头已经说明了一切。
散朝之后，威兰一世独自留在殿中。他走到地图前，目光在贝尔伯周围的地形上缓缓扫过。