德楞泰策马从前面赶回来，在他身边勒住缰绳。老将军面膛黝黑，胡须花白了大半，但坐在马上的脊背仍旧挺直，说话时带着一种西北风沙里磨出来的粗粝：殿下，前锋已经过了宣化。按这个脚程，再有七天就能抵达库伦。
绵宁点了点头，正要说句什么，身后又一骑马追了上来。这回是杨遇春，他穿着一件半旧的灰棉袄，马鞍旁边挂着一个装地图的皮囊，脸色比在京城时好了些，但眉宇间仍然绷着一股按捺不住的焦切。
他在绵宁另一侧勒住马，也不寒暄，开口就是正事：殿下，四子王旗附近的牧民说入冬后有大批马队经过草原，蹄印深而密，不像散户放牧。如果那真是俄军的痕迹，那他们现在的推进方向
杨副将，德楞泰打断了他，语气不重但带着明显的回绝意思，四子王旗离库伦三百余里。俄军如果真有万余人南下穿过那片草原，沿途的驻防哨所不可能完全没有察觉。咱们现在得到的信息都是零散的、间接的。当务之急是先把库伦的底细摸清楚，而不是在没有确凿证据的情况下分兵。
杨遇春的嘴唇抿了一下，他没有跟德楞泰硬顶，只是转向绵宁，把声音压得更低了一些：殿下，我在库伦城下亲眼见过俄军火枪阵的威力。俄军主将用兵大胆，上一次他敢派一千人孤军深入当诱饵，这一次他就敢带主力直插腹地。如果他们真的在绕路南下，咱们把大军全压到库伦方向，后路就断了。
绵宁骑在马上，一手握着缰绳，另一只手的指节搭在鞍桥的铜扣上轻轻叩了两下。他的目光落在远处缓缓移动的队列末端，那里的旌旗在午后的日光中翻卷着，看不清颜色。他沉默了一会儿，转过脸来看了看德楞泰那张被岁月和风霜削薄了的脸，又看了看杨遇春眼底那层沉沉的凝重，最终做了一个折中的决定。
德楞泰老将军，我明白你的顾虑。库伦那边的真实情况确实需要尽快确认，大军主力直扑库伦是最快的方式。
绵宁的语调平稳，但带着一种不容轻忽的决断，但杨副将方才说的也有道理。如果俄军主力真的绕道南下，咱们的后路就悬了。这样吧。。。。
他转向杨遇春：你从军中拨五千人马，由你指挥，直奔四子王旗方向侦察。若发现俄军主力确实南下，即刻遣人回报，大军主力立刻转道呼伦贝尔。若四子王旗一带平安无事，你再率兵归队，与主力在库伦汇合。
德楞泰的面色微微一沉，嘴张了张想反驳。但绵宁已经抬起手摆了摆，语气放软了些许：德楞泰将军，五千人而已，不影响大军主力的进程。您老带着我走库伦，杨副将在侧翼探路，两路并行，互相照应。不论哪一路发现敌情，另一路都能及时转身。这是最稳妥的法子。
德楞泰沉默了几息，终究没有再争。他拨转马头朝队伍前方去了，马鞭在灰马的后臀上轻抽了一下，马蹄踏起一小片尘土。杨遇春在马上朝绵宁抱了抱拳，低声说了一句谢殿下信任，便也调转了马头，朝自己的部队方向疾驰而去。
绵宁独自骑在队列中段，看着杨遇春的背影在队列中穿梭，逐渐消失在前方那些攒动的旗和枪尖之间。他勒了勒缰绳，让青骢马缓了一些步子。北风吹在他脸上把他额前的碎发撩了起来又放下，他的目光落在前方那条延伸至天际的官道上，分岔口在前方的某处，一条通往东面的草原深处，一条继续向北延展。
他闭了一下眼，再睁开的时候抬手示意传令兵打出了分兵的手旗。两翼的队伍开始缓缓向两侧分开，像一条河流遇到了中间的礁石，绕开之后继续朝各自的方向流淌。
五千人马从大军的左侧分离出去，马蹄声杂沓而有序，朝着四子王旗的方向去了。绵宁望着那片渐渐远去的烟尘，把缰绳在掌心里绕了一圈，让青骢马重新提起步子，沿着主路继续向北行进。
而此时就在二百里外的俄军主将弗布里，正在为是否继续进军而犹豫不决。
之前，他用了二十天穿越了漠南草原，路程比他预想的顺利得多。
每经过一座清军的关卡或哨所，他便命人取出那方盖着绵忆大将军印信的伪令，让投降的几个汉人高喊征北大将军部属，奉命南调，沿途关卡不得阻拦。
守关的清兵多是些换防不久的绿营兵，对北面发生的事情一无所知，见了印信便放松了警惕。
等俄军进了关，刀子和枪口便在关隘内狭窄的空间里把那些没来得及反应的人全部放倒了。消息封锁得严密，尸体被掩埋，门闩照旧插着，从外面看去一切如常。
两日前，弗布里抵达了乌兰察布。
他在一个废弃的蒙古营地里扎了寨，让士兵们在干涸的河床旁边歇了一夜。帐篷顶上的积雪已经化了大半，北风仍然干冷，但比起库伦城外那种能把人脸皮刮掉的风已经和煦了许多。弗
布里坐在帐中的一盏油灯下，摊开了从伊尔库茨克一路带过来的地图，指尖在乌兰察布这个点上来回摩挲了好一阵子。
再往南，就是直隶地界了。张家口、宣化、乃至北京，都在三五天的骑兵行程之内。但越往南走，清军驻防的密度就越大，村庄和城镇也越密集。
他这支一万余人的队伍不可能再像穿行漠南草原那样悄无声息地绕过关卡了。任何一条通往京师的路上都会有重兵把守，前路注定是硬仗。
弗布里靠在椅背上闭了一会儿眼，手指悬在地图上方没有落下。他正在盘算，如果此时掉头北上，带着这一万人回到库伦，就算不虚此行——他深入敌境数百里而全身而退，已经够写进沙俄军事学院的教材了。但如果再往前走，风险将从可控变成不可控。
就在这时，帐帘被掀开了一条缝。一个满身寒气的哨探单膝跪在门口，用俄语低声禀报：将军，东面三十里处发现清军大队人马，旗号杂乱，人数约五千，正在向北推进。前锋已经越过了察哈尔旗地界，按现在的方向，明天午后便会进入四子王旗境内。
弗布里手里的炭笔停住了。他睁开眼，目光从地图上四子王旗的位置向东移动了一掌宽的距离，在乌兰察布的标注上停了一瞬。
五千人。不算多，但足够打一场像样的歼灭战。打掉这五千人之后，清军对俄军南下的警觉会再晚上一阵。到那时候，他手上可用的时间就更多了。
他把炭笔往桌上一搁，站起来披上大氅，掀开帘子走进了夜色中。营地里篝火连成一线，士兵们正围坐在火堆旁低声说话。弗布里沿着营区走了半圈，在一堆刚熄了明火的余烬前站住了，火光映着他的脸，在他眼底深处投下两簇细小的、跳动的光点。他转过身朝副官下令，声音不高却在干冷的夜风里传得很远：明天天亮之前，全军向南移动，在清军必经之路上设伏。火枪手居中，骑兵分两翼，火炮推上北面的土坡。
同一时刻，四子王旗南面四十里的草原上，杨遇春的五千人马正在夜色中扎营。
篝火燃得克制，每人只带了一捆干柴，烧完便歇。杨遇春本人没有睡，他坐在营地东侧一个小土包上，面朝北面那片被夜色吞没的草原，鼻尖上凝了一层霜。他身侧坐着绵宁。
绵宁是下午从主力大军中赶过来的，他也很想知道四子王旗到底有没有俄军。离开时只对其它人说想看一看侧翼的布防情况，到了之后便没有急着回去。
此刻两人并肩坐在土包上，厚棉袍的下摆在草地上铺开，肩膀靠着肩膀，各自抱着一只暖手筒。北风从草原深处刮过来，穿过他们之间的空隙时发出低沉的呼啸声。
绵宁望着前面那片黑沉沉的草野，忽然说了一句：杨将军，你知不知道这里为什么叫四子王旗？
杨遇春侧过头看了他一眼，摇了摇头。
绵宁把目光收回来，望着远处隐约起伏的地平线，语速不紧不慢，像是讲给杨遇春听，也像是讲给自己听的：成吉思汗有个胞弟叫哈布图·哈萨尔，他的后裔里有一支在漠南草原上分牧而居。后来又分了四支，所以叫四子王旗。据说这四支的游牧地盘加在一起，有现在的半个山西那么大。
他顿了顿，搓了搓被冷风冻得发木的手指，我以前在宫里的舆图上看见这些地名——四子王旗、察哈尔、归化、库伦——都只是纸上的一行字。读的时候没有感觉，到了这里才觉得……一片地能装得下这么多人、这么长的历史，光靠读书是读不出来的。
杨遇春沉默了一会儿，低声接了一句话：王爷说得对。卑职打了二十年的仗，走过的路比读过的书多。有些东西书上看不到，只有走过了才知道。
绵宁点了点头，正要再说句什么，杨遇春忽然微微直起了身子。他的目光从地平线上收回来，侧耳听了一瞬，又侧耳听了一瞬。绵宁看见他的手在棉袍底下按住了腰间那柄短刀的刀柄，动作很轻，但那个动作本身已经说明了问题。
殿下，杨遇春的声音压到了最低，几乎只有气音，您有没有听见什么，好像北面的风声跟方才不一样了？
绵宁凝神去听。草原上的风声确实变了——原本是均匀的、持续的低吼，此刻混进了一种极轻微的、时断时续的沙沙声，像是有什么东西在远处的地面上拖动着移动，频率比风本身更密、更低、也更沉。
“不好！是敌袭！”
绵宁点了点头，正要说句什么，身后又一骑马追了上来。这回是杨遇春，他穿着一件半旧的灰棉袄，马鞍旁边挂着一个装地图的皮囊，脸色比在京城时好了些，但眉宇间仍然绷着一股按捺不住的焦切。
他在绵宁另一侧勒住马，也不寒暄，开口就是正事：殿下，四子王旗附近的牧民说入冬后有大批马队经过草原，蹄印深而密，不像散户放牧。如果那真是俄军的痕迹，那他们现在的推进方向
杨副将，德楞泰打断了他，语气不重但带着明显的回绝意思，四子王旗离库伦三百余里。俄军如果真有万余人南下穿过那片草原，沿途的驻防哨所不可能完全没有察觉。咱们现在得到的信息都是零散的、间接的。当务之急是先把库伦的底细摸清楚，而不是在没有确凿证据的情况下分兵。
杨遇春的嘴唇抿了一下，他没有跟德楞泰硬顶，只是转向绵宁，把声音压得更低了一些：殿下，我在库伦城下亲眼见过俄军火枪阵的威力。俄军主将用兵大胆，上一次他敢派一千人孤军深入当诱饵，这一次他就敢带主力直插腹地。如果他们真的在绕路南下，咱们把大军全压到库伦方向，后路就断了。
绵宁骑在马上，一手握着缰绳，另一只手的指节搭在鞍桥的铜扣上轻轻叩了两下。他的目光落在远处缓缓移动的队列末端，那里的旌旗在午后的日光中翻卷着，看不清颜色。他沉默了一会儿，转过脸来看了看德楞泰那张被岁月和风霜削薄了的脸，又看了看杨遇春眼底那层沉沉的凝重，最终做了一个折中的决定。
德楞泰老将军，我明白你的顾虑。库伦那边的真实情况确实需要尽快确认，大军主力直扑库伦是最快的方式。
绵宁的语调平稳，但带着一种不容轻忽的决断，但杨副将方才说的也有道理。如果俄军主力真的绕道南下，咱们的后路就悬了。这样吧。。。。
他转向杨遇春：你从军中拨五千人马，由你指挥，直奔四子王旗方向侦察。若发现俄军主力确实南下，即刻遣人回报，大军主力立刻转道呼伦贝尔。若四子王旗一带平安无事，你再率兵归队，与主力在库伦汇合。
德楞泰的面色微微一沉，嘴张了张想反驳。但绵宁已经抬起手摆了摆，语气放软了些许：德楞泰将军，五千人而已，不影响大军主力的进程。您老带着我走库伦，杨副将在侧翼探路，两路并行，互相照应。不论哪一路发现敌情，另一路都能及时转身。这是最稳妥的法子。
德楞泰沉默了几息，终究没有再争。他拨转马头朝队伍前方去了，马鞭在灰马的后臀上轻抽了一下，马蹄踏起一小片尘土。杨遇春在马上朝绵宁抱了抱拳，低声说了一句谢殿下信任，便也调转了马头，朝自己的部队方向疾驰而去。
绵宁独自骑在队列中段，看着杨遇春的背影在队列中穿梭，逐渐消失在前方那些攒动的旗和枪尖之间。他勒了勒缰绳，让青骢马缓了一些步子。北风吹在他脸上把他额前的碎发撩了起来又放下，他的目光落在前方那条延伸至天际的官道上，分岔口在前方的某处，一条通往东面的草原深处，一条继续向北延展。
他闭了一下眼，再睁开的时候抬手示意传令兵打出了分兵的手旗。两翼的队伍开始缓缓向两侧分开，像一条河流遇到了中间的礁石，绕开之后继续朝各自的方向流淌。
五千人马从大军的左侧分离出去，马蹄声杂沓而有序，朝着四子王旗的方向去了。绵宁望着那片渐渐远去的烟尘，把缰绳在掌心里绕了一圈，让青骢马重新提起步子，沿着主路继续向北行进。
而此时就在二百里外的俄军主将弗布里，正在为是否继续进军而犹豫不决。
之前，他用了二十天穿越了漠南草原，路程比他预想的顺利得多。
每经过一座清军的关卡或哨所，他便命人取出那方盖着绵忆大将军印信的伪令，让投降的几个汉人高喊征北大将军部属，奉命南调，沿途关卡不得阻拦。
守关的清兵多是些换防不久的绿营兵，对北面发生的事情一无所知，见了印信便放松了警惕。
等俄军进了关，刀子和枪口便在关隘内狭窄的空间里把那些没来得及反应的人全部放倒了。消息封锁得严密，尸体被掩埋，门闩照旧插着，从外面看去一切如常。
两日前，弗布里抵达了乌兰察布。
他在一个废弃的蒙古营地里扎了寨，让士兵们在干涸的河床旁边歇了一夜。帐篷顶上的积雪已经化了大半，北风仍然干冷，但比起库伦城外那种能把人脸皮刮掉的风已经和煦了许多。弗
布里坐在帐中的一盏油灯下，摊开了从伊尔库茨克一路带过来的地图，指尖在乌兰察布这个点上来回摩挲了好一阵子。
再往南，就是直隶地界了。张家口、宣化、乃至北京，都在三五天的骑兵行程之内。但越往南走，清军驻防的密度就越大，村庄和城镇也越密集。
他这支一万余人的队伍不可能再像穿行漠南草原那样悄无声息地绕过关卡了。任何一条通往京师的路上都会有重兵把守，前路注定是硬仗。
弗布里靠在椅背上闭了一会儿眼，手指悬在地图上方没有落下。他正在盘算，如果此时掉头北上，带着这一万人回到库伦，就算不虚此行——他深入敌境数百里而全身而退，已经够写进沙俄军事学院的教材了。但如果再往前走，风险将从可控变成不可控。
就在这时，帐帘被掀开了一条缝。一个满身寒气的哨探单膝跪在门口，用俄语低声禀报：将军，东面三十里处发现清军大队人马，旗号杂乱，人数约五千，正在向北推进。前锋已经越过了察哈尔旗地界，按现在的方向，明天午后便会进入四子王旗境内。
弗布里手里的炭笔停住了。他睁开眼，目光从地图上四子王旗的位置向东移动了一掌宽的距离，在乌兰察布的标注上停了一瞬。
五千人。不算多，但足够打一场像样的歼灭战。打掉这五千人之后，清军对俄军南下的警觉会再晚上一阵。到那时候，他手上可用的时间就更多了。
他把炭笔往桌上一搁，站起来披上大氅，掀开帘子走进了夜色中。营地里篝火连成一线，士兵们正围坐在火堆旁低声说话。弗布里沿着营区走了半圈，在一堆刚熄了明火的余烬前站住了，火光映着他的脸，在他眼底深处投下两簇细小的、跳动的光点。他转过身朝副官下令，声音不高却在干冷的夜风里传得很远：明天天亮之前，全军向南移动，在清军必经之路上设伏。火枪手居中，骑兵分两翼，火炮推上北面的土坡。
同一时刻，四子王旗南面四十里的草原上，杨遇春的五千人马正在夜色中扎营。
篝火燃得克制，每人只带了一捆干柴，烧完便歇。杨遇春本人没有睡，他坐在营地东侧一个小土包上，面朝北面那片被夜色吞没的草原，鼻尖上凝了一层霜。他身侧坐着绵宁。
绵宁是下午从主力大军中赶过来的，他也很想知道四子王旗到底有没有俄军。离开时只对其它人说想看一看侧翼的布防情况，到了之后便没有急着回去。
此刻两人并肩坐在土包上，厚棉袍的下摆在草地上铺开，肩膀靠着肩膀，各自抱着一只暖手筒。北风从草原深处刮过来，穿过他们之间的空隙时发出低沉的呼啸声。
绵宁望着前面那片黑沉沉的草野，忽然说了一句：杨将军，你知不知道这里为什么叫四子王旗？
杨遇春侧过头看了他一眼，摇了摇头。
绵宁把目光收回来，望着远处隐约起伏的地平线，语速不紧不慢，像是讲给杨遇春听，也像是讲给自己听的：成吉思汗有个胞弟叫哈布图·哈萨尔，他的后裔里有一支在漠南草原上分牧而居。后来又分了四支，所以叫四子王旗。据说这四支的游牧地盘加在一起，有现在的半个山西那么大。
他顿了顿，搓了搓被冷风冻得发木的手指，我以前在宫里的舆图上看见这些地名——四子王旗、察哈尔、归化、库伦——都只是纸上的一行字。读的时候没有感觉，到了这里才觉得……一片地能装得下这么多人、这么长的历史，光靠读书是读不出来的。
杨遇春沉默了一会儿，低声接了一句话：王爷说得对。卑职打了二十年的仗，走过的路比读过的书多。有些东西书上看不到，只有走过了才知道。
绵宁点了点头，正要再说句什么，杨遇春忽然微微直起了身子。他的目光从地平线上收回来，侧耳听了一瞬，又侧耳听了一瞬。绵宁看见他的手在棉袍底下按住了腰间那柄短刀的刀柄，动作很轻，但那个动作本身已经说明了问题。
殿下，杨遇春的声音压到了最低，几乎只有气音，您有没有听见什么，好像北面的风声跟方才不一样了？
绵宁凝神去听。草原上的风声确实变了——原本是均匀的、持续的低吼，此刻混进了一种极轻微的、时断时续的沙沙声，像是有什么东西在远处的地面上拖动着移动，频率比风本身更密、更低、也更沉。
“不好！是敌袭！”