十月第一周，楚科奇半岛内陆的气温骤降了一个台阶。侦察队早晨出发时，固定在雪橇上的水囊已经冻成了硬邦邦的冰坨，需要用火烤软才能倒出水来。风从北冰洋方向持续吹来，裹着细碎的冰晶，打在脸上像砂纸划过皮肤。雪橇的滑板在冻硬的雪面上留下一道道均匀的浅痕，在午后的天光下泛着暗沉的细光，沿着冻原的走向向前延伸。
雪橇队每天出发前，都会检查犬只的状态。犬只在低温下活动时需要额外的食物和休息，在每次出发前和返回后都要清点和登记物资，确认犬只的体力状况和雪橇的维护需求后，才能再次出发。侦察队长蹲在营地门口，把当天要走的路线在地面上用树枝画了一遍，对带队的班长说：“往北走二十里，到那条河谷的岔口就回来。不要走远，天黑之前必须回到营地。犬只跑一趟需要休息两天，别把它们累垮了。”
班长问：“北边的沙俄据点还查不查？”
侦察队长说：“查。但今天不查。今天先把路线摸熟，明天带足干粮再往深处走。你记住，在这地方跑雪橇，犬比人金贵。人累了能撑，犬累了就趴下了，趴下了你背着它走？”
班长蹲在地上把路线记了一遍，然后站起来，带着雪橇队出发了。犬只在雪面上跑起来时，爪子踩在冻硬的雪壳上发出细碎的声响，雪橇的滑板在雪面上划出两道平行的浅痕，沿着冻原的走向向前延伸。
洪启明在那段时间频繁往返于北京与白令海峡两岸之间，有时在上午离开勤政堂，中午已经在楚科奇半岛的雪原上蹲着看侦察队出发，傍晚又出现在阿拉斯加半岛的据点里检查物资库存。空间膜在每一处据点延伸出去，覆盖着雪原和冻土之间的空隙，确认前方没有未标记的据点或障碍物，确认安全后才会让部队继续推进。
侦察队在楚科奇半岛内陆推进时，在冻原深处发现了一个大型沙俄仓库。仓库由原木搭建，屋顶覆着厚厚的苔藓和泥土，外墙的木板已经被风吹得泛白，边角被磨损成弧形，但整体结构仍然完整。仓库内部堆放着大量物资，包括成捆的干粮、成箱的火药和弹药、铁制工具和备用的雪橇部件，墙角处还有几桶燃料，封口处的蜡封仍然完好。侦察队在确认仓库无人驻守后，将消息发回了前哨基地，由后续部队接管和清点。仓库在加固后改为前哨基地的物资补给站，用于支撑后续的远程侦察和冬季巡逻任务。
阿拉斯加半岛方向，南端的据点与当地原住民部落建立起来的交换关系也变得更加稳定。一批新的犬只正在通过定期接触和交换，分批补充到据点的雪橇队列中，替换那些体力下降或受伤的老犬。原住民猎人的技能和知识，使据点能够在缺乏航行条件的情况下更高效地获取物资和工具。其中一名当地猎人在地面上画了一幅简图，标注了几条通往内陆的水源地和猎物活动区域，以及冬季冻原深处可能遇见的沙俄巡逻队路线。随后，那名猎人又画了一条从据点通向更北方向的路线，标注了水源和冬季猎场的位置，以及春季驯鹿迁徙的路径。那幅简图在当天被复刻了一份，作为后续冬季巡逻和侦察的备用路线参考。
在西北方向，勒拿河两岸的冬季也在同步推进。石达开的部队在勒拿河下游构筑了防线，沿岸的据点已经完成了入冬前的加固和整备。物资储备已经全部到位，弹药和燃料的库存达到了满额状态。沙俄残部没有发动新的攻势，前线阵地进入了驻防状态，侦察兵轮换着沿河岸进行巡逻和监视。北方的针叶林正在进入深秋，落叶松的针叶已经脱落了大半，地面覆盖着一层松散的枯叶和碎枝，踩上去松软厚实。河面上方的空气正在变冷，薄冰正在河面边缘缓慢延展，每天覆盖的面积都在增加，从岸边向河心缓慢推进，像一道正在缓慢合拢的白色边界，正在将所有流动的水面封入冰层之下。
国内方面，电报线路的铺设仍在继续推进。新的线路从北京向东北方向延伸，正在逐段架设至黑龙江流域的沿岸城镇，通往海参崴和勘察加方向的线路也同步延伸。线路的末端还在向前推进，尚未完成全线的覆盖和调试，但沿途的通讯点正在依次接入和运行。各省的冬季物资储备工作已经进入收尾阶段，政务院的冬季燃料和粮食供应计划正在按期执行，各府的物资统计表在汇总后发回北京，由政务院的文书逐项核对和登记。
白令海峡方向的编队，正在按照计划进行本年度的最后一次物资调运和轮换。新到的煤油和帐篷部件被分摊到各个据点，所有据点的燃料和粮食储备都已完成入库，各据点的越冬准备已经全面就绪。
但在这些军事和后勤推进的同时，西方各国对共和国在北方的行动正在陆续做出反应。
美国方面的反应最先到达。十月初，美国驻上海领事馆通过外交渠道向太平天国外务署递交了一份照会，内容措辞克制，但意思很清楚：美国政府已知悉太平天国在阿拉斯加半岛建立了据点，美国对这一地区的归属持“保留态度”，并提醒太平天国方面注意，美国与沙俄在阿拉斯加的贸易和捕鲸活动已有多年历史，美国公民在该地区的权益应当得到保护。照会末尾附了一句话：“美国政府目前正专注于国内事务，无意在太平洋方向采取任何军事行动，但希望贵国在阿拉斯加的行动不损害美国公民的合法权益。”
郑文远在收到照会后，当天就给洪启明发了一封电报，报告了照会的内容。洪启明在回电中指示：“回复美国领事馆：太平天国在阿拉斯加的据点是为了维护航道安全和原住民秩序，不针对美国公民的合法贸易和捕鲸活动。美国公民在阿拉斯加的权益，只要不涉及主权和军事存在，可以继续维持。另外，告诉美国人，我们知道他们正在打内战，没空管太平洋的事。我们不趁人之危，但阿拉斯加的事，我们不会退。”
郑文远在回电中把这段话转达给了美国领事馆。美国领事在收到回复后没有进一步交涉，只是在使馆的内部报告中写道：“太平天国在阿拉斯加的存在暂时不构成对美国利益的直接威胁。建议在南北战争结束前，维持现状，不做进一步交涉。”
英国方面的反应比美国更谨慎。英国外交部在十月初的一份内部备忘录中写道：“太平天国在北方的扩张速度超出了预期。阿拉斯加的据点一旦稳固，太平天国的势力将从白令海峡延伸到北太平洋，对英国在加拿大的利益构成潜在威胁。但目前英国在远东的海军力量尚未恢复，不宜采取军事行动。建议通过外交渠道表达关注，同时加强与加拿大西海岸的防务协调。”这份备忘录没有公开发表，英国驻北京的公使馆也没有递交正式照会，只是在与郑文远的私下会面中提了一句：“英国政府关注阿拉斯加的事态发展。”
法国方面的反应最为冷淡。法国外交部在十月中旬的一份简报中只写了三行字：“太平天国在阿拉斯加建立据点。法国在太平洋方向的利益有限，不拟介入。建议与英国保持协调。”法国驻北京的公使在收到简报后，没有向太平天国外务署提出任何交涉。
德国和奥匈帝国方面没有表态。德国驻北京的公使在私下对郑文远说了一句：“德国在太平洋没有利益，阿拉斯加的事与我们无关。”奥匈帝国没有驻北京的公使馆，也没有通过其他渠道表达任何意见。
沙俄方面的反应最为复杂。沙皇政府虽然通过外交部发表了一份措辞节制的声明，表示对共和国在北方的行动持有“保留态度”，但没有采取任何进一步的实质性措施。沙俄驻北京的公使在十月初给圣彼得堡发了一封长电，电报中写道：“太平天国在阿拉斯加的据点已经稳固，驻军两个连，配有雪橇犬和冬季装备。沙俄在阿拉斯加的经营已经名存实亡，俄国美洲公司的贸易站多数已经废弃，当地特林吉特人已经与太平天国建立了交换关系。如果沙俄不采取行动，阿拉斯加将在事实上脱离沙俄的控制。”圣彼得堡在回电中只写了一句话：“目前无力顾及远东。维持现状，等待时机。”
洪启明在十月中旬收到了郑文远汇总的各国反应报告。他蹲在勤政堂的书房里，把美国、英国、法国、德国、沙俄的反应逐条看了一遍，然后对郑文远说：“美国人说保留态度，其实是没空管。英国人说关注，其实是没力量管。法国人说不管，那就是真不管。德国人说无关，那就是真无关。沙俄人说等待时机，其实是没办法。五个国家，没有一家愿意在阿拉斯加跟我们动手。这就是我们要的。”
郑文远说：“但美国人的照会里提了‘保留态度’和‘美国公民权益’，这算不算留了个尾巴？”
洪启明说：“算。但尾巴不大。美国人要的是面子，不是里子。他们在阿拉斯加没有驻军，没有行政机构，只有几个捕鲸站和贸易站。我们不动他们的捕鲸站和贸易站，他们就不会翻脸。你回复美国人的时候，把话说清楚——我们不碰美国公民的合法贸易，但阿拉斯加的主权归谁，不由美国人说了算。”
郑文远在第二天给美国领事馆发了一封正式回复，确认了太平天国在阿拉斯加的据点不针对美国公民的合法贸易和捕鲸活动，同时重申了太平天国对阿拉斯加的主权主张。美国领事在收到回复后没有再提出交涉。
十月的一个傍晚，洪启明在楚科奇半岛的据点外面蹲着，看着最后一班雪橇队从内陆返回营地。犬只的呼气和脚步在冻原上留下连续的痕迹，其中一辆雪橇的滑板出现了一条细长的裂痕，正在变宽的裂纹沿着滑板边缘逐渐延伸，但犬只还在持续向前牵引，没有停下。驾驶员勒住犬只检查了一下，确认裂痕不影响行驶后，继续向营地驶来，在营地门口减速停住。洪启明站起来，看着那些雪橇依次滑入营地，从最后几辆雪橇上卸下物资和记录。
他蹲在营地门口，把当天收到的各国反应报告重新翻了一遍，然后站起来走到据点北侧的高地上。白令海峡的方向，海面上的冰层正在逐日增厚，从岸边向海心缓慢推进，像一道正在合拢的白色边界。远处的阿拉斯加半岛方向，据点的灯火在夜色中若隐若现。他站在高地上看了一会儿，然后转身走回营地，在指挥部的油灯下坐了下来，在笔记本上写了一行字：“阿拉斯加的事，美国人没空管，英国人没力量管，法国人不想管，德国人不管，俄国人管不了。这就是我们的窗口
雪橇队每天出发前，都会检查犬只的状态。犬只在低温下活动时需要额外的食物和休息，在每次出发前和返回后都要清点和登记物资，确认犬只的体力状况和雪橇的维护需求后，才能再次出发。侦察队长蹲在营地门口，把当天要走的路线在地面上用树枝画了一遍，对带队的班长说：“往北走二十里，到那条河谷的岔口就回来。不要走远，天黑之前必须回到营地。犬只跑一趟需要休息两天，别把它们累垮了。”
班长问：“北边的沙俄据点还查不查？”
侦察队长说：“查。但今天不查。今天先把路线摸熟，明天带足干粮再往深处走。你记住，在这地方跑雪橇，犬比人金贵。人累了能撑，犬累了就趴下了，趴下了你背着它走？”
班长蹲在地上把路线记了一遍，然后站起来，带着雪橇队出发了。犬只在雪面上跑起来时，爪子踩在冻硬的雪壳上发出细碎的声响，雪橇的滑板在雪面上划出两道平行的浅痕，沿着冻原的走向向前延伸。
洪启明在那段时间频繁往返于北京与白令海峡两岸之间，有时在上午离开勤政堂，中午已经在楚科奇半岛的雪原上蹲着看侦察队出发，傍晚又出现在阿拉斯加半岛的据点里检查物资库存。空间膜在每一处据点延伸出去，覆盖着雪原和冻土之间的空隙，确认前方没有未标记的据点或障碍物，确认安全后才会让部队继续推进。
侦察队在楚科奇半岛内陆推进时，在冻原深处发现了一个大型沙俄仓库。仓库由原木搭建，屋顶覆着厚厚的苔藓和泥土，外墙的木板已经被风吹得泛白，边角被磨损成弧形，但整体结构仍然完整。仓库内部堆放着大量物资，包括成捆的干粮、成箱的火药和弹药、铁制工具和备用的雪橇部件，墙角处还有几桶燃料，封口处的蜡封仍然完好。侦察队在确认仓库无人驻守后，将消息发回了前哨基地，由后续部队接管和清点。仓库在加固后改为前哨基地的物资补给站，用于支撑后续的远程侦察和冬季巡逻任务。
阿拉斯加半岛方向，南端的据点与当地原住民部落建立起来的交换关系也变得更加稳定。一批新的犬只正在通过定期接触和交换，分批补充到据点的雪橇队列中，替换那些体力下降或受伤的老犬。原住民猎人的技能和知识，使据点能够在缺乏航行条件的情况下更高效地获取物资和工具。其中一名当地猎人在地面上画了一幅简图，标注了几条通往内陆的水源地和猎物活动区域，以及冬季冻原深处可能遇见的沙俄巡逻队路线。随后，那名猎人又画了一条从据点通向更北方向的路线，标注了水源和冬季猎场的位置，以及春季驯鹿迁徙的路径。那幅简图在当天被复刻了一份，作为后续冬季巡逻和侦察的备用路线参考。
在西北方向，勒拿河两岸的冬季也在同步推进。石达开的部队在勒拿河下游构筑了防线，沿岸的据点已经完成了入冬前的加固和整备。物资储备已经全部到位，弹药和燃料的库存达到了满额状态。沙俄残部没有发动新的攻势，前线阵地进入了驻防状态，侦察兵轮换着沿河岸进行巡逻和监视。北方的针叶林正在进入深秋，落叶松的针叶已经脱落了大半，地面覆盖着一层松散的枯叶和碎枝，踩上去松软厚实。河面上方的空气正在变冷，薄冰正在河面边缘缓慢延展，每天覆盖的面积都在增加，从岸边向河心缓慢推进，像一道正在缓慢合拢的白色边界，正在将所有流动的水面封入冰层之下。
国内方面，电报线路的铺设仍在继续推进。新的线路从北京向东北方向延伸，正在逐段架设至黑龙江流域的沿岸城镇，通往海参崴和勘察加方向的线路也同步延伸。线路的末端还在向前推进，尚未完成全线的覆盖和调试，但沿途的通讯点正在依次接入和运行。各省的冬季物资储备工作已经进入收尾阶段，政务院的冬季燃料和粮食供应计划正在按期执行，各府的物资统计表在汇总后发回北京，由政务院的文书逐项核对和登记。
白令海峡方向的编队，正在按照计划进行本年度的最后一次物资调运和轮换。新到的煤油和帐篷部件被分摊到各个据点，所有据点的燃料和粮食储备都已完成入库，各据点的越冬准备已经全面就绪。
但在这些军事和后勤推进的同时，西方各国对共和国在北方的行动正在陆续做出反应。
美国方面的反应最先到达。十月初，美国驻上海领事馆通过外交渠道向太平天国外务署递交了一份照会，内容措辞克制，但意思很清楚：美国政府已知悉太平天国在阿拉斯加半岛建立了据点，美国对这一地区的归属持“保留态度”，并提醒太平天国方面注意，美国与沙俄在阿拉斯加的贸易和捕鲸活动已有多年历史，美国公民在该地区的权益应当得到保护。照会末尾附了一句话：“美国政府目前正专注于国内事务，无意在太平洋方向采取任何军事行动，但希望贵国在阿拉斯加的行动不损害美国公民的合法权益。”
郑文远在收到照会后，当天就给洪启明发了一封电报，报告了照会的内容。洪启明在回电中指示：“回复美国领事馆：太平天国在阿拉斯加的据点是为了维护航道安全和原住民秩序，不针对美国公民的合法贸易和捕鲸活动。美国公民在阿拉斯加的权益，只要不涉及主权和军事存在，可以继续维持。另外，告诉美国人，我们知道他们正在打内战，没空管太平洋的事。我们不趁人之危，但阿拉斯加的事，我们不会退。”
郑文远在回电中把这段话转达给了美国领事馆。美国领事在收到回复后没有进一步交涉，只是在使馆的内部报告中写道：“太平天国在阿拉斯加的存在暂时不构成对美国利益的直接威胁。建议在南北战争结束前，维持现状，不做进一步交涉。”
英国方面的反应比美国更谨慎。英国外交部在十月初的一份内部备忘录中写道：“太平天国在北方的扩张速度超出了预期。阿拉斯加的据点一旦稳固，太平天国的势力将从白令海峡延伸到北太平洋，对英国在加拿大的利益构成潜在威胁。但目前英国在远东的海军力量尚未恢复，不宜采取军事行动。建议通过外交渠道表达关注，同时加强与加拿大西海岸的防务协调。”这份备忘录没有公开发表，英国驻北京的公使馆也没有递交正式照会，只是在与郑文远的私下会面中提了一句：“英国政府关注阿拉斯加的事态发展。”
法国方面的反应最为冷淡。法国外交部在十月中旬的一份简报中只写了三行字：“太平天国在阿拉斯加建立据点。法国在太平洋方向的利益有限，不拟介入。建议与英国保持协调。”法国驻北京的公使在收到简报后，没有向太平天国外务署提出任何交涉。
德国和奥匈帝国方面没有表态。德国驻北京的公使在私下对郑文远说了一句：“德国在太平洋没有利益，阿拉斯加的事与我们无关。”奥匈帝国没有驻北京的公使馆，也没有通过其他渠道表达任何意见。
沙俄方面的反应最为复杂。沙皇政府虽然通过外交部发表了一份措辞节制的声明，表示对共和国在北方的行动持有“保留态度”，但没有采取任何进一步的实质性措施。沙俄驻北京的公使在十月初给圣彼得堡发了一封长电，电报中写道：“太平天国在阿拉斯加的据点已经稳固，驻军两个连，配有雪橇犬和冬季装备。沙俄在阿拉斯加的经营已经名存实亡，俄国美洲公司的贸易站多数已经废弃，当地特林吉特人已经与太平天国建立了交换关系。如果沙俄不采取行动，阿拉斯加将在事实上脱离沙俄的控制。”圣彼得堡在回电中只写了一句话：“目前无力顾及远东。维持现状，等待时机。”
洪启明在十月中旬收到了郑文远汇总的各国反应报告。他蹲在勤政堂的书房里，把美国、英国、法国、德国、沙俄的反应逐条看了一遍，然后对郑文远说：“美国人说保留态度，其实是没空管。英国人说关注，其实是没力量管。法国人说不管，那就是真不管。德国人说无关，那就是真无关。沙俄人说等待时机，其实是没办法。五个国家，没有一家愿意在阿拉斯加跟我们动手。这就是我们要的。”
郑文远说：“但美国人的照会里提了‘保留态度’和‘美国公民权益’，这算不算留了个尾巴？”
洪启明说：“算。但尾巴不大。美国人要的是面子，不是里子。他们在阿拉斯加没有驻军，没有行政机构，只有几个捕鲸站和贸易站。我们不动他们的捕鲸站和贸易站，他们就不会翻脸。你回复美国人的时候，把话说清楚——我们不碰美国公民的合法贸易，但阿拉斯加的主权归谁，不由美国人说了算。”
郑文远在第二天给美国领事馆发了一封正式回复，确认了太平天国在阿拉斯加的据点不针对美国公民的合法贸易和捕鲸活动，同时重申了太平天国对阿拉斯加的主权主张。美国领事在收到回复后没有再提出交涉。
十月的一个傍晚，洪启明在楚科奇半岛的据点外面蹲着，看着最后一班雪橇队从内陆返回营地。犬只的呼气和脚步在冻原上留下连续的痕迹，其中一辆雪橇的滑板出现了一条细长的裂痕，正在变宽的裂纹沿着滑板边缘逐渐延伸，但犬只还在持续向前牵引，没有停下。驾驶员勒住犬只检查了一下，确认裂痕不影响行驶后，继续向营地驶来，在营地门口减速停住。洪启明站起来，看着那些雪橇依次滑入营地，从最后几辆雪橇上卸下物资和记录。
他蹲在营地门口，把当天收到的各国反应报告重新翻了一遍，然后站起来走到据点北侧的高地上。白令海峡的方向，海面上的冰层正在逐日增厚，从岸边向海心缓慢推进，像一道正在合拢的白色边界。远处的阿拉斯加半岛方向，据点的灯火在夜色中若隐若现。他站在高地上看了一会儿，然后转身走回营地，在指挥部的油灯下坐了下来，在笔记本上写了一行字：“阿拉斯加的事，美国人没空管，英国人没力量管，法国人不想管，德国人不管，俄国人管不了。这就是我们的窗口