第61章 达成交易，暂获喘息
“所以，”她说，“我们只能忍。”
“忍到什么时候？”
“忍到我们足够强。”罗慧转身，朝村里走去，“忍到县衙不敢轻易动我们，忍到黑风寨不敢来犯，忍到……就算安北侯世子来了，也得掂量掂量。”
萧衍跟在她身后：“你打算怎么做？”
“第一，解决粮食问题。”罗慧脚步不停，“墨衡的水泥试验必须加快。有了水泥，我们就能建更坚固的粮仓，开更多的荒地。另外，让苏婉娘组织妇女，上山采集野菜、野果，晒干了储存。”
“第二，加强防御。黑风寨不会等我们准备好。民兵的训练要加量，巡逻范围要扩大。村口的土墙太矮，得加高。”
“第三，”她停下脚步，看向墨工坊的方向，“新式农具……不能全给县衙。墨衡，你得想办法，做出两套东西。一套‘进献’的，看着光鲜，但用不了多久就会坏。另一套我们自己用的，要结实耐用。”
萧衍挑眉：“你打算糊弄县衙？”
“不是糊弄，”罗慧说，“是拖延。他们拿到农具，总要试用、推广。等他们发现不好用，再找我们，至少是几个月后的事了。这几个月，就是我们的时间。”
萧衍沉默片刻，忽然笑了：“罗姑娘，你比我想的……更狠。”
“不是狠，”罗慧摇头，“是没办法。我们是在夹缝里求生，每一步都得算计。”
她继续往前走，路过新区时，几个早起的妇人正蹲在门口洗衣服，木盆里的水溅起细小的水花。看见罗慧，她们都抬起头，脸上带着朴实的笑容。
“罗姑娘早！”
“早。”罗慧点头回应。
等走远了，她才低声对萧衍说：“你看她们。她们相信我们能带她们过上好日子。我不能让她们失望。”
萧衍看着她侧脸。
晨光里，她脸上的胎记依然明显，但那双眼睛，却亮得惊人。
“我明白了。”他说，“我会让民兵加紧训练。另外，我打算派几个人，去黑风寨附近侦察。知己知彼，才能早做准备。”
“小心点。”罗慧叮嘱，“不要打草惊蛇。”
“放心。”
两人走到议事屋门口，苏婉娘正好从里面出来，手里端着空碗盘。
“罗姑娘，萧教头。”她打招呼，“赵县丞走了？”
“走了。”罗慧说，“婉娘，有件事要你办。”
“你说。”
“从今天起，组织妇女上山采集。野菜、野果、蘑菇……只要是能吃的，都采回来。晒干了存着。”
苏婉娘愣了一下：“我们的粮食……”
“粮食不够。”罗慧直接说，“得想办法补充。另外，从今天起，所有人的口粮减一成。就说……就说要备战，节省粮食。”
苏婉娘的脸色变了变，但还是点头：“好，我去安排。”
她端着碗盘走了。
罗慧走进议事屋，屋里还残留着赵德坤留下的熏香味。她在桌边坐下，手指无意识地敲着桌面。
萧衍站在她对面，看着她。
“你在想什么？”他问。
“我在想，”罗慧说，“赵德坤今天的态度，有点奇怪。”
“奇怪？”
“他太‘客气’了。”罗慧说，“一个县丞，想要勒索一个村子，方法多的是。他可以派衙役来捣乱，可以加征杂税，甚至可以随便找个罪名抓人。但他没有。他亲自来了，还给了我们‘选择’，甚至答应让我们分期交‘捐输’。”
萧衍皱眉：“你是说……他另有所图？”
“可能。”罗慧说，“也许他看中的，不只是钱和农具。也许……他是在试探。”
“试探什么？”
“试探我们的底线。”罗慧抬起头，“试探我们敢不敢反抗，试探我们到底有多大能耐。今天民兵列队走过，他看到了。他忌惮了，所以改变了策略——从直接勒索，变成长期控制。”
她顿了顿，继续说：“而且，他提到了安北侯世子。这不像随口一提。他是在提醒我们，也是在警告我们：县衙你们可以应付，但安北侯府……你们应付不了。”
萧衍的脸色凝重起来：“如果安北侯府真的盯上我们……”
“那才是真正的麻烦。”罗慧说，“所以，我们必须在周煜来之前，变得足够强。强到让他觉得，动我们得不偿失。”
屋外传来脚步声。
墨衡匆匆走进来，手上还沾着水泥灰。
“罗姑娘！”他语气兴奋，“成了！水泥的配比成了！凝固速度快了一倍，硬度也够了！”
罗慧眼睛一亮：“真的？”
“真的！”墨衡把手在衣服上擦了擦，从怀里掏出一块灰白色的硬块，“你看，这是昨天试验的，今天早上就硬成这样了。敲都敲不碎！”
罗慧接过那块水泥块，入手沉甸甸的，表面粗糙但坚硬。她用力掰了掰，纹丝不动。
“好！”她站起来，“墨衡，你立了大功！有了这个，我们就能建更坚固的房子，更高的墙！”
墨衡咧嘴笑了，露出一口白牙：“我这就去准备，大规模烧制！”
“等等。”罗慧叫住他，“还有件事。新式农具，你要做两套。一套‘进献’给县衙的，要好看，但不用太耐用。另一套我们自己用的，要结实。能做到吗？”
墨衡想了想，点头：“能。‘进献’的那套，我用差点的铁，接口处做松点，用不了多久就会散架。我们自己用的，我用好铁，加固接口。”
“好。”罗慧说，“十天内，先把‘进献’的那套做出来。五套犁，五套耙。”
“明白！”
墨衡转身跑了出去，脚步轻快。
罗慧看着他的背影，心里稍微松了口气。
至少，技术上的突破，给了她一点希望。
“罗姑娘，”萧衍忽然开口，“有句话，我不知道该不该说。”
“你说。”
“赵德坤这个人，口蜜腹剑，不可信。”萧衍看着她，“今天你送他的银子、农具，他收得痛快。但这些东西，明天就可能成为他手里的罪证——贿赂官员，私制军器，哪一条都能要我们的命。”
罗慧沉默。
她知道萧衍说得对。
但她能怎么办？
“我知道。”她低声说，“但我们需要时间。在他下次来索要更多之前，我们必须更强。”
她走到窗边，看向北方。
远处的山峦在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
安北侯世子周煜……
这个名字，像一块石头，压在她心里。
“萧衍，”她忽然问，“如果……如果有一天，我们不得不反，你会跟着我吗？”
萧衍没有立刻回答。
他走到她身边，也看向北方。
晨风吹过，带来远处田地里泥土的腥味，还有隐隐的、来自山里的松涛声。
“我会。”他说，“但不是因为你是罗慧，而是因为……你做的事，是对的。”
罗慧转过头，看着他。
萧衍的眼神很平静，但深处有一种坚定的东西。
“我见过太多不公平。”他说，“官逼民反，匪欺民弱。百姓像草一样，被踩来踩去。你来了之后，黑石集变了。这里的人，脸上有了希望。这比什么都重要。”
他顿了顿，继续说：“所以，如果有一天，你决定反，我会站在你前面。但前提是……你得活着。”
罗慧笑了。
这是今天早上，她第一次真心实意地笑。
“好。”她说，“我会活着。我们都会活着。”
太阳完全升起来了。
金色的阳光洒满整个黑石集，照在新盖的灰白墙面上，照在田地里嫩绿的秧苗上，照在每一个早起劳作的人脸上。
远处，墨工坊的烟囱冒出滚滚浓烟。
更远处，民兵训练的口号声，一声高过一声。
这一切，都在晨光里，缓缓展开。
罗慧深吸一口气，转身朝外走去。
“走吧，”她说，“还有很多事要做。”
萧衍跟在她身后。
两人一前一后，走进那片金色的阳光里。
身后，议事屋的桌上，还摆着赵德坤用过的茶碗。
碗底，残留着一点褐色的茶渍。
像一滴干涸的血。