朱颖将玉简贴身藏好，目光扫过空旷的广场。夕阳开始西斜，将他的影子拉得很长。远处建筑投下阴影，渐渐吞没白玉阶的光泽。几个外门弟子从旁经过，瞥了他一眼便匆匆离开，仿佛躲避什么麻烦。钟声再次响起，这次更加急促，像是催促着什么。朱颖站在原地，一动不动。他知道，这只是开始。在这个等级森严的宗门里，一个炼气期二层的新人，就像投入湖面的石子，激起的涟漪会扩散到何处，连他自己也无法预料。
“你就是朱颖？”
声音从身后传来，带着公事公办的冷淡。
朱颖转身，看见一名穿着灰色布衣的青年。那人约莫二十岁，面容普通，腰间挂着一块木牌，上面刻着“执事”二字。他的眼神很疲惫，像是已经处理过太多类似的事务。
“是。”朱颖点头。
“跟我来。”执事弟子转身就走，脚步很快，“李长老交代过了，你直接去杂役堂登记。动作快点，天黑了不好办事。”
朱颖跟上去，伤口在行走时隐隐作痛。他刻意放慢脚步，调整呼吸，让灵气在经脉中缓缓流转。青木回春丹的药力还在持续，每一次呼吸都能感觉到伤势在缓慢恢复。
广场很大，地面铺着青石板，缝隙里长着青苔。空气中有草木的清香，混合着远处炊烟的味道。夕阳的余晖将建筑染成暖金色，屋檐下的风铃偶尔发出清脆的声响。但越是往广场边缘走，环境就越显破败。
穿过一道拱门，眼前的景象截然不同。
这里没有白玉阶，没有宏伟建筑，只有一排排低矮的木屋。地面是夯实的泥土，坑洼处积着污水。晾衣绳上挂着洗得发白的灰色布衣，在晚风中飘荡。空气中弥漫着汗味、霉味和廉价皂角的气息。几个穿着同样灰色布衣的弟子蹲在屋檐下吃饭，碗里是稀薄的粥和几根咸菜。
“这就是外门弟子区域。”执事弟子头也不回地说，“东边是杂役堂，西边是食堂，北边是修炼场，南边是宿舍。记住路，以后自己走。”
他的语气里没有任何情绪，就像在介绍一件物品的摆放位置。
杂役堂是一栋两层木楼，外墙的漆已经剥落大半。门口挂着一块木匾，上面刻着三个歪歪扭扭的字。堂内光线昏暗，只有几盏油灯在摇曳。一张长桌后坐着一名中年执事，正低头翻看账本。
“王执事，新人朱颖。”带路的弟子说完，转身就走，连多看一眼的兴趣都没有。
中年执事抬起头，打量朱颖。他的眼睛很小，眯起来时几乎看不见眼珠。脸上没什么表情，只有嘴角微微下垂，显得刻薄。
“名字。”他拿起一支毛笔。
“朱颖。”
“年龄。”
“十六。”
“修为。”
“炼气期二层。”
王执事笔下顿了顿，抬眼看了朱颖一眼，那眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑。但他什么也没说，继续问道：“出身。”
“鬼州刘家村。”
“可有推荐人？”
“李长老。”
听到“李长老”三个字，王执事的表情终于有了变化。他放下笔，身体微微前倾：“李长风长老？”
“是。”
王执事沉默片刻，重新拿起笔，在账本上快速记录。然后他从抽屉里取出一块木牌，用刻刀在上面刻下“朱颖”二字，又刻了一个编号：丁七三九。
“这是你的身份牌。”他将木牌扔到桌上，“丢了不补，自己保管好。”
木牌很粗糙，边缘还有毛刺。朱颖拿起来，入手冰凉，表面涂了一层劣质的清漆，散发刺鼻的气味。
王执事又取出一个灰色布袋，推到朱颖面前：“外门弟子每月物资：三枚养气丹，一本《青云基础功法》，十块下品灵石。这个月已经过半，给你一半。”
布袋很轻，朱颖打开看了看。里面有三枚拇指大小的褐色丹药，表面粗糙，灵气稀薄；一本薄薄的册子，纸张泛黄；还有五块下品灵石，成色很差，灵气含量不足正常的一半。
“功法只能自己看，不得外传。”王执事补充道，“丹药每月初一领取，过期不候。灵石是修炼资源，怎么用你自己决定。”
他顿了顿，又说道：“外门弟子每日需完成宗门任务，具体内容明天会分配。完成不了任务，扣发下月物资。连续三个月完不成，逐出宗门。”
语气平淡，但每个字都像冰冷的钉子。
朱颖将布袋收好，问道：“宿舍在哪里？”
“丁字区七号院。”王执事指了指门外，“沿着这条路走到头，左转第三排。院子里有四间房，你住三号房。里面已经有三个人了，自己看着办。”
说完，他低下头继续翻看账本，不再理会朱颖。
天色已经完全暗下来。
外门区域没有夜明珠，只有零星几盏灯笼挂在屋檐下，光线昏暗。朱颖沿着土路往前走，脚下是松软的泥土，偶尔踩到石子硌得脚疼。两侧的木屋窗户里透出昏黄的灯光，能听见里面传来的说话声、咳嗽声、碗筷碰撞声。
空气越来越冷，晚风带着湿气，钻进衣领。朱颖裹紧衣服，伤口在低温下隐隐发麻。他深吸一口气，空气中混杂着泥土、草木、污水和廉价灯油的味道。
丁字区在最偏僻的角落。
七号院是一处简陋的院落，四面围着低矮的土墙，院门是几块木板拼凑而成，已经歪斜。院子里有四间木屋，屋顶铺着茅草，有几处已经塌陷。三号房在院子最里面，窗户纸破了好几个洞，用草纸勉强糊着。
朱颖推开门。
屋内空间狭小，长约两丈，宽一丈。靠墙摆着四张木板床，床上铺着薄薄的草席。中间有一张破旧的木桌，桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧得很短，光线昏暗。墙角堆着几个木箱，应该是个人物品。
房间里已经有三人。
靠门那张床上坐着个壮硕少年，约莫十七八岁，皮肤黝黑，正拿着一块粗布擦拭一把生锈的柴刀。听见开门声，他抬起头，露出憨厚的笑容。
“新来的？”他的声音很洪亮。
“是。”朱颖点头，“朱颖。”
“我叫王大牛。”壮硕少年站起身，走过来拍了拍朱颖的肩膀，“以后就是室友了，互相照应。”
他的手劲很大，拍得朱颖伤口一阵刺痛。但朱颖没有表现出来，只是微微点头。
靠窗那张床上坐着个瘦小青年，约莫二十岁，眼睛很小，正低头数着几块下品灵石。听见动静，他抬起头，眼神精明地打量朱颖，目光在他腰间的布袋上停留片刻。
“李二狗。”他报上名字，语气不冷不热，“新来的，规矩懂吗？”
“请指教。”朱颖平静地说。
李二狗咧嘴一笑，露出黄牙：“也没什么规矩。就是这屋里四个人，每月领的物资得统一分配。你是新人，这个月的养气丹和灵石，先交给我保管，等熟悉了再还你。”
王大牛皱了皱眉，但没说话。
朱颖看着李二狗，没有说话。
第三张床上躺着个人，背对着门口，盖着薄被，似乎已经睡了。但从呼吸节奏判断，朱颖知道那人醒着，只是在装睡。
屋内陷入短暂的沉默。
油灯的火苗跳动，在墙壁上投下晃动的影子。空气中弥漫着霉味、汗味和灯油燃烧的焦味。窗外传来虫鸣，断断续续。
“怎么，不愿意？”李二狗收起笑容，眼神变得不善。
朱颖从布袋里取出那五块下品灵石，放在桌上。然后又取出三枚养气丹，放在灵石旁边。
“灵石可以给你保管。”他的声音很平静，“丹药我要用。”
李二狗盯着那三枚养气丹，眼中闪过贪婪。但他看了看朱颖的眼神，又看了看旁边的王大牛，最终没有伸手。
“行吧。”他收起灵石，“丹药你自己留着。不过丑话说在前头，在丁字区，不听老人言，吃亏在眼前。”
他重新坐回床上，继续数他的灵石。
王大牛松了口气，对朱颖使了个眼色，低声道：“他就那样，别往心里去。你先收拾床铺吧，最里面那张床是你的。”
朱颖走到最里面的床铺前。
床板很硬，草席粗糙，上面还有污渍。他从墙角找了块相对干净的布，简单擦拭了一下，然后坐下。伤口在坐下时传来撕裂感，他深吸一口气，缓缓调整姿势。
“你受伤了？”王大牛注意到他的动作。
“一点小伤。”朱颖说。
“需要帮忙吗？我这儿有点草药膏，虽然不值钱，但止疼还行。”王大牛从床下掏出一个小陶罐。
“不用，谢谢。”朱颖摇头。
王大牛也不勉强，将陶罐放回去。他重新拿起柴刀擦拭，刀身与粗布摩擦发出“沙沙”声。
李二狗数完灵石，将它们小心收进怀里，然后躺下睡觉。很快传来鼾声。
装睡的那人依然背对着，一动不动。
朱颖盘膝坐在床上，取出《青云基础功法》。
册子很薄，只有十几页。翻开第一页，上面是工整的小楷，介绍青云宗的基础修炼法门：引气入体，运转周天，凝练灵气。内容很基础，甚至有些粗糙，比玄清子玉简中的记载差远了。
但朱颖还是认真看下去。
他知道，在青云宗，必须按照宗门功法修炼，否则会被视为异端。而且这功法虽然粗糙，但胜在安全，适合他现在伤势未愈的状态。
他按照功法记载，尝试引气入体。
空气中的灵气很稀薄，比地火灵脉附近差了十倍不止。灵气进入体内，在经脉中缓慢流转。每一次运转，都能感觉到伤势在缓慢修复，但速度很慢，慢得让人心焦。
时间一点点过去。
油
“你就是朱颖？”
声音从身后传来，带着公事公办的冷淡。
朱颖转身，看见一名穿着灰色布衣的青年。那人约莫二十岁，面容普通，腰间挂着一块木牌，上面刻着“执事”二字。他的眼神很疲惫，像是已经处理过太多类似的事务。
“是。”朱颖点头。
“跟我来。”执事弟子转身就走，脚步很快，“李长老交代过了，你直接去杂役堂登记。动作快点，天黑了不好办事。”
朱颖跟上去，伤口在行走时隐隐作痛。他刻意放慢脚步，调整呼吸，让灵气在经脉中缓缓流转。青木回春丹的药力还在持续，每一次呼吸都能感觉到伤势在缓慢恢复。
广场很大，地面铺着青石板，缝隙里长着青苔。空气中有草木的清香，混合着远处炊烟的味道。夕阳的余晖将建筑染成暖金色，屋檐下的风铃偶尔发出清脆的声响。但越是往广场边缘走，环境就越显破败。
穿过一道拱门，眼前的景象截然不同。
这里没有白玉阶，没有宏伟建筑，只有一排排低矮的木屋。地面是夯实的泥土，坑洼处积着污水。晾衣绳上挂着洗得发白的灰色布衣，在晚风中飘荡。空气中弥漫着汗味、霉味和廉价皂角的气息。几个穿着同样灰色布衣的弟子蹲在屋檐下吃饭，碗里是稀薄的粥和几根咸菜。
“这就是外门弟子区域。”执事弟子头也不回地说，“东边是杂役堂，西边是食堂，北边是修炼场，南边是宿舍。记住路，以后自己走。”
他的语气里没有任何情绪，就像在介绍一件物品的摆放位置。
杂役堂是一栋两层木楼，外墙的漆已经剥落大半。门口挂着一块木匾，上面刻着三个歪歪扭扭的字。堂内光线昏暗，只有几盏油灯在摇曳。一张长桌后坐着一名中年执事，正低头翻看账本。
“王执事，新人朱颖。”带路的弟子说完，转身就走，连多看一眼的兴趣都没有。
中年执事抬起头，打量朱颖。他的眼睛很小，眯起来时几乎看不见眼珠。脸上没什么表情，只有嘴角微微下垂，显得刻薄。
“名字。”他拿起一支毛笔。
“朱颖。”
“年龄。”
“十六。”
“修为。”
“炼气期二层。”
王执事笔下顿了顿，抬眼看了朱颖一眼，那眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑。但他什么也没说，继续问道：“出身。”
“鬼州刘家村。”
“可有推荐人？”
“李长老。”
听到“李长老”三个字，王执事的表情终于有了变化。他放下笔，身体微微前倾：“李长风长老？”
“是。”
王执事沉默片刻，重新拿起笔，在账本上快速记录。然后他从抽屉里取出一块木牌，用刻刀在上面刻下“朱颖”二字，又刻了一个编号：丁七三九。
“这是你的身份牌。”他将木牌扔到桌上，“丢了不补，自己保管好。”
木牌很粗糙，边缘还有毛刺。朱颖拿起来，入手冰凉，表面涂了一层劣质的清漆，散发刺鼻的气味。
王执事又取出一个灰色布袋，推到朱颖面前：“外门弟子每月物资：三枚养气丹，一本《青云基础功法》，十块下品灵石。这个月已经过半，给你一半。”
布袋很轻，朱颖打开看了看。里面有三枚拇指大小的褐色丹药，表面粗糙，灵气稀薄；一本薄薄的册子，纸张泛黄；还有五块下品灵石，成色很差，灵气含量不足正常的一半。
“功法只能自己看，不得外传。”王执事补充道，“丹药每月初一领取，过期不候。灵石是修炼资源，怎么用你自己决定。”
他顿了顿，又说道：“外门弟子每日需完成宗门任务，具体内容明天会分配。完成不了任务，扣发下月物资。连续三个月完不成，逐出宗门。”
语气平淡，但每个字都像冰冷的钉子。
朱颖将布袋收好，问道：“宿舍在哪里？”
“丁字区七号院。”王执事指了指门外，“沿着这条路走到头，左转第三排。院子里有四间房，你住三号房。里面已经有三个人了，自己看着办。”
说完，他低下头继续翻看账本，不再理会朱颖。
天色已经完全暗下来。
外门区域没有夜明珠，只有零星几盏灯笼挂在屋檐下，光线昏暗。朱颖沿着土路往前走，脚下是松软的泥土，偶尔踩到石子硌得脚疼。两侧的木屋窗户里透出昏黄的灯光，能听见里面传来的说话声、咳嗽声、碗筷碰撞声。
空气越来越冷，晚风带着湿气，钻进衣领。朱颖裹紧衣服，伤口在低温下隐隐发麻。他深吸一口气，空气中混杂着泥土、草木、污水和廉价灯油的味道。
丁字区在最偏僻的角落。
七号院是一处简陋的院落，四面围着低矮的土墙，院门是几块木板拼凑而成，已经歪斜。院子里有四间木屋，屋顶铺着茅草，有几处已经塌陷。三号房在院子最里面，窗户纸破了好几个洞，用草纸勉强糊着。
朱颖推开门。
屋内空间狭小，长约两丈，宽一丈。靠墙摆着四张木板床，床上铺着薄薄的草席。中间有一张破旧的木桌，桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧得很短，光线昏暗。墙角堆着几个木箱，应该是个人物品。
房间里已经有三人。
靠门那张床上坐着个壮硕少年，约莫十七八岁，皮肤黝黑，正拿着一块粗布擦拭一把生锈的柴刀。听见开门声，他抬起头，露出憨厚的笑容。
“新来的？”他的声音很洪亮。
“是。”朱颖点头，“朱颖。”
“我叫王大牛。”壮硕少年站起身，走过来拍了拍朱颖的肩膀，“以后就是室友了，互相照应。”
他的手劲很大，拍得朱颖伤口一阵刺痛。但朱颖没有表现出来，只是微微点头。
靠窗那张床上坐着个瘦小青年，约莫二十岁，眼睛很小，正低头数着几块下品灵石。听见动静，他抬起头，眼神精明地打量朱颖，目光在他腰间的布袋上停留片刻。
“李二狗。”他报上名字，语气不冷不热，“新来的，规矩懂吗？”
“请指教。”朱颖平静地说。
李二狗咧嘴一笑，露出黄牙：“也没什么规矩。就是这屋里四个人，每月领的物资得统一分配。你是新人，这个月的养气丹和灵石，先交给我保管，等熟悉了再还你。”
王大牛皱了皱眉，但没说话。
朱颖看着李二狗，没有说话。
第三张床上躺着个人，背对着门口，盖着薄被，似乎已经睡了。但从呼吸节奏判断，朱颖知道那人醒着，只是在装睡。
屋内陷入短暂的沉默。
油灯的火苗跳动，在墙壁上投下晃动的影子。空气中弥漫着霉味、汗味和灯油燃烧的焦味。窗外传来虫鸣，断断续续。
“怎么，不愿意？”李二狗收起笑容，眼神变得不善。
朱颖从布袋里取出那五块下品灵石，放在桌上。然后又取出三枚养气丹，放在灵石旁边。
“灵石可以给你保管。”他的声音很平静，“丹药我要用。”
李二狗盯着那三枚养气丹，眼中闪过贪婪。但他看了看朱颖的眼神，又看了看旁边的王大牛，最终没有伸手。
“行吧。”他收起灵石，“丹药你自己留着。不过丑话说在前头，在丁字区，不听老人言，吃亏在眼前。”
他重新坐回床上，继续数他的灵石。
王大牛松了口气，对朱颖使了个眼色，低声道：“他就那样，别往心里去。你先收拾床铺吧，最里面那张床是你的。”
朱颖走到最里面的床铺前。
床板很硬，草席粗糙，上面还有污渍。他从墙角找了块相对干净的布，简单擦拭了一下，然后坐下。伤口在坐下时传来撕裂感，他深吸一口气，缓缓调整姿势。
“你受伤了？”王大牛注意到他的动作。
“一点小伤。”朱颖说。
“需要帮忙吗？我这儿有点草药膏，虽然不值钱，但止疼还行。”王大牛从床下掏出一个小陶罐。
“不用，谢谢。”朱颖摇头。
王大牛也不勉强，将陶罐放回去。他重新拿起柴刀擦拭，刀身与粗布摩擦发出“沙沙”声。
李二狗数完灵石，将它们小心收进怀里，然后躺下睡觉。很快传来鼾声。
装睡的那人依然背对着，一动不动。
朱颖盘膝坐在床上，取出《青云基础功法》。
册子很薄，只有十几页。翻开第一页，上面是工整的小楷，介绍青云宗的基础修炼法门：引气入体，运转周天，凝练灵气。内容很基础，甚至有些粗糙，比玄清子玉简中的记载差远了。
但朱颖还是认真看下去。
他知道，在青云宗，必须按照宗门功法修炼，否则会被视为异端。而且这功法虽然粗糙，但胜在安全，适合他现在伤势未愈的状态。
他按照功法记载，尝试引气入体。
空气中的灵气很稀薄，比地火灵脉附近差了十倍不止。灵气进入体内，在经脉中缓慢流转。每一次运转，都能感觉到伤势在缓慢修复，但速度很慢，慢得让人心焦。
时间一点点过去。
油