离村子还有百余步时，林炎望见村旁小河边的荒草地上，一个中年妇女正弯腰割猪草，身侧放着只装了大半篓青草的竹筐。妇人头上裹着块洗得发白的粗布头巾，露在袖外的手粗糙干裂，布满了常年劳作的老茧。
林炎走上前去，开口喊道：“大姐，打扰一下。”
中年妇女闻声回头，见林炎一身武者打扮，气度不似寻常乡人，脸上露出几分诧异：“这位公子，你有事？”
“想跟大姐打听个人。”林炎笑道，“你们村里是不是有个叫小石头的男孩，约莫不到十岁，常跟着他爹去县城卖些自家做的小物件？”
听到这话，中年妇女手上的动作猛地一顿，眼神几不可察地闪了闪，语气瞬间冷了几分：“公子提他们家做什么？晦气。前几天家里男人刚没了。”看她模样，显然是不愿多提。
林炎略一沉吟，从背包里摸出两枚银币递了过去：“大姐，我找他们家有点事，麻烦你给指个路就行。”
中年妇女看着那两枚银币，眼神里满是纠结，目光在银币上飘来飘去，显然有些意动。林炎见状直接将银币塞进她手里：“大姐就当帮我个忙。”
妇人攥着手里的银币，犹豫了片刻，才压低声音道：“那公子你去了，办完事就赶紧走，别多待，也别惹麻烦。”她警惕地扫了眼四周，见没人注意这边，才凑过来低声说了具体位置，“进了村往西走，第三条巷子最里头那家，门口挂着白幡的就是。”
“多谢大姐。”林炎道了声谢，转身便要走。
妇人在后面又补了一句，语气带着几分真切的提醒：“公子你是外来的，听我一句劝，少管闲事为好。”
林炎没多做回应，抬脚往村里走去。
夕阳西斜，昏黄的光铺在土坯墙上，整个村子都浸在暮色里。路边偶尔有几个端着碗在门口吃饭的村民，见了林炎这个生面孔都抬头打量两眼，也没人上前搭话。林炎扫了一眼，这村子不大，约莫两百来户人家，处处透着寻常乡村的质朴，只是空气里隐隐飘着纸钱燃烧后的淡味，添了几分沉郁。
他按着妇人指引的路线，拐进第三条小巷。巷子深处，一户人家的门框上赫然挂着白色丧幡，风一吹便轻轻晃荡，说不出的萧瑟。
林炎刚走近几步，就见一个身着灰布短褂、面容看着颇为和善的中年男子从院里走了出来，腰间还挂着块刻字木牌。他身后跟着个穿素布衣的年轻妇人，面色憔悴枯槁，眼底蒙着一层化不开的绝望，整个人像是被抽走了精气神。
“大妹子，人死不能复生。”中年男子边走边说，语气带着几分劝诱，“你一个寡妇带着孩子，守着几亩薄地也种不动，张老爷愿意接手、已是仁至义尽。你好好考虑清楚，别最后两头落空。”
妇人低着头，声音细若蚊蚋，带着哭腔喃喃：“男人没了，地再没了，我们娘俩可怎么活啊……”
中年男子像是没听见，摇了摇头便径直往巷口走。
林炎五感敏锐，这番对话听得清清楚楚。他迈步上前，对着正要转身回院的妇人开口唤道：“请问，是石嫂吗？这里是小石头的家？”
听见身后的声音，妇人缓缓回过身。她看清林炎的装束，眼底掠过一丝诧异，开口问道：“公子，你有事吗？”声音平静沙哑，却掩不住深处的凄苦。
林炎走近两步，温声道：“大姐，你是石嫂吧？我是县城里小花的朋友，小花是小石头常跟着他爹进城时的玩伴。好些日子没见小石头去县城了，我顺路过来问问，你们家这是怎么了？”
他说着，目光扫过门楣上垂着的白幡，又瞥了眼刚才那中年男子离去的巷口，顿了顿补充道：“要是有什么难处，不妨跟我说说，说不定我能帮上忙。”
听到这话，妇人脸上闪过一丝犹豫，随即又被浓浓的苦涩覆盖。她摇了摇头，声音带着哭腔：“公子，你就别问了，村里的事，说不清的。”说完便转身进了院子，院门“吱呀”一声，被轻轻带上了。
林炎站在原地，颇有些无奈。比起这种家长里短的任务，他反倒更愿意去野外刷几只怪，至少目标明确，不用这般摸不着头绪。他想了想，任务的关键应当在小石头一家的遭遇上，总得先弄清楚原委才行，便转身往巷外走，打算找村里人打听打听。
刚走到巷口，就看见旁边一户人家的院门前，一位头发斑白的老者坐在竹椅上，手里摇着蒲扇，嘴里慢悠悠哼着不知名的小曲。林炎走上前，轻声唤道：“大爷。”
老者听见声音，停下了手里的蒲扇，抬眼看向他：“年轻人，有事？”
“大爷，我想跟您打听一下，巷子里石嫂他们家，这是出什么事了？”
老者闻言，重重叹了口气：“都是可怜人呐。不过公子啊，听我一句劝，别管别问，赶紧走吧。”说罢便重新闭上眼，自顾自哼起了小曲，显然是不愿再多言。
林炎见老人家不肯说，也不强求，道了声谢便转身离开。他沿着村里的土路往前走了一段，迎面撞见一个身形瘦小的汉子，正低着头赶路。林炎上前一步拦住他：“大哥，请留步。”
那汉子停下脚步，回头看见林炎的打扮，语气客气了几分：“这位公子，怎么了？”
“我想问下，石嫂他们家到底是怎么回事？是被人欺负了吗？”林炎直接问道。从方才的种种迹象里，他已经隐约品出了几分不对劲。
瘦小汉子眼中闪过一抹复杂，迟疑着开口：“也不能怪张老爷他们。孤儿寡母的，本来就耕不了那几亩地，老爷愿意出钱收地，已经算厚道了。”
林炎一听这话，便知道再聊下去也没意义，这人要么是偏向张地主，要么是不敢说真话。他点了点头：“行，那大哥你慢走。”说罢便侧身让开路，继续往前走去。
又走了几十步，他看见一个挑着两只空木桶的中年男子正迎面走来，连忙上前招呼：“大叔，麻烦停一下。”
“怎么了，小兄弟？”中年男子放下扁担，看着他，脸上带着几分拘谨。
“我想问问，石嫂他们家到底出了什么事？还有那个张老爷，又是怎么回事？”
听到这话，中年男子脸上立刻掠过几分同情，随即又化作忌惮。他叹了口气：“哎，都是苦命人啊，孤儿寡母的，哪里守得住地。”说着便挑起担子，打算继续往前走。
林炎走上前去，开口喊道：“大姐，打扰一下。”
中年妇女闻声回头，见林炎一身武者打扮，气度不似寻常乡人，脸上露出几分诧异：“这位公子，你有事？”
“想跟大姐打听个人。”林炎笑道，“你们村里是不是有个叫小石头的男孩，约莫不到十岁，常跟着他爹去县城卖些自家做的小物件？”
听到这话，中年妇女手上的动作猛地一顿，眼神几不可察地闪了闪，语气瞬间冷了几分：“公子提他们家做什么？晦气。前几天家里男人刚没了。”看她模样，显然是不愿多提。
林炎略一沉吟，从背包里摸出两枚银币递了过去：“大姐，我找他们家有点事，麻烦你给指个路就行。”
中年妇女看着那两枚银币，眼神里满是纠结，目光在银币上飘来飘去，显然有些意动。林炎见状直接将银币塞进她手里：“大姐就当帮我个忙。”
妇人攥着手里的银币，犹豫了片刻，才压低声音道：“那公子你去了，办完事就赶紧走，别多待，也别惹麻烦。”她警惕地扫了眼四周，见没人注意这边，才凑过来低声说了具体位置，“进了村往西走，第三条巷子最里头那家，门口挂着白幡的就是。”
“多谢大姐。”林炎道了声谢，转身便要走。
妇人在后面又补了一句，语气带着几分真切的提醒：“公子你是外来的，听我一句劝，少管闲事为好。”
林炎没多做回应，抬脚往村里走去。
夕阳西斜，昏黄的光铺在土坯墙上，整个村子都浸在暮色里。路边偶尔有几个端着碗在门口吃饭的村民，见了林炎这个生面孔都抬头打量两眼，也没人上前搭话。林炎扫了一眼，这村子不大，约莫两百来户人家，处处透着寻常乡村的质朴，只是空气里隐隐飘着纸钱燃烧后的淡味，添了几分沉郁。
他按着妇人指引的路线，拐进第三条小巷。巷子深处，一户人家的门框上赫然挂着白色丧幡，风一吹便轻轻晃荡，说不出的萧瑟。
林炎刚走近几步，就见一个身着灰布短褂、面容看着颇为和善的中年男子从院里走了出来，腰间还挂着块刻字木牌。他身后跟着个穿素布衣的年轻妇人，面色憔悴枯槁，眼底蒙着一层化不开的绝望，整个人像是被抽走了精气神。
“大妹子，人死不能复生。”中年男子边走边说，语气带着几分劝诱，“你一个寡妇带着孩子，守着几亩薄地也种不动，张老爷愿意接手、已是仁至义尽。你好好考虑清楚，别最后两头落空。”
妇人低着头，声音细若蚊蚋，带着哭腔喃喃：“男人没了，地再没了，我们娘俩可怎么活啊……”
中年男子像是没听见，摇了摇头便径直往巷口走。
林炎五感敏锐，这番对话听得清清楚楚。他迈步上前，对着正要转身回院的妇人开口唤道：“请问，是石嫂吗？这里是小石头的家？”
听见身后的声音，妇人缓缓回过身。她看清林炎的装束，眼底掠过一丝诧异，开口问道：“公子，你有事吗？”声音平静沙哑，却掩不住深处的凄苦。
林炎走近两步，温声道：“大姐，你是石嫂吧？我是县城里小花的朋友，小花是小石头常跟着他爹进城时的玩伴。好些日子没见小石头去县城了，我顺路过来问问，你们家这是怎么了？”
他说着，目光扫过门楣上垂着的白幡，又瞥了眼刚才那中年男子离去的巷口，顿了顿补充道：“要是有什么难处，不妨跟我说说，说不定我能帮上忙。”
听到这话，妇人脸上闪过一丝犹豫，随即又被浓浓的苦涩覆盖。她摇了摇头，声音带着哭腔：“公子，你就别问了，村里的事，说不清的。”说完便转身进了院子，院门“吱呀”一声，被轻轻带上了。
林炎站在原地，颇有些无奈。比起这种家长里短的任务，他反倒更愿意去野外刷几只怪，至少目标明确，不用这般摸不着头绪。他想了想，任务的关键应当在小石头一家的遭遇上，总得先弄清楚原委才行，便转身往巷外走，打算找村里人打听打听。
刚走到巷口，就看见旁边一户人家的院门前，一位头发斑白的老者坐在竹椅上，手里摇着蒲扇，嘴里慢悠悠哼着不知名的小曲。林炎走上前，轻声唤道：“大爷。”
老者听见声音，停下了手里的蒲扇，抬眼看向他：“年轻人，有事？”
“大爷，我想跟您打听一下，巷子里石嫂他们家，这是出什么事了？”
老者闻言，重重叹了口气：“都是可怜人呐。不过公子啊，听我一句劝，别管别问，赶紧走吧。”说罢便重新闭上眼，自顾自哼起了小曲，显然是不愿再多言。
林炎见老人家不肯说，也不强求，道了声谢便转身离开。他沿着村里的土路往前走了一段，迎面撞见一个身形瘦小的汉子，正低着头赶路。林炎上前一步拦住他：“大哥，请留步。”
那汉子停下脚步，回头看见林炎的打扮，语气客气了几分：“这位公子，怎么了？”
“我想问下，石嫂他们家到底是怎么回事？是被人欺负了吗？”林炎直接问道。从方才的种种迹象里，他已经隐约品出了几分不对劲。
瘦小汉子眼中闪过一抹复杂，迟疑着开口：“也不能怪张老爷他们。孤儿寡母的，本来就耕不了那几亩地，老爷愿意出钱收地，已经算厚道了。”
林炎一听这话，便知道再聊下去也没意义，这人要么是偏向张地主，要么是不敢说真话。他点了点头：“行，那大哥你慢走。”说罢便侧身让开路，继续往前走去。
又走了几十步，他看见一个挑着两只空木桶的中年男子正迎面走来，连忙上前招呼：“大叔，麻烦停一下。”
“怎么了，小兄弟？”中年男子放下扁担，看着他，脸上带着几分拘谨。
“我想问问，石嫂他们家到底出了什么事？还有那个张老爷，又是怎么回事？”
听到这话，中年男子脸上立刻掠过几分同情，随即又化作忌惮。他叹了口气：“哎，都是苦命人啊，孤儿寡母的，哪里守得住地。”说着便挑起担子，打算继续往前走。