八月初三，阿七来辞行。
他带了三个人——阿九、阿十一、阿十二。四个人站在御书房里，穿着普通的布衣，看起来就像四个走南闯北的江湖人。
阿九是四个人里最会说话的。他二十岁，长了一张圆脸，笑起来很和善，一看就是那种让人放松警惕的长相。他的任务是做——和宁王府的人打交道、建立关系、制造接近宁王的机会。
阿十一擅长易容和伪装。他能在半个时辰内把自己变成一个完全不同的人——换一套衣服、贴一副假胡子、改变走路的姿势，连声音都能变。他的任务是在必要时替换身份，进入宁王府内部不方便去的地方。
阿十二是四个人里力气最大的，也是最沉默的——比阿七还沉默。他几乎不说话，但他的拳头能把一块青砖打碎。他的任务是保护其他三个人的安全。
准备好了？我看着他们四个。
准备好了。阿七回答，其他三个人点了点头。
你们的身份是什么？
阿九上前一步，笑着说：回陛下，属下四人的身份是从北方来的退伍军官和他的三个兄弟。属下叫，是大哥。他指了指阿七，这位是二哥，沉默寡言但武艺高强。又指了指阿十一和阿十二，这两位是三弟陈十一和四弟陈十二。我们四兄弟在辽东当过兵，因为得罪了上官被革了职，一路南下讨生活，听说宁王礼贤下士，特来投奔。
这个身份经得起查吗？
经得起。沈炼的声音从门口传来。他不知道什么时候进来的，站在门边，手里拿着一个包袱。臣已经在辽东军的花名册里做了手脚，加了四个人的名字。如果宁王派人去查，查到的结果会和阿九说的一模一样。
沈炼走过来，把包袱放在桌上，打开。里面是四份路引、四块腰牌、一些散碎银两，还有几封推荐信——是伪造的，落款是辽东的一个参将，信里说这四兄弟武艺不错，因为性格耿直得罪了人，不得不离开军中，希望有人能收留他们。
推荐信是假的，但那个参将是真的。沈炼说，臣已经和他打过招呼，如果有人去核实，他会配合。
我点了点头，看着桌上的东西，想了一会儿。
还缺一样东西。我说。
什么？
我看着阿七，你们是退伍军官，在辽东打过仗。打过仗的人身上不可能没有伤疤。
阿七低头看了看自己的手。他的手上确实有一些训练留下的茧子和小伤疤，但不够——不像是上过战场的人。
这个臣已经想到了。沈炼说，出发之前，会在他们身上做一些……处理。
我知道他说的是什么意思——用刀在身上划几道口子，等结了疤，就是战场上留下的伤。
我看了阿七一眼。阿七的表情没有任何变化，像是在听一件和自己无关的事。
不要伤到要害。我说。
臣明白。
我站起来，走到四个人面前，一个一个地看过去。
阿九笑嘻嘻的，看着像个没心没肺的人，但眼睛里有光——那是一种随时在观察、随时在计算的光。
阿十一低着头，不太敢看我。他是四个人里年纪最小的，才十八岁，脸上还有一些少年的稚气。但沈炼说他的易容术是影卫里最好的。
阿十二站得笔直，像一根铁柱。他的眼神很平静，平静得像一潭死水。但我知道，这潭死水下面藏着惊人的力量。
阿七站在最前面，目光平视前方，不卑不亢。
朕再说一遍。我的声音不大，但很清楚，任务的目标是获取宁王造反的直接证据。书信、文书、账册，越多越好，越详细越好。但——
我停了一下，确保四个人都在听。
但你们的命比证据重要。如果暴露了，立刻撤离。不要恋战，不要逞英雄。活着回来，朕还有更多的任务交给你们。
属下明白。四个人异口同声。
去吧。
四个人行了礼，转身走向密道。
阿七走在最后。他走到门口的时候，忽然停了一下，转过头来。
陛下。
属下一定完成任务。
他的声音很低很哑，但每个字都像是用刀刻出来的。
然后他转身走进了密道，身影被黑暗吞没。
密道的门关上了，咔嗒一声，很轻。
御书房里安静下来。
我站在原地，看着密道的门，站了很久。
窗外有风吹过，吹得窗纸呼呼地响。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，一下一下，沉闷而有力。
八月初十，阿七他们到了南昌。
沈炼的暗卫在南昌城里给他们安排了一个落脚点——城南的一个小客栈，不起眼，但位置很好，离宁王府不远。
阿九按照计划，开始在南昌城里活动。他去茶馆喝茶，去酒楼吃饭，去码头闲逛，和各种各样的人搭话。他的嘴很甜，笑容很真诚，不到三天就和客栈的掌柜、隔壁铺子的老板、街口卖馄饨的大娘都混熟了。
通过这些人，阿九了解到了很多关于宁王府的信息——王府什么时候开门，什么时候关门，哪个门进出的人最多，守卫换班的时间，王府里的下人喜欢去哪里买东西、喝酒、赌钱。
这些信息看起来琐碎，但拼在一起，就是一幅完整的画面。
阿七没有出门。他待在客栈里，把阿九收集来的信息一条一条地整理、分析、记忆。他在纸上画了一张宁王府的平面图——虽然没有进去过，但根据暗卫之前提供的情报和阿九新收集的信息，这张图已经相当准确了。
阿十一每天换一个样子出门。今天是个卖货郎，明天是个算命先生，后天是个走街串巷的磨刀匠。他用这些身份在宁王府周围转了好几圈，把守卫的巡逻路线、死角、薄弱环节都摸清了。
阿十二哪儿也没去。他就待在客栈里，守着门，像一尊石像。
八月十五，中秋节。
阿九找到了一个突破口。
宁王府里有一个管事，姓吴，四十来岁，好赌。每到月中发了月钱，他就会去城里的赌坊赌上几把。赢了就喝酒，输了就借钱，借了就还不上，还不上就再赌——一个典型的赌徒。
阿九在赌坊里了吴管事，两人一见如故，喝了一顿酒，赌了几把牌。阿九故意输了一些银子给他，又在他输钱的时候地借了他二十两。
二十两银子，买了一个进入宁王府的机会。
吴管事喝多了之后，嘴就不太把门了。他告诉阿九，宁王最近在招人——不是招普通的下人，是招有本事的人。尤其是懂军事的。
王爷说了，只要有真本事，不问出身，不问来历。吴管事打着酒嗝说，你们四兄弟不是在辽东当过兵吗？要不要我引荐引荐？
阿九装作犹豫了一下，然后答应了。
八月十八日，阿九带着阿七去了宁王府。
吴管事在门口等着，把他们领了进去。
宁王府很大，比阿七想象的还要大。从大门到正殿，走了足足一刻钟。沿途的建筑气派恢宏，雕梁画栋，比京城里很多官员的府邸都要豪华。
守卫也很多。阿七一路走一路数，光是从大门到正殿这段路上，就看到了至少三十个带刀的护卫。他们的站位很讲究，互相之间能够呼应，没有明显的死角。
这不是普通的王府守卫。这是按照军事标准布置的防线。
阿七把这些都记在了心里。
他们被带到了一个偏厅里等候。过了大约半个时辰，一个幕僚模样的人来了，问了他们一些问题——姓名、籍贯、从军经历、擅长什么。
阿九对答如流，把事先准备好的说辞说了一遍。那个幕僚听完之后，点了点头，说：你们先回去等消息。王爷最近很忙，不一定有时间见你们。
阿九和阿七行了礼，跟着吴管事出了王府。
回到客栈之后，阿七把在王府里看到的一切都写了下来——守卫的人数、站位、武器装备，建筑的布局，进出的路线，甚至连正殿屋顶上的瓦片颜色都没有遗漏。
这份报告通过暗卫的渠道，在三天后送到了我的案头。
我看完之后，在报告上批了两个字——很好。
然后把报告锁进暗格，和之前的那些报告放在一起。
暗格里的纸越来越多了。
每一张纸上都是一条线索，一个名字，一段关系。
这些线索正在慢慢地连成一张网。
不是宁王的网。
是我的网。
他带了三个人——阿九、阿十一、阿十二。四个人站在御书房里，穿着普通的布衣，看起来就像四个走南闯北的江湖人。
阿九是四个人里最会说话的。他二十岁，长了一张圆脸，笑起来很和善，一看就是那种让人放松警惕的长相。他的任务是做——和宁王府的人打交道、建立关系、制造接近宁王的机会。
阿十一擅长易容和伪装。他能在半个时辰内把自己变成一个完全不同的人——换一套衣服、贴一副假胡子、改变走路的姿势，连声音都能变。他的任务是在必要时替换身份，进入宁王府内部不方便去的地方。
阿十二是四个人里力气最大的，也是最沉默的——比阿七还沉默。他几乎不说话，但他的拳头能把一块青砖打碎。他的任务是保护其他三个人的安全。
准备好了？我看着他们四个。
准备好了。阿七回答，其他三个人点了点头。
你们的身份是什么？
阿九上前一步，笑着说：回陛下，属下四人的身份是从北方来的退伍军官和他的三个兄弟。属下叫，是大哥。他指了指阿七，这位是二哥，沉默寡言但武艺高强。又指了指阿十一和阿十二，这两位是三弟陈十一和四弟陈十二。我们四兄弟在辽东当过兵，因为得罪了上官被革了职，一路南下讨生活，听说宁王礼贤下士，特来投奔。
这个身份经得起查吗？
经得起。沈炼的声音从门口传来。他不知道什么时候进来的，站在门边，手里拿着一个包袱。臣已经在辽东军的花名册里做了手脚，加了四个人的名字。如果宁王派人去查，查到的结果会和阿九说的一模一样。
沈炼走过来，把包袱放在桌上，打开。里面是四份路引、四块腰牌、一些散碎银两，还有几封推荐信——是伪造的，落款是辽东的一个参将，信里说这四兄弟武艺不错，因为性格耿直得罪了人，不得不离开军中，希望有人能收留他们。
推荐信是假的，但那个参将是真的。沈炼说，臣已经和他打过招呼，如果有人去核实，他会配合。
我点了点头，看着桌上的东西，想了一会儿。
还缺一样东西。我说。
什么？
我看着阿七，你们是退伍军官，在辽东打过仗。打过仗的人身上不可能没有伤疤。
阿七低头看了看自己的手。他的手上确实有一些训练留下的茧子和小伤疤，但不够——不像是上过战场的人。
这个臣已经想到了。沈炼说，出发之前，会在他们身上做一些……处理。
我知道他说的是什么意思——用刀在身上划几道口子，等结了疤，就是战场上留下的伤。
我看了阿七一眼。阿七的表情没有任何变化，像是在听一件和自己无关的事。
不要伤到要害。我说。
臣明白。
我站起来，走到四个人面前，一个一个地看过去。
阿九笑嘻嘻的，看着像个没心没肺的人，但眼睛里有光——那是一种随时在观察、随时在计算的光。
阿十一低着头，不太敢看我。他是四个人里年纪最小的，才十八岁，脸上还有一些少年的稚气。但沈炼说他的易容术是影卫里最好的。
阿十二站得笔直，像一根铁柱。他的眼神很平静，平静得像一潭死水。但我知道，这潭死水下面藏着惊人的力量。
阿七站在最前面，目光平视前方，不卑不亢。
朕再说一遍。我的声音不大，但很清楚，任务的目标是获取宁王造反的直接证据。书信、文书、账册，越多越好，越详细越好。但——
我停了一下，确保四个人都在听。
但你们的命比证据重要。如果暴露了，立刻撤离。不要恋战，不要逞英雄。活着回来，朕还有更多的任务交给你们。
属下明白。四个人异口同声。
去吧。
四个人行了礼，转身走向密道。
阿七走在最后。他走到门口的时候，忽然停了一下，转过头来。
陛下。
属下一定完成任务。
他的声音很低很哑，但每个字都像是用刀刻出来的。
然后他转身走进了密道，身影被黑暗吞没。
密道的门关上了，咔嗒一声，很轻。
御书房里安静下来。
我站在原地，看着密道的门，站了很久。
窗外有风吹过，吹得窗纸呼呼地响。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，一下一下，沉闷而有力。
八月初十，阿七他们到了南昌。
沈炼的暗卫在南昌城里给他们安排了一个落脚点——城南的一个小客栈，不起眼，但位置很好，离宁王府不远。
阿九按照计划，开始在南昌城里活动。他去茶馆喝茶，去酒楼吃饭，去码头闲逛，和各种各样的人搭话。他的嘴很甜，笑容很真诚，不到三天就和客栈的掌柜、隔壁铺子的老板、街口卖馄饨的大娘都混熟了。
通过这些人，阿九了解到了很多关于宁王府的信息——王府什么时候开门，什么时候关门，哪个门进出的人最多，守卫换班的时间，王府里的下人喜欢去哪里买东西、喝酒、赌钱。
这些信息看起来琐碎，但拼在一起，就是一幅完整的画面。
阿七没有出门。他待在客栈里，把阿九收集来的信息一条一条地整理、分析、记忆。他在纸上画了一张宁王府的平面图——虽然没有进去过，但根据暗卫之前提供的情报和阿九新收集的信息，这张图已经相当准确了。
阿十一每天换一个样子出门。今天是个卖货郎，明天是个算命先生，后天是个走街串巷的磨刀匠。他用这些身份在宁王府周围转了好几圈，把守卫的巡逻路线、死角、薄弱环节都摸清了。
阿十二哪儿也没去。他就待在客栈里，守着门，像一尊石像。
八月十五，中秋节。
阿九找到了一个突破口。
宁王府里有一个管事，姓吴，四十来岁，好赌。每到月中发了月钱，他就会去城里的赌坊赌上几把。赢了就喝酒，输了就借钱，借了就还不上，还不上就再赌——一个典型的赌徒。
阿九在赌坊里了吴管事，两人一见如故，喝了一顿酒，赌了几把牌。阿九故意输了一些银子给他，又在他输钱的时候地借了他二十两。
二十两银子，买了一个进入宁王府的机会。
吴管事喝多了之后，嘴就不太把门了。他告诉阿九，宁王最近在招人——不是招普通的下人，是招有本事的人。尤其是懂军事的。
王爷说了，只要有真本事，不问出身，不问来历。吴管事打着酒嗝说，你们四兄弟不是在辽东当过兵吗？要不要我引荐引荐？
阿九装作犹豫了一下，然后答应了。
八月十八日，阿九带着阿七去了宁王府。
吴管事在门口等着，把他们领了进去。
宁王府很大，比阿七想象的还要大。从大门到正殿，走了足足一刻钟。沿途的建筑气派恢宏，雕梁画栋，比京城里很多官员的府邸都要豪华。
守卫也很多。阿七一路走一路数，光是从大门到正殿这段路上，就看到了至少三十个带刀的护卫。他们的站位很讲究，互相之间能够呼应，没有明显的死角。
这不是普通的王府守卫。这是按照军事标准布置的防线。
阿七把这些都记在了心里。
他们被带到了一个偏厅里等候。过了大约半个时辰，一个幕僚模样的人来了，问了他们一些问题——姓名、籍贯、从军经历、擅长什么。
阿九对答如流，把事先准备好的说辞说了一遍。那个幕僚听完之后，点了点头，说：你们先回去等消息。王爷最近很忙，不一定有时间见你们。
阿九和阿七行了礼，跟着吴管事出了王府。
回到客栈之后，阿七把在王府里看到的一切都写了下来——守卫的人数、站位、武器装备，建筑的布局，进出的路线，甚至连正殿屋顶上的瓦片颜色都没有遗漏。
这份报告通过暗卫的渠道，在三天后送到了我的案头。
我看完之后，在报告上批了两个字——很好。
然后把报告锁进暗格，和之前的那些报告放在一起。
暗格里的纸越来越多了。
每一张纸上都是一条线索，一个名字，一段关系。
这些线索正在慢慢地连成一张网。
不是宁王的网。
是我的网。