春末夏初。雨水本该是喜人的。
但今年的雨。下得邪性。
自三月起。江南、湖广数州之地。天便像漏了。连绵的暴雨。一下便是十余日。不见停歇。天色永远是铅灰的。低垂的。压得人喘不过气。
河水暴涨。浑浊的洪水如同愤怒的黄龙。冲出河道。漫过堤坝。吞噬农田。冲垮屋舍。
起初。只是几个地势低洼的村落遭灾。地方官按例上报“雨水稍多。局部内涝”。请求减免少许钱粮。便算交代。
朝廷的批复尚未下来。更大的雨来了。
长江中游几处年久失修的支流堤防。在持续的高水位浸泡和暴雨冲击下。终于不堪重负。轰然决口。
数丈高的水墙。挟带着泥沙、断木、牲畜的尸体。还有不及逃走的人。咆哮着。冲向两岸广阔的平原。
一夜之间。沃野变泽国。
村庄被夷为平地。县城泡在水中。只露出零星的屋顶和树梢。道路断绝。桥梁冲毁。侥幸逃到高处的人们。挤在残破的庙宇、祠堂。或光秃秃的山岗上。望着脚下无边无际、浑浊翻滚的洪水。眼神空洞。哭声都被风雨淹没。
死者无数。尸骸顺流而下。触目惊心。
活着的人。缺衣少食。伤病交加。很快。疫情也开始在幸存者中悄悄蔓延。
然而。这样惨烈的灾情。传递到京城的速度。却慢得惊人。
最初几日。只有零星的、语焉不详的消息。通过商队或私人渠道。传入一些有心人的耳朵。朝堂之上。依旧在为新政和田亩清丈之事争吵不休。
直到半月后。一份来自江州邻县、一位丁忧在家的老御史的私信。几经辗转。送到了都察院一位与他交好的同僚手中。信中字字泣血。描述了江州、郢州一带“屋舍尽没。浮尸塞川。饿殍载道。疫病将起”的惨状。并痛斥地方官员“匿灾不报。坐视生灵涂炭”。
这位都察院御史大惊失色。连夜写就奏章。翌日早朝。不顾朝堂正在争论田亩之事。出列疾呼。将私信内容公之于众。
一言既出。满朝皆惊。
许多官员第一反应是不信。或是将信将疑。毕竟正式的官报未至。岂能凭一纸私信定罪？
“陈大人是否危言耸听？南方雨季。局部涝情年年有之。岂会如信中所述这般严重？”
“地方官员纵有疏失。亦不敢隐瞒如此大灾！此恐是流言。或那丁忧御史久离官场。听信乡野谣传。”
“当务之急。是速派干员核查。岂可听风就是雨。自乱阵脚？”
质疑之声四起。朝堂又陷入新一轮争吵。
百里烨高坐摄政王位。面色沉凝。他没有参与争吵。只是手指在扶手上轻轻敲击。目光扫过下方一张张或惊疑、或闪烁、或事不关己的面孔。
陈御史的私信。他也看到了。甚至。他通过军中驿传和玄卫的渠道。收到了更早、也更零碎的一些消息。拼凑出的图景。与那封信相差无几。甚至……可能更糟。
地方官员隐瞒。是常态。但隐瞒到如此程度。如此之久。绝不寻常。
要么是蠢到了家。以为能瞒天过海。
要么……是背后有人。或有所图。
“肃静。”他开口。声音不高。却带着无形的威压。瞬间压下了朝堂的喧嚣。
所有人的目光集中到他身上。
“陈御史所言。是流言。是谣传。还是实情。一查便知。”百里烨目光如电。看向兵部尚书。“即刻以六百里加急。传令江州、郢州附近卫所驻军。就地集结。评估灾情。设法接应灾民。维持秩序。并随时以最快速度。将实情报来！”
“是！”兵部尚书出列领命。
“户部。”百里烨转向户部尚书。“无论灾情是否属实。南方数州乃赋税重地。不得不防。即刻调拨常平仓存粮二十万石。备好银两、药材、布匹。一旦确认灾情。立即启运。不得有误。”
“臣……遵命。”户部尚书脸色发苦。二十万石粮食。加上银钱药材。不是小数目。国库本就不丰。但摄政王有令。不敢不从。
“都察院。吏部。”百里烨声音转冷。“遴选精干御史与吏部官员。组成巡按御史团。持本王手令。即刻南下。核查灾情。若地方官员确有瞒报、渎职、贪墨赈灾钱粮等情。四品以下。可就地拿下。押解进京。四品以上。奏报朝廷。严惩不贷！”
“臣等遵命！”
一道道指令。雷厉风行。不容置疑。方才的争吵与推诿。在这强势的部署下。暂时消弭。
散朝后。百里烨回到摄政王府。脸色并未舒展。
凤南衣已在书房等候。她如今常来书房。帮他整理文书。处理些王府内务。见他神色凝重。便知朝上有事。
“南方……出事了？”她递上一杯参茶。轻声问。
百里烨接过。没有喝。将朝堂之事简略说了。“水患是真。但规模与惨烈程度。恐怕远超陈御史所言。地方官隐瞒至此。必有蹊跷。”
凤南衣眉头紧蹙。她想起母亲手札中。曾提及某些西南邪术。有驱水唤雨之能。虽多是夸大传闻。但结合敬亲王与黑巫教……她心中隐隐不安。
“王爷打算如何？”
“等军报。等巡按御史的消息。”百里烨沉声道。“但朝廷的赈灾。必须立刻准备。不能等。”
他顿了顿。看向凤南衣。“王府库中。还能挤出多少现银和药材？”
凤南衣略一思忖。她接手王府后。清理账目。节俭用度。加之她自己的嫁妆和经营所得。倒是一笔不小的数目。“现银约有两万两。药材……若是治疗伤寒、腹泻、外伤的寻常药材。可立即装车十余大车。若是贵重些的。需从‘千金堂’和其他药行调集。三日内。可再凑齐价值五万两左右的药材。”
“好。”百里烨当机立断。“以本王与你的名义。先行采购一批最急需的药材和粗布、粮食。装车待命。一旦朝廷赈灾队伍出发。我们的车队。随后跟上。不走官道。绕行稳妥路线。直接送往灾情最重、或朝廷顾及不到的地方。记住。以民间义赈的名义。不必声张。”
他深知。朝廷的赈灾粮款。层层下拨。经手之人太多。能有一半落到灾民手中。已是万幸。他必须有自己的渠道。确保有些东西。能直接送到最需要的人手里。
“我明白。”凤南衣点头。心中已有计较。“我亲自去安排。药材清单和采购渠道。我最熟悉。夏佳雯和王府几个可靠管事。可以负责押运和发放。”
“你……”百里烨看着她。眼中掠过一丝担忧。“京中亦不太平。你需小心。”
“王爷放心。”凤南衣微微一笑。眼神坚定。“救人如救火。我晓得轻重。王府内外。我已梳理过。不会有事。倒是王爷。朝中反对新政之声汹汹。如今又添灾情。压力更重。万望保重身体。”
两人目光交汇。无需多言。彼此心意已明。
一个要稳住朝局。对抗明枪暗箭。
一个要稳住后方。救助远方生灵。
都是不易。
但必须去做。
与此同时。千里之外的南方。
洪水仍未退去。
浑浊的水面上。漂浮着各种杂物。和肿胀发白的尸体。幸存者面黄肌瘦。眼神麻木地坐在高处。等待着不知何时才会到来的救援。
地方官府的衙门。大多也已泡在水里。官员们早已躲到地势更高的府城或别院。依旧忙着写奏章。不是报告灾情。而是粉饰太平。或互相推诿责任。计算着如何在这场灾难中。尽量保住自己的乌纱帽。甚至……从中捞取好处。
至于那些在洪水中挣扎。在饥寒疾病中死去的百姓。
不过是奏章上几个冰冷的数字。
或是需要费力掩盖的“麻烦”。
无人看见。在更深的、洪水尚未完全淹没的群山密林之间。
一些身着奇异服饰、面目模糊的身影。正在悄然活动。
他们似乎对洪水与死亡无动于衷。
只是仔细地。在一些特定的水域。抛洒下一些颜色暗沉、气味诡异的粉末。
或是将一些包裹严实的小坛。沉入水流湍急的漩涡之下。
然后。迅速消失在潮湿闷热的山林雾气之中。
仿佛从未出现。
只有浑浊的洪水。无声奔流。
带着死亡。与某种更阴冷诡谲的气息。
向着下游更多的人群。
席卷而去。
但今年的雨。下得邪性。
自三月起。江南、湖广数州之地。天便像漏了。连绵的暴雨。一下便是十余日。不见停歇。天色永远是铅灰的。低垂的。压得人喘不过气。
河水暴涨。浑浊的洪水如同愤怒的黄龙。冲出河道。漫过堤坝。吞噬农田。冲垮屋舍。
起初。只是几个地势低洼的村落遭灾。地方官按例上报“雨水稍多。局部内涝”。请求减免少许钱粮。便算交代。
朝廷的批复尚未下来。更大的雨来了。
长江中游几处年久失修的支流堤防。在持续的高水位浸泡和暴雨冲击下。终于不堪重负。轰然决口。
数丈高的水墙。挟带着泥沙、断木、牲畜的尸体。还有不及逃走的人。咆哮着。冲向两岸广阔的平原。
一夜之间。沃野变泽国。
村庄被夷为平地。县城泡在水中。只露出零星的屋顶和树梢。道路断绝。桥梁冲毁。侥幸逃到高处的人们。挤在残破的庙宇、祠堂。或光秃秃的山岗上。望着脚下无边无际、浑浊翻滚的洪水。眼神空洞。哭声都被风雨淹没。
死者无数。尸骸顺流而下。触目惊心。
活着的人。缺衣少食。伤病交加。很快。疫情也开始在幸存者中悄悄蔓延。
然而。这样惨烈的灾情。传递到京城的速度。却慢得惊人。
最初几日。只有零星的、语焉不详的消息。通过商队或私人渠道。传入一些有心人的耳朵。朝堂之上。依旧在为新政和田亩清丈之事争吵不休。
直到半月后。一份来自江州邻县、一位丁忧在家的老御史的私信。几经辗转。送到了都察院一位与他交好的同僚手中。信中字字泣血。描述了江州、郢州一带“屋舍尽没。浮尸塞川。饿殍载道。疫病将起”的惨状。并痛斥地方官员“匿灾不报。坐视生灵涂炭”。
这位都察院御史大惊失色。连夜写就奏章。翌日早朝。不顾朝堂正在争论田亩之事。出列疾呼。将私信内容公之于众。
一言既出。满朝皆惊。
许多官员第一反应是不信。或是将信将疑。毕竟正式的官报未至。岂能凭一纸私信定罪？
“陈大人是否危言耸听？南方雨季。局部涝情年年有之。岂会如信中所述这般严重？”
“地方官员纵有疏失。亦不敢隐瞒如此大灾！此恐是流言。或那丁忧御史久离官场。听信乡野谣传。”
“当务之急。是速派干员核查。岂可听风就是雨。自乱阵脚？”
质疑之声四起。朝堂又陷入新一轮争吵。
百里烨高坐摄政王位。面色沉凝。他没有参与争吵。只是手指在扶手上轻轻敲击。目光扫过下方一张张或惊疑、或闪烁、或事不关己的面孔。
陈御史的私信。他也看到了。甚至。他通过军中驿传和玄卫的渠道。收到了更早、也更零碎的一些消息。拼凑出的图景。与那封信相差无几。甚至……可能更糟。
地方官员隐瞒。是常态。但隐瞒到如此程度。如此之久。绝不寻常。
要么是蠢到了家。以为能瞒天过海。
要么……是背后有人。或有所图。
“肃静。”他开口。声音不高。却带着无形的威压。瞬间压下了朝堂的喧嚣。
所有人的目光集中到他身上。
“陈御史所言。是流言。是谣传。还是实情。一查便知。”百里烨目光如电。看向兵部尚书。“即刻以六百里加急。传令江州、郢州附近卫所驻军。就地集结。评估灾情。设法接应灾民。维持秩序。并随时以最快速度。将实情报来！”
“是！”兵部尚书出列领命。
“户部。”百里烨转向户部尚书。“无论灾情是否属实。南方数州乃赋税重地。不得不防。即刻调拨常平仓存粮二十万石。备好银两、药材、布匹。一旦确认灾情。立即启运。不得有误。”
“臣……遵命。”户部尚书脸色发苦。二十万石粮食。加上银钱药材。不是小数目。国库本就不丰。但摄政王有令。不敢不从。
“都察院。吏部。”百里烨声音转冷。“遴选精干御史与吏部官员。组成巡按御史团。持本王手令。即刻南下。核查灾情。若地方官员确有瞒报、渎职、贪墨赈灾钱粮等情。四品以下。可就地拿下。押解进京。四品以上。奏报朝廷。严惩不贷！”
“臣等遵命！”
一道道指令。雷厉风行。不容置疑。方才的争吵与推诿。在这强势的部署下。暂时消弭。
散朝后。百里烨回到摄政王府。脸色并未舒展。
凤南衣已在书房等候。她如今常来书房。帮他整理文书。处理些王府内务。见他神色凝重。便知朝上有事。
“南方……出事了？”她递上一杯参茶。轻声问。
百里烨接过。没有喝。将朝堂之事简略说了。“水患是真。但规模与惨烈程度。恐怕远超陈御史所言。地方官隐瞒至此。必有蹊跷。”
凤南衣眉头紧蹙。她想起母亲手札中。曾提及某些西南邪术。有驱水唤雨之能。虽多是夸大传闻。但结合敬亲王与黑巫教……她心中隐隐不安。
“王爷打算如何？”
“等军报。等巡按御史的消息。”百里烨沉声道。“但朝廷的赈灾。必须立刻准备。不能等。”
他顿了顿。看向凤南衣。“王府库中。还能挤出多少现银和药材？”
凤南衣略一思忖。她接手王府后。清理账目。节俭用度。加之她自己的嫁妆和经营所得。倒是一笔不小的数目。“现银约有两万两。药材……若是治疗伤寒、腹泻、外伤的寻常药材。可立即装车十余大车。若是贵重些的。需从‘千金堂’和其他药行调集。三日内。可再凑齐价值五万两左右的药材。”
“好。”百里烨当机立断。“以本王与你的名义。先行采购一批最急需的药材和粗布、粮食。装车待命。一旦朝廷赈灾队伍出发。我们的车队。随后跟上。不走官道。绕行稳妥路线。直接送往灾情最重、或朝廷顾及不到的地方。记住。以民间义赈的名义。不必声张。”
他深知。朝廷的赈灾粮款。层层下拨。经手之人太多。能有一半落到灾民手中。已是万幸。他必须有自己的渠道。确保有些东西。能直接送到最需要的人手里。
“我明白。”凤南衣点头。心中已有计较。“我亲自去安排。药材清单和采购渠道。我最熟悉。夏佳雯和王府几个可靠管事。可以负责押运和发放。”
“你……”百里烨看着她。眼中掠过一丝担忧。“京中亦不太平。你需小心。”
“王爷放心。”凤南衣微微一笑。眼神坚定。“救人如救火。我晓得轻重。王府内外。我已梳理过。不会有事。倒是王爷。朝中反对新政之声汹汹。如今又添灾情。压力更重。万望保重身体。”
两人目光交汇。无需多言。彼此心意已明。
一个要稳住朝局。对抗明枪暗箭。
一个要稳住后方。救助远方生灵。
都是不易。
但必须去做。
与此同时。千里之外的南方。
洪水仍未退去。
浑浊的水面上。漂浮着各种杂物。和肿胀发白的尸体。幸存者面黄肌瘦。眼神麻木地坐在高处。等待着不知何时才会到来的救援。
地方官府的衙门。大多也已泡在水里。官员们早已躲到地势更高的府城或别院。依旧忙着写奏章。不是报告灾情。而是粉饰太平。或互相推诿责任。计算着如何在这场灾难中。尽量保住自己的乌纱帽。甚至……从中捞取好处。
至于那些在洪水中挣扎。在饥寒疾病中死去的百姓。
不过是奏章上几个冰冷的数字。
或是需要费力掩盖的“麻烦”。
无人看见。在更深的、洪水尚未完全淹没的群山密林之间。
一些身着奇异服饰、面目模糊的身影。正在悄然活动。
他们似乎对洪水与死亡无动于衷。
只是仔细地。在一些特定的水域。抛洒下一些颜色暗沉、气味诡异的粉末。
或是将一些包裹严实的小坛。沉入水流湍急的漩涡之下。
然后。迅速消失在潮湿闷热的山林雾气之中。
仿佛从未出现。
只有浑浊的洪水。无声奔流。
带着死亡。与某种更阴冷诡谲的气息。
向着下游更多的人群。
席卷而去。