贡院号舍，比谢停云想象中还要窄。
一块木板当桌，一块木板当床，墙上旧墨痕斑驳，不知是哪一科举子留下的怨气。风从砖缝里钻进来，吹得烛火一缩一缩，像随时准备替考生先断气。
陆小乙说这里像发配，还是说轻了。
这地方更像把人关进一只木匣子里，再塞给他笔墨纸砚，告诉他：来，写出锦绣前程。
谢停云把考篮放下，先检查笔墨，再检查号舍四角。
没有多余纸片。
没有夹带。
没有忽然冒出来的“寒灯秘本”。
他这才坐下。
隔壁号舍传来顾怀璧的声音。
“你在翻什么？”
谢停云道：“翻命。”
顾怀璧沉默片刻。
“贡院内少说怪话。”
谢停云笑了笑。
再远一些，有考生低声背诵，声音发颤。也有人刚坐下便开始磨墨，磨得像在磨刀。整个贡院里，数千人的紧张被压在一排排号舍中，连咳嗽都显得小心翼翼。
钟声第三响后，卷帘官捧题走过长廊。
每到一排，题纸便被差役贴到墙上。
“第一场，经义二题。”
“不得犯讳，不得浮词，不得离经。”
“违者黜。”
谢停云抬眼，看见题纸上的第一行。
《君子务本，本立而道生。》
很平常。
平常到几乎每个读书人都写过。
孝悌为本，修身为本，礼义为本，随便拎出一种旧解，都能写得稳稳当当。若是普通考生，看到这题大概会松一口气。
可谢停云没有松。
因为题纸下方，还有第二行小字。
“兼论：民可使由之，不可使知之。”
贡院里先是安静。
随后，四面八方传来极轻的吸气声。
懂的人都懂了。
这题，不平常。
若只写“君子务本”，不过是常题。可兼论“民可使由之，不可使知之”，便像在平路中间挖了一口井，上面还铺了张草席。
最近京城最热的是什么？
寒灯社。
廉价书。
开蒙本。
谢停云在文盛斋门前说，百姓可教，寒门当读。如今第一场经义，题目便把“民不可使知”四个字送到他面前。
写旧解，便要说百姓只需听从，不必明理。
那等于当众打碎寒灯社刚点起的灯。
写新解，便可能被扣上曲解圣贤、鼓动民智的帽子。
更狠的是，这不是诗会，不是酒楼题词。
这是会试。
一字不慎，便是落榜。
甚至永不录用。
隔壁号舍，顾怀璧也看见了题。
他捏着笔，指节微白。
这题针对谁，太明显了。
可它又挑不出错。
两句都出自经义，合在一处，名正言顺。主考若说只是考察学问，谁也不能反驳。
贡院高处，韩执中看着题纸，眉头微皱。
这题不是他拟的。
今科会试三位同考官共同拟题，最后由主考圈定。送到他手中时，题目只写“君子务本”。可今日张出，竟多了一句兼论。
他看向旁边一名灰须考官。
此人名裴敬修，翰林侍讲学士，今科会试副考官，也是陈既白门下旧生。
那考官垂着眼，神色平静。
“韩大人，兼论古已有之，不算逾制。”
韩执中淡淡道：“自然不算。”
他没有再说话，只是目光落向下方那片号舍。
他想知道，谢停云会怎么写。
号舍里，谢停云闭上眼。
识海中，万卷文明书库缓缓亮起。
无数注疏、经解、史论翻涌而出。
书灵道：“检测到高风险经义题。”
“旧解路径：稳妥，中等评价，人设受损。”
“激进路径：高风险，高收益，可能触发旧党攻讦。”
“建议宿主：先活下来。”
谢停云在心里道：“你不是一直嫌我不够文宗吗？”
书灵沉默一瞬。
“文宗也要先中会试。”
谢停云差点笑了。
他睁开眼，看着那句“不可使知之”。
上辈子做语文老师时，他最讨厌一种题。
把复杂的古文切成半句，再拿半句去压人。
像有人拿着圣贤的衣角，非说那就是圣贤全部的身子。
“民可使由之，不可使知之”，旧儒常解为百姓只可驱使，不必使其明理。可若真如此，圣贤为何论教化？为何讲有教无类？为何一部经书千言万语，偏要留给后世读？
若天下只需少数人懂，书便不该叫书。
该叫锁。
谢停云提起笔，又放下。
他没有急着写。
因为这题最毒的地方，不在“民知”，而在“本”。
君子务本。
谁是本？
是门第？
是君命？
是文阀手里的注疏？
还是那些在贡院外排队买六十文开蒙本的孩子？
若把“本”写成少数人的权柄，文章稳，路窄。
若把“本”写成百姓，文章险，路却宽。
隔壁传来一声极轻的咳。
谢停云知道，那是顾怀璧在提醒他：慎重。
再远处，有考生已经落笔。
“夫民者，国之役也……”
谢停云听见这第一句，眉头就皱了。
国之役。
百姓成了役使之物。
还有人写：“上智治民，下愚从令。”
写得很顺，很稳，也很冷。
像把人分成天然的上下层，再告诉下面的人，别问，听话。
谢停云忽然想起许青禾攥着铜钱坐在破庙台阶上的样子。
想起那个只识“米”字的小孩，第一次念出“灯”字时的眼睛。
想起文盛斋门口那句“抄书也要经书局准许”。
他笑了。
这一笑很轻。
轻到只有他自己知道。
识海中，书灵叹了口气。
“宿主已选择高风险路径。”
谢停云在心里道：“错。”
书灵问：“哪里错？”
“这不是高风险。”
谢停云蘸墨。
“这是主线任务。”
他很清楚，今日若退一步，明日寒灯小本便会被人拿来当笑话；今日若把百姓写成愚民，昨夜护书的那条巷子，便等于被他亲手卖了。
文章可以求稳，人心不能求跪。
这一跪，便再难站起。
这场经义考的不是句读，是他敢不敢承认自己点的那盏灯。
笔尖落在卷纸上。
第一句，他没有引经。
没有堆典。
也没有把题目拆成一堆漂亮废话。
他写得很慢，也很稳。
“所谓本者，非门第之本，非富贵之本，非朱门藏书、寒士仰望之本。”
墨迹落下，像刀切开纸面。
隔壁号舍，顾怀璧听见笔声，手指一顿。
谢停云继续写。
“国有万事，皆生于民；民有一明，则国少一弊；民多一知，则政少一欺。”
写到这里，他停了一瞬。
贡院里风声很冷。
可他脑中却浮现出寒灯小印坊门口，那些人护着书的样子。
于是，他落下第三句。
“故君子务本，先务民本；欲使民由其道，必先使民知其所以为道。”
最后一笔收住。
号舍内，烛火猛地一跳。
谢停云抬眼，看向题纸。
陷阱已经看见。
现在，该拆了。
一块木板当桌，一块木板当床，墙上旧墨痕斑驳，不知是哪一科举子留下的怨气。风从砖缝里钻进来，吹得烛火一缩一缩，像随时准备替考生先断气。
陆小乙说这里像发配，还是说轻了。
这地方更像把人关进一只木匣子里，再塞给他笔墨纸砚，告诉他：来，写出锦绣前程。
谢停云把考篮放下，先检查笔墨，再检查号舍四角。
没有多余纸片。
没有夹带。
没有忽然冒出来的“寒灯秘本”。
他这才坐下。
隔壁号舍传来顾怀璧的声音。
“你在翻什么？”
谢停云道：“翻命。”
顾怀璧沉默片刻。
“贡院内少说怪话。”
谢停云笑了笑。
再远一些，有考生低声背诵，声音发颤。也有人刚坐下便开始磨墨，磨得像在磨刀。整个贡院里，数千人的紧张被压在一排排号舍中，连咳嗽都显得小心翼翼。
钟声第三响后，卷帘官捧题走过长廊。
每到一排，题纸便被差役贴到墙上。
“第一场，经义二题。”
“不得犯讳，不得浮词，不得离经。”
“违者黜。”
谢停云抬眼，看见题纸上的第一行。
《君子务本，本立而道生。》
很平常。
平常到几乎每个读书人都写过。
孝悌为本，修身为本，礼义为本，随便拎出一种旧解，都能写得稳稳当当。若是普通考生，看到这题大概会松一口气。
可谢停云没有松。
因为题纸下方，还有第二行小字。
“兼论：民可使由之，不可使知之。”
贡院里先是安静。
随后，四面八方传来极轻的吸气声。
懂的人都懂了。
这题，不平常。
若只写“君子务本”，不过是常题。可兼论“民可使由之，不可使知之”，便像在平路中间挖了一口井，上面还铺了张草席。
最近京城最热的是什么？
寒灯社。
廉价书。
开蒙本。
谢停云在文盛斋门前说，百姓可教，寒门当读。如今第一场经义，题目便把“民不可使知”四个字送到他面前。
写旧解，便要说百姓只需听从，不必明理。
那等于当众打碎寒灯社刚点起的灯。
写新解，便可能被扣上曲解圣贤、鼓动民智的帽子。
更狠的是，这不是诗会，不是酒楼题词。
这是会试。
一字不慎，便是落榜。
甚至永不录用。
隔壁号舍，顾怀璧也看见了题。
他捏着笔，指节微白。
这题针对谁，太明显了。
可它又挑不出错。
两句都出自经义，合在一处，名正言顺。主考若说只是考察学问，谁也不能反驳。
贡院高处，韩执中看着题纸，眉头微皱。
这题不是他拟的。
今科会试三位同考官共同拟题，最后由主考圈定。送到他手中时，题目只写“君子务本”。可今日张出，竟多了一句兼论。
他看向旁边一名灰须考官。
此人名裴敬修，翰林侍讲学士，今科会试副考官，也是陈既白门下旧生。
那考官垂着眼，神色平静。
“韩大人，兼论古已有之，不算逾制。”
韩执中淡淡道：“自然不算。”
他没有再说话，只是目光落向下方那片号舍。
他想知道，谢停云会怎么写。
号舍里，谢停云闭上眼。
识海中，万卷文明书库缓缓亮起。
无数注疏、经解、史论翻涌而出。
书灵道：“检测到高风险经义题。”
“旧解路径：稳妥，中等评价，人设受损。”
“激进路径：高风险，高收益，可能触发旧党攻讦。”
“建议宿主：先活下来。”
谢停云在心里道：“你不是一直嫌我不够文宗吗？”
书灵沉默一瞬。
“文宗也要先中会试。”
谢停云差点笑了。
他睁开眼，看着那句“不可使知之”。
上辈子做语文老师时，他最讨厌一种题。
把复杂的古文切成半句，再拿半句去压人。
像有人拿着圣贤的衣角，非说那就是圣贤全部的身子。
“民可使由之，不可使知之”，旧儒常解为百姓只可驱使，不必使其明理。可若真如此，圣贤为何论教化？为何讲有教无类？为何一部经书千言万语，偏要留给后世读？
若天下只需少数人懂，书便不该叫书。
该叫锁。
谢停云提起笔，又放下。
他没有急着写。
因为这题最毒的地方，不在“民知”，而在“本”。
君子务本。
谁是本？
是门第？
是君命？
是文阀手里的注疏？
还是那些在贡院外排队买六十文开蒙本的孩子？
若把“本”写成少数人的权柄，文章稳，路窄。
若把“本”写成百姓，文章险，路却宽。
隔壁传来一声极轻的咳。
谢停云知道，那是顾怀璧在提醒他：慎重。
再远处，有考生已经落笔。
“夫民者，国之役也……”
谢停云听见这第一句，眉头就皱了。
国之役。
百姓成了役使之物。
还有人写：“上智治民，下愚从令。”
写得很顺，很稳，也很冷。
像把人分成天然的上下层，再告诉下面的人，别问，听话。
谢停云忽然想起许青禾攥着铜钱坐在破庙台阶上的样子。
想起那个只识“米”字的小孩，第一次念出“灯”字时的眼睛。
想起文盛斋门口那句“抄书也要经书局准许”。
他笑了。
这一笑很轻。
轻到只有他自己知道。
识海中，书灵叹了口气。
“宿主已选择高风险路径。”
谢停云在心里道：“错。”
书灵问：“哪里错？”
“这不是高风险。”
谢停云蘸墨。
“这是主线任务。”
他很清楚，今日若退一步，明日寒灯小本便会被人拿来当笑话；今日若把百姓写成愚民，昨夜护书的那条巷子，便等于被他亲手卖了。
文章可以求稳，人心不能求跪。
这一跪，便再难站起。
这场经义考的不是句读，是他敢不敢承认自己点的那盏灯。
笔尖落在卷纸上。
第一句，他没有引经。
没有堆典。
也没有把题目拆成一堆漂亮废话。
他写得很慢，也很稳。
“所谓本者，非门第之本，非富贵之本，非朱门藏书、寒士仰望之本。”
墨迹落下，像刀切开纸面。
隔壁号舍，顾怀璧听见笔声，手指一顿。
谢停云继续写。
“国有万事，皆生于民；民有一明，则国少一弊；民多一知，则政少一欺。”
写到这里，他停了一瞬。
贡院里风声很冷。
可他脑中却浮现出寒灯小印坊门口，那些人护着书的样子。
于是，他落下第三句。
“故君子务本，先务民本；欲使民由其道，必先使民知其所以为道。”
最后一笔收住。
号舍内，烛火猛地一跳。
谢停云抬眼，看向题纸。
陷阱已经看见。
现在，该拆了。