辰时未到,青山县衙前已经看不见路。

    人从长街排到巷口,木匣、布包、竹筒抱在怀里,像抱着一家几代人的命。

    昨日跪在门前的百姓,今日大多站着。

    谢停云让人连夜钉了三块长板。

    第一块写“人”。

    立契时人在不在,能不能作证。

    第二块写“纸”。

    纸龄、墨色、契尾、官印是否相合。

    第三块写“田”。

    谁纳税,谁耕种,界址落在何处。

    陆小乙抱着第四块空板,小声问:“公子,怎么少一块?”

    “少什么?”

    “赵家的脸。”

    顾怀璧淡淡道:“今日怕是不够写。”

    开堂鼓响。

    谢停云没有让数百人一起往里挤。

    他把案子分成三类。

    祖契与赵家新契相冲的,进东棚。

    欠债抵田、利钱不清的,进西棚。

    界址重叠、一田多卖的,留在大堂。

    每案原契当面验看,县衙只留摹本;每份口供由两名同乡、一名书吏见证;牵涉赵家田契的,再由巡察司留一份目录。

    “谁敢抽走一张,三处都会少一个号。”

    他又定下先后。

    秋粮将收、有人正被赶田的先审。

    只争旧界、尚未动耕作的稍后。

    一家老小无处安身的,当日必须给出暂行处置。

    “公堂若只按谁先挤进门来排。”

    “腿快的永远比腿瘸的更有理。”

    谢停云看向六房书吏。

    “以前账乱,能说记错。”

    “今日编号再少,便只能说人坏。”

    几名书吏后背同时一紧。

    第一案,仍是周婆子的桑田。

    赵家账房赵成墨站在堂下,坚持那张九亩六分官契手续齐备。

    谢停云只问四句话。

    “周氏两指二十年前已残,契上五指齐全,谁按的?”

    “赵家八年前收田,周氏为何连纳八年田税?”

    “祖契写二亩八分,赵契为何多出六亩八分?”

    “多出的田,长在桑树上,还是长在你家纸上?”

    堂外先静,随后笑声滚了一层。

    赵成墨额头见汗。

    顾怀璧把鱼鳞图展开。

    那六亩八分,正好压住周家邻近三户的菜地与公井。

    谢停云落下第一道判牍。

    “赵契暂废,周氏恢复原田耕管。多占之地分户复界,八年重复所纳田税,由赵家先行退补,再查经手官吏。”

    周婆子扶着桌角,半晌没动。

    “大人,这就……算回来了?”

    “地还没走过路。”

    谢停云道:“只是纸上那只手,先从你家田里拿开。”

    第二案,是一对争了十年的兄弟。

    兄长说父亲临终把四亩水田给了自己。

    弟弟也有一张分家书。

    两张都真。

    日期只差三日。

    两人吵得脸红脖子粗,差点在堂上动手。

    陆小乙已经准备喊护卫,谢停云却把赵家租簿推到他们面前。

    “四亩田,赵家收了十二年租。”

    “你们兄弟争十年,谁都没下过一季稻。”

    两人同时愣住。

    原来父亲当年欠税,田被里正代为“暂管”。分家时老人怕两个儿子为活路相残,才各留了一张纸,盼他们合起来讨田。

    兄长低下头。

    弟弟也不说话了。

    堂外有人叹气。

    赵家最会做的事,就是让被夺田的人先彼此争。

    争到亲情碎了,真正拿田的人反倒稳稳坐在高门里。

    午后,西棚忽然传来喧哗。

    一个叫刘麻子的汉子拿出“祖契”,告邻居强占八亩坡田。

    纸黄,边破,连虫眼都有。

    看着比周婆子的契还老。

    刘麻子哭得声泪俱下。

    “求青天替小民做主!”

    陆小乙被哭得鼻子发酸。

    顾怀璧却捻了捻纸角。

    “虫眼是针扎的。”

    姜照雪把契纸放进温水。

    纸面那层茶色慢慢散开。

    所谓旧契,昨夜才用浓茶煮过。

    更巧的是,中人栏写着郑守义。

    那位在坟里替赵家忙了七年的前主簿,今日又接了一桩私活。

    刘麻子脸色瞬间惨白。

    谢停云没有因他穷便替他遮掩。

    “诬告夺田,杖责可免,罚做县学修屋十日,赔邻户误工。”

    “再把谁给你契纸、许你多少银,写清楚。”

    刘麻子趴在地上,终于供出赵家一名庄头。

    赵成墨立刻斥道:“刁民攀咬!”

    姜照雪当场派人去拿那名庄头。

    庄头已经跑了,屋里却留着六张同样做旧的空契,连茶锅都还温着。

    六张契对应六户与赵家有界址纠纷的人家。

    他们本想往三日公堂里掺进几桩假案。

    等假案闹大,再让府衙说谢停云听信刁民、尽废乡约。

    算盘打得很精。

    可第一颗假珠子刚落地,便被从账上拨了出去。

    谢停云看向堂外。

    “今日公堂护的是真契,不护穷人的假话,也不护高门的假印。”

    “公道若只看谁哭得响,换一批人掌权,照样有人受冤。”

    这句话传到长街,原本担心县令偏袒告状人的几名小田主,也慢慢走进验契队伍。

    第一日,审结三十七案。

    第二日,审结四十一案。

    第三日天黑时,第一百零八道判牍盖下县印。

    其中假契五十二张,错契尾十九张,强迫抵田二十五案;另有十二张赵家契据查验为真,原田户欠债也确实存在。

    谢停云照样判还。

    “真债须偿,利钱须明。”

    “不能因赵家有恶,便让所有借据一同死掉。”

    赵家想说县衙煽动夺田,话到嘴边却说不出来。

    三日公堂结束时,长板上已经写满名字。

    谢停云另起一纸,写下总判:

    “田有阡陌,人有祖名。纸可传据,不可凭空生田;印可作证,不可替强者遮天。耕其土者有言,纳其税者有据,守其坟者有根。凡真债,依法清偿;凡诈契,逐张废验;凡借官印夺民业者,纵藏十年,也须把吃下的田一亩亩吐回。”

    顾怀璧读完,提笔添了八个字。

    “土不改姓,法不认门。”

    谢停云看向他。

    “顾兄最近写短句,进步很快。”

    “跟你学的。”

    “那要收束修。”

    “先从你欠我的扇子钱里扣。”

    陆小乙听得眼睛发亮。

    “公子,今夜能睡了吗?”

    谢停云望向堆满案头的田案目录。

    “能。”

    “真的?”

    “轮流睡。”

    原契已经还民。

    摹本分存县衙、巡察司与各乡保甲。

    赵家若烧一处,另外两处仍能把案号接回来。

    可人证还在县牢。

    赵全、周有算、罗七。

    他们脑子里的账,暂时抄不出三份。

    夜深后,赵家书房只点了一盏灯。

    赵敬山看完三日判牍,手中沉香珠一颗颗转得极慢。

    赵成墨低声道:“再让他审下去,癸字号只会是开头。”

    “府衙的人怎么说?”

    “让我们自己收干净。”

    赵敬山抬眼。

    “那便收。”

    他从暗格取出一枚乌黑铁牌。

    牌上刻着一道卷风。

    “送去黑风寨。”

    “今夜取三样东西。”

    “卷、口、命。”

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