四日后，谢停云一行抵达平江府外的南塘镇。
城门上挂着新政告示，纸张雪白，边角齐整。
告示下面，却挤着几十个抱着契纸的乡民。
陆小乙勒住马。
“这是迎我们，还是拦我们？”
“先听他们说。”
谢停云下马，巡察卫没有亮刀。
领头的妇人把一卷油布抱在胸前。
“大人，县里说田界已清，告示上写我家那四亩薄田并无异议。”
“你有什么异议？”
“田在河东，名字却记成河西佃户的。”
她把契纸递上来。
“我夫家三代都种那块地，洪水改了河道，地没跟着长腿。”
姜照雪展开契书，先请她指给自己看地界。
“你识字吗？”
“只会认自家名字。”
“那你如何知道账上写错了？”
“邻家的石桩还在，地头的桑树也在。树是我公公种的，没得搬。”
“你家契书是谁保管？”
“里正收走了，说统一核验。”
顾怀璧看向随行的平江府通判。
“新政哪一条写了收契？”
通判的额头渗出汗。
“下官只收到府里的令，说为防百姓藏契，先集中保管。”
“原令拿来。”
“原令在县衙。”
“昨日问时，县衙说在府里。”
谢停云接过话头。
“那就从县衙到府衙逐处找，找到之前，这位大嫂的田不能动。”
通判急道。
“谢大人，此地河道改过三次，旧契与现界常有不合。若一律翻查，县里三个月都办不完。”
“所以先听人说完。”
谢停云把契纸放回妇人手里。
“她有邻证、石桩、桑树，三样都能查。办慢些，总胜过把人家田地写给别人。”
一个穿青衫的书吏挤出人群。
“谢大人，草民能证明她家的桑树没动过。”
“你叫什么？”
“秦三。”
“为何先前没说？”
他朝县衙方向望了一眼。
“我弟弟在衙门做差，怕我开口害了他。”
姜照雪让巡察卫记下秦三的姓名，又问妇人。
“你愿意站在公堂上说这些吗？”
“愿意。”
“你家人会不会被县里刁难？”
“他们已经刁难了。再闭嘴，四亩田就成了别人的。”
陆小乙小声道。
“这位大嫂，比县里的笔硬。”
通判听见了，脸色发窘。
“谢大人，下官愿立即把旧册取来核对。”
“还要把统一收契的文书一并拿来。”
“是。”
队伍进县衙时，门内已摆好一桌茶。
谢停云看了一眼，没有落座。
“先开档房。”
县令迎出来。
“下官早备好了。”
“备好茶，还是备好账？”
“都备了。”
“那正好，一样一样看。”
档房的门开了，里头一排柜子都贴着新政封条。
最末一柜只剩空架。
顾怀璧摸了摸架底。
“灰尘断层，柜子三日前才搬空。”
县令答得很快。
“学籍旧册受潮，移去别处晾晒。”
“移去哪里？”
“下官记不得了。”
“公文上总有去向。”
“属下正在找。”
谢停云看向县里的主簿。
“你负责发文，档案从你手里经了几次？”
主簿吞吞吐吐。
“只一次。”
“柜子上的封条是谁贴的？”
“也是下官。”
“你说册子三日前搬走，封条却是两日前贴的。”
主簿一下噎住。
姜照雪捻起封条上细细的灰屑。
“纸上沾了松脂，柜子搬去的地方大概不远，车轮会粘上这种泥。”
她看向外头。
“这几日下过雨，县衙外车辙不多，沿河倒有一道新痕。”
妇人忽然开口。
“我认识那车，是码头运粮的。车斗下头有个缺口，经过青石板会响三声。”
众人一齐看她。
她抱紧契纸。
“我替女儿送过两回饭，没看错。”
谢停云点头。
“姜巡察，你带人去查车辙。”
顾怀璧道。
“我留下看档册和官印。”
陆小乙问。
“我呢？”
“把来告状的人分组，先登记姓名和手里的凭据。”
“让他们进门？”
“门开着。”
县令擦汗。
“谢大人，县衙公务繁杂，百姓若都进来……”
“新政是给百姓看的，县衙开一次门都嫌麻烦，官考里该落哪一栏？”
“下官知错。”
“知错写下来，改错做出来。”
不到半个时辰，姜照雪带回一辆空车。
车夫先说送过药，再说运过旧册，最后低头承认，是受县丞托付，把学籍册送往南仓。
县丞听到“南仓”二字，立刻抢道。
“那处早已废弃！”
“门锁是新换的。”
姜照雪把钥匙放到桌上。
“钥匙在车夫身上。”
通判看了县令一眼。
“下官竟不知此事。”
“你不知道的事不少。”
谢停云没有即刻定罪。
“先开仓点册，逐页核数，再问是谁下的令。”
南仓里果然码着一柜旧学籍，底层另压着几本田契副册。
秦三认出那是三十七户的契页。
“大人，这些名字都在。”
“那就先把名字还给他们。”
妇人看着自己名字旁新添的朱笔记号。
“这红线划过了，田还能认回来吗？”
谢停云取过公文。
“红线是谁划的，查清楚便能认。”
她长出一口气。
“我只怕官府一句话，三代人的脚印便没了。”
“脚印不会替契作证，但会告诉我们该从哪里查。”
妇人没有马上离开县衙。
“我的田要丈量，旁边那一片也要吗？”
“都量，免得只量你家，旁人以为新政专盯着谁。”
她指向县墙外。
“那片田如今种着莲，旧契却写稻。”
县令急忙解释。
“当年河水改道，村里自愿换种，税契一直没改。”
“换种有谁作证？”
“前任里正和水工都在。”
谢停云道。
“把他们请来，先核契、再认界、最后谈税。”
通判问。
“要重新量全县吗？”
“先把争议田逐户列出，愿意公开的做样本，剩下的按村排期。”
“这一趟至少要十天。”
“就把十天写在告示上，别把三天说成全县办完。”
秦三看着那块被挪过的界碑。
“我以前给人送过三回状纸，每回县衙都说河改了，找不到旧界。”
“现在呢？”
“现在我能带人去找树和石桩。”
妇人把油布卷收好。
“我回去叫邻居，省得他们听见传言先把门关了。”
陆小乙笑道。
“你回去还得教他们认告示。”
“我只会认名字。”
“那就先教名字，别的慢慢来。”
回城时，码头更夫追了上来。
“谢大人，仓门上留着一张纸条。”
姜照雪展开纸条，墨迹还湿。
“上头只有九个字：墨社首领已过运河。”
“后头呢？”
“正往南仓以东，往文库去。”
顾怀璧抬头望向河面。
“这回总算知道他往哪儿逃了。”
更夫又补上一句。
“纸条是渡船上的人塞给我们的。”
谢停云翻身上马。
“传令，先核船票和簿册，别封整条河。”
姜照雪拉紧缰绳。
“谢大人，若那人已经进城？”
“那就让整座城都知道，谁在找谁。”
城门上挂着新政告示，纸张雪白，边角齐整。
告示下面，却挤着几十个抱着契纸的乡民。
陆小乙勒住马。
“这是迎我们，还是拦我们？”
“先听他们说。”
谢停云下马，巡察卫没有亮刀。
领头的妇人把一卷油布抱在胸前。
“大人，县里说田界已清，告示上写我家那四亩薄田并无异议。”
“你有什么异议？”
“田在河东，名字却记成河西佃户的。”
她把契纸递上来。
“我夫家三代都种那块地，洪水改了河道，地没跟着长腿。”
姜照雪展开契书，先请她指给自己看地界。
“你识字吗？”
“只会认自家名字。”
“那你如何知道账上写错了？”
“邻家的石桩还在，地头的桑树也在。树是我公公种的，没得搬。”
“你家契书是谁保管？”
“里正收走了，说统一核验。”
顾怀璧看向随行的平江府通判。
“新政哪一条写了收契？”
通判的额头渗出汗。
“下官只收到府里的令，说为防百姓藏契，先集中保管。”
“原令拿来。”
“原令在县衙。”
“昨日问时，县衙说在府里。”
谢停云接过话头。
“那就从县衙到府衙逐处找，找到之前，这位大嫂的田不能动。”
通判急道。
“谢大人，此地河道改过三次，旧契与现界常有不合。若一律翻查，县里三个月都办不完。”
“所以先听人说完。”
谢停云把契纸放回妇人手里。
“她有邻证、石桩、桑树，三样都能查。办慢些，总胜过把人家田地写给别人。”
一个穿青衫的书吏挤出人群。
“谢大人，草民能证明她家的桑树没动过。”
“你叫什么？”
“秦三。”
“为何先前没说？”
他朝县衙方向望了一眼。
“我弟弟在衙门做差，怕我开口害了他。”
姜照雪让巡察卫记下秦三的姓名，又问妇人。
“你愿意站在公堂上说这些吗？”
“愿意。”
“你家人会不会被县里刁难？”
“他们已经刁难了。再闭嘴，四亩田就成了别人的。”
陆小乙小声道。
“这位大嫂，比县里的笔硬。”
通判听见了，脸色发窘。
“谢大人，下官愿立即把旧册取来核对。”
“还要把统一收契的文书一并拿来。”
“是。”
队伍进县衙时，门内已摆好一桌茶。
谢停云看了一眼，没有落座。
“先开档房。”
县令迎出来。
“下官早备好了。”
“备好茶，还是备好账？”
“都备了。”
“那正好，一样一样看。”
档房的门开了，里头一排柜子都贴着新政封条。
最末一柜只剩空架。
顾怀璧摸了摸架底。
“灰尘断层，柜子三日前才搬空。”
县令答得很快。
“学籍旧册受潮，移去别处晾晒。”
“移去哪里？”
“下官记不得了。”
“公文上总有去向。”
“属下正在找。”
谢停云看向县里的主簿。
“你负责发文，档案从你手里经了几次？”
主簿吞吞吐吐。
“只一次。”
“柜子上的封条是谁贴的？”
“也是下官。”
“你说册子三日前搬走，封条却是两日前贴的。”
主簿一下噎住。
姜照雪捻起封条上细细的灰屑。
“纸上沾了松脂，柜子搬去的地方大概不远，车轮会粘上这种泥。”
她看向外头。
“这几日下过雨，县衙外车辙不多，沿河倒有一道新痕。”
妇人忽然开口。
“我认识那车，是码头运粮的。车斗下头有个缺口，经过青石板会响三声。”
众人一齐看她。
她抱紧契纸。
“我替女儿送过两回饭，没看错。”
谢停云点头。
“姜巡察，你带人去查车辙。”
顾怀璧道。
“我留下看档册和官印。”
陆小乙问。
“我呢？”
“把来告状的人分组，先登记姓名和手里的凭据。”
“让他们进门？”
“门开着。”
县令擦汗。
“谢大人，县衙公务繁杂，百姓若都进来……”
“新政是给百姓看的，县衙开一次门都嫌麻烦，官考里该落哪一栏？”
“下官知错。”
“知错写下来，改错做出来。”
不到半个时辰，姜照雪带回一辆空车。
车夫先说送过药，再说运过旧册，最后低头承认，是受县丞托付，把学籍册送往南仓。
县丞听到“南仓”二字，立刻抢道。
“那处早已废弃！”
“门锁是新换的。”
姜照雪把钥匙放到桌上。
“钥匙在车夫身上。”
通判看了县令一眼。
“下官竟不知此事。”
“你不知道的事不少。”
谢停云没有即刻定罪。
“先开仓点册，逐页核数，再问是谁下的令。”
南仓里果然码着一柜旧学籍，底层另压着几本田契副册。
秦三认出那是三十七户的契页。
“大人，这些名字都在。”
“那就先把名字还给他们。”
妇人看着自己名字旁新添的朱笔记号。
“这红线划过了，田还能认回来吗？”
谢停云取过公文。
“红线是谁划的，查清楚便能认。”
她长出一口气。
“我只怕官府一句话，三代人的脚印便没了。”
“脚印不会替契作证，但会告诉我们该从哪里查。”
妇人没有马上离开县衙。
“我的田要丈量，旁边那一片也要吗？”
“都量，免得只量你家，旁人以为新政专盯着谁。”
她指向县墙外。
“那片田如今种着莲，旧契却写稻。”
县令急忙解释。
“当年河水改道，村里自愿换种，税契一直没改。”
“换种有谁作证？”
“前任里正和水工都在。”
谢停云道。
“把他们请来，先核契、再认界、最后谈税。”
通判问。
“要重新量全县吗？”
“先把争议田逐户列出，愿意公开的做样本，剩下的按村排期。”
“这一趟至少要十天。”
“就把十天写在告示上，别把三天说成全县办完。”
秦三看着那块被挪过的界碑。
“我以前给人送过三回状纸，每回县衙都说河改了，找不到旧界。”
“现在呢？”
“现在我能带人去找树和石桩。”
妇人把油布卷收好。
“我回去叫邻居，省得他们听见传言先把门关了。”
陆小乙笑道。
“你回去还得教他们认告示。”
“我只会认名字。”
“那就先教名字，别的慢慢来。”
回城时，码头更夫追了上来。
“谢大人，仓门上留着一张纸条。”
姜照雪展开纸条，墨迹还湿。
“上头只有九个字：墨社首领已过运河。”
“后头呢？”
“正往南仓以东，往文库去。”
顾怀璧抬头望向河面。
“这回总算知道他往哪儿逃了。”
更夫又补上一句。
“纸条是渡船上的人塞给我们的。”
谢停云翻身上马。
“传令，先核船票和簿册，别封整条河。”
姜照雪拉紧缰绳。
“谢大人，若那人已经进城？”
“那就让整座城都知道，谁在找谁。”