贡院侧门很小。
小到不像是能送进一位副考官，倒像是专门给夜风和秘密留的。
那人进门时，天色已经全黑。
两名皂吏提着灯在前头引路，灯火照在他脸上，温润，清雅，眉眼间还带着几分读书人惯有的谦和。
若不是袖中那枚乌黑墨印太沉，他看上去甚至像个刚从书院讲学归来的先生。
“薛大人，请。”
贡院属官低声道。
来人姓薛，名闻之，今科乡试副考官之一。
此人出身不高，少年贫寒，三十岁中进士，外放多年，政声平平，却极会做人。凡见过他的人，都说一句“温厚君子”。
温厚到像一碗白粥。
只是这碗白粥里，掺了墨。
薛闻之踏入内院，先向韩执中的旧书房方向遥遥拱手。
“韩公清正，学生能随其办乡试，实乃幸事。”
引路属官笑了笑。
“大人一路舟车劳顿，先歇着吧。明日韩大人会召诸位考官议规。”
薛闻之点头。
等人走远，他脸上的笑意才一点点淡下来。
随从关上门。
屋中灯火微晃。
薛闻之从袖中取出那枚墨印。
墨印不过拇指大小，黑得不反光，底部刻着一枚极细的篆字——衡。
随从低声道：“先生，东西带进来了。”
他从书箱夹层里取出三样东西。
第一样，是数十张薄如蝉翼的麻纸，边角微微发黄。
第二样，是一盒朱砂，打开后却没有寻常朱砂的腥气，反而带着淡淡松香。
第三样，是一本弥封房值役名册。
薛闻之翻开名册，指尖停在几个名字上。
“封卷吏刘全，誊录吏马顺，押卷书手黄庆。”
随从道：“都是咱们的人。”
薛闻之摇头。
“不是咱们的人，是银子的人。”
他把名册合上。
“银子的人最可靠，也最不可靠。可靠在收钱办事，不可靠在他们永远会想收第二份钱。”
随从立刻低头。
“那弥封环节……”
薛闻之拿起一张麻纸，对着灯火轻轻一照。
纸上什么都没有。
可若从侧面看，边角处隐约有一道极浅的水纹，像半片残月。
“乡试卷子入场后，先糊名，再弥封，最后誊录。韩执中守得再严，也守的是明面规矩。”
他说得很慢。
“我们不碰题，不碰人，不碰考官评卷。”
随从愣了一下。
“不碰？”
“不碰。”
薛闻之微微一笑。
“只在弥封时，给该看的卷子做一处极浅暗记。评卷时，见半月者，取；见双线者，压；见空白者，随他文章去。”
随从听得背后发凉。
这不叫舞弊？
这比直接换卷还狠。
换卷有痕迹，泄题有口供。
可暗记藏在纸纹里，若无人知道门道，便只是纸张本身的瑕疵。
薛闻之把墨印按进那盒朱砂里。
乌黑的印底沾上红色，竟一丝光也不反。
“谢停云的卷子，不能让他死得太明显。”
随从道：“墨社的意思是，若能让他落到二三十名之外，便足够断其势头。”
薛闻之道：“不够。”
随从一怔。
薛闻之抬眼，目光温和得近乎怜悯。
“此子登青云榜，诗会夺魁，寒门响应。若只是名次低，他仍可说考官不公，寒门仍会替他说话。”
“那先生的意思是？”
“先让他卷子看上去尚可，却不出众。”
薛闻之把墨印收回袖中。
“再让一名寒门考生出事。”
随从瞳孔一缩。
薛闻之淡淡道：“寒门互助处不是抱团么？那就让人看看，抱团也会藏贼。考前聚众，考生偷盗，谢停云替其辩解。韩执中最厌声势压法，到时候，他对谢停云的第一印象便不是才气，而是扰乱科场。”
随从低声道：“人选已定？”
薛闻之翻开另一张纸。
纸上写着几个名字。
许清渠。
石大春。
孟扶舟。
罗问津。
他的指尖最后停在孟扶舟上。
“此人家贫，话少，袖口却缝得整齐。这样的人最像会忍，也最像被逼急后会偷。”
随从沉默片刻，道：“若谢停云救他呢？”
薛闻之笑了。
“那便更好。”
“他救得越急，韩执中看他越像结党。”
窗外风起。
贡院铃檐轻轻一响。
薛闻之把灯罩扣低，屋里光线顿时暗下去。
“记住，墨社不怕他写诗，也不怕他讲学。”
“墨社怕的是，他让那些人相信，自己也配有一条路。”
“所以，路要在进贡院之前，就给他们折断。”
同一夜，贡院外茶棚还亮着灯。
陆小乙抱着木勺，蹲在锅边打盹，脑袋一点一点，像鸡啄米。
石大春把他往旁边拽了拽。
“别掉锅里，煮熟了不好捞。”
陆小乙猛地惊醒。
“谁？谁要煮我？我家公子还没同意！”
众人笑得东倒西歪。
谢停云坐在棚下，正替罗问津改最后一篇破题。
姜照雪从夜色里回来，衣角带着一点冷雾。
谢停云抬眼。
“贡院里有动静？”
姜照雪坐下，声音压得很低。
“新来的副考官，薛闻之。”
顾怀璧皱眉：“我听过此人。外号薛白粥，谁都不得罪。”
陆小乙认真道：“白粥挺好，养胃。”
姜照雪淡淡道：“若白粥里下了药，也养胃？”
陆小乙默默把手里的姜汤放远了些。
谢停云笑意淡了。
“查到什么？”
姜照雪道：“查不到，才不对。”
她从袖中取出一小片纸角。
“贡院采买的弥封纸里，多了一批青藤纸。纸坊账册上写的是旧库补缺，可我问过纸坊师傅，青藤纸三年前就停做了。”
顾怀璧脸色微变。
“旧纸入新场？”
谢停云接过纸角，对着灯看了看。
纸纹很浅。
像半片月。
识海中，书灵忽然冒出来。
“检测到异常纸张工艺。”
谢停云在心里问：“能查？”
书灵面无表情：“纸张鉴别基础篇，需文德值一百。”
“我有多少？”
“九十九。”
谢停云沉默。
书灵补刀：“差一分，差很多。”
谢停云揉了揉眉心。
“你们书库也搞临门一脚卡人？”
书灵道：“文明不可赊账。”
就在这时，茶棚外忽然响起一声尖叫。
“抓贼！”
众人猛地抬头。
远处人群乱了起来。
一个寒门考生被两名世家仆从死死按在地上，书箱翻倒，纸笔散了一地。
有人从他箱底摸出一只绣金钱袋，高高举起。
“人赃并获！”
火光照过去，那考生脸色惨白，嘴唇发抖。
正是孟扶舟。
薛闻之的第一刀，落下来了。
小到不像是能送进一位副考官，倒像是专门给夜风和秘密留的。
那人进门时，天色已经全黑。
两名皂吏提着灯在前头引路，灯火照在他脸上，温润，清雅，眉眼间还带着几分读书人惯有的谦和。
若不是袖中那枚乌黑墨印太沉，他看上去甚至像个刚从书院讲学归来的先生。
“薛大人，请。”
贡院属官低声道。
来人姓薛，名闻之，今科乡试副考官之一。
此人出身不高，少年贫寒，三十岁中进士，外放多年，政声平平，却极会做人。凡见过他的人，都说一句“温厚君子”。
温厚到像一碗白粥。
只是这碗白粥里，掺了墨。
薛闻之踏入内院，先向韩执中的旧书房方向遥遥拱手。
“韩公清正，学生能随其办乡试，实乃幸事。”
引路属官笑了笑。
“大人一路舟车劳顿，先歇着吧。明日韩大人会召诸位考官议规。”
薛闻之点头。
等人走远，他脸上的笑意才一点点淡下来。
随从关上门。
屋中灯火微晃。
薛闻之从袖中取出那枚墨印。
墨印不过拇指大小，黑得不反光，底部刻着一枚极细的篆字——衡。
随从低声道：“先生，东西带进来了。”
他从书箱夹层里取出三样东西。
第一样，是数十张薄如蝉翼的麻纸，边角微微发黄。
第二样，是一盒朱砂，打开后却没有寻常朱砂的腥气，反而带着淡淡松香。
第三样，是一本弥封房值役名册。
薛闻之翻开名册，指尖停在几个名字上。
“封卷吏刘全，誊录吏马顺，押卷书手黄庆。”
随从道：“都是咱们的人。”
薛闻之摇头。
“不是咱们的人，是银子的人。”
他把名册合上。
“银子的人最可靠，也最不可靠。可靠在收钱办事，不可靠在他们永远会想收第二份钱。”
随从立刻低头。
“那弥封环节……”
薛闻之拿起一张麻纸，对着灯火轻轻一照。
纸上什么都没有。
可若从侧面看，边角处隐约有一道极浅的水纹，像半片残月。
“乡试卷子入场后，先糊名，再弥封，最后誊录。韩执中守得再严，也守的是明面规矩。”
他说得很慢。
“我们不碰题，不碰人，不碰考官评卷。”
随从愣了一下。
“不碰？”
“不碰。”
薛闻之微微一笑。
“只在弥封时，给该看的卷子做一处极浅暗记。评卷时，见半月者，取；见双线者，压；见空白者，随他文章去。”
随从听得背后发凉。
这不叫舞弊？
这比直接换卷还狠。
换卷有痕迹，泄题有口供。
可暗记藏在纸纹里，若无人知道门道，便只是纸张本身的瑕疵。
薛闻之把墨印按进那盒朱砂里。
乌黑的印底沾上红色，竟一丝光也不反。
“谢停云的卷子，不能让他死得太明显。”
随从道：“墨社的意思是，若能让他落到二三十名之外，便足够断其势头。”
薛闻之道：“不够。”
随从一怔。
薛闻之抬眼，目光温和得近乎怜悯。
“此子登青云榜，诗会夺魁，寒门响应。若只是名次低，他仍可说考官不公，寒门仍会替他说话。”
“那先生的意思是？”
“先让他卷子看上去尚可，却不出众。”
薛闻之把墨印收回袖中。
“再让一名寒门考生出事。”
随从瞳孔一缩。
薛闻之淡淡道：“寒门互助处不是抱团么？那就让人看看，抱团也会藏贼。考前聚众，考生偷盗，谢停云替其辩解。韩执中最厌声势压法，到时候，他对谢停云的第一印象便不是才气，而是扰乱科场。”
随从低声道：“人选已定？”
薛闻之翻开另一张纸。
纸上写着几个名字。
许清渠。
石大春。
孟扶舟。
罗问津。
他的指尖最后停在孟扶舟上。
“此人家贫，话少，袖口却缝得整齐。这样的人最像会忍，也最像被逼急后会偷。”
随从沉默片刻，道：“若谢停云救他呢？”
薛闻之笑了。
“那便更好。”
“他救得越急，韩执中看他越像结党。”
窗外风起。
贡院铃檐轻轻一响。
薛闻之把灯罩扣低，屋里光线顿时暗下去。
“记住，墨社不怕他写诗，也不怕他讲学。”
“墨社怕的是，他让那些人相信，自己也配有一条路。”
“所以，路要在进贡院之前，就给他们折断。”
同一夜，贡院外茶棚还亮着灯。
陆小乙抱着木勺，蹲在锅边打盹，脑袋一点一点，像鸡啄米。
石大春把他往旁边拽了拽。
“别掉锅里，煮熟了不好捞。”
陆小乙猛地惊醒。
“谁？谁要煮我？我家公子还没同意！”
众人笑得东倒西歪。
谢停云坐在棚下，正替罗问津改最后一篇破题。
姜照雪从夜色里回来，衣角带着一点冷雾。
谢停云抬眼。
“贡院里有动静？”
姜照雪坐下，声音压得很低。
“新来的副考官，薛闻之。”
顾怀璧皱眉：“我听过此人。外号薛白粥，谁都不得罪。”
陆小乙认真道：“白粥挺好，养胃。”
姜照雪淡淡道：“若白粥里下了药，也养胃？”
陆小乙默默把手里的姜汤放远了些。
谢停云笑意淡了。
“查到什么？”
姜照雪道：“查不到，才不对。”
她从袖中取出一小片纸角。
“贡院采买的弥封纸里，多了一批青藤纸。纸坊账册上写的是旧库补缺，可我问过纸坊师傅，青藤纸三年前就停做了。”
顾怀璧脸色微变。
“旧纸入新场？”
谢停云接过纸角，对着灯看了看。
纸纹很浅。
像半片月。
识海中，书灵忽然冒出来。
“检测到异常纸张工艺。”
谢停云在心里问：“能查？”
书灵面无表情：“纸张鉴别基础篇，需文德值一百。”
“我有多少？”
“九十九。”
谢停云沉默。
书灵补刀：“差一分，差很多。”
谢停云揉了揉眉心。
“你们书库也搞临门一脚卡人？”
书灵道：“文明不可赊账。”
就在这时，茶棚外忽然响起一声尖叫。
“抓贼！”
众人猛地抬头。
远处人群乱了起来。
一个寒门考生被两名世家仆从死死按在地上，书箱翻倒，纸笔散了一地。
有人从他箱底摸出一只绣金钱袋，高高举起。
“人赃并获！”
火光照过去，那考生脸色惨白，嘴唇发抖。
正是孟扶舟。
薛闻之的第一刀，落下来了。