旧书房里，灯芯啪地爆了一下。
韩执中却像没有听见。
他的目光停在那份无名策论上，一行一行往下看。
越看，脸色越沉。
不是怒。
是惊。
旁边属官不敢出声。
他跟随韩执中多年，见过大人骂人，见过大人烧拜帖，也见过大人把送礼的乡绅训到跪地不起。
可他很少见韩执中这样沉默。
沉默得像一口深井。
许久之后，韩执中才低声念出一句。
“京中见银，州府见册，边军见空仓。”
属官心头一震。
这话太准。
准得不像考生猜题。
倒像有人亲自走过边饷这条烂路，看见每一截都有人啃骨头。
韩执中继续往下看。
四簿互验。
屯田固源。
递程转运。
每一策都不玄。
甚至不算华丽。
没有“圣德如天”。
没有“臣愿肝脑涂地”。
更没有那种一看就很忠心、仔细一想等于没说的漂亮废话。
但可怕就可怕在，它能落地。
朝堂上最不缺漂亮文章。
缺的是敢把“谁收、谁运、谁验”写清楚的人。
因为一写清楚，许多人就没法继续装糊涂。
韩执中忽然问：“薛闻之呢？”
属官道：“薛大人在隔壁看诗赋样卷。”
“请他来。”
“是。”
薛闻之来得很快。
他进门时，仍旧一身温雅，连衣角都不乱。
“韩公。”
韩执中把那份策论递过去。
“看。”
薛闻之接过，只看了开头，眼神便微不可察地动了一下。
他继续看。
四簿互验时，他指尖轻轻一紧。
屯田固源时，他笑意淡了。
看到递程转运，他终于抬起眼。
韩执中问：“如何？”
薛闻之沉默片刻，赞道：“有才。”
韩执中冷冷道：“只是有才？”
薛闻之叹了口气。
“才太露，也未必是福。举子言边饷，能知大概已难得。此文虽有见地，却锋芒太重，若传出去，恐怕会牵动边政物议。”
韩执中看着他。
“策论不问实事，难道问花鸟？”
“韩公误会。”薛闻之语气更温，“学生只是担心，年轻人不知轻重。四簿互验、递程转运，看似有法，实则需改旧制。旧制一动，州县、转运、边仓皆受震荡。乡试取士，是否宜取如此激切之文？”
“激切？”
韩执中把卷子抽回。
“老夫只看见四个字。”
薛闻之微笑：“哪四字？”
“言之有物。”
屋里静了一瞬。
薛闻之垂眸。
“韩公既如此看重，自可高置。”
韩执中没有说话。
因为他知道，薛闻之退得太快了。
退得越快，越说明这份卷子扎中了什么。
薛闻之离开旧书房时，脸上的笑意仍在。
可走过回廊，转入无人处，那点笑便彻底没了。
随从候在廊下。
“先生？”
薛闻之声音很轻。
“查清楚，那份策论是不是谢停云的。”
随从低声道：“糊名未开，按理查不到。”
薛闻之看了他一眼。
“按理？”
随从立刻低头。
“属下明白。”
薛闻之望向弥封房方向。
他当然猜得到。
能写出那种诗，能提前用黑点破暗记，又能在边饷题上写出四簿互验和递程转运的人，除了谢停云，还能是谁？
这样的人，若只是会写诗，墨社还能容。
诗再好，也只是传唱。
可策论不同。
策论是刀柄。
握在寒门手里，能砍文阀的根。
薛闻之第一次真正意识到，谢停云不是一颗碍眼的石子。
他是一把正在出鞘的刀。
而且这把刀，不只会砍脸。
会砍账。
会砍制度。
会让那些藏在“旧例”“惯例”“祖宗成法”后面的手，全都暴露在日光底下。
这种人，不能只压名次。
必须毁掉。
而且要快。
谢停云现在只是一个举子，手里没有官印，没有兵权，甚至连贡院的门都出不去。
可他已经能让寒门考生互相站出来，能让贡院小吏递出证据，能让韩执中这种古板主考开始查副考。
若等他中了解元，入京会试，再被皇帝看见呢？
那时再杀，就晚了。
随从低声道：“先生，若真是谢停云，要不要在评卷时压下？”
薛闻之摇头。
“韩执中已经看见了。硬压，会露痕迹。”
“那……”
“让他高。”
随从愣住。
薛闻之缓缓道：“高到所有人都看见，再让所有人相信，他不配。”
随从背后发寒。
“先生是想……”
“泄题。”
薛闻之吐出两个字。
轻得像落灰。
“边饷题本就少见，他若答得如此切中，便可说他考前知题。”
“可是题目是先生拟的。”
薛闻之微微一笑。
“所以更可信。”
随从一时没明白。
薛闻之耐心解释。
“我若主动说，此题曾在拟题时外泄，并请韩公彻查。你说，谁最像得利之人？”
随从喉结滚动。
“谢停云。”
“还有那些寒门考生。”
薛闻之望着雨后黑沉的天。
“他们考前聚众讲学，本就惹眼。只要放出风声，说破庙互助处早得策问题意，寒门便从可怜，变成可疑。”
这才是杀人。
比刺客好用。
刺客杀人，会见血。
流言杀人，只见笑。
别人一边传，一边还能说一句“我也是听来的”。
等真相出来，人已经臭了，路已经断了，寒门那点火也被唾沫星子浇灭了。
不杀谢停云的身。
杀他的名。
杀寒门刚刚聚起来的那口气。
随从低声道：“属下这就去安排。”
薛闻之忽然道：“等等。”
他从袖中取出那枚乌黑墨印。
墨印底部那个“衡”字，在灯下像一只闭着的眼。
“再送一封信给柳承嗣。”
“柳家那边已经废了。”
“废子也有废子的用处。”
薛闻之淡淡道：“他恨谢停云，恨到愿意做任何蠢事。蠢人不好用，但适合背锅。”
随从点头退下。
回廊重新安静。
薛闻之站在阴影里，看着远处弥封房的灯。
灯光很亮。
亮得让他厌烦。
他低声道：“谢停云。”
“你不该让寒门相信，文章能改命。”
“更不该让他们相信，账也能查。”
同一刻，旧书房里，韩执中把那份策论重新读了一遍。
读到末尾“军不饥，则城可守；城可守，则民可安；民可安，则国家可久”时，他久久未动。
最后，他提笔在旁边写下两个字。
上等。
笔落之后，他又看向窗外。
“去查。”
属官低声问：“查什么？”
韩执中眼神冷冽。
“查这题。”
“也查薛闻之。”
贡院之外，夜风卷过省城街巷。
一条流言，已经悄悄钻进茶馆和客栈。
“听说了吗？”
“谢停云第三场，早就知道题。”
“怪不得他敢在破庙讲学。”
“原来不是才高，是题早。”
流言第一夜，最轻。
也最毒。
韩执中却像没有听见。
他的目光停在那份无名策论上，一行一行往下看。
越看，脸色越沉。
不是怒。
是惊。
旁边属官不敢出声。
他跟随韩执中多年，见过大人骂人，见过大人烧拜帖，也见过大人把送礼的乡绅训到跪地不起。
可他很少见韩执中这样沉默。
沉默得像一口深井。
许久之后，韩执中才低声念出一句。
“京中见银，州府见册，边军见空仓。”
属官心头一震。
这话太准。
准得不像考生猜题。
倒像有人亲自走过边饷这条烂路，看见每一截都有人啃骨头。
韩执中继续往下看。
四簿互验。
屯田固源。
递程转运。
每一策都不玄。
甚至不算华丽。
没有“圣德如天”。
没有“臣愿肝脑涂地”。
更没有那种一看就很忠心、仔细一想等于没说的漂亮废话。
但可怕就可怕在，它能落地。
朝堂上最不缺漂亮文章。
缺的是敢把“谁收、谁运、谁验”写清楚的人。
因为一写清楚，许多人就没法继续装糊涂。
韩执中忽然问：“薛闻之呢？”
属官道：“薛大人在隔壁看诗赋样卷。”
“请他来。”
“是。”
薛闻之来得很快。
他进门时，仍旧一身温雅，连衣角都不乱。
“韩公。”
韩执中把那份策论递过去。
“看。”
薛闻之接过，只看了开头，眼神便微不可察地动了一下。
他继续看。
四簿互验时，他指尖轻轻一紧。
屯田固源时，他笑意淡了。
看到递程转运，他终于抬起眼。
韩执中问：“如何？”
薛闻之沉默片刻，赞道：“有才。”
韩执中冷冷道：“只是有才？”
薛闻之叹了口气。
“才太露，也未必是福。举子言边饷，能知大概已难得。此文虽有见地，却锋芒太重，若传出去，恐怕会牵动边政物议。”
韩执中看着他。
“策论不问实事，难道问花鸟？”
“韩公误会。”薛闻之语气更温，“学生只是担心，年轻人不知轻重。四簿互验、递程转运，看似有法，实则需改旧制。旧制一动，州县、转运、边仓皆受震荡。乡试取士，是否宜取如此激切之文？”
“激切？”
韩执中把卷子抽回。
“老夫只看见四个字。”
薛闻之微笑：“哪四字？”
“言之有物。”
屋里静了一瞬。
薛闻之垂眸。
“韩公既如此看重，自可高置。”
韩执中没有说话。
因为他知道，薛闻之退得太快了。
退得越快，越说明这份卷子扎中了什么。
薛闻之离开旧书房时，脸上的笑意仍在。
可走过回廊，转入无人处，那点笑便彻底没了。
随从候在廊下。
“先生？”
薛闻之声音很轻。
“查清楚，那份策论是不是谢停云的。”
随从低声道：“糊名未开，按理查不到。”
薛闻之看了他一眼。
“按理？”
随从立刻低头。
“属下明白。”
薛闻之望向弥封房方向。
他当然猜得到。
能写出那种诗，能提前用黑点破暗记，又能在边饷题上写出四簿互验和递程转运的人，除了谢停云，还能是谁？
这样的人，若只是会写诗，墨社还能容。
诗再好，也只是传唱。
可策论不同。
策论是刀柄。
握在寒门手里，能砍文阀的根。
薛闻之第一次真正意识到，谢停云不是一颗碍眼的石子。
他是一把正在出鞘的刀。
而且这把刀，不只会砍脸。
会砍账。
会砍制度。
会让那些藏在“旧例”“惯例”“祖宗成法”后面的手，全都暴露在日光底下。
这种人，不能只压名次。
必须毁掉。
而且要快。
谢停云现在只是一个举子，手里没有官印，没有兵权，甚至连贡院的门都出不去。
可他已经能让寒门考生互相站出来，能让贡院小吏递出证据，能让韩执中这种古板主考开始查副考。
若等他中了解元，入京会试，再被皇帝看见呢？
那时再杀，就晚了。
随从低声道：“先生，若真是谢停云，要不要在评卷时压下？”
薛闻之摇头。
“韩执中已经看见了。硬压，会露痕迹。”
“那……”
“让他高。”
随从愣住。
薛闻之缓缓道：“高到所有人都看见，再让所有人相信，他不配。”
随从背后发寒。
“先生是想……”
“泄题。”
薛闻之吐出两个字。
轻得像落灰。
“边饷题本就少见，他若答得如此切中，便可说他考前知题。”
“可是题目是先生拟的。”
薛闻之微微一笑。
“所以更可信。”
随从一时没明白。
薛闻之耐心解释。
“我若主动说，此题曾在拟题时外泄，并请韩公彻查。你说，谁最像得利之人？”
随从喉结滚动。
“谢停云。”
“还有那些寒门考生。”
薛闻之望着雨后黑沉的天。
“他们考前聚众讲学，本就惹眼。只要放出风声，说破庙互助处早得策问题意，寒门便从可怜，变成可疑。”
这才是杀人。
比刺客好用。
刺客杀人，会见血。
流言杀人，只见笑。
别人一边传，一边还能说一句“我也是听来的”。
等真相出来，人已经臭了，路已经断了，寒门那点火也被唾沫星子浇灭了。
不杀谢停云的身。
杀他的名。
杀寒门刚刚聚起来的那口气。
随从低声道：“属下这就去安排。”
薛闻之忽然道：“等等。”
他从袖中取出那枚乌黑墨印。
墨印底部那个“衡”字，在灯下像一只闭着的眼。
“再送一封信给柳承嗣。”
“柳家那边已经废了。”
“废子也有废子的用处。”
薛闻之淡淡道：“他恨谢停云，恨到愿意做任何蠢事。蠢人不好用，但适合背锅。”
随从点头退下。
回廊重新安静。
薛闻之站在阴影里，看着远处弥封房的灯。
灯光很亮。
亮得让他厌烦。
他低声道：“谢停云。”
“你不该让寒门相信，文章能改命。”
“更不该让他们相信，账也能查。”
同一刻，旧书房里，韩执中把那份策论重新读了一遍。
读到末尾“军不饥，则城可守；城可守，则民可安；民可安，则国家可久”时，他久久未动。
最后，他提笔在旁边写下两个字。
上等。
笔落之后，他又看向窗外。
“去查。”
属官低声问：“查什么？”
韩执中眼神冷冽。
“查这题。”
“也查薛闻之。”
贡院之外，夜风卷过省城街巷。
一条流言，已经悄悄钻进茶馆和客栈。
“听说了吗？”
“谢停云第三场，早就知道题。”
“怪不得他敢在破庙讲学。”
“原来不是才高，是题早。”
流言第一夜，最轻。
也最毒。