偏房里只点了一盏灯。
薛闻之坐在灯下，脖子上压着枷，官袍已经换成囚衣。可他头发仍梳得整齐，像是下一刻还要去主持一场文宴。
有些人被剥掉官服，骨头里还穿着官架子。
谢停云进门时，他抬了抬眼。
“谢解元。”
“薛大人。”
谢停云在他对面坐下。
陆小乙想跟进来，被顾怀璧一把拎住后领。
“你进去做什么？”
陆小乙挣扎。
“保护公子！”
顾怀璧面无表情。
“你进去只会保护气氛。”
门合上。
屋里只剩谢停云、姜照雪、韩执中，以及两名持刀密探。
薛闻之看了姜照雪一眼。
“郡主也在。”
姜照雪道：“你不是只见谢停云吗？”
“下官如今哪有挑人的资格。”
薛闻之笑得疲惫。
“只是有些话，想让谢解元听听。”
谢停云道：“巧了，我也想听真话。”
薛闻之低头看着枷锁。
“真话很贵。”
“命更贵。”
薛闻之眼神一冷。
谢停云却不急。
他从袖中取出半卷残账，放到案上。
“柳宅井里捞出来的。烧得很干净，可惜柳家下人不懂一个道理。”
薛闻之盯着残页。
谢停云道：“湿井灭火快，留灰也快。墨迹遇水，反而会在纸背渗出影子。薛大人，烧账册这活，外行了。”
薛闻之嘴角微抽。
“你连这个也懂？”
谢停云认真道：“略懂。”
门外陆小乙的声音立刻响起：“我家公子的略懂，一般等于别人祖传！”
顾怀璧低声道：“闭嘴。”
谢停云揉了揉眉心。
薛闻之竟笑了一声。
笑完，他的脸色又灰下去。
“柳承嗣走了？”
“走了。”
“墨社接的？”
“是。”
薛闻之闭上眼。
谢停云看着他。
“你看，你自己也知道答案。柳家能走，是因为他们还有用。你被留下，是因为你已经没用了。”
薛闻之呼吸微重。
“你想让我咬柳家？”
“柳家不够。”
谢停云道：“一个柳家撑不起三十年贡院鬼案。一个副考官，也吃不下二十七名寒门旧卷。”
韩执中沉声道：“薛闻之，方见山案，你知道多少？”
薛闻之沉默。
姜照雪冷冷道：“周槐还活着。阴册也在。你不开口，本郡主照样能查，只是到时候，你连戴罪立供的机会都没有。”
薛闻之低笑。
“郡主以为，下官怕死？”
谢停云道：“你不怕死。”
薛闻之看向他。
谢停云继续道：“你怕死得不值。你帮他们守口如瓶，他们把柳承嗣接走，把账册烧了，把你留在贡院等锦衣卫。等案子定下来，史书上不会写墨社如何，只会写江南副考薛闻之，科场舞弊，罪有应得。”
他停了一下。
“你替别人做鬼，还想留个清白碑。薛大人，梦做得挺文雅。”
这句话像针，扎破了薛闻之最后那层温和。
他猛地抬头。
“你懂什么？”
“我懂被人拿来背锅是什么滋味。”
谢停云声音平静。
“我也懂寒门被污名压死，连喊冤都像噪音。”
薛闻之怔了一下。
原主偷诗旧案，临安县人人皆知。
他忽然明白，眼前这个年轻人为何这么难缠。
不是因为他聪明。
是因为他从泥里爬过，知道泥里埋了多少嘴。
屋里安静许久。
薛闻之终于开口。
“辛酉科，方见山原该中解元。”
韩执中的手猛地握紧。
薛闻之道：“他那篇策论太好，写盐铁弊政，写寒门取士，也写江南豪族借书院控科场。当年主考看完，批了四字，国士可用。”
谢停云眼神一沉。
“后来呢？”
“后来，有人不许他用。”
薛闻之声音沙哑。
“那一年，江南有个世家子，名叫钟衡。”
韩执中脸色骤变。
钟衡。
如今礼部右侍郎。
也是周槐供词里，顶替方见山名次的人。
薛闻之继续道：“钟衡文章平平，却有个好老师。”
姜照雪问：“谁？”
薛闻之抬头，缓缓吐出三个字。
“陈既白。”
灯火一跳。
屋中所有人的影子都晃了一下。
当朝文宗。
天下士林领袖。
若说钟衡是一根线，陈既白便是线尽头那座山。
薛闻之像是终于撕开了口子，话越说越快。
“当年换卷，不止为钟衡一人。墨社借贡院暗记筛寒门，凡言田赋、盐铁、兵饷、书籍开禁者，皆压。凡世家子弟、门生故旧、可控之人，皆抬。方见山只是最不肯低头的一个。”
韩执中声音发哑。
“谁下的令？”
“青简斋。”
薛闻之道：“每科放榜前，贡院外都会收到一封青简斋的书单。书名是暗语，人名在其中。谁取，谁压，谁换，都在书单里。”
姜照雪立刻问：“青简斋在何处？”
“京城。”
薛闻之闭了闭眼。
“表面是旧书铺，实际是墨社传信处。钟衡如今仍在那里收信。”
谢停云看着他。
“你为什么知道？”
薛闻之沉默片刻，苦笑。
“因为我也曾是寒门。”
这一句，屋里众人皆静。
薛闻之低声道：“我三十岁中进士，无门无靠，处处碰壁。后来有人告诉我，寒门想往上爬，要么被踩死，要么学会踩别人。我选了后者。”
谢停云没有骂他。
骂他太便宜。
韩执中起身，走到案前。
“写供词。”
薛闻之看着他。
“韩公，写了之后，我活不了。”
韩执中道：“不写，你也活不了。”
谢停云补了一句：“区别是，写了还能拉几个垫背。不写，你就是垫背。”
薛闻之看了他许久，终于笑了。
“谢停云，你这张嘴，确实该入文榜。”
“过奖。”
“我不是夸你。”
“我可以当夸。”
纸笔送上。
薛闻之戴着枷，手腕艰难地挪动，一笔一笔写下供词。
辛酉科。
残星暗记。
钟衡顶名。
青简斋书单。
陈既白门下。
墨社。
每写一个名字，灯火便像暗一分。
写到最后，他按下手印。
血印落纸。
门外忽然传来急促马蹄。
密探推门而入。
“郡主，城北驿道有锦衣卫入城！”
姜照雪抬头。
韩执中握紧供词。
谢停云看向窗外。
雨停了。
贡院外的人群也安静下来，像终于听见远处刀鞘摩擦的声音。
那不是江湖侠客的刀。
是朝廷的刀。
也是专割官场烂肉的刀。
远处长街尽头，黑衣缇骑踏过积水，飞鱼服在晨光里冷得像鳞。
京城的刀，到了。
而薛闻之这份供词，把刀锋直接递向了京城文阀。
陆小乙在门外小声道：“公子，这回是不是捅大了？”
谢停云收回目光。
“不是捅大了。”
他看着供词上那几个名字，轻声道：
“是终于捅到正主了。”
薛闻之坐在灯下，脖子上压着枷，官袍已经换成囚衣。可他头发仍梳得整齐，像是下一刻还要去主持一场文宴。
有些人被剥掉官服，骨头里还穿着官架子。
谢停云进门时，他抬了抬眼。
“谢解元。”
“薛大人。”
谢停云在他对面坐下。
陆小乙想跟进来，被顾怀璧一把拎住后领。
“你进去做什么？”
陆小乙挣扎。
“保护公子！”
顾怀璧面无表情。
“你进去只会保护气氛。”
门合上。
屋里只剩谢停云、姜照雪、韩执中，以及两名持刀密探。
薛闻之看了姜照雪一眼。
“郡主也在。”
姜照雪道：“你不是只见谢停云吗？”
“下官如今哪有挑人的资格。”
薛闻之笑得疲惫。
“只是有些话，想让谢解元听听。”
谢停云道：“巧了，我也想听真话。”
薛闻之低头看着枷锁。
“真话很贵。”
“命更贵。”
薛闻之眼神一冷。
谢停云却不急。
他从袖中取出半卷残账，放到案上。
“柳宅井里捞出来的。烧得很干净，可惜柳家下人不懂一个道理。”
薛闻之盯着残页。
谢停云道：“湿井灭火快，留灰也快。墨迹遇水，反而会在纸背渗出影子。薛大人，烧账册这活，外行了。”
薛闻之嘴角微抽。
“你连这个也懂？”
谢停云认真道：“略懂。”
门外陆小乙的声音立刻响起：“我家公子的略懂，一般等于别人祖传！”
顾怀璧低声道：“闭嘴。”
谢停云揉了揉眉心。
薛闻之竟笑了一声。
笑完，他的脸色又灰下去。
“柳承嗣走了？”
“走了。”
“墨社接的？”
“是。”
薛闻之闭上眼。
谢停云看着他。
“你看，你自己也知道答案。柳家能走，是因为他们还有用。你被留下，是因为你已经没用了。”
薛闻之呼吸微重。
“你想让我咬柳家？”
“柳家不够。”
谢停云道：“一个柳家撑不起三十年贡院鬼案。一个副考官，也吃不下二十七名寒门旧卷。”
韩执中沉声道：“薛闻之，方见山案，你知道多少？”
薛闻之沉默。
姜照雪冷冷道：“周槐还活着。阴册也在。你不开口，本郡主照样能查，只是到时候，你连戴罪立供的机会都没有。”
薛闻之低笑。
“郡主以为，下官怕死？”
谢停云道：“你不怕死。”
薛闻之看向他。
谢停云继续道：“你怕死得不值。你帮他们守口如瓶，他们把柳承嗣接走，把账册烧了，把你留在贡院等锦衣卫。等案子定下来，史书上不会写墨社如何，只会写江南副考薛闻之，科场舞弊，罪有应得。”
他停了一下。
“你替别人做鬼，还想留个清白碑。薛大人，梦做得挺文雅。”
这句话像针，扎破了薛闻之最后那层温和。
他猛地抬头。
“你懂什么？”
“我懂被人拿来背锅是什么滋味。”
谢停云声音平静。
“我也懂寒门被污名压死，连喊冤都像噪音。”
薛闻之怔了一下。
原主偷诗旧案，临安县人人皆知。
他忽然明白，眼前这个年轻人为何这么难缠。
不是因为他聪明。
是因为他从泥里爬过，知道泥里埋了多少嘴。
屋里安静许久。
薛闻之终于开口。
“辛酉科，方见山原该中解元。”
韩执中的手猛地握紧。
薛闻之道：“他那篇策论太好，写盐铁弊政，写寒门取士，也写江南豪族借书院控科场。当年主考看完，批了四字，国士可用。”
谢停云眼神一沉。
“后来呢？”
“后来，有人不许他用。”
薛闻之声音沙哑。
“那一年，江南有个世家子，名叫钟衡。”
韩执中脸色骤变。
钟衡。
如今礼部右侍郎。
也是周槐供词里，顶替方见山名次的人。
薛闻之继续道：“钟衡文章平平，却有个好老师。”
姜照雪问：“谁？”
薛闻之抬头，缓缓吐出三个字。
“陈既白。”
灯火一跳。
屋中所有人的影子都晃了一下。
当朝文宗。
天下士林领袖。
若说钟衡是一根线，陈既白便是线尽头那座山。
薛闻之像是终于撕开了口子，话越说越快。
“当年换卷，不止为钟衡一人。墨社借贡院暗记筛寒门，凡言田赋、盐铁、兵饷、书籍开禁者，皆压。凡世家子弟、门生故旧、可控之人，皆抬。方见山只是最不肯低头的一个。”
韩执中声音发哑。
“谁下的令？”
“青简斋。”
薛闻之道：“每科放榜前，贡院外都会收到一封青简斋的书单。书名是暗语，人名在其中。谁取，谁压，谁换，都在书单里。”
姜照雪立刻问：“青简斋在何处？”
“京城。”
薛闻之闭了闭眼。
“表面是旧书铺，实际是墨社传信处。钟衡如今仍在那里收信。”
谢停云看着他。
“你为什么知道？”
薛闻之沉默片刻，苦笑。
“因为我也曾是寒门。”
这一句，屋里众人皆静。
薛闻之低声道：“我三十岁中进士，无门无靠，处处碰壁。后来有人告诉我，寒门想往上爬，要么被踩死，要么学会踩别人。我选了后者。”
谢停云没有骂他。
骂他太便宜。
韩执中起身，走到案前。
“写供词。”
薛闻之看着他。
“韩公，写了之后，我活不了。”
韩执中道：“不写，你也活不了。”
谢停云补了一句：“区别是，写了还能拉几个垫背。不写，你就是垫背。”
薛闻之看了他许久，终于笑了。
“谢停云，你这张嘴，确实该入文榜。”
“过奖。”
“我不是夸你。”
“我可以当夸。”
纸笔送上。
薛闻之戴着枷，手腕艰难地挪动，一笔一笔写下供词。
辛酉科。
残星暗记。
钟衡顶名。
青简斋书单。
陈既白门下。
墨社。
每写一个名字，灯火便像暗一分。
写到最后，他按下手印。
血印落纸。
门外忽然传来急促马蹄。
密探推门而入。
“郡主，城北驿道有锦衣卫入城！”
姜照雪抬头。
韩执中握紧供词。
谢停云看向窗外。
雨停了。
贡院外的人群也安静下来，像终于听见远处刀鞘摩擦的声音。
那不是江湖侠客的刀。
是朝廷的刀。
也是专割官场烂肉的刀。
远处长街尽头，黑衣缇骑踏过积水，飞鱼服在晨光里冷得像鳞。
京城的刀，到了。
而薛闻之这份供词，把刀锋直接递向了京城文阀。
陆小乙在门外小声道：“公子，这回是不是捅大了？”
谢停云收回目光。
“不是捅大了。”
他看着供词上那几个名字，轻声道：
“是终于捅到正主了。”