“封贡院。”
韩执中三个字落下，贡院门口的空气都像冻住了。
差役们立刻行动。
朱门合拢，铜锁落下。
原本还想趁乱退到人群后的几个书吏，刚迈出半步，就被刀鞘横在胸前。
“不许走。”
韩执中的声音不高，却比刀更冷。
“今夜起，贡院内所有簿册、旧卷、名册、封签，一纸一页，皆封存核验。谁敢私动，按科场舞弊同罪论处。”
薛闻之脸色终于变了。
他上前一步，仍旧维持着那点温雅。
“韩公，此事若闹大，只怕省城士心不稳。”
谢停云看了他一眼。
又来了。
士心不稳这四个字，简直像万金油。
账不能查，查了民心不稳。
仓不能查，查了军心不稳。
卷不能查，查了士心不稳。
合着天下最大的稳定，就是让坏人稳定地坏下去。
韩执中没有理他，只看着跪在水里的黄庆。
“说。”
黄庆浑身湿透，嘴唇抖得几乎碰不出字。
“韩公，小的真不是主谋……小的只是复核封签。那几处印记，早就有了。老书吏入行时便教过，半月取，双线压，残星换。”
陆小乙听得一愣。
“这还编上口诀了？”
谢停云淡淡道：“越脏的活，越怕传错，当然要编得顺口。”
黄庆哭得更厉害。
“不是小的编的！三十年前就这样传了！小的只知道，半月是要取的卷，双线是要压名的卷，残星是要换走的卷。可后来……后来也有人把半月印补在寒门黑马卷上，等出事时再反咬，说他本就是受了照应。”
这话一出，贡院外一片哗然。
许清渠脸色惨白。
孟扶舟猛地攥紧拳头。
他们终于听懂了。
暗记不只是帮人上去。
也能把人拖下来。
谢停云卷角那道半月，不是好运。
是刀。
一把先插进他卷子里，等他高中之后再拔出来，说：看，他身上有血。
韩执中缓缓闭了闭眼。
他做了一辈子官，自问见过脏。
可脏成这样，仍让他心里发寒。
“旧卷库。”
韩执中睁眼。
“开。”
贡院西侧有一座旧库，平日里只放历年落卷、废簿、誊录底稿。
门一打开，霉味扑面而来。
陆小乙差点被熏得后退。
“这味儿……像陈年隔夜馊饭成精。”
姜照雪冷冷道：“闭嘴，少给馊饭扣帽子。”
谢停云却已经走了进去。
识海中，万卷文明书库悄然亮起。
书灵抱着一本《档案取证基础》，小脸难得认真。
“检测到长期系统性舞弊痕迹。”
“建议：建立时间轴、经手链、标记比对、受益名单四项。”
谢停云在心里回道：“懂。”
“这叫把鬼从旧纸堆里拎出来晒太阳。”
他没有急着翻卷，而是先让属官取来历年封签簿。
“查近三十年乡试。”
谢停云道：“只看一件事。凡前十名卷，复核书吏、誊录房值役、弥封房出入人名，是否重复出现。”
一个同考官忍不住道：“三十年旧簿，岂是片刻能查完？”
谢停云抬头。
“那就不片刻。”
“脏了三十年的井，难道泼一瓢水就算洗了？”
那同考官脸一红，不说话了。
韩执中直接点了十名差役、六名书吏，又让寒门考生中识字工整者入内旁证。
薛闻之立刻皱眉。
“让考生入旧库，不合规制。”
谢停云笑了。
“薛大人放心，他们只看簿，不碰卷。再说规制若真那么好用，今日我们也不会在旧库里闻霉味。”
陆小乙小声道：“公子这句骂得好有味道。”
姜照雪看他。
“你再说味道，我就让你出去闻一夜。”
陆小乙立刻把嘴闭得比贡院门还严。
旧簿一册册摊开。
起初只是零星重复。
某年第三名，复核黄荣。
某年第二名，弥封出入钟祥。
某年首名，誊录房夜值周槐。
再往前翻，名字越来越熟。
像蛛丝。
一根看不出什么。
十根、百根缠在一起，便成了网。
忽然，许清渠声音一颤。
“韩公，这里！”
众人围过去。
那是二十九年前的一册废榜。
榜首原本写着一个名字。
方见山。
可名字上被朱笔重重划去，旁边补写了另一人。
钟衡。
属官翻出对应旧卷。
卷角残缺，却仍能在斜光下看见一点极淡的星痕。
残星换。
韩执中的脸彻底沉下去。
“方见山是谁？”
无人应答。
黄庆跪在地上，牙齿打战。
“学生听老书吏说过……方见山本是寒门奇才，二十九年前高中亚元，后来被查出试卷不合封签，革名。人回乡后，投江了。”
贡院里安静得吓人。
一个名字。
一笔朱痕。
一角残星。
便是一个人十年寒窗，一条命。
谢停云低头看着那册废榜，心口像被什么东西轻轻压了一下。
他忽然想起原主。
若他没有穿来，临安县那个寒门书生，大抵也是这么被几笔墨、一纸污名，轻飘飘埋掉。
没有惊雷。
没有公道。
甚至连墓碑都嫌多余。
韩执中的声音有些哑。
“继续查。”
这一查，便查到日头西沉。
三十年旧簿里，被朱笔改名、封签不合、誊录重抄的高名卷，竟有二十七处。
其中寒门占了大半。
更可怕的是，那些被替上去的人，如今有的做了知府，有的入了翰林，有的成了江南文坛清贵。
谢停云看着名单，忽然笑了一声。
陆小乙被他笑得发毛。
“公子，你笑什么？”
“我笑这贡院真厉害。”
谢停云道：“不但取士，还能种官。三十年前埋一颗暗记，三十年后长出一片大人。”
这话太损。
却没人笑得出来。
韩执中盯着名单最末一行。
“周槐。”
这个名字出现最多。
黄庆猛地抬头。
“是他！老周头！他当年是誊录房书吏，后来忽然辞了差，躲到城南破庙里卖字。他知道阴册！他一定知道！”
薛闻之眼神微不可察地闪了一下。
谢停云看见了。
他轻声问：“周槐还活着？”
黄庆连连点头。
“活着！但疯疯癫癫的，谁问旧贡院的事，他就装聋。”
韩执中立刻道：“拿人。”
差役转身要走。
就在这时，贡院外忽然有密探匆匆入内，附在姜照雪耳边说了几句。
姜照雪脸色一冷。
“周槐不在城南破庙。”
谢停云看向她。
姜照雪道：“一个时辰前，有人用马车把他送出城了。”
旧库里，所有人都明白了。
有人比他们更急。
韩执中一掌拍在桌上。
“追！”
谢停云却低头看着那本旧簿。
尘埃里，残星微微浮着，像一只死去很久的眼睛。
他轻声道：“不是追证人。”
“是抢命。”
韩执中三个字落下，贡院门口的空气都像冻住了。
差役们立刻行动。
朱门合拢，铜锁落下。
原本还想趁乱退到人群后的几个书吏，刚迈出半步，就被刀鞘横在胸前。
“不许走。”
韩执中的声音不高，却比刀更冷。
“今夜起，贡院内所有簿册、旧卷、名册、封签，一纸一页，皆封存核验。谁敢私动，按科场舞弊同罪论处。”
薛闻之脸色终于变了。
他上前一步，仍旧维持着那点温雅。
“韩公，此事若闹大，只怕省城士心不稳。”
谢停云看了他一眼。
又来了。
士心不稳这四个字，简直像万金油。
账不能查，查了民心不稳。
仓不能查，查了军心不稳。
卷不能查，查了士心不稳。
合着天下最大的稳定，就是让坏人稳定地坏下去。
韩执中没有理他，只看着跪在水里的黄庆。
“说。”
黄庆浑身湿透，嘴唇抖得几乎碰不出字。
“韩公，小的真不是主谋……小的只是复核封签。那几处印记，早就有了。老书吏入行时便教过，半月取，双线压，残星换。”
陆小乙听得一愣。
“这还编上口诀了？”
谢停云淡淡道：“越脏的活，越怕传错，当然要编得顺口。”
黄庆哭得更厉害。
“不是小的编的！三十年前就这样传了！小的只知道，半月是要取的卷，双线是要压名的卷，残星是要换走的卷。可后来……后来也有人把半月印补在寒门黑马卷上，等出事时再反咬，说他本就是受了照应。”
这话一出，贡院外一片哗然。
许清渠脸色惨白。
孟扶舟猛地攥紧拳头。
他们终于听懂了。
暗记不只是帮人上去。
也能把人拖下来。
谢停云卷角那道半月，不是好运。
是刀。
一把先插进他卷子里，等他高中之后再拔出来，说：看，他身上有血。
韩执中缓缓闭了闭眼。
他做了一辈子官，自问见过脏。
可脏成这样，仍让他心里发寒。
“旧卷库。”
韩执中睁眼。
“开。”
贡院西侧有一座旧库，平日里只放历年落卷、废簿、誊录底稿。
门一打开，霉味扑面而来。
陆小乙差点被熏得后退。
“这味儿……像陈年隔夜馊饭成精。”
姜照雪冷冷道：“闭嘴，少给馊饭扣帽子。”
谢停云却已经走了进去。
识海中，万卷文明书库悄然亮起。
书灵抱着一本《档案取证基础》，小脸难得认真。
“检测到长期系统性舞弊痕迹。”
“建议：建立时间轴、经手链、标记比对、受益名单四项。”
谢停云在心里回道：“懂。”
“这叫把鬼从旧纸堆里拎出来晒太阳。”
他没有急着翻卷，而是先让属官取来历年封签簿。
“查近三十年乡试。”
谢停云道：“只看一件事。凡前十名卷，复核书吏、誊录房值役、弥封房出入人名，是否重复出现。”
一个同考官忍不住道：“三十年旧簿，岂是片刻能查完？”
谢停云抬头。
“那就不片刻。”
“脏了三十年的井，难道泼一瓢水就算洗了？”
那同考官脸一红，不说话了。
韩执中直接点了十名差役、六名书吏，又让寒门考生中识字工整者入内旁证。
薛闻之立刻皱眉。
“让考生入旧库，不合规制。”
谢停云笑了。
“薛大人放心，他们只看簿，不碰卷。再说规制若真那么好用，今日我们也不会在旧库里闻霉味。”
陆小乙小声道：“公子这句骂得好有味道。”
姜照雪看他。
“你再说味道，我就让你出去闻一夜。”
陆小乙立刻把嘴闭得比贡院门还严。
旧簿一册册摊开。
起初只是零星重复。
某年第三名，复核黄荣。
某年第二名，弥封出入钟祥。
某年首名，誊录房夜值周槐。
再往前翻，名字越来越熟。
像蛛丝。
一根看不出什么。
十根、百根缠在一起，便成了网。
忽然，许清渠声音一颤。
“韩公，这里！”
众人围过去。
那是二十九年前的一册废榜。
榜首原本写着一个名字。
方见山。
可名字上被朱笔重重划去，旁边补写了另一人。
钟衡。
属官翻出对应旧卷。
卷角残缺，却仍能在斜光下看见一点极淡的星痕。
残星换。
韩执中的脸彻底沉下去。
“方见山是谁？”
无人应答。
黄庆跪在地上，牙齿打战。
“学生听老书吏说过……方见山本是寒门奇才，二十九年前高中亚元，后来被查出试卷不合封签，革名。人回乡后，投江了。”
贡院里安静得吓人。
一个名字。
一笔朱痕。
一角残星。
便是一个人十年寒窗，一条命。
谢停云低头看着那册废榜，心口像被什么东西轻轻压了一下。
他忽然想起原主。
若他没有穿来，临安县那个寒门书生，大抵也是这么被几笔墨、一纸污名，轻飘飘埋掉。
没有惊雷。
没有公道。
甚至连墓碑都嫌多余。
韩执中的声音有些哑。
“继续查。”
这一查，便查到日头西沉。
三十年旧簿里，被朱笔改名、封签不合、誊录重抄的高名卷，竟有二十七处。
其中寒门占了大半。
更可怕的是，那些被替上去的人，如今有的做了知府，有的入了翰林，有的成了江南文坛清贵。
谢停云看着名单，忽然笑了一声。
陆小乙被他笑得发毛。
“公子，你笑什么？”
“我笑这贡院真厉害。”
谢停云道：“不但取士，还能种官。三十年前埋一颗暗记，三十年后长出一片大人。”
这话太损。
却没人笑得出来。
韩执中盯着名单最末一行。
“周槐。”
这个名字出现最多。
黄庆猛地抬头。
“是他！老周头！他当年是誊录房书吏，后来忽然辞了差，躲到城南破庙里卖字。他知道阴册！他一定知道！”
薛闻之眼神微不可察地闪了一下。
谢停云看见了。
他轻声问：“周槐还活着？”
黄庆连连点头。
“活着！但疯疯癫癫的，谁问旧贡院的事，他就装聋。”
韩执中立刻道：“拿人。”
差役转身要走。
就在这时，贡院外忽然有密探匆匆入内，附在姜照雪耳边说了几句。
姜照雪脸色一冷。
“周槐不在城南破庙。”
谢停云看向她。
姜照雪道：“一个时辰前，有人用马车把他送出城了。”
旧库里，所有人都明白了。
有人比他们更急。
韩执中一掌拍在桌上。
“追！”
谢停云却低头看着那本旧簿。
尘埃里，残星微微浮着，像一只死去很久的眼睛。
他轻声道：“不是追证人。”
“是抢命。”