第二日清晨，贡院像什么都没发生过。
灯灭，门开，书吏照常进出，誊录房里仍是笔墨声沙沙。
只有少数人知道，弥封房后廊昨夜洗了三遍。
血不多。
可味道洗不掉。
韩执中坐在旧书房里，一夜未睡。
桌案上摆着两份卷。
一份是青字号二十七的原卷副本。
一份是假卷。
假卷也写边饷。
只是通篇漂亮得像一座纸糊牌坊。
“边政之要，在上下一心；军饷之本，在忠义相感；若人人知廉耻，则仓廪自实；若官吏怀君恩，则转运自通。”
更可笑的是，假卷末尾还补了一段极漂亮的收束。
“愿陛下明德在上，百官怀忠在下，则北境自安，军民自足。”
韩执中看得太阳穴直跳。
这种文章，他一辈子见过太多。
看着像跪得很诚恳。
其实一句人话没有。
若边境真能靠百官怀忠便粮草自足，那兵部最该做的不是运粮，是每天组织官员对着北方深情祈祷。
他忽然有些明白，为什么谢停云的策论让薛闻之害怕。
因为假卷代表的是旧文坛最舒服的文章。
不解决问题。
只解决提出问题的人。
真卷则相反。
它不问你舒不舒服。
它只问粮在哪里，账在哪里，谁签字，谁验收，谁把边卒的饭吃了。
这不是文章。
这是追魂帖。
韩执中看到这里，冷笑了一声。
“仓廪自实？”
属官低着头，不敢接话。
韩执中把假卷拍在案上。
“粮若会自己长进仓里，还要朝廷设户部做什么？供他们烧香吗？”
属官嘴角一抽，连忙忍住。
这话若让陆小乙听见，怕是能当场认韩公做半个自己人。
韩执中又拿起真卷。
四簿互验。
屯田固源。
递程转运。
一真一假，放在一起，不像两份考卷。
像一盏灯和一团灰。
他闭了闭眼。
“查誊录名册。”
属官道：“昨夜已查，赵槐名下多领了一只空卷匣，登记说是誊录废纸。”
“谁批的？”
“副考薛闻之的随从，拿的是薛大人手令。”
韩执中眼皮微抬。
“手令呢？”
属官递上。
手令写得很稳。
字也是薛闻之的字。
可韩执中只看了一眼，便摇头。
“不是他亲笔。”
属官一惊。
“仿的？”
“薛闻之写‘许’字，最后一竖必略收。此令竖锋外放。”
属官低声道：“那岂不是可以说，有人伪造薛大人手令？”
“自然可以。”
韩执中淡淡道。
“所以老夫才说他聪明。”
聪明的人害人，永远会先替自己准备一条退路。
手令是假的。
随从可以是自作主张。
赵槐可以是收银办事。
老厨役可以是什么都不知道。
就连柳承嗣，也可以是被人利用的一条疯狗。
一层套一层。
真查到最后，也许只剩满地死掉的小虫。
可是韩执中活了六十多年，最不缺的就是耐心。
他只是古板。
不是瞎。
“拟题底稿呢？”
他又命人取来赵槐的供词。
供词只有半页。
赵槐咬死自己受柳家指使。
可韩执中看完，只在“柳家”二字旁画了一圈。
柳家恨谢停云，这不假。
可柳家没有本事把手伸进拟题、誊录、弥封三处。
恨可以让人发疯。
不能让蠢人忽然长脑子。
属官又递上一匣。
韩执中一页页翻。
经义、诗赋、策论，三场题稿皆在。
翻到边饷策问题稿时，他停住了。
纸页边缘，有一道极浅的压痕。
像曾经夹过一张小纸，后来被人抽走。
韩执中拿起纸，对着窗光看了许久。
压痕里隐约能辨出两个字。
边饷。
他缓缓放下。
“原来如此。”
属官忙问：“大人发现了什么？”
韩执中道：“题泄过。”
属官脸色大变。
“大人，那谢停云岂不是……”
韩执中冷冷看了他一眼。
属官立刻闭嘴。
韩执中道：“题泄过，不等于他知题。能把边饷写成这般的人，若真提前知题，只会写得更藏。”
属官一怔。
“更藏？”
“做贼的人，会把刀磨得这么亮，专往贼窝里照吗？”
属官想了想，背后发寒。
是啊。
谢停云这篇策论若是泄题所得，最聪明的写法应该是稳稳套话，拿高分却不扎人。
可他偏偏写四簿互验、递程转运。
这哪里像得了便宜的考生？
这像一个拿着火把冲进粮仓找老鼠的人。
韩执中忽然道：“把薛闻之请来。”
薛闻之来时，仍旧温雅。
他像完全不知道昨夜弥封房发生了什么。
“韩公找学生？”
韩执中把假卷推过去。
“看看。”
薛闻之扫了一眼，微微皱眉。
“此文空泛。”
“若它换成青字号二十七，你给几等？”
薛闻之抬头。
这问题太直。
直得不像试探。
他沉默片刻，道：“下等。”
“好。”
韩执中点头。
“那真卷呢？”
薛闻之道：“上等。”
韩执中盯着他。
“昨日你说才太露，未必是福。”
薛闻之叹息：“学生仍是此意。但科场论卷，不论福祸。若只看文章，自然上等。”
韩执中又问：“若此卷作者出身世家呢？”
薛闻之微怔。
韩执中道：“你还会说他才太露吗？”
屋里空气像被人按住。
薛闻之抬眼，温声道：“韩公何出此言？科场糊名，学生并不知作者贵贱。”
“是啊。”
韩执中慢慢道：“糊名。”
他指尖点了点桌面。
“所以老夫也很好奇，外头那些人，怎么知道这卷一定是谢停云的。”
薛闻之没有答。
他的沉默很短。
短到寻常人根本察觉不出。
可韩执中看见了。
有时候，一个人真正露破绽，不在说错。
在他本该立刻反驳时，慢了一拍。
回答得滴水不漏。
韩执中忽然笑了。
“薛闻之，你很会做官。”
薛闻之拱手。
“学生惶恐。”
“别惶恐。”
韩执中道：“老夫夸人不多，你担着。”
薛闻之眼神微不可察地沉了一下。
韩执中却已经端茶。
“去吧。阅卷照常。”
薛闻之退出后，属官忍不住道：“大人，就这样放他走？”
韩执中拿起一张空白名帖，提笔写信。
“他若不走，怎么送信？”
属官心口一震。
“派人跟？”
“跟他的随从，别跟他。”
韩执中落笔如刀。
“聪明人自己不会沾泥，鞋底脏的，往往是替他跑腿的人。”
信写完，他盖上私印。
“送巡察司暗桩。”
属官低声应下。
韩执中又道：“还有，今日起，所有关于谢停云的流言，不拦。”
属官愣住。
“大人，不拦？”
韩执中看向窗外。
省城方向，晨雾未散。
“拦了，鱼不动。”
“让他们说。”
“说得越狠，老夫越知道，该从哪里下网。”
灯灭，门开，书吏照常进出，誊录房里仍是笔墨声沙沙。
只有少数人知道，弥封房后廊昨夜洗了三遍。
血不多。
可味道洗不掉。
韩执中坐在旧书房里，一夜未睡。
桌案上摆着两份卷。
一份是青字号二十七的原卷副本。
一份是假卷。
假卷也写边饷。
只是通篇漂亮得像一座纸糊牌坊。
“边政之要，在上下一心；军饷之本，在忠义相感；若人人知廉耻，则仓廪自实；若官吏怀君恩，则转运自通。”
更可笑的是，假卷末尾还补了一段极漂亮的收束。
“愿陛下明德在上，百官怀忠在下，则北境自安，军民自足。”
韩执中看得太阳穴直跳。
这种文章，他一辈子见过太多。
看着像跪得很诚恳。
其实一句人话没有。
若边境真能靠百官怀忠便粮草自足，那兵部最该做的不是运粮，是每天组织官员对着北方深情祈祷。
他忽然有些明白，为什么谢停云的策论让薛闻之害怕。
因为假卷代表的是旧文坛最舒服的文章。
不解决问题。
只解决提出问题的人。
真卷则相反。
它不问你舒不舒服。
它只问粮在哪里，账在哪里，谁签字，谁验收，谁把边卒的饭吃了。
这不是文章。
这是追魂帖。
韩执中看到这里，冷笑了一声。
“仓廪自实？”
属官低着头，不敢接话。
韩执中把假卷拍在案上。
“粮若会自己长进仓里，还要朝廷设户部做什么？供他们烧香吗？”
属官嘴角一抽，连忙忍住。
这话若让陆小乙听见，怕是能当场认韩公做半个自己人。
韩执中又拿起真卷。
四簿互验。
屯田固源。
递程转运。
一真一假，放在一起，不像两份考卷。
像一盏灯和一团灰。
他闭了闭眼。
“查誊录名册。”
属官道：“昨夜已查，赵槐名下多领了一只空卷匣，登记说是誊录废纸。”
“谁批的？”
“副考薛闻之的随从，拿的是薛大人手令。”
韩执中眼皮微抬。
“手令呢？”
属官递上。
手令写得很稳。
字也是薛闻之的字。
可韩执中只看了一眼，便摇头。
“不是他亲笔。”
属官一惊。
“仿的？”
“薛闻之写‘许’字，最后一竖必略收。此令竖锋外放。”
属官低声道：“那岂不是可以说，有人伪造薛大人手令？”
“自然可以。”
韩执中淡淡道。
“所以老夫才说他聪明。”
聪明的人害人，永远会先替自己准备一条退路。
手令是假的。
随从可以是自作主张。
赵槐可以是收银办事。
老厨役可以是什么都不知道。
就连柳承嗣，也可以是被人利用的一条疯狗。
一层套一层。
真查到最后，也许只剩满地死掉的小虫。
可是韩执中活了六十多年，最不缺的就是耐心。
他只是古板。
不是瞎。
“拟题底稿呢？”
他又命人取来赵槐的供词。
供词只有半页。
赵槐咬死自己受柳家指使。
可韩执中看完，只在“柳家”二字旁画了一圈。
柳家恨谢停云，这不假。
可柳家没有本事把手伸进拟题、誊录、弥封三处。
恨可以让人发疯。
不能让蠢人忽然长脑子。
属官又递上一匣。
韩执中一页页翻。
经义、诗赋、策论，三场题稿皆在。
翻到边饷策问题稿时，他停住了。
纸页边缘，有一道极浅的压痕。
像曾经夹过一张小纸，后来被人抽走。
韩执中拿起纸，对着窗光看了许久。
压痕里隐约能辨出两个字。
边饷。
他缓缓放下。
“原来如此。”
属官忙问：“大人发现了什么？”
韩执中道：“题泄过。”
属官脸色大变。
“大人，那谢停云岂不是……”
韩执中冷冷看了他一眼。
属官立刻闭嘴。
韩执中道：“题泄过，不等于他知题。能把边饷写成这般的人，若真提前知题，只会写得更藏。”
属官一怔。
“更藏？”
“做贼的人，会把刀磨得这么亮，专往贼窝里照吗？”
属官想了想，背后发寒。
是啊。
谢停云这篇策论若是泄题所得，最聪明的写法应该是稳稳套话，拿高分却不扎人。
可他偏偏写四簿互验、递程转运。
这哪里像得了便宜的考生？
这像一个拿着火把冲进粮仓找老鼠的人。
韩执中忽然道：“把薛闻之请来。”
薛闻之来时，仍旧温雅。
他像完全不知道昨夜弥封房发生了什么。
“韩公找学生？”
韩执中把假卷推过去。
“看看。”
薛闻之扫了一眼，微微皱眉。
“此文空泛。”
“若它换成青字号二十七，你给几等？”
薛闻之抬头。
这问题太直。
直得不像试探。
他沉默片刻，道：“下等。”
“好。”
韩执中点头。
“那真卷呢？”
薛闻之道：“上等。”
韩执中盯着他。
“昨日你说才太露，未必是福。”
薛闻之叹息：“学生仍是此意。但科场论卷，不论福祸。若只看文章，自然上等。”
韩执中又问：“若此卷作者出身世家呢？”
薛闻之微怔。
韩执中道：“你还会说他才太露吗？”
屋里空气像被人按住。
薛闻之抬眼，温声道：“韩公何出此言？科场糊名，学生并不知作者贵贱。”
“是啊。”
韩执中慢慢道：“糊名。”
他指尖点了点桌面。
“所以老夫也很好奇，外头那些人，怎么知道这卷一定是谢停云的。”
薛闻之没有答。
他的沉默很短。
短到寻常人根本察觉不出。
可韩执中看见了。
有时候，一个人真正露破绽，不在说错。
在他本该立刻反驳时，慢了一拍。
回答得滴水不漏。
韩执中忽然笑了。
“薛闻之，你很会做官。”
薛闻之拱手。
“学生惶恐。”
“别惶恐。”
韩执中道：“老夫夸人不多，你担着。”
薛闻之眼神微不可察地沉了一下。
韩执中却已经端茶。
“去吧。阅卷照常。”
薛闻之退出后，属官忍不住道：“大人，就这样放他走？”
韩执中拿起一张空白名帖，提笔写信。
“他若不走，怎么送信？”
属官心口一震。
“派人跟？”
“跟他的随从，别跟他。”
韩执中落笔如刀。
“聪明人自己不会沾泥，鞋底脏的，往往是替他跑腿的人。”
信写完，他盖上私印。
“送巡察司暗桩。”
属官低声应下。
韩执中又道：“还有，今日起，所有关于谢停云的流言，不拦。”
属官愣住。
“大人，不拦？”
韩执中看向窗外。
省城方向，晨雾未散。
“拦了，鱼不动。”
“让他们说。”
“说得越狠，老夫越知道，该从哪里下网。”